Les égouts souterrains de Rosario.
Autrefois, c'était l'endroit où le cardinal en chef de Rosario, Anderder, avait rassemblé des êtres abyssaux dans le but de créer un dieu pour les humains.
Désormais, le lieu avait été entièrement purifié et était devenu un endroit paisible où rien ne subsistait.
Là, un homme —
Non, l'Apôtre de la Pureté fit son apparition.
« Hum… Je ne peux pas dire que je sois d'humeur joyeuse. »
L'apôtre marmonna d'un air boudeur en tripotant son propre corps.
« Heureusement que j'ai utilisé un leurre, au cas où. »
Comme s'il s'adressait à quelqu'un, il murmura tout bas.
Puis, en étirant les épaules, il s'arrêta net en plein mouvement et plongea dans ses pensées.
« …… Il n'aurait vraiment pas dû y avoir de point de contact, alors qu'est-ce que c'est que ça ? »
Avant d'approcher le Roi des Malédictions, il avait mené sa propre enquête.
Il n'existait aucun lien connu entre le Roi des Malédictions et le marquis Palatio.
« Grand frère… hein. »
Un rire creux lui échappa.
À ce stade, même lui ne pouvait s'empêcher de s'intéresser à la véritable identité du marquis Palatio, qu'il n'avait considéré que comme une cible à éliminer.
« …… Est-ce que Palatio serait aussi lié aux "Cent Fantômes" ou au "Dragon Aveugle", qui n'étaient prévus que pour plus tard ? Impossible — »
L'apôtre éclata d'un court rire face à cette idée ridicule.
Même en tenant compte de tout, c'était trop tiré par les cheveux.
« Bon, de toute façon, je n'avais pas prévu de leur rendre visite de sitôt. »
Honnêtement, une partie de lui voulait aller voir ceux qui figuraient sur son planning.
Malheureusement, il n'en avait pas le temps.
Ou plutôt, pour être précis, il savait pertinemment que "Celui-Là" ne pourrait plus attendre bien longtemps.
C'est pourquoi il était venu ici.
« Je ne m'attendais tout de même pas à devoir utiliser ma dernière option de repli. »
Cet endroit avait été tenu secret comme plan de secours.
« Ça devrait être mûr à présent. Peut-être que je devrais aller jeter un œil ? »
L'apôtre avança lentement dans les égouts sombres.
Bientôt, les égouts furent à nouveau envahis par un silence glacial.
***
Une semaine exactement s'était écoulée depuis le départ de Nangwon.
Pendant ce temps, Alon s'occupa des tâches accumulées.
La première chose qu'il régla, ce fut la paperasse.
Absent depuis plus d'un demi-an, il trouva une montagne de documents empilés dans son bureau, malgré le travail consciencieux d'Alexion.
Il lui fallut environ trois jours pour en trier la majeure partie.
Ensuite, Alon récompensa Alexion, qui avait géré le territoire en son absence, avec une prime.
Il reprit immédiatement la recherche sur les rituels avec Penia.
La technique qu'Alon avait acquise, le Renversement du Ciel, s'accompagnait de nombreux effets secondaires.
De plus, Alon commença à apprendre non plus seulement sa magie habituelle, mais aussi d'autres sorts.
Et puis, aujourd'hui —
« … Donc, tu ne connaissais pas non plus les principes. »
« C'est tout à fait normal. Tout ce que je savais, c'est que la technique appelée Renversement du Ciel était utilisée par le Mage Primordial. »
Alon discutait de ces sujets avec Kylrus tout en utilisant le Pas du Passé.
« Si ce que tu dis est vrai, et que la technique du Renversement du Ciel altère les concepts eux-mêmes, alors le Mage Primordial pourrait bien être l'Œil Clos lui-même. Ou peut-être son disciple. »
Kylrus se caressa le menton, réfléchissant profondément.
Alon posa à nouveau la question, sa curiosité ravivée.
« Juste pour être sûr — est-ce que ce serait un gros problème si le Mage Primordial était vraiment l'Œil Clos ? »
Kylrus secoua la tête.
« Ce ne serait pas un énorme problème. Tout ça appartient au passé. Mais il y a quelque chose que ça suggère. »
« Quoi donc ? »
« Si notre hypothèse est juste et qu'il est vraiment l'Œil Clos, cela signifie que le Mage Primordial était incroyablement puissant. Absurdement puissant. »
« Je vois. »
« En tout cas, je comprends maintenant pourquoi ton retour a pris autant de temps. Un passé flou, hein. »
Leur échange ne dura pas beaucoup plus longtemps.
« Bon, alors, commençons tout de suite. »
Kylrus invoqua un dragon esprit et se prépara à s'entraîner avec Alon.
Exactement une minute plus tard —
« Oh. Tu as tenu un peu plus longtemps cette fois, marquis. »
« … On a discuté un moment. C'était quand même à peine une minute. »
De retour dans le présent, Alon répondit avec nonchalance à Penia.
Puis il se leva de son siège et poussa un soupir discret.
« Juste pour vérifier — tu n'as pas utilisé de rituels ? Si tu en avais utilisé, je pense que tu’aurais pu tenir un peu plus longtemps. »
À sa question, Alon secoua la tête.
« Non. Le but de l'affrontement contre Kylrus n'était pas de gagner grâce aux rituels. »
« C'est ça ? Bon, d'accord. »
Elle acquiesça, mais puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle parla à nouveau.
« Ah, au fait. Pendant que tu étais à l'intérieur tout à l'heure, j'ai eu une idée. »
« Laquelle ? »
« Jusqu'à présent, tu n'as pas réussi à contrôler toute cette mana, n'est-ce pas ? Du coup, chaque fois que tu actives un rituel, ton corps s'épuise rapidement. »
Alon acquiesça, approuvant.
Bien que leurs recherches n'aient pas commencé depuis longtemps, il n'y avait toujours pas de direction claire pour s'améliorer.
C'était préoccupant pour les recherches actuelles d'Alon sur les rituels.
« Tu as trouvé une solution ? »
« Disons que "solution" est un grand mot, mais qu'en penses-tu ? Au lieu d'utiliser seulement la "sorcellerie", et si tu utilisais aussi la "magie" ? Plus précisément, en combinant les deux. »
Alon écouta l'explication de Penia attentivement.
« … Ça pourrait vraiment marcher. »
Il hocha la tête, trouvant l'idée prometteuse.
Puis, un mois entier s'écoula.
« Marquis, ne trouves-tu pas risqué de continuer à repousser ? Cela fait plus d'un mois que le royaume a envoyé une lettre. »
« Ah. »
Absorbé par ses recherches sur les rituels, Alon commença enfin à préparer son départ pour Terea sur la remarque d'Evan.
Cette fois, seuls Alon et Evan se rendraient à Terea.
Bien qu'il ait vraiment voulu emmener Penia avec lui pour pouvoir utiliser le Pas du Passé de façon constante, elle était malheureusement trop occupée.
« C'était… une thèse supplémentaire ? »
Il semblait que la reconnaissance du monde universitaire soit quelque chose d'extrêmement important pour Penia.
Alors Alon n'insista pas pour l'emmener.
Après tout, ce qui compte diffère pour chacun.
Bref.
[…… Étrange. Quelque chose me paraît étrange.]
[Moi-Miaou]
« ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
[Non… Ce n'est pas censé être un désert, non ?]
« Si, pas du tout. »
[Alors pourquoi est-ce que je sens une magie familière ?]
« Une magie familière ? »
[Oui, on dirait la magie de cette bête-garou.]
[Moi-Miaou-]
« Peut-être que tu te trompes ? Il n'y a aucune chance que Seolrang soit ici en premier lieu. »
[C'est vrai… ?]
[Miaou-]
« J'espère vraiment qu'elle y est. J'espère qu'elle est là et qu'on l'entraîne dans un jeu d'habillage. »
[Ferme-la !]
De retour dans sa routine habituelle, Alon discutait tranquillement avec Basiliora, Blackie et Evan alors qu'ils se dirigeaient vers Terea.
Après un voyage de plusieurs semaines, ils parvinrent enfin à un endroit d'où l'on pouvait apercevoir Terea au loin.
« Marquis, tu te souviens de cet être abyssal d'avant ? »
« … Tu parles des entités abyssales légèrement modifiées qui se propagent ? »
« Oui, celle-là. »
« Je m'en souviens. »
« Il semble qu'il y ait un problème assez grave lié à cet incident. »
« … Quelle gravité ? »
« Très grave. Il y a la panique un peu partout à cause de ça. »
Au moment où ils franchissaient les portes de Terea, Evan mit Alon au courant de la situation concernant les êtres abyssaux.
« …… Est-ce que des dieux extérieurs artificiels apparaissent maintenant ? »
« Il n'y a pas encore eu de cas de dieux extérieurs artificiels, mais même des voyous de bas étage qui ont absorbé des êtres abyssaux deviennent absurdement puissants. »
« Même des voyous, à ce point ? »
« Oui. »
Autant qu'Alon le savait, les êtres abyssaux avaient été ajoutés à la seconde moitié de Psychedelia pour équilibrer les niveaux de puissance du groupe du protagoniste.
Mais même à ce moment-là, ils n'étaient pas censés donner autant de pouvoir à de simples voyous de rue.
Et plus que ça, les quantités libérées n'étaient pas non plus si importantes, ce qui rendait le tout encore plus déroutant.
Bientôt, Alon arriva au château intérieur.
« Sa Majesté vous attend. »
Suivant les indications du serviteur, Alon se dirigea vers le palais où se trouvait Siyan.
Il parcourut les couloirs familiers du palais et, comme la fois précédente, aboutit non pas à la salle d'audience mais au bureau.
Dès qu'il entra, il vit Siyan.
Son expression n'avait pas beaucoup changé, mais ses joues étaient légèrement gonflées en signe de bouderie.
« … Un humble serviteur d'Asteria salue la Grande. »
Alon observa discrètement sa réaction en baissant la tête.
Mais Siyan ne fit que le jeter un coup d'œil et dit :
« Inutile de sortir des paroles que tu ne penses pas. C'est clair que tu ne me considères pas comme quelqu'un de grand. »
Elle détourna la tête avec une réplique brève.
Alon éclata en sueurs froides.
En vérité, c'était entièrement sa faute.
Non, c'était quelque chose pour quoi il ne pouvait même pas trouver d'excuses.
Peu importe la puissance d'Alon, désobéir aux ordres de la Reine sans explication était inacceptable.
Alors qu'Alon toussotait maladroitement en essayant de jauger l'ambiance,
« Hou— »
Siyan poussa un profond soupir, comme si elle n'avait pas le choix.
« Bon, asseyez-vous. »
« Oui, Votre Majesté. »
Dès qu'Alon s'assit, une patate douce fut posée devant lui sans faute.
« Mange. »
« … Merci. »
Même dans cette situation, Alon se demandait s'il était vraiment censé manger la patate douce.
Toujours est-il qu'il commença à l'éplucher et à la manger soigneusement.
Vers le moment où il en était à la moitié —
« ... … »
Il remarqua Siyan qui souriait doucement en le regardant.
Et il ne put s'empêcher de se demander :
Est-ce que me regarder manger des patates douces me rend charmant ?
Une idée plutôt ridicule, mais —
…… Peu importe comment il y réfléchissait, ça n'avait aucun sens.
« J'ai fini de manger. »
« C'est bien. »
Alon baissa respectueusement la tête après avoir mangé la patate douce consciencieusement.
S'essuyant la bouche, Alon aborda enfin le sujet principal.
« Alors, puis-je savoir ce qui vous est venu à l'esprit cette fois-ci ? »
« Aller droit au but sans préambule… Tu ne m'as pas beaucoup manqué, hein. »
La voix de Siyan était teintée de déception.
« N-non, ce n'est pas ça — »
Alors qu'Alon cherchait ses mots, Siyan sourit comme si elle avait attendu ça.
« Je rigole. Je faisais juste la petite et je te taquinais. »
« … Je vois. »
Siyan pouffa doucement face à sa réaction, puis tendit l'index pour relever doucement les commissures de la bouche d'Alon.
« Comme je l'ai écrit, cette fois un souvenir vous impliquant, vous et le cardinal, m'est revenu. C'était un peu inhabituel, alors j'ai voulu vous le dire plus tôt. »
« … Un souvenir inhabituel ? »
« Oui. »
Comme pour suivre le fil du souvenir, elle se caressa le menton et commença lentement son récit.
« C'était dans la salle d'audience. »
« Je vois. »
« Vous étiez là avec une expression inquiète, chose rare. »
« Je vois. La cardinale Yutia était avec moi ? »
« Oui. Contrairement à maintenant, elle avait les cheveux rejetés sur le côté à l'époque. »
Alon hocha la tête et demanda :
« De quoi parlions-nous ? »
« Honnêtement, je ne me souviens pas de la conversation elle-même. Mais la cardinale Yutia semblait bouder, et vous suiviez le mouvement. »
« … Yutia boude ? »
« Oui. Je n'entendais pas les voix, mais c'était évident pour quiconque regardait. Comment dire… »
« ...... »
« Elle ne cessait de tourner la tête en faisant "hmph ! hmph !" — un truc dans le genre », ajouta Siyan en riant doucement.
« Après que vous ayez quitté la pièce le premier, elle s'est approchée du moi dans le souvenir et a dit — »
« … Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
À la question d'Alon, Siyan marqua une pause.
Puis, d'une voix basse, elle parla.
« "Ne… le touche pas. Il est à moi." »