Malon, garde en service dans la capitale de Caliban, Kirdam, affectionne les rumeurs. La raison est simple : passer la journée en faction sur les remparts peut s'avérer ennuyeux, et les commérages sont l'un des moyens de rendre ses tours plus agréables.
C'est pour cela que Malon attendait ce jour — ou plus précisément, le jour où le comte Palatio arriverait. Il avait entendu une rumeur secrète selon laquelle le vaurien, qui semait le trouble sous l'ombre de son maître, avait demandé à être convoqué dès l'arrivée du comte Palatio.
Malon ignorait pourquoi ce vaurien cherchait à rencontrer un comte d'un autre pays, mais il savait ce qui allait suivre. Après tout, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle ce vaurien cherchait jamais qui que ce soit. Grâce à cela, Malon s'attendait à un spectacle des plus divertissants une fois le comte Palatio arrivé.
Cependant, ce qu'il vit était loin de ses attentes. Ce n'était pas le comte Palatio qui se faisait rosser, mais Vilan, et celui qui le frappait n'était autre que .
, l'un des Maîtres Chevaliers de Caliban, avait gravi les échelons de l'ordre en moins d'un an grâce à un talent inégalé, obtenant le titre de « Muken » (Sans-Épée). C'était qui avait frappé Vilan.
Ce seul fait suffit à choquer toute la capitale, où les rumeurs se propagèrent comme une traînée de poudre en une seule journée. Mais Malon fut encore plus stupéfait par ce qui suivit.
« Le Sans-Épée… a baissé la tête… ? »
Malon resta bouche bée, fixant qui s'inclinait en parlant.
« Le… Sans-Épée vient de baisser la tête ? »
« Le Sans-Épée… ? »
Les gardes autour de lui étaient tout aussi choqués. La raison de leur incrédulité était simple : jusqu'ici, ne s'était jamais incliné devant qui que ce soit à Caliban, excepté le roi actuel.
Il y avait même eu un incident où il avait giflé le second prince trois fois pour avoir harcelé sa seule sœur, événement dont on parle encore dans la capitale. La réputation de en avait flambé, même si le second prince était connu comme un vaurien abandonné par la famille royale. Malgré l'offense à la royauté, n'avait pas été puni, ce qui n'avait fait que renforcer son statut.
Cela signifiait essentiellement que tout le royaume de Caliban considérait comme plus important que le second prince, et sa réputation n'avait cessé de grandir.
Pourtant, le voici qui baissait la tête devant un simple comte d'un autre pays.
« Je vous en prie, montez. »
Voir s'incliner devant le comte Palatio suffisait à choquer quiconque connaissait les rumeurs.
Bientôt, tous les regards se portèrent sur le comte, qui avançait sans expression, escorté par le Maître Chevalier, comme si la situation ne l'affectait nullement.
Et puis —
« Qui est exactement ce comte Palatio, pour que le Sans-Épée s'incline devant lui ? »
Malon et tous ceux qui virent le visage du comte eurent la même question en tête, la bouche grande ouverte d'étonnement.
« Cette situation est étrange, mais pourquoi me regardent-ils comme ça ? »
, celui qui recevait ces regards stupéfaits, se sentait perplexe face à la situation.
« Je vous en prie, montez. »
Il tourna alors son regard vers la voiture qui l'attendait, sur l'injonction de .
« Elle se remarque… »
Contrairement aux autres carrosses, celui-ci était entièrement peint en noir, impossible à manquer. Et —
*Thud !*
— entouré de chevaliers comme s'ils le gardaient telle une forteresse, commença à comprendre pourquoi on le dévisageait ainsi.
Même lui trouvait que c'était un peu trop.
« C'est noté. »
Toutefois, refuser de monter à ce stade aurait été ridicule, aussi monta-t-il discrètement dans la voiture.
« Je m'occupe de la voiture, alors », dit , clôturant la conversation tandis qu', désormais dans le carrosse avec , se dirigeait vers le manoir sous l'escorte des chevaliers noirs.
***
Peu de temps plus tard…
« C'est… un manoir ? »
Voyant le manoir de pour la première fois, fut visiblement surpris. Il avait entendu dire que la capitale de Caliban était grande comparée aux autres royaumes, mais c'était la première fois qu'il voyait un manoir d'une telle ampleur.
« C'est donc ça, la réussite… ? »
songea brièvement en suivant , qui menait la danse depuis la voiture à travers le vaste manoir jusqu'au bureau.
Une fois dans le bureau…
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Hein ? »
parut légèrement perplexe tandis que lui offrait la place d'honneur sans hésiter.
Même si avait peu de connaissances en matière d'étiquette formelle, il en connaissait les bases.
« Le maître des lieux ne devrait-il pas s'asseoir à la place d'honneur ? »
Bien sûr, si était de rang supérieur, les choses seraient différentes, mais il n'était que comte — et pas même un noble de Caliban, mais du royaume d'Asteria.
En résumé, il n'y avait aucune raison pour que le traite avec une telle courtoisie excessive.
Du point de vue d', le traitement de lui donnait l'impression d'être un père fier dont le fils a brillamment réussi. Il en éprouvait de la satisfaction, mais aussi une légère inquiétude.
Il avait pas mal de faveurs à demander à .
« Hum… »
S'éclairant la gorge, s'assit à la place d'honneur, et s'installa naturellement à ses côtés.
…
Un lourd silence s'ensuivit.
« De quoi dois-je parler ? »
Bien sûr, il y avait beaucoup de choses qu' devait demander, mais il savait que la communication ne fonctionnait pas ainsi.
D'abord, il fallait engager la conversation par des banalités.
Mais n'ayant jamais parlé à en face à face, encore moins échangé des lettres, se sentait mal à l'aise. Juste au moment où il luttait contre ce silence…
*Crac —*
« Je suis un peu en retard. »
, guidé par les chevaliers, entra prudemment dans la pièce, et comprit qu' avait apporté un cadeau.
« , le cadeau. »
« Compris. »
Sur l'ordre d', déposa le cadeau sur le bureau de .
« C'est… ? »
« Un cadeau. »
À la réponse de , laissa échapper un petit soupir. Il se demandait comment entamer la conversation, et le cadeau venait de lui en donner l'occasion.
« Merci. »
inclina légèrement la tête vers .
Et puis… silence.
« Bon, n'est-ce pas là que la conversation devrait suivre naturellement ? »
La pensée traversa l'esprit d', qui finit par ouvrir la bouche.
« Vous n'allez pas ouvrir le cadeau ? »
« Ce serait inconvenant de l'ouvrir maintenant ; je le ferai plus tard. »
comprit qu'il était en effet impoli d'ouvrir un cadeau devant une personne de haut rang avec trop d'empressement.
Mais n'était pas un noble de haut rang lui-même.
« …Qu'est-ce qu'il pense exactement de moi ? »
La confusion d' était manifeste, mais son embarras ne dura pas longtemps.
Car —
*Crac — !*
« F-Frère… ? »
Avant qu'il n'ait pu rassembler ses idées, une jeune fille entra dans le bureau de . Comme , elle avait des yeux violets saisissants. Elle jeta un coup d'œil autour de la pièce avant que son regard ne se pose sur .
« Oh ! Frère ! »
Le reconnaissant, elle le salua d'un sourire familier.
« Oh, Silly ! »
sourit aussi chaleureusement en se levant, et réalisa vite que la fille était la jeune sœur de , celle qu' avait été chargé de secourir.
« Elles se ressemblent, en effet. »
Dans le jeu <Psychedelia>, seules les circonstances tragiques de sa mort étaient décrites, aussi n'avait-il jamais vu son apparence. Pourtant, maintenant qu'il la voyait en personne, il ne put s'empêcher d'acquiescer face à la forte ressemblance. En tournant son regard vers , fut surpris.
arborait une expression distinctement mécontente. Quand Silly saisit la main d', ses yeux devinrent encore plus perçants.
« Silly, n'est pas ton frère. C'est un vieillard », remarqua .
En observant cela, comprit vite à quel point était protecteur envers sa sœur. En bref, on pouvait sans risque l'appeler un *siscon*.
Bien qu' comprenne l'attachement de , sachant par le jeu qu'il avait souffert d'un grand sentiment de perte et d'absence de famille, cela restait amusant.
Pendant qu' y pensait, Silly, qui jouait avec un instant plus tôt, vint soudain vers et lui parla gaiement.
« Vous êtes le comte Palatio, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« J'ai entendu dire par . C'est vous qui avez donné l'ordre de me sauver. »
En entendant cela, jeta un coup d'œil à , puis acquiesça discrètement.
« Je n'ai fait que mon devoir. »
« Si tu étais morte, ton frère aurait pu se transformer en machine à tuer continentale. »
« Merci infiniment », dit Silly en s'inclinant profondément.
Voir sa gratitude sincère réchauffa le cœur d'. Même si ses actions avaient été motivées par d'autres intentions, recevoir de sincères remerciements pour ses bonnes actions était gratifiant.
esquissa un léger sourire.
***
Après le départ de Silly, l'atmosphère se détendit un peu. s'éclaircit la gorge, jetant un coup d'œil à , qui arborait encore une expression subtilement hostile envers depuis le départ de sa sœur.
« , la raison pour laquelle je suis venu te voir, c'est que j'ai besoin d'une faveur. »
« Une faveur… ? » demanda , l'air légèrement confus.
« Oui. Y a-t-il quelque chose d'étrange à cela ? »
répondit avec une confusion égale.
« Non, rien. Je vous en prie, continuez. »
Bien que les paroles de semblaient un peu bizarres, marqua une pause. Il trouvait difficile de parler maintenant qu'il était temps de formuler sa demande. Il avait deux faveurs à demander à , et toutes deux risquaient d'être quelque peu délicates.
Après avoir hésité, finit par formuler sa première demande.
« Je dois me rendre au Nord. Pourrais-tu m'accompagner ? »
« Bien sûr. »
cligna des yeux, surpris par la facilité avec laquelle acceptait.
« C'est vraiment aussi simple ? »
« Oui, je prévoyais de toute façon une expédition vers le Nord. »
En entendant cela, se sentit soulagé. La première demande, du moins, s'avérait relativement facile.
Prenant une grande bouffée de soulagement, formula sa seconde demande.
« Pourrais-je emprunter l' "Anneau de l'Arrogant" au trésor royal de Caliban ? »
En faisant cette demande, observa attentivement. Après tout, demander à emprunter quelque chose au trésor royal revenait essentiellement à s'endetter envers la famille royale, et cela pouvait être une affaire épineuse pour .
Peu importe la puissance de , il restait lié aux intérêts politiques du royaume de Caliban.
Cependant, l' "Anneau de l'Arrogant" était essentiel au plan d', et il devait le demander, même si cela mettait dans une position délicate.
« Bien sûr, je ne veux pas que cela te cause le moindre ennui — » commença , cherchant à adoucir la demande et à offrir une compensation, mais —
« Compris », l'interrompit .
« …Quoi ? »
« Je vais récupérer l' "Anneau de l'Arrogant" immédiatement. »
s'inclina légèrement en parlant, laissant une fois de plus perplexe.
« Attends, c'est une bonne chose… mais… est-ce vraiment acceptable ? »
Avec une expression légèrement hébétée, demanda : « Vous savez où il se trouve, n'est-ce pas ? »
« J'ai entendu qu'il est au trésor royal de Caliban. »
« Et n'est-ce pas un peu difficile de l'obtenir ? »
« Cela prend habituellement une semaine par les voies normales, mais si vous le souhaitez, je peux le récupérer immédiatement. »
« …Y a-t-il un moyen de faire ça ? »
Curieux de l'affirmation audacieuse de , s'enquit.
marqua une pause, semblant réfléchir, puis répondit.
« Le roi pourrait être un peu embêtant, mais je peux gérer une cinquantaine de personnes, donc ça ne devrait pas être trop difficile. »
« …Hein ? »
, qui se trouvait à proximité, fut visiblement saisi, et bien qu' ne le montra pas aussi ouvertement, il était tout aussi décontenancé par la détermination inébranlable de .
« Est-ce sa façon de me montrer jusqu'où il est prêt à aller pour moi ? »
Interprétant les paroles de comme un signe de loyauté, hésita avant de dire : « Non, il n'est pas nécessaire d'aller si loin. »
« Compris… Je récupérerai l'anneau le plus rapidement possible. »
parut quelque peu déçu en acquiesçant. , l'espace d'un instant, songea : « Je voulais juste que tu l'empruntes… », mais il acquiesça vite en réponse.
« Il tient vraiment à moi, mais n'est-ce pas un peu excessif… ? »
Et avec cette pensée, passa une journée au manoir en attendant que l'anneau soit récupéré.
« Je l'ai apporté. »
« …Quoi ? »
fixa le précieux coffret incrusté de joyaux contenant l' "Anneau de l'Arrogant".
Et puis —
« Quoi ? »
« Comte, avez-vous entendu ? Hier, a apparemment semé la pagaille au palais royal pour exiger le trésor. J'ai aussi entendu qu'il a giflé le second prince à nouveau. »
« …?? »
Au rapport d', resta totalement sans voix.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
commença à réaliser qu'il y avait quelque chose d'anormal chez .