Quoi qu'il en soit, la conclusion fut qu'Alon avait arrêté Deus et Radan.
« Frère ! »
« Marquis ! »
Dès qu'Alon se montra, Radan et Deus interrompirent aussitôt le bombardement et s'élancèrent vers lui, haletants.
Il leur expliqua la situation sur-le-champ.
Ils écoutèrent en silence un moment.
Puis poussèrent un profond soupir de soulagement.
« Ah, j'ai l'impression d'avoir vieilli de dix ans, frère. J'ai vraiment cru que tu étais mort, j'ai eu la frayeur de ma vie. »
« ...Je suis si soulagé, Marquis. »
Radan souriait largement tandis que Deus affichait un soulagement profond.
Bien que tous deux paraissent visiblement apaisés, leurs visages tirés révélaient la tension mentale des derniers jours.
Voyant cela, Alon ressentit à nouveau une chaude sensation dans la poitrine.
Et, dans le même élan, il demanda : « Alors, c'est quoi, ça ? »
Il désignait le navire massif qui flottait dans le ciel.
C'était ça, mais c'en était une autre.
À sa question, Radan se redressa.
« Oh, ça ? C'est un artefact qu'on a récupéré récemment, frère. »
« Un artefact ? »
« Ouais. Je me suis dit que ça pourrait servir dans des moments comme celui-ci, alors j'ai fait en sorte qu'il soit bien réparé. Même s'il ne tiendra pas longtemps. »
Dix navires stationnaient en parfaite symétrie dans le ciel.
« J'apprécie que tu aies pensé à moi, mais maintenant que tu sais que je suis en vie, ça suffit. Rentrez. »
Pourtant, aux mots d'Alon, Radan et Deus échangèrent des regards subtils.
« Bon, si c'est ce que tu dis, frère, on n'a pas le choix. »
« Compris. »
Ils acquiescèrent comme s'ils s'y étaient attendus.
En les observant, Alon se rappela les paroles du Premier Prince.
« Le décès du marquis de Palatio est vraiment regrettable, et nous présentons nos condoléances. Toutefois, nous ne pouvons pas rester immobiles. Le royaume d'Asteria doit avancer, en surmontant sa peine. »
« ...Bien sûr, ce n'était pas un message animé uniquement de bonne volonté. »
Alon se demanda ce qui les avait mis dans un tel état.
Plutôt que de ruminer, il décida de demander directement.
« Deus, Radan. »
« Oui, Marquis. »
« Parle, frère. »
« ...Je demande juste pour être sûr — le Premier Prince a-t-il dit autre chose que j'ignore ? »
Il pensait qu'il n'y avait pas de raison pour que Deus, Radan et Seolrang réagissent si violemment sinon.
Mais —
« Non, il n'a rien dit d'autre. »
« ...Hein ? »
« Oui. »
« Alors — »
Alon jeta un coup d'œil vers le haut.
Le navire géant flottait dans le ciel, ses canons ouverts, prêt à bombarder le palais royal à tout instant.
« ...Laisse tomber. »
Devant cette scène, il avala la question qui lui venait aux lèvres.
Ils avaient exagéré.
Tous les trois.
Pourtant, au fond — ils l'avaient fait pour lui.
« ...Bon, même comme ça, c'était clairement excessif. »
C'est pourquoi —
« ...La prochaine fois, essayez de rester un peu plus calmes. »
Sur ces mots de conclusion, Alon, ayant réglé la situation prestement, renvoya Radan et Deus.
En disant qu'il leur rendrait visite bientôt.
« J-j'ai survécu — ! »
« J'ai vraiment cru que j'allais mourir... »
Ce n'est qu'après la disparition complète des deux que les soldats laissèrent enfin échapper des souffles de soulagement et des murmures de gratitude.
« Merci infiniment. »
« ...Merci. »
Le Premier Prince s'inclina profondément, et le roi Stalian V le regarda avec des yeux émus.
Alon ressentit à nouveau un étrange conflit.
Était-ce lui qui devait recevoir des remerciements ?
Ne devait-il pas être celui qui s'excuse ?
— Cette culpabilité resta en suspens dans son esprit.
Mais il n'avait pas à présenter des excuses qu'on ne voulait pas.
Alors Alon se contenta de lever légèrement la main et de rendre le geste de respect.
La situation réglée — Alon passa une nuit à Ashtalon et repartit dès le lendemain.
Il était accouru pour arrêter les choses.
Mais maintenant, il avait quelque chose de très important à faire.
Sur la route de Greynifra — contrairement à la veille, la ville était paisible maintenant que les soldats s'étaient dispersés.
Alors qu'Alon regardait autour de lui, Evan engagea la conversation.
« Marquis, vous avez entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Vous vous souvenez ? Vous aviez trouvé bizarre que le Chevalier Noir ou je ne sais quoi disparaisse. »
« Ouais. T'as découvert quelque chose ? »
« Oui. »
Evan acquiesça et continua.
« Je l'ai appris par hasard, mais apparemment, c'était à cause de vous, Marquis. »
« À cause de moi ? »
« Oui. Ils disent que le Premier Prince a sorti une ânerie et qu'à cause de ça, même le seul moyen d'arrêter ces monstres a disparu... On est foutus — Si ce salaud n'avait rien dit, on serait pas morts pour rien — »
« Un truc comme ça ? » imita Evan le ton de quelqu'un de la veille.
Alon, l'écoutant en silence, fit remonter un souvenir.
« Maintenant que j'y pense, les Hommes-Lézards m'appelaient aussi ami cher. »
En se remémorant les paroles de Kurak, il inclina la tête, perplexe.
« Un dieu... Un dieu, hein. »
S'il avait bien tissé des liens durant son activité il y a sept cents ans — il ne se souvenait pas s'être jamais approché d'un dieu.
« Le plus proche serait Dowon. »
Mais quand il avait rencontré Dowon, elle avait dit qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps.
Donc les chances qu'elle soit encore en vie étaient minces.
« ...Hum. »
Alors plusieurs questions commencèrent à encombrer son esprit.
L'Hyakki qu'il avait croisé dans le passé — Ryanga — avait les cheveux blancs.
Mais ici, ils étaient noirs.
Et il se demandait aussi pourquoi le dieu des Hommes-Lézards l'appelait leur ami.
Par-dessus ça, il s'inquiétait de savoir comment allaient les autres maintenant.
« Qu'est-ce que devient Arquilainisis, je me demande. »
Un instant, il revit le Dragon Noir qui avait rarement quitté son côté à l'époque, enroulant toujours sa queue autour de sa taille et gémissant.
« Une fois que j'aurai libéré Rine du sceau, peut-être que j'irai la voir. »
Les pensées de Rine noyèrent bientôt tout le reste.
Après avoir résolu le problème le plus important — il pensait aller voir l'Homme-Lézard qui l'appelait ami.
Alon reporta son regard par la fenêtre.
Le paysage dehors était vraiment paisible.
####
« Pfiou~ »
À peine Alon parti, Deus poussa un soupir de soulagement à bord du navire de Radan.
Quel soulagement.
Vraiment, quel soulagement.
Bien sûr, il en était convaincu.
Qu'Alon était en vie.
Il n'y avait aucune preuve.
Il croyait simplement.
Une foi inébranlable en ce que son sauveur n'avait pas pu mourir si stupidement.
Et Deus n'était pas le seul.
Même sa cadette, Sili, refusait de croire qu'Alon était mort.
Après tout, elle était une sainte.
Elle continuait à utiliser la puissance de Kalannon, et cela seul prouvait qu'Alon était encore en vie — chose qu'elle croyait fermement.
Cependant, contrairement à la conviction des frère et sœur, le monde finit peu à peu par accepter la mort d'Alon comme un fait.
Des funérailles furent organisées, et diverses nations présentèrent leurs condoléances.
Mais l'opinion publique n'ébranla en rien la croyance des frère et sœur.
Ils l'affirmaient avec certitude.
Qu'Alon — leur bienfaiteur — était indubitablement en vie.
« ...Bien sûr, la personnalité de Deus était devenue excessivement sensible, et son regard s'était aiguisé. »
Quelqu'un fit un jour l'erreur de dire : « C'est vraiment dommage que le marquis de Palatio soit mort », devant lui — et se fit briser les deux bras par la Cinquième Épée. Il en est encore à la convalescence aujourd'hui.
Toujours est-il qu'après l'avoir vu de ses propres yeux, il put enfin respirer.
Deus posa une main sur sa poitrine et expira longuement, puis sortit immédiatement une sphère de cristal de sa veste.
Il voulait partager cette joie avec Sili.
Elle n'était plus à Caliban, mais dans un temple fraîchement établi après la disparition d'Alon.
Wouuoung~ !
Le cristal s'illumina dès que le mana y fut infusé.
Après un court instant, l'image de Sili se projeta à la surface.
[...Qu'est-ce qui se passe ?]
Sili paraissait émaciée.
Ses joues étaient creuses, et son regard, intense.
C'était un peu difficile de croire qu'elle maintienne encore sa foi en la survie d'Alon.
Mais Deus s'écria aussitôt :
« Sili, le Marquis est en vie... ! »
[...Hein ? Vraiment !?]
Ses yeux s'écarquillèrent.
Alors que Deus souriait et acquiesçait, les commissures de ses lèvres se relevèrent.
[Hmph, ben — évidemment ! Frère, je te l'avais bien dit !]
Elle se racla la gorge vivement, comme si elle n'avait pas réagi ainsi.
...Bien qu'elle n'arrivât pas tout à fait à cacher son sourire, alors elle leva la main pour se couvrir la bouche.
« En tout cas, quel soulagement. »
[C'en est un... Mais, pour Ashtalon ? Tout s'est bien passé ?]
Comme s'il s'en souvenait soudain, Deus se mit à lui raconter ce qui s'était passé lors de sa rencontre avec Alon.
[Il vous a arrêtés, tu dis ? ]
« Ouais. »
[...Alors, y a pas moyen. ]
Une voix vaguement râleuse s'échappa de ses lèvres.
Mais Sili poussa bientôt un soupir, comme résignée.
Puis, tout à coup, elle tourna légèrement la tête.
[Je pense qu'on peut dire que le mode veille est terminé.]
Murmura-t-elle doucement.
« ...Mode veille ? »
Deus demanda, l'air perplexe.
[Ah, je ne te parlais pas, frère. Je parlais de ça.]
Sili fit pivoter la sphère, révélant une structure massive, semblable à un paratonnerre, au centre du temple.
« ...C'est quoi, ça ? »
Ça ressemblait à un paratonnerre, mais il n'avait aucune idée de son utilité.
[C'est un dispositif capable de rassembler et de libérer d'un coup toute la puissance divine de Kalannon.]
Répondit Sili avec entrain.
« ...Depuis quand vous avez installé ça ? »
[Ça a été construit avec l'aide de mages qui ont choisi de croire en Kalannon. Honnêtement, je me disais que tu gèrerais tout, mais au cas où il arriverait quelque chose... ]
« La puissance divine que vous avez amassée n'est pas exactement petite. »
Sili marqua une pause, puis sourit des yeux.
[Bien sûr. Je me suis dit qu'il en faudrait au moins autant pour réduire le royaume en cendres d'un seul coup.]
... ??
[Ah, naturellement, on ne peut pas l'utiliser tout de suite. Ça prendrait au moins dix ans. Mais quelqu'un devait bien le préparer, non ? ]
« Si frère échouait, je comptais déclencher moi-même le châtiment divin, »
— murmura-t-elle, à peine audible.
« Je vois. »
Deus sentit un frisson lui parcourir l'échine pour une raison quelconque.
Il décida qu'il ferait mieux de refermer la sphère au plus vite.
####
Environ un mois s'écoula après qu'Alon eut réglé les affaires d'Ashtalon.
« Marquis, à en juger par le retour, ça va être la course folle. »
Alon n'était même pas passé par son domaine.
Il avait repoussé tous les rapports et les salutations et filait droit sur Greynifra.
Le paysage hors de la fenêtre commença lentement à changer.
Des arbres plus vifs et plus vivants qu'ailleurs apparurent.
« Je suppose. »
« Après Greynifra, direction les Hommes-Lézards. Ensuite Teria pour rendre compte à Sa Majesté. Et puis retour à Colonie... Ce planning, c'est pas de la rigolade. »
« ...Y a pas le choix. »
Finalement, la voiture s'arrêta.
Alon descendit et se mit en marche vers Greynifra avec Evan.
Tandis que le chaton noir blotti contre sa poitrine fixait curieusement les feuilles vertes qu'il se rappelait de la dernière fois — le groupe quitta la forêt.
« Nous vous attendions. »
L'instant où ils sortirent des bois — Alon fut accueilli par un spectacle très familier.
Tout comme la première fois qu'il visita Greynifra, une longue file d'elfes se tenait en formation.
« Sa Majesté vous attend. »
Alon, sous leurs regards familiers, suivit l'elfe qui s'inclinait à l'intérieur.
En arrivant au royaume des elfes —
« ...Ça fait un moment. »
Magrina était déjà là pour l'accueillir.
Un sourire doux-amer jouait sur ses lèvres.
Tout comme la première fois qu'il l'avait vue.
Ses premiers mots étaient les mêmes, aussi.
À l'époque, Alon avait cru qu'elle laborait sous un malentendu ridicule.
Mais maintenant — Alon comprenait parfaitement le sens de sa salutation.
« Oui. Ça fait un moment. »
Il répondit par un faible sourire.
Puis —
« ...Alors, puis-je t'appeler à nouveau frère ? »
À la question hésitante et larmoyante de Magrina — Alon acquiesça en silence.