« Soudain ? Attendez, plus important encore, à Caliban… ? »
Evan, arborant une expression profondément perplexe, parla tout en réfléchissant un instant.
Puis, comme s'il réalisait quelque chose, il ouvrit la bouche avec hésitation.
« Ne me dites pas que vous prévoyez d'aller au Nord ? »
Evan parla, se rappelant que Caliban était le pays le plus proche de l'endroit où résidaient les barbares du Nord.
« J'expliquerai en route. Préparez-vous d'abord. L'information dont j'ai parlé plus tôt, elle est fiable, n'est-ce pas ? »
« …Si vous parlez de la personne dont nous avons discuté la dernière fois, oui. La Guilde de l'Information a confirmé qu'il se trouve dans ce village. »
Evan, s'exprimant avec une expression anxieuse.
« Alors nous nous y arrêterons avant de filer directement sur Caliban. »
Mais face à l'affirmation ferme d'Alon, Evan, avec un mélange de curiosité et de résignation dans les yeux, le regarda un instant avant de quitter la pièce pour exécuter l'ordre.
« Haah… »
Alon poussa un profond soupir, se couvrant le visage de la main comme si la simple idée l'épuisait.
C'était parce que la descente d'un Dieu Extérieur s'apparentait à une catastrophe massive qu'il souhaitait désespérément ne jamais voir se produire.
Un Dieu Extérieur.
Ces êtres, connus sous divers noms à travers le continent de Psychedelia, étaient des maux qui, tout comme les Cinq Grands Péchés, apportaient le malheur rien qu'en descendant dans le monde.
Pour Alon, leur descente seule suffisait à faire voler en éclats ses projets d'avenir.
Une fois qu'ils commençaient à sévir sérieusement, ils pouvaient aisément détruire des royaumes entiers.
Bien sûr, avec six royaumes sur le continent, les chances d'être affecté étaient d'environ un tiers.
Maisそれでも, même en raisonnant froidement, il y avait 33,3 % de chances qu'il perde son titre de noblesse et finisse par vivre comme un mendiant.
…En fait, à ce stade, vivre comme un mendiant pourrait même être une chance.
Si un Dieu Extérieur attaquait Asteria, ses chances de survivre étaient minimes, pour ne pas dire nulles.
Si, par un mince hasard, le Dieu Extérieur détruisait deux autres royaumes au lieu d'Asteria, la situation pourrait s'améliorer légèrement, mais ce ne serait pas l'idéal.
L'effondrement de deux royaumes entraînerait la chute rapide des Royaumes Unis, et les royaumes survivants se battraient follement entre eux pour des terres sans valeur, souillées par les puissances de l'outre-monde.
Avec des dizaines de milliers de victimes et plus d'une douzaine de héros déjà perdus face aux Dieux Extérieurs, les royaumes restants s'affaibliraient naturellement, et à la fin, l'Empire les dévorerait tous.
En résumé, quoi qu'on en dise, si un Dieu Extérieur descendait sur les Royaumes Unis, Alon devrait renoncer à son titre de noblesse.
Et sous certains aspects, ce second scénario pourrait être encore pire.
Tandis que le premier se terminerait vite, le second l'entraînerait dans une guerre totale.
Certains pourraient suggérer que les Royaumes Unis s'uniraient dans la solidarité face à une telle crise.
Mais après avoir joué à ce jeu assez longtemps et avoir vu des centaines de scénarios, Alon pouvait hocher la tête en toute confiance.
Dans chaque scénario où un Dieu Extérieur ou l'un des Cinq Grands Péchés détruisait ne serait-ce qu'un seul royaume, la dissolution des Royaumes Unis était inévitable.
D'autres détails mineurs pouvaient changer, mais l'effondrement de l'Union, jamais.
En d'autres termes, pour empêcher ses plans de vie de s'effondrer, Alon devait arrêter le Dieu Extérieur avant qu'il n'atteigne le royaume.
« …Hmph. »
Dès qu'Alon apprit qu'un Dieu Extérieur avait descendu, il sut qu'il devait agir immédiatement.
Il avait un plan.
« Je dois régler cela dans les deux mois. »
Lorsqu'un Dieu Extérieur descend pour la première fois dans le monde mortel, il ne peut pas pleinement exercer son pouvoir en tant qu'avatar et nécessite une période de stabilisation de deux mois avant de s'éveiller en tant que Dieu Sage et d'accéder pleinement à ses capacités.
Il y avait donc une petite fenêtre de temps avant qu'il ne devienne un Dieu Sage, pendant laquelle l'arrêter serait quelque peu plus facile.
…Bien que, même avant de devenir un Dieu Sage, il n'était pas exactement faible.
Il rappela tranquillement une partie de son esprit, où toutes les informations liées au jeu, sauf le nécessaire, avaient pris la poussière.
« S'il s'agit du Nord, ce serait le Dieu des Duels, Ultultus. Avant de devenir un Dieu Sage, il ne pourrait pas utiliser d'attaques en formation, c'est déjà ça de pris. Mais normalement, pour le réprimer purement par la force, il faudrait absolument au moins cinq Maîtres d'épée et un Archimage… »
Alon secoua silencieusement la tête.
Bien sûr, rassembler une telle puissance était impossible dans la situation actuelle.
Pourtant, malgré cela, l'expression d'Alon ne faiblit pas.
Depuis le moment où les monstres avaient été possédés par un dieu, il s'était à moitié attendu à ce que cette situation arrive. Il avait déjà un plan pour éliminer le Dieu Extérieur.
« Je ne sais pas si cela se passera comme prévu, mais… »
Il n'y avait pas le temps de s'attarder sur de telles pensées. Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, Alon ouvrit un tiroir de l'auberge où il séjournait, en sortit du papier à lettres et commença immédiatement à rédiger une missive.
Dix minutes plus tard.
« …Je devrais peut-être préparer un cadeau aussi. »
Après avoir terminé la lettre, adressée au Maître Chevalier Deus Macallian à Caliban, Alon se leva.
Ce soir-là, deux jours avant le banquet, le Comte Palatio quitta le château du Duc Rotegre.
***
Cette nuit-là.
Dans la résidence rarement visitée de la Duchesse Altia, que le Duc Rotegre avait aimablement mise à sa disposition, elle arriva enfin et échangea avec un homme.
« Vous dites que le Comte Palatio est déjà parti ? »
« Oui, c'est exact. »
Lorsque l'homme, le Marquis Mardarnio, acquiesça, la Duchesse Altia, ou Loria, parla à nouveau.
« Alors, comment cela s'est-il passé ? »
« Heureusement, il a bien accepté le cadeau. »
Aux mots du marquis, Altia sourit.
« C'est un soulagement. »
Pour les nobles, les cadeaux sont généralement cérémoniels et ne revêtent pas grande importance.
Cependant, cela ne vaut que pour les cadeaux triviaux. Les objets coûteux, comme les reliques, portent toujours un sens plus profond.
Dans le cas du Marquis Mardarnio, le cadeau qu'il offrait au chef d'une nouvelle faction portait un unique message : « Puis-je rejoindre votre faction ? »
Bien sûr, demander directement serait plus direct, mais la société noble est toute une question d'apparences.
Par exemple, si quelqu'un demandait directement et se faisait rejeter, ce serait un coup porté à sa dignité.
C'est pourquoi donateur et destinataire communiquent symboliquement par ce qui pourrait s'apparenter à un pot-de-vin, ce qui rend les choses plus faciles pour les deux parties.
Accepter le cadeau signifie l'approbation ; le refuser signifie le refus.
Bien sûr, le Comte Palatio, ou Alon, n'en savait rien.
Il n'avait assisté qu'une seule fois à un bal dans sa vie, n'avait pas d'amis, et son père, mort d'une overdose, l'avait laissé ignorant de ces usages.
En conséquence, Alon pensa simplement : « Même s'ils s'en aperçoivent plus tard, ce n'est pas comme si je les reverrais souvent, et ce serait gênant de le redemander après l'avoir accepté, non ? » Avec cela en tête, il prit le cadeau sans hésiter, avec l'intention de le garder.
« Maintenant, nous pouvons officiellement aligner nos intérêts. »
« C'est un honneur. »
« Comment les autres s'en sont-ils sortis ? »
« Ceux qui avaient juré allégeance ont également accepté les cadeaux. »
Grâce à l'ignorance d'Alon et à sa volonté de garder les cadeaux, Altia put obtenir le soutien des nobles qu'elle avait prévenus à l'avance.
« …Alors nous pouvons commencer à bouger sérieusement maintenant. »
Avec un petit sourire, elle commença à préparer la véritable formation de sa faction.
***
Précisément une semaine après le départ d'Alon du domaine du Duc Rotegre.
Il arriva à Parkran, un petit village au nord du Royaume d'Ashtalon, situé à une certaine distance du domaine Rotegre. Alon était venu ici pour une seule raison.
« Bonjour ! »
C'était pour rencontrer le protagoniste de ce jeu roguelike de dark fantasy, <Psychedelia>.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Euh, non ? »
La raison pour laquelle Alon voulait rencontrer Eliban, le protagoniste du jeu, même si les Cinq Grands Péchés avaient déjà été éliminés et que le protagoniste n'était plus essentiel, était simple.
Même sans les Cinq Grands Péchés, le protagoniste deviendrait quand même célèbre, et Alon jugea qu'il ne nuirait pas de s'attirer ses faveurs dès le début.
Surtout maintenant, avec un Dieu Extérieur descendu, Alon voulait que le protagoniste grandisse vite. Il vint donc chargé d'objets pour aider la croissance initiale d'Eliban.
« …Eliban, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est moi ! »
Alors qu'Alon observait le garçon parler avec un large sourire, si joyeux que quiconque le trouverait rafraîchissant, il pensa : « Il est presque trop beau pour un gars… mais bon, il ressemble trait pour trait à l'illustration. »
Dans <Psychedelia>, les choix du joueur permettaient d'ajuster librement le genre du protagoniste. Cette pensée traversa brièvement l'esprit d'Alon, mais il ressentit alors un étrange sentiment de dissonance.
« Le protagonétique a toujours été comme ça ? »
Puisque <Psychedelia> était un jeu de dark fantasy, il se souvenait que si la personnalité d'Eliban était enjouée comparée à d'autres personnages de dark fantasy, il ne se rappelait pas qu'il était « aussi » lumineux. Il se sentit un peu perplexe.
Mais ce sentiment passa vite.
« Prends ceci. »
Alon sortit naturellement quelques pièces d'or de sa poche et les tendit au garçon.
« Hein ? Pour moi ? »
Les yeux d'Eliban s'écarquillèrent d'incrédulité en recevant les pièces d'or, qui suffisaient à subvenir aux besoins d'un foyer typique pendant deux mois.
Mais Alon ne s'arrêta pas là. Il commença bientôt à remettre un objet après l'autre, expliquant les cadeaux qu'il avait préparés pour Eliban au cours de la semaine écoulée.
Après une longue explication et avoir remis tous les objets qu'il avait réunis, Eliban, avec un air perplexe, demanda : « Mais… pourquoi me donnez-vous tout ça ? »
Face à l'expression confuse d'Eliban, Alon hésita un instant avant de répondre : « C'est un investissement. »
« Un investissement ? »
« Ouais. Tu vas devenir grand un jour. »
En vérité, Alon espérait qu'Eliban pourrait se charger de futurs Dieux Extérieurs à sa place, mais il ne le dit pas.
« Je suis le Comte Palatio », ajouta Alon, pour qu'Eliban connaisse le nom du bienfaiteur auquel il devrait être reconnaissant quand il réussirait, avant de monter dans sa calèche sans hésiter.
« Merci, Comte… non, Monsieur le Comte ! »
Eliban, déconcerté par cette rencontre et ce départ soudains, regarda bientôt la calèche s'éloigner et fit un salut respectueux.
Peu de temps après…
« …Je devine à peu près ce que vous essayez de faire, mais n'est-ce pas un peu précipité, tout ça ? » remarqua Evan, observant à quelle vitesse Alon avait transmis tous les cadeaux au protagoniste.
« Nous n'avons pas le temps. En plus, il est assez malin pour comprendre. »
Alon parla en se remémorant l'histoire d'Eliban. Il avait envisagé de rester quelques jours dans le village pour créer du lien avec Eliban, mais malheureusement, le temps n'était pas de son côté. Il fit donc ce choix, et Evan acquiesça.
« Ouais, enfin, il a l'air incroyablement talentueux. Je veux dire, pour un gamin, sa puissance magique est vraiment forte. »
« …Hein ? Puissance magique ? »
« Ouais, vous n'avez pas remarqué ? On aurait dit que sa magie suintait de lui. En plus, même s'il est habillé comme un gamin de village, on dirait qu'il avait un artéfact sur lui aussi. »
Entendant les paroles d'Evan, Alon se remémora son souvenir d'Eliban.
« Maintenant que vous le dites, j'ai bien senti un peu de puissance magique… Mais Eliban n'était-il pas censé être juste un garçon de village quelconque avant de commencer son aventure ? »
Rappelant la configuration de départ du jeu, Alon inclina la tête, confus.
Il semblait étrange qu'Eliban ait de la puissance magique et un artéfact à ce stade, mais Alon balaya l'idée.
« Bah, c'est le protagoniste, donc je suppose qu'il peut avoir un peu plus de talent que la normale. »
Avec cette pensée, Alon cessa de s'inquiéter pour Eliban.
Il avait donné tout ce qu'il pouvait, et si le protagoniste devenait plus fort, cela ne pourrait que lui profiter.
Après tout, Eliban était l'un des rares personnages au cœur pur dans ce monde cruel de dark fantasy.
À cause de cela…
« Combien de temps pour atteindre Caliban d'ici ? »
« Hmm… environ une autre semaine. Dix jours au maximum si on est retardés. »
« J'aimerais bien avoir un peu d'aide. »
Alon écouta les paroles d'Evan alors qu'ils se dirigeaient vers Caliban.
Pendant ce temps, dans le grand manoir au sud de Caliban, Deus, qui était revenu de l'expédition du Nord et se reposait, se préparait à repartir pour le Nord le lendemain à cause de « nouvelles de l'étranger ».
« ! »
Après avoir lu la lettre,
« Vice-capitaine. »
« Oui. »
« L'expédition du Nord est reportée de deux semaines. »
Il donna immédiatement l'ordre.
« Puis-je demander la raison du report ? »
À la question du vice-capitaine, Deus garda le silence un instant.
« …Bientôt, un bienfaiteur arrivera. »
Il marmonna ces mots.