Autant qu'Alon s'en souvienne, le visage de Nangwon, le chef de l'Ordre qu'il avait vu dans Psychedelia, était d'une misère totale.
Au point que —
Dans la communauté, Nangwon était même décrit comme « un visage qui invite à la malveillance ».
Alon souscrivait à cette appréciation.
On avait l'impression que les développeurs voulaient montrer : « Nous pouvons aller jusque-là. »
Les visuels étaient répugnants.
C'est pourquoi Alon affichait une incompréhension totale en regardant l'homme devant lui.
'Nangwon… ce type ?'
La voix était très semblable, aussi parvint-il à le reconnaître.
Même à cet instant où il identifiait correctement cet homme comme étant Nangwon, Alon peinait à l'accepter.
Le visage de Nangwon dans Psychedelia et celui qui se tenait devant lui maintenant étaient radicalement différents.
Toutefois, il ne convenait pas de rester coi devant Nangwon, alors Alon se ressaisit.
« Cela fait un moment. Tu vas bien ? »
« Oui, monsieur… Grâce à vous, j'ai pu continuer à vivre… ! »
« Et voici — »
« C'est Nangyeon, monsieur Alon. »
« … Tu as beaucoup grandi. »
« Bien sûr. Cela fait si longtemps. Je suis ravi de voir que le marquis se porte bien aussi. »
Nangwon penchait le visage un peu trop près, avec une gêne manifeste.
Et Nangyeon avait manifestement mûri bien plus qu'autrefois.
Après avoir brièvement échangé des salutations avec les frère et sœur, Alon posa la question qui lui venait à l'esprit.
« Au fait, vos yeux… qu'est-il arrivé ? »
Les yeux de Nangwon étaient censés être des pupilles inversées.
Mais maintenant, ses yeux ressemblaient à ceux d'une personne normale.
« Ah, j'ai temporairement masqué mon apparence. Après tout, nous sommes un peu particuliers maintenant. »
Nangwon sourit, puis retira un anneau de son doigt, de même que sa sœur.
À cet instant, le visage de Nangwon commença à changer.
Ce n'est qu'alors qu'Alon réalisa que Nangwon utilisait un artéfact pour avoir l'air d'un jeune homme, et il acquiesça.
Mais seulement un instant.
Les yeux d'Alon s'écarquillèrent davantage encore.
Le visage qui réapparut après le retrait de l'anneau —
Hormis les yeux qui devinrent noirs, il n'y avait pratiquement aucune différence.
Non, ce n'était pas simplement qu'il n'y avait pas beaucoup de différence —
… Il était plus beau.
'Est-ce seulement la même personne ? On dirait que ses gènes ont été modifiés.'
La différence était si drastique qu'Alon se demanda si le Nangwon qu'il avait vu dans Psychedelia n'était pas un tout autre personnage.
Tandis qu'Alon le fixait, hébété —
« C'est juste un équilibre brisé… »
Evan, qui observait aussi Nangwon, marmonna la pensée même qui avait traversé l'esprit d'Alon.
« Monsieur ? »
Ramené à la réalité, Alon toussota et dit :
« Je voulais dire… tu as bien grandi. »
« C'est ainsi ? »
Nangwon se gratta la tête, gêné.
Quoi qu'il en dise, c'était trop différent.
Malgré le trouble né du décalage entre le souvenir et la réalité, Alon fit passer les deux frère et sœur au salon de thé pour poursuivre la conversation.
« Allons-y nous aussi. »
Après avoir réglé une petite affaire, Alon s'apprêtait à suivre Evan au salon de thé lorsque —
« … Mon seigneur. »
« Quoi ? »
Evan arrêta Alon d'un ton très sérieux.
Puis —
« Par hasard… êtes-vous proche de la personne qui vient de rendre visite ? »
Demanda-t-il, d'une timidité inhabituelle.
Alon, relevant un sourcil, hocha dennoch la tête.
« Oui, l'une des vieilles connaissances dont je parlais. »
« A-alors, pourriez-vous vérifier quelque chose pour moi ? »
« Quoi ? »
« Euh, si cette personne… a un amant ou… vous comprenez, n'est-ce pas ? »
Evan rougit sans raison apparente.
De quoi parlait-il au juste ?
« Ah. »
Comprenant le sens d'Evan, Alon posa une main sur son épaule.
« Evan… »
« Oui. »
« Est-ce ton genre ? »
« … Pardon ? »
« Nangwon est un homme. »
Evan afficha un air vide un instant —
Puis laissa échapper un rire incrédule.
« Mon seigneur, vous ne pensiez pas que je parlais de lui, si ? »
« Si ? »
« Non ! Je parlais de la femme derrière lui ! »
« … La femme ? Tu veux dire Nangyeon ? »
« Oui ! »
Face à l'expression (apparemment) indignée d'Evan, Alon acquiesça brièvement.
« … D'accord, je demanderai. »
« Merci. »
Alon calma doucement Evan, inhabituellement excité, et ils se dirigèrent ensemble vers le salon de thé.
####
La conversation avec Nangwon dura un bon moment.
Ils parlèrent de la manière dont Nangwon avait vécu ces sept cents dernières années.
Alon apprit aussi l'existence des races de l'Ordre qui n'apparaissaient pas dans Psychedelia.
« Donc, la plupart des membres de l'Ordre sont des demi-démons survivants de l'époque ? »
« C'est exact, monsieur. Pas tous, mais la majorité. »
Alon acquiesça.
Dans Psychedelia, la plupart des membres de l'Ordre étaient soit entièrement couverts, soit représentés comme une brume noire.
Il n'avait pas réalisé que la plupart étaient des demi-démons.
« Tu t'en es bien sorti tout ce temps. »
« Non, je n'aurais pas pu y arriver seul. C'est tout grâce à vous, monsieur. »
« … À cause de moi ? »
« Oui. Vous m'avez montré le chemin. »
Voyant l'admiration dans les yeux de Nangwon, Alon se remémora les derniers mots qu'il lui avait dits.
'Vis droiturement', était-ce ?
Il l'avait dit au cas où, sachant que Nangwon deviendrait plus tard le roi de l'Ordre, l'une des quatre grandes puissances, et pas exactement quelqu'un de bien.
« Sans vous… je ne sais pas comment je vivrais maintenant. »
Nangwon attribuait tout le mérite à Alon.
« Je n'ai fait qu'indiquer la voie. C'est toi qui as rassemblé les demi-démons et trouvé le moyen de survivre. »
Légèrement embarrassé, Alon répondit calmement.
« Non, c'est vraiment grâce à vous, monsieur. »
« Moi aussi, je le pense. »
Nangwon et Nangyeon répondirent fermement.
« Vous ne croyez peut-être pas que c'était si important, monsieur Alon… mais pour nous, qui n'avions rien, ces mots signifiaient tout. »
Dit Nangyeon en souriant.
Alon se gratta la tête, bêtement gêné.
Une chaleur naquit dans un coin de son cœur, et en même temps, il ressentit une étrange fierté.
Au final, Nangwon avait formé le groupe connu sous le nom de l'Ordre.
Mais tout comme Alon le craignait, il n'était ni dans un état pitoyable, ni consumé par le pouvoir.
'Vu sous cet angle, l'Ordre est très différent de celui que je connaissais dans l'œuvre originale.'
Tandis qu'Alon s'immergeait dans ses pensées positives —
« Ah, et il y a autre chose que je dois vous dire. »
« … Quoi ? »
Nangwon aborda deux nouveaux sujets.
L'un concernait quelqu'un qui vendait des créatures abyssales sur le marché noir.
Et l'autre —
« … Des yeux bleus ? »
« Oui. »
C'était à propos d'un homme aux yeux bleus.
« Pour être honnête, je sais que vous étiez dans cette époque depuis environ trois cents ans. »
« … Trois cents ans ? »
« Oui, mais même ainsi, la raison pour laquelle je ne suis pas venu vous voir tenait précisément à ces yeux bleus. »
Nangwon fronça légèrement les sourcils, comme s'il revivait cet instant.
« Il m'a mis en garde contre l'idée de vous approcher. »
« De ne pas vous approcher ? »
« Oui, il l'a dit clairement. »
« Quelle en était la raison ? »
« Il ne me l'a pas dit. Il a juste dit que notre lien pourrait disparaître, puis il a disparu. »
« C'est pour cela que tu ne m'as pas cherché ? »
Quand Nangwon acquiesça, Nangyeon, à ses côtés, ajouta : « La vérité, c'est que nous voulions tous deux venir vous voir, mais ce que cet homme aux yeux bleus nous a montré… nous a fait hésiter. »
« … Qu'est-ce qu'il vous a montré ? »
Quand Alon demanda, Nangyeon regarda son frère.
Nangwon partagea alors son hypothèse.
« Je pense que c'était… un souvenir. »
« Un souvenir ? »
« Oui, un souvenir de la destruction du monde. »
La curiosité d'Alon à propos de l'homme aux yeux bleus monta en flèche.
'Qui est ce type, au juste ?'
Alon tenta de rassembler ce qu'il savait de lui.
Il avait pris l'anneau à Alon.
Le avait confié à Magrina.
C'était un être qui avait vécu plus de sept cents ans.
… Rassembler le tout ne fit qu'embrouiller davantage les choses.
Se questionnant intérieurement, Alon demanda, au cas où.
Mais la réponse que donna Nangwon fut la même que celle de Magrina.
Qui était-il, au juste ?
« Donc vous non plus, vous ne savez rien des yeux bleus ? »
« Non. Mais c'est un peu gênant. »
« … J'essaie de rassembler un maximum d'informations depuis lors, mais j'approfondirai. »
« Je vous en serais reconnaissant. »
Alors qu'Alon acquiesçait, Nangyeon prit la parole à son tour.
« Ah, et même si nous n'avons pas pu venir vous voir, nous vous avons aidé tout du long. »
« … Aidé moi ? »
« Oui, avec ceci. »
Nangyeon tira un document de l'intérieur de sa cape.
Un document de couleur noire.
Alon ne comprit pas d'abord, mais réalisa vite qu'il s'agissait d'un document émis par la guilde de l'information.
Il posa sur Nangyeon un regard spéculatif, et —
« Vous avez raison, monsieur Alon. »
Elle sourit doucement.
« Je suis la dirigeante de la guilde de l'information, non — de "la Ténèbre au bout de la Nuit". »
Elle révéla la vérité.
« J'ai toujours fait de mon mieux pour trouver ce qui vous intriguait et vous apporter mon aide. »
« … Je trouvais la rapidité impressionnante, mais — »
« Hein ? Et j'ai aussi collecté et transmis les rumeurs autour de vous. »
Marmonnant « tout gratuitement », Nangyeon sourit calmement.
Face à son expression sereine, Alon fut impressionné.
Autant qu'il le savait, la dirigeante de "la Ténèbre au bout de la Nuit" n'avait jamais été révélée.
'Non, dans l'œuvre originale, c'était forcément quelqu'un d'autre. Après tout, la raison pour laquelle Nangwon s'était tordu dans l'original, c'était parce que sa sœur était morte.'
Puis soudain, un mot fit pencher la tête à Alon.
« Nangyeon. »
« Oui ? »
« Juste pour être sûr, as-tu dit "gratuitement" ? »
« Oui, c'est gratuit. »
Nangyeon le confirma une nouvelle fois.
À cela, un nouveau soupçon naquit dans l'esprit d'Alon.
Jusqu'à présent, chaque fois qu'il avait utilisé la guilde de l'information, il avait régulièrement donné de l'argent à Evan.
Se demandant ce qui se tramait, Alon jeta un coup d'œil de côté.
፡፡
Et là se tenait Evan, tordant le cou avec gêne.
« … Evan. »
« … Oui. »
« … Est-ce vrai ? »
Il ne posa pas la question longuement.
Evan, jetant des regards nerveux autour de lui, répondit :
« Non, mon seigneur, ce n'est pas ça — je l'ai mis de côté petit à petit. Vous ne croyez tout de même pas que je l'ai empoché ? »
Il se mit immédiatement à se défendre de toutes ses forces.
[Hou~ Donc toute cette beuverie et ces dépenses près du domaine la dernière fois… cet argent venait de là.]
« Sale serpent à tête de serpent ! »
Peu après, le « témoignage » de Basiliora retentit,
Evan poussa un cri.
« … On en reparlera plus tard. »
« … Je suis désolé. »
Evan avoua proprement.
Une fois le détournement temporairement réglé —
« Ah, maintenant que j'y pense, j'avais un cadeau à vous faire, mais j'ai oublié. »
« … Un cadeau ? »
« Oui ! Nangwon a apporté quelques choses à vous offrir, mon seigneur. »
Ainsi commença le moment des cadeaux de Nangwon.
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Quelque part dans la partie orientale du royaume d'Ashtalon.
Juste après avoir traité la porte distordue qui s'était ouverte près du domaine.
Alors que la nuit tombait, le groupe d'Eliban installa son camp dans la forêt.
Parmi eux se trouvait la mage Yan.
« Eliban ? »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Il repéra Eliban s'occupant d'un feu dans un coin du camp.
« Oh, je règle juste un truc vite fait. »
Eliban répondit légèrement.
Quand Yan tourna le regard, il vit quelque chose comme un tissu noir englouti par les flammes.
« C'est quoi, ça ? »
« Un truc que j'utilisais avant. »
« … Tu l'utilisais, et maintenant tu le brûles ? »
À cette question, Eliban adressa à Yan un sourire indéchiffrable.
Puis il se leva et regarda Yan.
« Ouais. Je n'en ai plus besoin. »
Il répondit gaiement.
« Bon, retournons au camp. »
« Ah, d'accord. »
Eliban commença à marcher vers le camp avec Yan.
Puis, se retournant soudain, il regarda le tissu noir qui flamboyait.
… Avec des yeux d'un bleu aussi profond que toujours.