Dès qu'il eut annoncé qu'il avait un cadeau, Nangwon sortit quelque chose de sa poche.
C'était une bourse.
Une toute petite bourse.
Alon, qui la fixait sans comprendre, réalisa immédiatement ce que c'était.
« C'est... »
« C'est une bourse subspace. »
Pour faire la démonstration, Nangwon en retira quelque chose et le posa sur la table.
C'était une épée d'une magnificence telle qu'il était difficile de croire qu'elle sortait d'une si petite bourse.
« Ceci est... ? »
« C'est l'Épée des Cieux. »
« Qu... »
Alon laissa échapper une douce exclamation d'admiration.
Ce n'était pas un artefact qu'il connaissait intimement.
Mais rien qu'à son allure, qui criait « je coûte un bras », il ne put s'empêcher de l'admirer.
« L'l'Épée des Cieux ? »
Même Evan, qui observait Nangyeon l'instant d'avant, bredouilla de surprise.
« Tu la connais ? »
« Bien sûr, mon seigneur ! C'est l'épée forgée par un nain, et maintenant c'est quelque chose qu'on trouve à peine dans les Terres de l'Est des autres races — peut-être plus du tout ! »
Tandis qu'Evan s'enthousiasmait, Nangwon sourit et acquiesça.
« C'est exact. »
« ...Inutile de me donner une chose si précieuse. »
« Non, tout est un cadeau que j'ai préparé pour toi, frère.
Et il y en a encore. »
« Encore ? »
« Oui. »
Nangwon sortit alors un bâton de la bourse subspace et le tendit à Alon.
Cette fois, Alon non plus ne put cacher sa surprise.
Car il connaissait cet objet sur le bout des doigts.
« Le Bâton de Verdance ? »
« Exact, frère. Comment le savais-tu ? Peu de gens le connaissent. »
« ...Je l'ai vu une fois dans un livre. »
Il se hâta de préciser lorsque Nangwon demanda curieux, mais bien sûr, ce n'était pas d'un livre.
Contrairement à l'Épée des Cieux.
Le Bâton de Verdance était apparu dans l'intrigue principale de Psychedelia.
« Si je me souviens bien, ce bâton apparaît vers le milieu, voire la fin du jeu... »
De plus, pour ce qu'Alon en savait.
Si l'on développait son personnage comme un lanceur de sorts magique axé sur certains sorts, cet objet était extrêmement utile.
Car il augmentait les effets de magies spécifiques de 300 %.
Même en le sachant, la raison pour laquelle Alon ne s'était pas donné la peine d'obtenir le Bâton de Verdance était simple.
Il demandait un farm extrême pour l'obtenir.
Pas juste un farm occasionnel, mais plusieurs mois d'efforts non-stop.
C'est pourquoi il ne s'attendait jamais à le voir en vrai...
Alon regarda le bâton, l'air absent mais les yeux remplis d'émerveillement.
« Il reste encore des cadeaux. »
Peut-être satisfait de la réaction d'Alon, Nangwon sourit et sortit le cadeau suivant.
« Celui-ci est... ? »
« C'est l'Anneau de l'Épéiste Sans Nom. »
« Wahou, je n'en ai entendu que des rumeurs ! N'est-ce pas l'objet qui permet même aux gens ordinaires incapables d'utiliser la magie de libérer une aura d'épée rien qu'en le portant ? »
« Tu es bien informé. »
Nangwon parut fier alors qu'Evan réagissait avec enthousiasme.
Mais cette fois, même Alon fut véritablement impressionné.
Car il avait prévu de trouver cet objet lui-même avant de se rendre au Saint Royaume.
« Je ne m'attendais pas à l'obtenir comme ça. »
Même si Alon n'était pas un épéiste.
Il voulait cet objet à cause d'un autre artefact qu'il pourrait l'aider à acquérir — un qui était essentiel pour lui à l'instant présent.
Tandis qu'Alon s'impressionnait en silence, Nangwon sortit un autre objet.
« Ceci est... »
« Les Gantelets de Conviction. »
« Qu... »
Evan et Alon poussèrent un souffle ensemble.
Puis, Nangwon en sortit un autre.
Et une fois de plus, accompagné de leur stupéfaction, un nouvel objet émergea de la bourse.
« Cette fois, ce sont les Gants du Caché. »
Alon et Evan ne tarissaient pas d'émerveillement.
Mais dix minutes passèrent.
« Ceci est l'Armure de Fer de Bion. »
« Oh. »
« Oh. »
Trente minutes passèrent.
« Ceci est la Larme d'Orim. »
« Oh. »
« Qu... »
Au moment où une heure s'était écoulée.
« Ceci est le Brassard Gauche du Saint Roi. »
« ...? »
« ?. »
« ...? »
Alon comprit que quelque chose n'allait pas.
Il regarda autour de lui.
Le salon de thé, qui ne contenait que les rafraîchissements l'instant d'avant —
Était maintenant, d'une manière ou d'une autre,
Rempli à ras bord d'objets par terre, sur les tables, partout.
Il ne restait plus de place pour poser le pied.
Et la chose la plus étrange —
« Hem, il en reste encore. »
C'était que d'autres objets continuaient de sortir de la minuscule bourse de Nangwon.
« Nangwon. »
« Oui ? Y a-t-il un problème ? »
« Tu as encore beaucoup de cadeaux à me faire ? »
Alon jeta un œil vers la bourse.
« Oui, juste quelques-uns de plus ! »
« Ah bon ? »
« Oui. Environ cinq — »
Nangwon écarta les doigts en répondant, et Alon empuya un petit soupir de soulagement.
Honnêtement, à ce stade, il avait épuisé ses réserves d'exclamations admiratives — c'en devenait épuisant.
Alors qu'Alon soupirait légèrement, « — quelques heures devraient suffire pour finir. »
« ...Quoi ? »
« Ah, peut-être six heures ? »
La suite inattendue le laissa stupéfait.
« ...???? »
Les yeux d'Alon tremblèrent d'incrédulité.
Finalement, seulement après six heures pleines,
La cérémonie de remise des cadeaux de Nangwon prit fin.
Le lendemain, Alon eut le vertige rien qu'en regardant la montagne de cadeaux entassée dans le salon de thé.
Et ce jour-là même, Nangwon et Nangyeon quittèrent le domaine du marquis.
« Ce serait bien si vous restiez un peu plus longtemps. »
« J'aimerais, mais j'ai trop de choses à régler en ce moment. Je reviendrai une fois que tout sera réglé. »
« D'accord. »
« Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. J'accourrai... ! »
Avec de l'admiration dans les yeux et une profonde révérence, Nangwon se tourna pour partir —
Mais alors —
« ...Hum... Hmm. »
Comme s'il sentait quelque chose, il revint vers Alon.
« Frère. »
« Quoi ? »
« Il semble qu'il y ait un loup désobéissant près de toi. »
Il chuchota doucement.
« ...Un loup désobéissant ? »
« Oui, mais tu n'as pas à t'inquiéter. Je m'en occupe. »
Peu après, il sourit largement et dit : « Alors, à la prochaine ! »
Il partit, gaiement.
« Une présence assez rafraîchissante pour quelqu'un qu'on appelle le Roi des Malédictions, non ? »
Dès que Nangwon fut parti, Evan donna son impression.
Alon acquiesça.
« En effet. »
« Et bien différent des rumeurs que j'ai entendues, aussi. »
« Des rumeurs ? Il y en avait ? »
« Eh bien, oui. »
Evan donna les détails.
« D'après ce que je sais, le Roi des Malédictions est censé être très violent et égocentrique. »
« ...Violent et égocentrique ? »
Alon repensa à l'image de Nangwon qu'il venait de voir.
Avec son apparence frappante qui ferait tourner n'importe quelle tête, Nangwon l'avait suivi avec un sourire joyeux.
Il semblait bien loin de toute notion d'arrogance ou de cruauté.
Il en allait de même pour Nangyeon.
« ...On dirait des ragots sans fondement. »
Alon doutait de la véracité des rumeurs.
« Honnêtement, moi aussi je le pense. »
« Non ? »
« Ouais. »
Evan acquiesça faiblement.
Alon inclina la tête face à la baisse d'énergie soudaine d'Evan.
« Tu as l'air abattu. »
« Je me suis fait rejeter. »
« ...À l'instant ? »
« Elle a dit qu'elle n'est pas intéressée par les mecs plus faibles qu'elle... »
Ce n'est qu'alors qu'Alon réalisa.
Evan s'était déclaré à Nangyeon.
« Quand ça s'est passé ? »
« ...Hier. »
« T'es rapide, toi... »
« Bah, je suis un mec passionné. La confiance, c'est la clé pour un homme. »
« Et il ne reste plus que des cendres ? »
La phrase « c'est trop » était praticamente écrite sur le visage d'Evan.
« ...Marquis, tu te rends compte que tes remarques impassibles deviennent de plus en plus cinglantes dernièrement ? »
Après avoir répondu aux grommellements d'Evan, l'après-midi arriva.
« Voici mon arrivée !! »
Penia rentra de la Tour Bleue.
Très bruyamment.
Avec un sourire qui allait jusqu'aux cieux.
Fufufufufufu — elle fit d'étranges bruits, puis dit :
« Qui suis-je ? »
« La plus jeune chercheuse à présenter un mémoire à l'Association des Mages. »
« Qui suis-je ??? »
« La plus jeune à avoir un mémoire principal publié par l'Association des Mages... ! »
Répondant à ses propres questions,
Elle se mit à se vanter fièrement devant Alon.
Comme ivre de son propre succès, elle fanfaronnait sans arrêt.
« Félicitations. »
« Hmph — Merci beaucouuuup... »
Quand Alon dit un mot, Penia ne put cacher ses épaules qui rebondissaient, et ses joues rougirent.
« Ah, et Marquis. J'ai trouvé quelque chose pour notre prochaine recherche ! »
« Recherche ? »
« Ouais, tu te souviens de ce dont on a parlé la dernière fois ? Au sujet de tes formules de sorts. Je crois avoir trouvé quelque chose qui vaut le coup d'être expérimenté. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Penia apportait des nouvelles.
Après un bref compliment, Alon se leva et lui tendit un stylo.
« ? »
Penia parut perplexe, jetant des regards entre le stylo et Alon.
« Allez, pourrais-tu m'aider un peu ? »
Quand Alon lui tendit à nouveau le stylo, Penia hésita, puis'ouvrit lentement la bouche.
« Qui, qui suis-je déjà ? »
« Celle qui a à peine dormi trois heures par nuit pendant un mois pour écrire ce mémoire... »
« Et qui a quand même réussi à aider à calculer les formules de sorts du Marquis pendant tout ce temps... »
En d'autres termes, elle était crevée.
Mais malheureusement pour elle, Alon était immunisé contre ce genre de plaintes(?).
Pour lui —
« Penia, tu vois ça ? »
« ...Gasp. »
Les artefacts laissés par Nangwon.
Pour faire simple, c'étaient le genre d'objets qui feraient baver de curiosité une chercheuse comme Penia.
« Si tu m'aides maintenant, je te laisserai en étudier deux de plus. »
« V-Vraiment ? »
« Oui. »
Hocheant la tête, Alon lui tendit le stylo.
Penia poussa un long soupir gémissant.
Mais quand elle vit la masse d'artefacts derrière Alon, les yeux légèrement assombris, elle dit :
« J'je le fais. »
Elle saisit le stylo comme si elle signait un pacte avec le diable.
« Bon choix. »
Alon la guida vers le bureau, où elle s'assit avec peu d'entrain.
Et puis —
« Wahou. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je m'attendais juste pas à être mise au travail dès mon retour. »
À cet instant, Evan entra dans le bureau et remarqua Penia.
Comme si même Satan n'irait pas si loin, il lança à Alon un regard désapprobateur.
« Elle le fait de son plein gré. »
Alon tint bon.
« Soit. Ah, Marquis. Tiens. »
Sans rien ajouter d'autre, Evan tendit une lettre à Alon.
« C'est quoi ? »
« Une lettre de la famille royale. »
« Ah. »
Alon se rappela que Siyan essayait de le joindre.
En ouvrant la lettre, il ne trouva qu'une seule phrase courte.
[Un nouveau souvenir vous concernant et concernant le Cardinal a refait surface. Venez me voir.]
Une phrase très simple.
Mais pour Alon, ce n'était pas une phrase qu'il pouvait ignorer.
« ...On dirait que je n'aurai pas de repos. »
Alon soupira en marmonnant.
***
Cet après-midi-là.
Juste au moment où le territoire du marquis commençait à s'estomper dans le lointain —
Nangwon et Nangyeon virent quelqu'un apparaître devant eux.
Une bête-garou aux yeux dorés rayonnants.
« Le loup désobéissant, je présume. »
Malgré l'apparition soudaine, Nangwon parla calmement, sans surprise.
La bête-garou — non, Seolrang — fronça les sourcils.
« Toi, c'est qui ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? Contrairement à toi, j'obéis correctement aux ordres de Frère. Contrairement à quelqu'un qui lui a désobéi pour le suivre. »
Le sourire joyeux que Nangwon avait montré à Alon avait disparu, remplacé par un froid rictus.
« Retourne-toi, loup. Frère ne t'a jamais ordonné de le garder. »
Sa voix devint cynique.
« ...Non. Je vais protéger Maître. »
« Les ordres de Frère sont absolus. Ne t'a-t-il pas dit de rester à ta place ? »
« Je n'y retourne quand même pas. »
« Tu n'y — »
Le sourcil de Nangwon se froncea violemment face à la réponse défiante de Seolrang.
« Alors je te ferai y retourner de force. »
Il marmonna doucement.
Au même moment, des mains noires commencèrent à se disperser dans les airs.
« Essaie. »
Répondant du tac au tac, un éclair rayonnant jaillit du corps de Seolrang.
Ainsi —
Un combat commença entre deux des plus forts des Royaumes Unis.
Trente minutes exactement plus tard.
« Lâche. »
Deux individus puissants, capables de raser des montagnes —
« ...C'est toi qui lâche. »
« J'ai dit lâche. »
« Toi, lâche le premier ! »
...Saisissaient maintenant les cheveux l'un de l'autre.
La raison était simple.
Nangwon connaissait la force de Seolrang.
Seolrang avait aussi une idée approximative de la force de Nangwon.
Et au moment où ils s'affrontèrent sérieusement —
Ils surent tous deux que le vacarme atteindrait le territoire de Palatio.
En d'autres termes, pour tous les deux —
Une bataille spectaculaire n'était pas l'idéal.
Seolrang avait suivi Alon sans permission.
Et Nangwon savait à quel point Alon tenait à Seolrang.
Donc, tous deux étant conscients d'Alon, leurs éclairs et leurs mains noires cédèrent la place à un tir-à-la-corde silencieux et pitoyable.
...Qui se termina comme ça.
Nangyeon observait les deux en silence.
La façon dont ils s'agrippaient maladroitement aux cheveux l'un de l'autre —
« Tire pas. J'ai dit arrête de tirer. »
« Toi, arrête le premier. »
« ...Lâchons tous les deux à trois. »
« ...D'accord. »
Et cet échange...
...Ne ressemblait vraiment pas à un choc entre puissances.
« Un, deux, trois. »
Tirer~ !
« Argh ! Lâche !! »
« Toi d'abord ! »
C'était plutôt embarrassant.
...Non, très embarrassant.
Nangyeon détourna le regard avant même de s'en rendre compte.
...Elle ne supportait tout simplement pas de continuer à regarder.