Delman, connu comme le Maître Chevalier de Caliban et le troisième des cinq Grandes Épées, était de très bonne humeur. C'était parce que, lors de cette récente expédition, il avait tué Khlkan, l'un des huit chefs, et réputé assez fort parmi eux. Bien sûr, la méthode qu'il avait utilisée pour tuer Khlkan était quelque chose que ni Caliban ni les barbares n'auraient jamais reconnue. Il avait provoqué Khlkan en duel, puis, lorsque Khlkan était sorti seul, Delman avait utilisé des soldats cachés, divers pièges et du poison pour le tuer.
Même si Caliban et les barbares étaient en guerre, ils respectaient toujours l'honneur de l'autre au combat, ce qui rendait les actions de Delman outrageusement déshonorables. Cependant, au lieu de se sentir coupable de sa tromperie, Delman souriait à l'idée qu'il n'avait plus à céder sa troisième place à Deus, l'un des cinq Épées nouvellement entrés. Avec cette pensée, il massacra tous les barbares présents sur les lieux, ne laissant personne en vie.
Cela aurait été impossible pour lui seul, mais les nombreux soldats qu'il avait postés à l'extérieur, pour qu'ils ne soient pas témoins du duel, le rendirent réalisable. Delman avait réussi à gagner du mérite, et il ne restait plus qu'à rentrer et rendre compte de ses exploits. Alors qu'il se dirigeait vers l'une des bases avancées de Caliban, il vit quelque chose qui l'arrêta.
Il le vit.
Un homme aux cheveux rouges, correspondant au pouvoir symbolique du feu, se tenait là, l'air tendu. Lui et ses chevaliers de la Flamme Rouge fixaient la base, ou ce qu'il en restait. L'endroit était devenu un no man's land. La terre grise était maculée de sang rouge, des ruines gisaient éparpillées, et des milliers de cadavres jonchaient le sol comme s'ils n'étaient rien. Cependant, ce qui attira toute leur attention ne fut pas les ruines, mais l'homme se tenant au milieu de tout cela.
Vêtu des vêtements en cuir caractéristiques des barbares, il se tenait fièrement au centre de la base en ruines. Alors que Delman se tournait pour le regarder, l'homme tourna également son regard vers Delman et commença à marcher vers lui. D'un coup d'œil, on aurait dit que l'homme cherchait sa propre mort, car Delman avait non seulement une centaine de chevaliers, mais aussi d'innombrables soldats à ses côtés. Quelle que soit la force de ce chef barbare, il ne pouvait pas faire face à une telle force seul.
Pourtant, malgré la reconnaissance des chances écrasantes, l'expression de Delman était pleine de tension. La première raison était l'état de la base, réduite en ruines, et la seconde était l'aura.
Bien que Delman ait commis un acte déshonorable, il était toujours un maître de l'épée, quelqu'un qui pouvait trancher un sommet de montagne d'un seul coup et faucher la vie de dizaines de barbares d'un seul trait. Et en tant que tel, il pouvait sentir clairement l'aura extraordinaire émanant de cet homme.
Et puis…
« Es-tu Delman ? »
La voix de l'homme résonna, une voix qui ne semblait pas humaine, et l'entendre ne fut qu'un instant suffit à ébranler Delman jusqu'au tréfonds de son être. Delman retrouva rapidement son sang-froid et leva instinctivement sa lame d'aura en répondant :
« Qui es-tu ? »
« Alors réponds-moi, Delman. Pourquoi as-tu profané le duel sacré et honorable ? »
« Quoi ? »
« Réponds-moi. Pourquoi as-tu souillé le grand et saint duel, le combat honorable entre deux guerriers ? »
« …… »
« Parle. »
En entendant les paroles du barbare, Delman réalisa que l'homme parlait de son duel avec Khlkan, et il répondit :
« Ha, c'est un champ de bataille. N'est-il pas insensé de croire en un duel en un tel lieu ? »
Le barbare fixa Delman, imperturbable, et parla à nouveau :
« Comment oses-tu parler du grand duel comme ça. »
Sa voix était remplie d'un mécontentement clair.
« Je te l'ai déjà dit, c'est un champ de bataille. »
« C'est ta dernière chance, humain, un guerrier d'une force considérable. Bats-toi contre moi en duel. Si tu gagnes, je te laisserai partir. »
À l'offre d'une dernière chance du barbare, Delman ne répondit pas — il se contenta de…
« Tous, préparez-vous au combat », ordonna-t-il aux chevaliers.
Dès que son ordre fut donné, les chevaliers et les soldats dégainèrent leurs armes en parfaite synchronisation.
Les chevaliers de la Flamme Rouge, qui avaient combattu aux côtés de Delman dans de nombreuses batailles de la guerre du Nord et les avaient menées à la victoire maintes et maintes fois, affichèrent tous des expressions résolues en sortant leurs épées et en déployant leurs auras.
En regardant cette scène, le barbare marmonna, comme par lamentation et dédain :
« Les chevaliers ne possèdent-ils donc vraiment aucun honneur ? »
Sur ce marmonnement,
Crac~ Crac~
les cadavres environnants commencèrent à se relever.
« Q-quoi, c'est quoi ça ! »
Les chevaliers furent saisis par ce changement soudain, mais le phénomène continua, indépendamment de leurs émotions.
Un chevalier avec la tête fendue en deux.
Un soldat avec la moitié du corps soufflée.
Un cavalier avec le buste supérieur sectionné.
Ils commencèrent lentement à s'éveiller.
Et puis—
« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! »
« Tuez-moi, tuez-moi, je vous en supplie… »
Les cris des morts emplirent la terre grise.
« Vous, mortels, sans même l'honneur à votre nom, êtes inutiles dans ce monde. »
Cette présence disparut.
« !? »
Même Delman, qui avait franchi le domaine du surhumain, ne put suivre la vitesse.
Mais alors…
« Cependant— »
Delman tourna son regard vers la voix qui venait d'apparaître soudainement, et le barbare avait déjà frappé le sol de sa main.
Boum !
La terre explosa instantanément, rochers et débris jaillirent dans le ciel, et simultanément, les soldats et les chevaliers qui étaient prêts furent tous projetés en l'air.
Et d'un seul coup de pied du barbare dans les airs—
Crac !
Les soldats et les chevaliers volant dans le ciel furent frappés par les débris, leurs corps se transformant en simples morceaux de chair.
Sans même le temps de crier, leurs restes s'éparpillèrent sur le sol, créant d'innombrables fleurs rouges de sang.
« ! »
Alors que Delman tentait tardivement de faire mouvoir son épée, il réalisa à cet instant…
Son bras avait disparu.
« Aaaaarg ! »
Le cri de Delman résonna, et les soldats qui n'avaient pas encore saisi la situation comprirent enfin ce qui s'était passé.
En un seul instant, le Maître Chevalier et la majeure partie de son ordre de chevalerie avaient été anéantis.
La panique se propagea comme une peste parmi les soldats, leur volant leur volonté.
« Ah, aaaah ! »
La terreur ancrée dans leurs cœurs se propagea rapidement, les laissant paralysés.
Au milieu du chaos du massacre, Delman, qui avait perdu son bras, regarda le barbare avec incrédulité.
« Qui… qui es-tu ? »
Le barbare, non — le dieu de tous les barbares et le père des duels, Ultultus, broya les organes internes de Delman avec ses mains rugueuses, achevant sa tâche.
Il regarda Delman, gisant sous sa main.
Un instant plus tard—
« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! »
Bien que ses organes internes fussent complètement pulvérisés, Delman se releva à nouveau, crachant du sang sur la plaine neigeuse grise et hurlant de douleur comme les autres.
Satisfait, Ultultus grimaça en parlant :
« Vous tous, barbares rassemblés, »
Il tourna son regard vers les soldats survivants, figés dans la terreur.
« Prouvez votre valeur par un duel. »
Et puis,
« Prouvez que vous n'êtes pas des sauvages. »
Il leur offrit un duel,
« Si vous le faites, je vous accorderai une mort honorable. »
Sur le colisée taché de sang fait de morts…
***
Le Maître Chevalier et disciple de la Quatrième Épée, Vilan, ne pouvait pas comprendre la situation actuelle.
La raison pour laquelle il était venu ici aujourd'hui était simplement d'aider son ami, Carmine, qui était aussi un fournisseur très précieux, en s'occupant d'un certain noble du royaume d'Asteria.
Bien sûr, étant donné que les six royaumes étaient unis sous le Royaume de l'Union, normalement, même si le noble venait d'un autre pays, il aurait dû faire preuve d'un certain niveau de courtoisie.
Un faux pas pourrait vite se transformer en problème international.
Cependant, la raison pour laquelle Vilan avait accepté la demande de Carmine sans hésitation n'était pas seulement à cause de l'objet que Carmine avait offert. Après avoir examiné les circonstances, Vilan pensait qu'il n'y avait aucune chance que la situation s'envenime.
Il y avait trois raisons à son jugement.
La première était que, parmi les six royaumes de l'Union, Caliban, qui repoussait constamment les barbares du nord, détenait la plus grande influence.
La seconde était que les rumeurs sur le comte Palatio n'avaient pas encore refait surface, ce qui signifiait que sa réputation restait celle d'un noble imprudent qui n'était devenu comte que par pure chance, et qu'il n'avait aucune relation à Caliban.
La troisième était que, même si la situation tournait mal, Vilan croyait que son maître, Fiola, qui se tenait au sommet de Caliban, arrangerait les choses d'une manière ou d'une autre.
Bien que moins doué que Deus, Vilan était talentueux à l'épée et avait toujours été sous la protection de son maître.
Avec ces trois raisons en tête, Vilan pensait qu'il n'y aurait aucun mal pour lui à s'occuper du comte Palatio, et, honnêtement, son jugement n'était pas faux.
Cependant, il y avait une chose que Vilan ne savait pas.
Et c'était—
Crac !
« Urgh ! »
Le comte Palatio était, en fait, un bienfaiteur pour Deus Macallian, un Maître Chevalier actuellement acclamé comme un héros à Caliban.
« Guh… ! »
Deus avait gagné le surnom de « Sans-Épée » après avoir vaincu Kurga des Plaines Enneigées, l'un des huit chefs, en duel.
« Aaah ! »
Vilan, qui fut plaqué contre un arbre, gémit avec une expression craintive et défiante en tentant de parler—
« A-attends ! Seigneur Deus— ! »
—mais il ne put finir.
Le pied de Deus frappa son estomac avant que Vilan ne puisse ouvrir la bouche.
Les chevaliers d'Yuzon, qui venaient de manifester leur respect, tentèrent instinctivement de dégainer leurs épées à la vue de cela, mais—
« Au moment où vous dégainerez vos épées, je laisse le reste à votre imagination. »
« … ! »
En se contentant de tourner son regard et de dire ces mots, les chevaliers retinrent leur souffle en silence, et puis commença le tabassage à sens unique.
En regardant cela, Alon, qui se tenait là, le visage extérieurement impassible, tandis que Deus rossait Vilan sans pitié, était intérieurement rempli d'un profond sourire satisfait.
« Tu as si bien grandi… ! »
Alon regarda Deus comme un père regardant son fils grandir splendidement.
…Pas que quelque père que ce soit se sentirait fier en voyant son fils rosser quelqu'un d'autre sans pitié, mais Alon ressentit quelque chose d'akin à de la fierté paternelle en cet instant.
En fait, c'était plus que ça — il ressentit même un étrange sentiment de gratitude.
Alon avait pensé tout le long du chemin vers Caliban que Deus ne l'apprécierait probablement pas trop.
Peut-être que Deus le tolérerait, mais Alon avait pensé que ça s'arrêterait là, ne s'attendant jamais à une émotion plus profonde.
Après tout, Alon n'avait jamais eu de conversation personnelle avec Deus, et plus important encore, Deus ne lui avait jamais écrit une seule lettre.
Alors, quand Deus l'avait désigné comme son bienfaiteur plus tôt, Alon eut l'impression que tous les efforts qu'il avait fournis pour élever Deus avaient enfin été récompensés, et un sourire satisfait s'étendit sur son visage.
« Il tape bien. »
« En effet. »
En regardant Deus briser Vilan en temps réel, Alon affichait un sourire calme, et après environ trois minutes, il eut l'impression qu'un poids avait été soulevé de son cœur.
Alon était profondément reconnaissant à Deus d'être allé si loin.
Mais cinq minutes plus tard.
« Comte. »
« Quoi ? »
« Il ne va pas mourir, lui ? »
Alon, sentant que quelque chose n'allait pas, regarda Deus rosser sans pitié Vilan, qui s'accrochait pathétiquement à ses jambes, pleurant et suppliant pour le pardon.
« Pas possible. Il ferait ça ? »
« Ben ouais… »
Même ainsi, Alon continua de penser : « Sûrement qu'il ne le tuerait pas ? » tout en observant le tabassage de Deus pendant cinq minutes de plus.
Après avoir confirmé que le visage de Vilan était maintenant si défiguré qu'il ne ressemblait plus à l'expression rusée qu'il arborait dix minutes plus tôt, Alon éclata en sueurs froides et se souvint soudain.
Le Deus qui se tenait devant lui—
« Oh… ? »
—était l'un des Cinq Grands Péchés.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le sentiment de gratitude avait disparu.
Il n'avait pas disparu, mais—
« C'est bien qu'il soit allé si loin pour moi, mais… »
Alon regarda tandis que Deus, laissant le demi-estropié Vilan derrière lui, marchait vers lui.
« Je suis à votre service. »
En baissant la tête comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, Alon remarqua les soldats et les chevaliers murmurer devant la scène.
« Heu », pensa Alon, jetant un coup d'œil à Vilan baigné de sang.
« C'est pas un peu… excessif ? »