Les oreilles frémissantes apparurent au-dessus de la fenêtre, et lorsque les yeux dorés qui se révélèrent croisèrent le regard d'Alon, ils lui adressèrent un sourire timide.
Puis, réalisant sans doute qu'elle s'était fait surprendre, Seolrang baissa vite la tête.
Alon l'observa un instant en silence, puis détourna les yeux et demanda : «......J'ai à peu près cerné la situation.»
«Je suis contente que vous ayez compris............... C'était assez difficile.»
«......»
«À bien des égards, je veux dire.»
Carmakses III poussa un soupir, sincèrement soulagé.
Alon comprit maintenant pourquoi l'homme s'était montré si enthousiaste à son arrivée au palais royal.
«Mais j'ai ouï-dire que Caliban et Raksas préparent aussi la guerre contre Ashtalon. Qu'en est-il ?»
Bien sûr, il pouvait grosso modo imaginer la situation.
Toujours par prudence, Alon demanda — et ce ne fut pas Carmakses III qui répondit.
«C'est à cause de Deus et de Radan !»
C'était Seolrang, qui les épiait depuis la fenêtre l'instant d'avant.
Comme si elle n'attendait que cela, elle surgit brusquement et dit : «......Deus et Radan ?»
«Oui ! Ils se sont mis en colère et ont déclaré la guerre !»
Elle parlait comme si elle dénonçait quelqu'un, et bien qu'il acquiesçât, Alon ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité.
*«......Ces deux-là ont-ils vraiment assez d'influence pour déclarer la guerre ?»*
Certes, Deus était la première épée de Caliban, et Radan entretenait de bonnes relations avec Raksas depuis qu'il avait unifié tous les pirates.
Mais tout de même, ils n'étaient pas les souverains de leurs nations respectives.
Alon porta son regard sur Carmakses III.
«......»
Voyant l'expression de l'homme devenir gênée, comme s'il vérifiait la réaction de Seolrang, Alon eut soudain l'impression que tous ses doutes précédents n'avaient plus de sens.
«Seolrang.»
«Oui !»
«Mais est-ce vraiment le genre de message qui justifie une déclaration de guerre ?»
«Bien sûr que oui !»
Seolrang répondit sans hésiter.
«Ce type m'a dit d'oublier mon maître parce qu'il est mort, en faisant comme s'il savait tout alors qu'il ne sait rien !»
Seolrang commença à irradier une hostilité manifeste, visiblement contrariée, puis ses yeux s'écarquillèrent comme si une idée lui venait. Elle toussa légèrement et ajouta :
«Peut-être que c'est simplement ce que pensaient Deus et Radan, Maître ?»
«......Est-ce bien le cas ?»
«Oui. Et pour la petite histoire, je n'ai rien dit ! C'était tout Karsem !»
Elle pointa du doigt Karsem, qui se tenait près de Carmakses III.
Karsem, qui n'avait fait qu'observer la scène jusqu'ici, fit un « Hein ??? Moi ??? » et se désigna lui-même, mais ensuite :
«Hem, oui, c'était moi.»
Après avoir vérifié que Seolrang s'était détournée de lui, il acquiesça avec un air tout plein d'injustice.
«Tu vois ! Je te l'avais dit !»
Maintenant, Seolrang gonfla la poitrine fièrement.
En la voyant agir avec une telle assurance, Alon ne put que soupirer doucement en lui caressant la tête.
«Histoire de confirmer, la nouvelle de ma survie s'est-elle répandue partout ?»
«Oui. Je pense qu'elle a atteint la plupart des endroits — mais il y a un problème.»
«Puis-je savoir lequel ?»
Carmakses III s'éclaircit la gorge et commença à parler.
«Comme vous le savez, la guerre n'est pas une chose qu'on déclenche sur un coup de tête. Il y a beaucoup à préparer, et de nombreux facteurs à considérer.»
Tout en jetant un coup d'œil à Seolrang, Alon comprit grosso modo ce qu'il voulait dire.
Pour faire simple — ils faisaient semblant de partir en guerre rien que pour apaiser Seolrang.
En d'autres termes, en utilisant un terme du monde d'origine d'Alon — c'était du catch télévisé.
«Je comprends parfaitement.»
«D'après ce que je sais, c'est à peu près pareil dans les autres pays. Mais comme les choses ont trop traîné, Caliban a envoyé sa première épée en avant.»
«......Vous voulez dire Deus ?»
«C'est exact. Il semblerait qu'il se soit rendu directement à la capitale............. Il n'a donc peut-être pas encore reçu la nouvelle.»
Inévitablement, Alon avait une étape de plus à faire.
«......Je suppose que je devrai passer par la capitale d'Ashtalon.»
«Je vous assure que vous y serez le bienvenu.»
Alon se prépara à se rendre à Ashtalon.
####
Il devait retrouver Rine au plus vite.
*«Il faut que je règle ça vite.................»*
La voix de Rine résonnait à ses oreilles, et son cœur s'inquiétait.
Même soif, la situation actuelle devait être résolue en premier, alors Alon prit la direction d'Ashtalon.
«C'est dommage. J'avais des questions à poser............... Mais vous avez l'air occupé, alors je les garde pour la prochaine fois.»
«Oui, je comptais de toute façon vous rendre visite bientôt. On en parlera à ce moment-là.»
«Compris, frère.»
«Marquis ! Je vais à la Tour des Mages et je vous rejoins tout de suite !»
«Entendu.»
Il fit de brefs adieux à Yuman et Penia.
«Je ne peux pas venir avec vous ?»
«Reste ici pour l'instant.»
«Mais je m'inquiète...............»
«Il n'y aura pas de problème. Je reviendrai une fois tout terminé.»
«Donc, on part en voyage ?»
«Oui, on fera ça.»
«......D'accord !»
Seolrang acquiesça enfin, bien que ses yeux soient encore emplis d'inquiétude, puis elle continua :
«Et, Maître.»
«Quoi ?»
«Rine... elle va bien, n'est-ce pas ?»
Une question discrète, teintée de l'inquiétude de Seolrang.
Face à cela, Alon hésita un instant à répondre.
La veille, quand Seolrang avait demandé distraitement, il avait dit qu'elle reviendrait bientôt — mais en vérité, même Alon n'avait pas encore confirmé ce qui lui était arrivé exactement.
Cependant —
«Oui, elle ira bien.»
C'est ce qu'Alon dit à Seolrang.
Même si quelque chose avait mal tourné, et qu'elle n'allait vraiment pas bien — il ferait tout ce qu'il faut pour la ramener.
Peut-être rassurée par la certitude de ses paroles,
«D'accord, compris.»
Seolrang acquiesça et recula.
Et une fois ses adieux à elle achevés, Alon quitta la Colonie.
Une fois qu'il eut parcouru une bonne distance depuis la Colonie —
[Huaa- !]
«Miaou ?»
Blackie et Basiliora, qui étaient restés invisibles jusqu'ici, apparurent soudain.
[Sérieux, pourquoi tu fonces direct sur la Colonie au moment où je peux enfin sortir ?!]
«Miaou—»
Blackie grimpa sur l'épaule d'Alon, se tortillant, pendant que Basiliora hurlait de frustration.
«......C'était parce que Seolrang était là que vous ne pouviez pas sortir ?»
[Oui ! Tu sais très bien ce qui nous arrive quand cette personne est dans le coin, et tu oses encore le dire ! Beurk, c'était déjà assez douloureux quand on était dans le passé — je voulais sortir mais je ne pouvais pas ! C'était de la torture.................]
À ces mots, Alon se rappela que Basiliora ne s'était pas manifesté une seule fois lorsqu'ils étaient dans la ligne temporelle passée.
«Au fait, pourquoi n'es-tu pas apparu à l'époque ?»
[Je n'ai pas choisi de ne pas apparaître — je ne pouvais pas.]
«Pourquoi pas ?»
[Ça, je ne sais pas non plus. Même en essayant de sortir, je n'y arrivais pas. C'était comme si quelque chose me l'interdisait.]
«......Comme si quelque chose te l'interdisait ?»
[Oui. C'était une sensation vraiment bizarre.]
Enroulant son corps comme s'il était encore mal à l'aise, Basiliora sembla soudain se rappeler quelque chose.
[Maintenant que j'y pense, pourquoi je suis resté tranquille à ce moment-là ?]
«......À ce moment-là ?»
[Oui. Quand tu te battais contre ce type — Baarma, non ? La personne masquée n'a-t-elle pas pris ton anneau ?]
«Attends, quoi ?»
Alon cligna des yeux, surpris par cette nouvelle information, et Basiliora fit une tête du genre, Hein ?
[............Dis-moi pas que tu ne le savais pas ?]
*«Évidemment que non. Je ne le sais que maintenant parce que tu me l'as dit.»*
«Raconte-moi tout.»
Bien que toujours confus, Basiliora se mit à expliquer ce qu'Alon avait complètement manqué.
«Tu veux dire quand le sol s'est effondré alors que je bloquais l'attaque de Baarma ?»
[Oui, à ce moment-là. Soudain, des fils bleus sont apparus et ont arraché ton anneau.]
«Je n'avais aucune idée que ça s'était passé.»
Tandis qu'Alon tripotait le doigt où se trouvait autrefois l'anneau, Basiliora acquiesça.
[Tu n'avais vraiment pas l'air d'y prêter la moindre attention.]
Alon se frotta le menton avec le doigt désormais vide.
«Te souviens-tu du visage de celui qui a pris l'anneau ?»
[Il n'y a pas de visage à retenir. Il était enveloppé de la tête aux pieds dans du noir. Mais une chose est certaine.]
«Quoi ?»
[Il avait les yeux bleus.]
«......Yeux bleus ?»
[Oui, et pas juste bleus — d'un bleu vif.]
«Yeux bleus, hein...»
Alon poussa un soupir.
Avec ce seul détail, impossible de déterminer qui c'était.
*«Non, même si je savais — ça n'aurait pas grande importance.»*
Après tout, cet anneau avait été laissé derrière il y a 700 ans.
Mais une chose le tracassait.
*«Si quelqu'un a pris mon anneau, ça veut dire qu'il savait ce qu'il était vraiment ?»*
Cette personne savait probablement exactement ce qu'était l'anneau.
*«Maintenant que j'y pense... est-ce que j'ai dû perdre l'anneau à l'époque pour le retrouver plus tard ? ......Attends une seconde, si c'est vrai, est-ce que je n'ai pas aussi dû laisser le gant derrière ?»*
Sur la route vers Ashtalon, Alon se perdit dans des spéculations incertaines.
####
Quelques semaines plus tard —
«Merci infiniment d'être venu. Vraiment, merci.»
«Il n'y a pas de quoi.»
«Merci merci merci merci merci merci~»
Alon arriva à Ashtalon, où l'atmosphère tendue montrait clairement que les préparatifs de guerre battaient leur plein.
Les soldats étaient alignés, le visage crispé par une énergie nerveuse.
«Whoa — ils sont rassemblés comme pour la bataille finale.»
«On dirait bien.»
Une fois parvenu au palais, le prince Mondala d'Ashtalon l'accueillit en s'inclinant profondément —
«Merci d'être venu.»
«......Il n'y a pas de quoi.»
Puis Alon fut conduit vers le roi Stalian V, qui lui serra les deux mains et exprima une gratitude sincère.
*«......Pour être honnête, se faire remercier comme ça, c'était un peu bizarre.»*
Peu après, Alon fut briefé sur la situation par Stalian.
«......Donc, Radan et Deus agissent ensemble. C'est ce que vous dites ?»
«C'est exact.»
Alon jeta un coup d'œil sur le côté.
Tremblement tremblement tremblement —
Les mains du prince tremblaient comme s'il avait des tremblements.
Il avait l'air absolument pitoyable.
*«Il a beaucoup trop peur, peu importe leur force.»*
Bien sûr, Alon savait à peu près à quel point Deus et Radan étaient puissants.
Même soif, Mondala était le prince héritier.
*«Et si je me souviens bien, c'était un type plutôt arrogant.»*
Accordé, si Deus et Radan étaient réellement venus avec l'intention de tout détruire, ce serait grave.
Mais même ainsi, c'était étrange qu'un prince disposant d'une puissance militaire aussi écrasante soit aussi effrayé.
Sans compter que —
*«Je suis sûr que Zukurak est avec eux aussi.»*
Il aperçut brièvement le géant vêtu d'une armure sombre.
«......D'abord, il semble qu'ils n'aient pas encore correctement reçu la nouvelle. Je devrais aller la leur transmettre.»
Alon tenta d'orienter la situation vers la diplomatie.
Mais pendant que le roi Stalian acquiesçait d'un air grave, le prince continuait de trembler nerveusement.
«S'ils nous font exploser avant qu'on ait même pu parler—»
«Vous faire exploser ?»
Alon inclina la tête face au marmonnement du prince.
On lui avait dit que les deux avançaient ensemble, mais cette histoire de bombardement n'avait pas beaucoup de sens.
«V-Votre Majesté arrive !»
Juste à ce moment — un chevalier s'engouffra dans la salle d'audience avec une nouvelle urgente.
Alon repoussa sa confusion et se leva vivement.
Il s'apprêtait à se rendre sur le rempart pour accueillir Deus et Radan quand —
« ? »
Alon vit.
Loin dans le distance — flottant dans le ciel —
«Un... navire ?»
Un navire massif.
Non — plus d'un ou deux. Facilement plus de dix.
Ils glissaient dans les airs, s'approchant de la capitale.
Et puis —
[Tu paieras ici l'insulte que tu as faite à mon frère.]
La voix de Radan tonna à travers le ciel, amplifiée pour que tous puissent l'entendre.
Il n'y avait jamais eu de place pour la négociation.
Plus de dix navires ouvrirent simultanément le feu de leurs canons.
«Ah......»
Ce n'est qu'alors qu'Alon comprit pourquoi le prince tremblait autant.
Il se saisit la tête qui tournait, incrédule.
*«J'apprécie qu'ils soient en colère pour moi mais.............. quand même—»*
C'était pas... un peu trop ?
Une pensée familière traversa son esprit.