Alon avançait, fixant la ville devant lui d'un regard vide.
Les ruines n'avaient pas changé depuis sept cents ans.
Pourquoi ne l'avait-il pas réalisé plus tôt ?
Il ne resta perdu dans ses pensées qu'un instant.
Bientôt, il ressortit du long tunnel et parvint aux ruines.
Et Alon en fut encore plus certain.
Cet endroit avait autrefois été la capitale des autres races.
Plusieurs questions surgirent dans son esprit.
« Pourquoi est-elle souterraine ? »
Autant qu'Alon s'en souvenait, bien que le ciel fût gris, il avait définitivement été visible dans la capitale des autres races.
Bien qu'on pût apercevoir le ciel en perçant le mur ici, cet endroit était clairement souterrain.
Une autre question ne tarda pas à surgir.
« Et le nom de cette ruine est la Cité du Dieu Ancien, Kahara… Ah. »
Alors Alon comprit.
Il n'y avait pas de vraie raison de s'attarder sur ce point.
« La Cité du Dieu Ancien, Kahara » n'était pas un nom donné parce qu'on y avait trouvé quelque chose.
C'était probablement un nom donné par le premier explorateur qui découvrit les ruines.
Certaines questions restaient sans réponse, d'autres se résolurent de manière inattendue.
Ayant mis de l'ordre dans ses pensées, Alon dit : « Je m'en vais. »
« Je t'attends ici, Maître ! »
« Bon voyage. »
« Ouais. »
Recevant les adieux de Seolrang et Evan, il marcha vers le centre.
Car la personne qui pouvait répondre à ses questions non résolues se trouvait là.
« Ouah— »
Arrivé à la tour au centre des ruines, Alon commença à gravir les étages sans hésiter.
Au sommet de la tour, qu'il n'avait pas visitée depuis très longtemps,
[Ça fait un moment.]
Il vit la silhouette d'un dieu, à présent différente d'avant.
[Oh ?]
Peut-être remarquant la réaction d'Alon, le dieu le regarda de haut avec un sourire.
Alon leva les yeux vers la silhouette.
La première chose qu'il vit fut de longs cheveux bleus qui descendaient jusqu'à la taille.
Vinrent ensuite des yeux si bleus qu'ils en étaient presque glacés.
Et enfin, une longue et élégante queue bleue.
[Hmm ? Tu as craqué pour moi en voyant ma vraie forme ?]
La draconique rit comme si elle avait trouvé un nouveau jouet amusant dans la réaction d'Alon.
Mais Alon ne fixait pas la draconique parce qu'il avait craqué pour elle.
C'était parce qu'une certaine connexion venait de jaillir dans son esprit.
Une connexion qui lui permettait de deviner le nom du dieu devant lui.
Alors Alon, silencieux un instant, dit :
« … Yongrin ? »
Il prononça le nom comme pour le confirmer.
À cela, son visage jusqu'alors souriant changea subtilement.
[… Je ne t'ai jamais dit mon nom.]
Elle le questionna.
Puis, comme réalisant quelque chose, les yeux de Yongrin s'écarquillèrent.
[… Comment as-tu rencontré Dowon ?]
Elle comprit immédiatement ce qu'Alon n'avait pas dit.
L'expression de Yongrin devint complexe et mystérieuse.
Après un moment de silence, Alon dit :
« … Ce sera difficile à croire, mais j'ai voyagé dans le passé. »
Il commença lentement à raconter ce qu'il avait vécu.
####
[C'est vrai ?]
« Oui. »
Contrairement à avant, où elle restait toujours perchée sur une étagère de livres, forçant Alon à lever les yeux vers elle, Yongrin était maintenant descendue à son niveau.
Après avoir tout entendu, elle montra une incrédulité évidente.
[Bon… Je suppose qu'il serait plus étrange de ne pas croire, puisque les traces de Dowon subsistent.]
Bientôt, elle hocha la tête comme si elle comprenait.
« … Alors, tu es vraiment Yongrin ? »
[Oui.]
« Mais si je me souviens bien, tu n'as pas dit que tu t'étais scellée toi-même parce que tu avais peur d'affronter les Noirs ? »
Alors que la draconique — ou plutôt Yongrin — hochait la tête, Alon posa la question qui le tracassait.
Celui qu'Alon avait affronté était Baarma, pas les Noirs.
À cela, Yongrin roula des yeux et regarda Alon.
« ? »
Alon inclina la tête, confus.
Après un moment d'esquive, Yongrin finit par dire :
[… On ne t'a jamais dit que tu étais lent à la comprenette ? ]
« Lent à la comprenette ? »
[Haa—]
Elle poussa un long soupir.
[… Ouais, t'as raison. Je l'ai dit quand je t'ai rencontré.]
« Alors je me suis trompé ? »
[Bien sûr que non.]
« Alors ? »
À la question insistante d'Alon, Yongrin soupira à nouveau.
[C—]
Elle rougit légèrement et s'écria :
[Je l'ai juste dit comme ça, d'accord !? ]
« Pourquoi ? »
[Pourquoi, tu demandes—]
Yongrin tripota ses mèches sans raison.
Ses doigts torsadèrent et détorsadèrent des mèches de ses cheveux.
Incapable de soutenir le regard d'Alon directement, elle détourna la tête sur le côté.
[Bah, ça aurait pas fait pathétique ? Les autres dieux ont combattu les Noirs et ont disparu dans une grande épopée, mais moi… J'ai survécu, pour finir par fuir pendant l'incident Baarma, en utilisant le sacrifice comme prétexte.]
Elle marmonna avec un air légèrement morne.
« … Mais tu leur as tout de même acheté du temps avec ton sacrifice, non ? »
Alon demanda, mais Yongrin secoua la tête.
[Non, c'était de la fuite. À l'époque, c'était moi qui les menais. J'aurais dû assumer mes responsabilités jusqu'au bout. Mais à la fin—]
Elle fixa le vide, comme se rappelant le passé, puis murmura :
[J'ai refilé la responsabilité à eux au lieu de la porter moi-même.]
« Mais quand même, tu leur as acheté du temps avec ton sacrifice, non ? »
[Ça n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que, malgré l'autorité que j'exerçais sur ceux qui m'adoraient, j'ai failli à mon devoir.]
Alon allait dire quelque chose mais ferma la bouche.
Non seulement il était quelqu'un qui ne pouvait pas pleinement comprendre le fardeau que portait Yongrin, mais il ne voulait pas non plus piétiner les valeurs qu'elle chérissait sous prétexte de la réconforter.
Les valeurs pouvaient varier grandement d'importance selon la personne.
Et Alon le comprenait très bien.
Alors, au lieu d'offrir du réconfort, il dit :
« Malgré tout, personne ne t'en a voulu. »
[… Quoi ? ]
« Les soldats, le roi, tous. Ils ont pu pleurer ton sacrifice, mais aucun ne t'en a voulu. »
Il énonça le fait plainement.
[Merci.]
« C'est soudain… ? »
[Si ce que tu dis est vrai, alors si tu n'avais pas vaincu Baarma, ceux qui m'adoraient n'auraient pas survécu.]
Yongrin exprima sincèrement sa gratitude à Alon.
####
Juste après cela —
[… Tu n'entends rien ? ]
« Ouais, je n'ai rien pu entendre du tout même après l'avoir gardé pendant quelques mois. »
Alon sortit le joyau et le tendit à Yongrin.
La raison pour laquelle il avait prévu de la rencontrer en premier lieu.
[Hmm~]
Yongrin fronça les sourcils en examinant le joyau intensément.
Puis, comme si elle avait réalisé quelque chose, elle poussa une exclamation discrète.
[On dirait qu'il a subi un choc.]
« Un choc ? »
[Oui, ce joyau a été à l'origine reconstruit en utilisant la puissance divine qu'il me restait, mais il semble qu'une autre force divine s'y soit infiltrée et ait causé un certain décalage.]
« Ce n'était pas juste une gemme ordinaire ? »
[Il contient l'âme d'un mage. Bien sûr, ce n'est pas un joyau ordinaire.]
Yongrin fit léviter la gemme rouge dans les airs et commença à former des motifs géométriques.
Les motifs étaient différents — quelque peu étrangers comparés à la puissance divine et à la magie qu'Alon utilisait.
Après un court moment —
[C'est fini.]
« … C'est déjà fini ? »
[Oui. Tu devrais pouvoir communiquer à nouveau dans environ un jour.]
Yongrin 련 rendit l'anneau à Alon.
[Au fait, as-tu finalement réussi à acquérir ta propre technique de sort ? ]
« Ouais. »
[Alors, quelle loi as-tu déformée ? ]
« Je pensais que tu le savais déjà. »
[Je sais que c'est quelque chose à propos du renversement des cieux, mais je ne suis pas exactement sûre de quel genre de loi il s'agit. ]
Alors que Yongrin demandait, Alon réfléchit un instant.
« C'est un pouvoir qui renverse les lois de la magie. »
Il l'admit.
« … Quoi ? »
Les yeux détendus de Yongrin s'écarquillèrent à nouveau.
« ?? »
Une expression visiblement choquée.
Alon fut confus par sa réaction.
####
L'Apôtre de la Pureté arborait une expression profondément mécontente.
Il ne faisait que marcher vers l'entrée de la caverne commune.
Alors pourquoi avait-il l'air si agacé ?
Est-ce que quelqu'un lui avait manqué de respect ?
Non.
La grotte était-elle trop sombre ?
Non.
Était-ce la tension de rencontrer celui qui l'attendait au bout de cette grotte ?
Pas ça non plus.
Certes, l'être au bout de ce chemin —
La chose même qu'il était venu voir, ce vaisseau de la Pureté —
Était un être devant lequel même l'Apôtre de la Pureté devait se montrer méfiant.
Mais ce n'était pas la raison de son mécontentement.
Ce qui l'irritait vraiment —
… Pourquoi l'éclairage n'est-il que d'un seul côté ?
Était le fait que la grotte n'était éclairée que d'un seul côté.
Incapable de lisser son froncement de sourcils, l'Apôtre de la Pureté claqua la langue.
« Tch— »
Il claqua des doigts sèchement.
Et à cet instant —
Bzzzzzt— !
Les lumières qui éclairaient doucement la grotte un instant plus tôt furent toutes proprement sectionnées et tombèrent au sol.
Comme tranchées d'un seul coup.
« Phew— »
Seulement alors poussa-t-il un soupir de soulagement.
D'un pas plus léger, il parvint bientôt à une caverne massive.
Au centre de la caverne, il vit un homme et une femme debout derrière sa chaise.
Deux individus aux auras anormalement glaciales.
L'Apôtre concentra son regard sur l'homme parmi eux.
Un sourire se tordit sur ses lèvres.
Il l'avait examiné plusieurs fois pour son enquête, mais la réalité surpassait toutes les attentes.
C'était presque au point où il pouvait invoquer celui-là immédiatement sans aucune préparation supplémentaire.
Mais bien sûr, l'Apôtre n'avait pas l'intention de le faire pour l'instant.
Le vaisseau offert à ce grand être devait être infiniment parfait.
C'était pourquoi il était venu ici — pour assurer cette perfection.
« Enchanté. »
L'Apôtre salua avec un sourire.
L'homme assis le regarda sans expression.
« Tu es le marchand, alors ? »
« Plutôt que marchand, je me vois comme quelqu'un qui partage l'espoir. »
En parlant d'espoir, l'Apôtre sortit un cube.
L'homme jeta un coup d'œil au cube.
« L'espoir ? C'est ça, l'espoir ? »
« Pour ceux qui n'ont pas de pouvoir, c'en est certainement. Juste en l'absorbant, on gagne en force. N'est-ce pas pour ça que tu as demandé à me rencontrer — parce que cet objet t'intéressait ? »
Il parla avec assurance, comme s'il savait déjà tout.
Un moment de silence passa.
« Alors, quel est le prix ? »
À la relance de Nangwon, les lèvres de l'Apôtre se courbèrent en un sourire.
Le vaisseau, dont on disait qu'il était obsédé par le pouvoir.
Tout comme il l'avait entendu, l'homme montrait clairement un fort intérêt pour l'essence de l'abîme.
Alors que les événements se déroulaient exactement comme il l'avait prévu, l'Apôtre se sentit satisfait.
Et alors il énonça le prix qu'il avait en tête.
« L'argent n'est pas nécessaire. Je veux juste que tu t'occupes de quelqu'un. »
Pour se débarrasser facilement d'une nuisance embêtante.
« Alon Palatio — le marquis du royaume d'Asteria. »
L'Apôtre prononça le nom.
Avec un sourire satisfait.
Et puis —
« … Alon Palatio ? »
« Oui. »
L'Apôtre répondit.
« Tu veux que je m'occupe de lui ? »
« C'est exact. »
Ce fut à ce moment que quelque chose parut bizarre.
« … ? »
Rien n'avait changé.
Le Roi des Malédictions était toujours assis à sa place, regardant l'Apôtre de haut.
La femme derrière lui restait la même.
Mais alors —
Frisson— !
Son corps… ne bougeait plus.
Comme s'il avait été frappé par quelque chose.
À cet instant —
« … »
L'Apôtre comprit.
Pourquoi son corps ne bougeait pas.
C'était de l'intention de tuer.
Une intention de tuer visqueuse, étouffante, si forte que même ses instincts avaient échoué à la sentir, avait enveloppé son corps.
Et l'instant d'après —
« Tu veux que je… m'occupe de mon frère… ? »
L'Apôtre vit.
« Si tu racontes des conneries juste pour m'énerver — »
Depuis les tréfonds de l'abîme, cela commença à s'étendre —
« Alors laisse-moi te le dire sincèrement… Bien joué. »
D'innombrables mains.
Tellement qu'on ne pouvait les compter.