Carmine, troisième fils du duc Komalon, était de mauvaise humeur depuis une semaine.
La rupture de fiançailles récente en était une des raisons, mais ce qui le rongeait vraiment, c'était le comte Palatio.
Lors du dernier banquet, il avait tenté de se défouler en provoquant le comte Palatio, pour finir publiquement humilié.
Bien sûr, c'était entièrement la faute de Carmine.
S'il n'avait pas tenu des propos déplacés sur l'apparence d'une autre noble, les pourparlers de fiançailles se seraient déroulés sans accroc.
Et s'il n'avait pas provoqué le comte Palatio, il n'aurait pas subi une telle honte.
Cependant, Carmine avait complètement oublié qu'il avait lui-même déclenché le conflit.
Il ne se focalisait que sur l'humiliation qu'il avait subie, repassant l'incident en boucle dans son esprit.
C'était la première fois de sa vie qu'il connaissait une telle honte.
Après tout, en tant que fils du duc Komalon, pilier du royaume, il n'avait jamais fait face à une telle humiliation auparavant, et ce moment avait laissé une marque profonde dans sa mémoire.
Pendant une dizaine de jours, Carmine grinça souvent des dents en se remémorant l'événement.
Dès son arrivée au domaine Komalon, il parla, comme s'il prenait une décision.
« Hé. »
« Oui, jeune maître ? »
« Où ce bâtard a-t-il dit qu'il allait ? »
« La dernière fois qu'on a eu des nouvelles, le comte Palatio avait des affaires à Caliban… »
Sans écouter la fin de la phrase du chevalier, Carmine se précipita dans sa chambre et’ouvrit un tiroir de bureau.
À l'intérieur se trouvaient de nombreuses boules de cristal.
Il prit celle du fond à droite et sortit immédiatement une pierre magique de sa poche, qu'il approcha du cristal.
Alors que le cristal se mettait à briller intensément, le temps passa, et la lumière commença à faiblir.
[Eh bien, si ce n'est pas mon ami Carmine !]
Une voix sortit du cristal.
« J'irai droit au but. J'ai besoin de ton aide. »
Carmine parla en tenant le cristal magique.
[Hein ? Tu as besoin d'aide ? Pour quoi faire ? ]
« Le comte Palatio. Il est probablement en route en ce moment. Je veux que tu t'occupes de lui. »
[T'occuper de lui ? Tu veux dire le comte Palatio ? ]
L'interlocuteur, décontenancé par la situation, redemanda.
« Pas besoin de le tuer. Laisse-le juste à moitié mort. »
Un bref silence vint de l'homme dans le cristal avant qu'il ne parle.
[Même comme ça, c'est un peu… ]
« Je t'en donnerai cinq. »
[… Quoi ? ]
« Si tu t'occupes de lui, je t'en donnerai cinq de plus. Tu en as besoin, non ? Pour devenir plus fort. »
[Ha…]
L'homme dans le cristal laissa échapper un rire sec aux mots de Carmine.
[Tu es sérieux ? Tu peux m'en obtenir cinq ? ]
« Si le travail est bien fait, aucun problème. »
L'homme dans le cristal resta silencieux un moment.
« Tu peux le faire, non ? »
[Ha…]
Puis, comme amusé, l'homme ricana.
[Mon ami, tu me connais trop bien. Tu sais toujours exactement comment m'atteindre ! ]
« Tu le fais ou pas ? »
[J'ai juste à m'occuper de lui, c'est ça ? ]
« Ouais. Le plus brutalement possible. »
[Wow, il t'a vraiment mis en rogne pour que tu demandes autant. Bon, c'est noté. Je m'en occupe et je te recontacte quand c'est fait.]
Sur ces mots, la communication prit fin.
La pièce retomba dans le silence, comme si la conversation qui venait d'avoir lieu n'avait jamais existé.
Mais il y avait une différence.
Un sourire rusé s'étala sur le visage de Carmine.
'Croyait-il vraiment que je le laisserais tranquille après m'avoir humilié publiquement ?'
C'était la seule pensée qui occupait son esprit.
***
« On est enfin arrivés ? »
« On dirait. »
Cela faisait environ deux semaines qu'Alon avait rencontré Eliban, le protagoniste de ce monde.
En contemplant au loin la capitale Kirdam, Alon porta son regard vers l'arrière de la calèche.
Divers cadeaux y étaient chargés, tous destinés à Deus, la personne qu'ils s'apprêtaient à rencontrer.
« Pfiou, je suis crevé », bâilla Evan à côté de lui, visiblement fatigué en jetant un œil aux cadeaux.
Alon, lui aussi, ressentait cette fatigue, comme le disait Evan.
« Les longs voyages sont toujours épuisants. »
« … Ce serait vachement plus calme si on n'était pas allés dans ce truc labyrinthique. »
Leur fatigue ne venait pas seulement du long trajet, mais aussi parce qu'Alon avait fait plusieurs haltes la semaine précédente.
« C'était nécessaire. »
Ce fut la seule réponse d'Alon à Evan.
En vérité, la raison de tous ces arrêts sur la route de Caliban était de préparer le combat à venir contre le Dieu Extérieur.
Le collier en forme de lotus qui pendait désormais au cou d'Alon, et qui n'y était pas deux semaines plus tôt, faisait partie de ces préparatifs.
Ignorant le regard d'Evan, Alon changea de sujet.
« Deus est rentré de son expédition, non ? »
« Oui, il devrait être là. »
Alon resta silencieux un instant avant de demander : « … Il acceptera de me rencontrer, non ? »
« … Je suis sûr que oui », répondit Evan, bien qu'Alon reste légèrement sceptique.
'Ce n'est pas juste le rencontrer… le vrai défi, c'est de le faire accepter ma demande…'
Alon avait apporté à Deus un soutien financier considérable au fil des ans et l'avait même sauvé d'une situation qui aurait pu être désastreuse.
En termes purs de cause à effet, Alon était définitivement en position de bienfaiteur.
Mais réalistement, du point de vue de Deus, Alon n'était probablement qu'une personne sans visage qui avait généreusement dépensé de l'argent pour l'aider de loin.
Après tout, Alon n'avait jamais réellement rencontré Deus en personne.
Sans interaction directe, il était difficile d'attendre une quelconque proximité, donc maintenant qu'il était enfin à Kirdam, Alon ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'anxiété.
'Je ne peux qu'espérer que les cadeaux le séduiront.'
Tandis qu'Alon rumine ses pensées, ils atteignirent enfin la porte nord de Kirdam, où ils rejoignirent la file pour l'inspection, comme n'importe quels autres voyageurs entrant dans la capitale.
Même s'il était noble du royaume d'Asteria, en voyage à l'étranger, les contrôles étaient obligatoires pour tous.
Après avoir brièvement expliqué son identité au soldat qui effectuait le contrôle, Alon attendit qu'Evan finisse tandis que la file de calèches avançait lentement.
« Excusez-moi, Comte ? »
« Oui ? »
« Il semblerait qu'il y ait un léger problème. »
Evan pencha la tête dans la calèche pour parler, ce qui fit pencher la tête d'Alon, perplexe. Il hocha légèrement la tête et descendit de la calèche, où l'accueillit un chevalier à l'expression trop assurée.
Le chevalier avait les cheveux roux et une crête de lion sur la poitrine, dégageant une arrogance palpable. Alors qu'Alon le regardait avec curiosité, le chevalier parla.
« Êtes-vous le comte Palatio ? »
« C'est exact. »
Bien qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés, le chevalier tutoyait, comme si les expressions faciales dans ce monde fantastique suffisaient à révéler la personnalité de quelqu'un.
Alors qu'Alon répondait, Evan se pencha pour lui murmurer à l'oreille.
« Ce chevalier a l'air d'être un disciple de Fiola. »
« … Fiola ? »
« Oui, tu sais, la Quatrième Épée. »
Aux mots d'Evan, Alon laissa enfin échapper un murmure de compréhension.
Un maître chevalier connu sous le nom de Quatrième Épée, Fiola, lui revint en mémoire, et bien qu'il hochât la tête, il conserva une expression perplexe.
« Alors, pourquoi le disciple de la Quatrième Épée est-il ici ? … Et avec tout un groupe de chevaliers en plus ? »
En jetant un coup d'œil autour de lui, Alon remarqua plusieurs autres chevaliers arborant la même crête de lion que Fiola.
« … Que me voulez-vous ? »
Se tournant à nouveau vers le disciple de Fiola, Alon demanda. Le chevalier, qui marchait tranquillement vers lui avec un sourire en coin, se présenta enfin.
« Tout d'abord, je suis Vilan, disciple direct de Sir Fiola. »
« Et ? »
« J'ai appris que mon ami vous devait une petite dette. »
« Ami ? »
Quand Alon demanda, Vilan sourit et continua.
« Oui, un ami. »
« Je ne me souviens pas avoir de liens significatifs ici, à Caliban. »
« Mon ami n'a pas non plus d'attaches particulières avec Caliban. Il vient du royaume d'Ashtalon. »
À ces mots, Alon marmonna instinctivement : « Royaume d'Ashtalon… ? Hein ? »
Mais il se souvint vite et poussa un soupir bas de compréhension.
« … Carmine ? »
« C'est exact, tu te souviens. Il m'a contacté. »
Entendant les mots de Vilan, Alon ne put cacher son incrédulité.
'Attends, je n'ai rien fait à ce type ! … Attends, ça fait combien de temps ? Quelques semaines ?'
Un instant, Alon fut impressionné par la petitesse de Carmine qui courait se plaindre à ses amis en à peine deux semaines.
« Je lui dois aussi un peu, donc je dois au moins faire une apparition. »
« Donc tu as attendu ici tout ce temps juste pour faire cette "apparition" ? »
« Précisément, j'attendais des nouvelles. Toutes les calèches en provenance du royaume d'Asteria passent par cette porte. »
Alon eut un vertige face aux paroles désinvoltes de Vilan, comme s'il s'excusait du dérangement sans le penser vraiment.
Même si l'influence de la noblesse diminue considérablement à l'étranger, ce n'était pas au point d'être traité ainsi aux portes.
« Alors, quel est ton plan ? »
« Je te donne deux choix. Ces marchandises d'aspect précieux dans ta calèche — que diriez-vous de nous les offrir toutes ? »
« Et l'autre choix ? »
« Passer environ trois semaines dans le cachot souterrain. »
« … Vous savez bien que je suis un noble d'un autre pays, non ? »
Demanda Alon, sachant qu'emprisonner un noble étranger sans raison causerait indéniablement des ennuis.
« Je suis le seul disciple direct de Sir Fiola. »
Les mots suivants de Vilan laissèrent Alon stupéfait.
Ce que Vilan disait essentiellement, c'était : « Je peux semer la pagaille, et grâce à mon statut, je n'aurai aucune conséquence. »
La partie ridicule, c'est que l'affirmation de Vilan tenait un peu la route. Ici, Alon n'était qu'un noble étranger, mais Vilan était l'unique disciple direct d'un maître chevalier.
'Incroyable, les oiseaux de même plume s'assemblent vraiment.'
Alon soupira, réalisant que cette bande de voyous était parfaitement assortie. Juste au moment où Alon soupires, Vilan afficha un sourire vicieux.
« Mais pour être honnête, peu importe l'option que tu choisis, le résultat sera le même. »
Vilan tapa légèrement l'estomac d'Alon avec la garde de son épée.
« Après tout, mon ami n'a demandé qu'une seule chose. »
Vilan menaça Alon distraitement.
Evan, qui était silencieux jusqu'ici, commença lentement à froncer les sourcils. Il porta instinctivement la main à l'épée à sa taille quand —
« Huh, huh~ ! »
Une voix appela depuis derrière, faisant tourner la tête à la fois à Alon et à Vilan.
Là, Alon le vit.
'Deus Macallian… ?'
Vêtu d'une armure de fer noir, une expression glaciale, Deus marchait vers eux.
Au moment où il apparut, l'atmosphère à la porte s'alourdit, comme si l'air lui-même était pesant.
Bien qu'il n'y ait qu'une seule personne qui arrivait, les soldats se redressèrent, les yeux écarquillés de choc. Même les chevaliers, qui affichaient des expressions détendues un instant plus tôt, se tinrent maintenant droits, le visage tendu.
« Attention ! »
Les soldats, qui observaient la scène distraitement, levèrent immédiatement leurs épées en salut en voyant Deus, mais il ne leur accorda même pas un regard.
« Nous saluons la Grande Épée ! »
Les chevaliers du groupe de Vilan, « Yuzon », crièrent avec révérence, mais Deus les ignora également.
Au lieu de cela, il marcha directement vers Alon.
Voyant cela, Vilan retira prestement l'épée qu'il pointait sur Alon, essayant de parler, mais —
Crac !
« Gah ! »
La main de Deus jaillit et attrapa Vilan à la gorge.
« Q-Quoi — ! »
Vilan attrapa vite la main de Deus pour protester, mais —
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
À ces mots glacés, le visage de Vilan pâlit tandis qu'il luttait pour respirer, les yeux écarquillés de peur.
« Comment oses-tu porter la main sur mon bienfaiteur. »