Après avoir échangé de brèves salutations avec Magrina, Alon lui demanda de reporter leurs retrouvailles tant attendues pour qu'il puisse d'abord visiter les racines de l'Arbre-Monde.
Magrina gonfla les joues par protestation, mais finit par hocher la tête.
Grâce à sa considération, Alon put descendre sous terre.
Il ne restait rien sous les racines. Aussi aucun garde n'était nécessaire.
Accompagné uniquement d'Evan, Alon contempla une fois de plus la verdure luxuriante qui se formait sous les racines.
« Marquis. »
« Qu'y a-t-il ? »
« C'est... un peu étrange. »
« …Tout d'un coup ? »
Evan haussa les épaules.
« Bon, j'ai entendu la dernière fois que vous aviez visité le passé ou quelque chose comme ça. »
Alon avait déjà raconté à Evan ce qu'il avait vécu à l'intérieur du portail étrange qui les avait aspirés, lui et la gueule, lors de son voyage à Ashtalon.
« Vous l'avez entendu, mais ? »
« C'est juste qu'on a cette impression. Comme si j'étais mis de côté ou quelque chose... Qu'est-ce qui s'est exactement passé là-dedans ? »
« Je croyais vous avoir déjà expliqué ? »
« Vous n'avez rien dit sur les yeux de la Reine Elfe qui ruisselaient de miel. »
« …Hein ? »
« Vous aviez l'air tout nostalgique, alors que vous ne sembliez pas si différent... et cette Reine Elfe — ses yeux débordaient juste d'affection. »
Marmonnant que c'était totalement différent de la dernière fois, Evan laissa sa phrase en suspens.
Alon remonta le fil de ses souvenirs et demanda :
« …Je ne vous ai pas correctement expliqué avant ? »
« Vous avez dit que vous étiez allé dans le passé, que vous aviez arrêté quelqu'un nommé Baarma, et que Rine s'était sacrifiée à cause d'un contretemps. C'était à peu près tout. »
« Je suppose que c'était un peu léger. »
« Puisque ça va prendre un moment d'atteindre le fond, pourquoi ne pas m'en dire plus maintenant ? De toute façon, on n'a rien d'autre à se raconter. »
Après une brève hésitation, Alon se mit à parler.
Au moment où ils atteignirent enfin le fond des racines, le long récit touchait à sa fin.
« Donc, pour résumer, vous avez aidé des gens en vous débarrassant de Baarma, et l'une de ces personnes était la Reine Elfe ? »
« C'est exact. »
Evan hocha la tête comme s'il avait saisi l'essentiel, mais avait toujours l'air déçu.
« J'aurais dû venir avec vous. »
« …Tout d'un coup ? »
« Si j'avais resté là à faire le cool moi aussi, peut-être qu'ils m'auraient pris pour une divinité ou quelque chose comme ça. »
[Pfft]
« Pourquoi vous riez ? »
[Eh bien—]
Jaillissant soudain de l'anneau, Basiliora fixa Evan d'un air hébété.
[Peu importe. Je suppose que c'est une façon de voir les choses.]
D'un ricanement ouvert : « Ce fichu serpent — faut-il que je te tabasse pour te remettre les idées en place ? »
[Hmph, comme si tu pouvais seulement me toucher.]
Bien vite, leur dispute habituelle reprit.
À un moment donné, Blackie était perché, les pattes accrochées à la poche sur la poitrine d'Alon, observant les deux avec un air de pitié.
Un spectacle familier.
Ce ne fut qu'à présent qu'Alon eut le sentiment d'être revenu à la réalité.
Sentant une chaleur s'épanouir tranquillement dans son cœur, Alon continua de marcher en silence jusqu'à atteindre la fin des racines.
« C'est ici ? »
« Oui. »
Alon regarda autour de lui.
Rien de particulièrement spécial en vue.
Juste après qu'Alon eut réglé le compte de la Mère de la Cupidité qui résidait ici autrefois, il avait utilisé sa puissance divine pour emplir le sous-sol de verdure.
Ainsi, désormais, seules de jeunes pousses fraîches restaient là où il se tenait.
Pourtant Alon ne s'arrêta pas et continua de marcher le long de l'extrémité de la racine.
Et puis—
Rumble~!
Le feuillage vert s'écarta pour révéler un escalier en spirale.
Le même escalier qui menait à l'endroit où il avait jadis reçu une graine de l'arbre sous l'Arbre-Monde, après s'être regardé dans un miroir.
Sans hésiter, il descendit les marches.
Et enfin, en atteignant ce qui pouvait véritablement s'appeler la « fin des racines », Alon fut accueilli par un jardin intérieur vibrant.
Un jardin luxuriant et, en son centre, un arbre massif et ancien — et derrière cet arbre, il découvrit un tunnel menant plus profondément sous terre qu'il n'avait pas remarqué la dernière fois.
Il y avait quelque chose qui pesait sur Alon depuis son arrivée à Greynifra.
C'était ce que Magrina lui avait dit lors de leur première rencontre.
« Si je devais deviner le nombre d'années… C'était probablement il y a 600 à 700 ans. »
« 600 à 700 ans ? »
« Oui, c'est à ce moment-là que j'ai entendu l'histoire. »
C'était en réponse à la question d'Alon, lorsqu'il avait découvert pour la première fois la Mère de la Cupidité — ou plutôt, le Semeur de Cendres — sous terre.
À l'époque, Magrina n'avait pas entendu parler de l'apparition du Péché de Cupidité, mais avait dit que les Propagateurs de Cendres avaient commencé à apparaître à cette période.
« …C'est à ce moment-là qu'a commencé l'hypothèse du pire. »
C'était cela qui rendait Alon mal à l'aise.
Il savait que la Mère de la Cupidité ne se manifestait qu'une fois le Péché de Cupidité éveillé.
'Si cette estimation est correcte, Alors la Rine scellée… Pourrait essentiellement être le Péché de Cupidité à présent.'
Et si ce n'était pas Rine qui était scellée, mais le Péché de Cupidité lui-même —
« Soupir. »
Alon s'arrêta là et poussa un profond soupir.
Ce n'était pas une possibilité qu'il voulait envisager.
Alors, choisissant plutôt de suspendre son jugement pour l'instant, Alon pénétra dans le tunnel souterrain.
« C'est étrange. Il devrait faire noir ici, mais tout est clairement visible. »
[…Cet endroit est définitivement… particulier.]
Entendant Evan et Basiliora, qui étaient prêts à s'entretuer quelques instants plus tôt, exprimer maintenant leur émerveillement à l'unisson, Alon s'enfonça davantage.
Et enfin, lorsqu'ils furent complètement sous terre —
« Là. »
Il vit.
Un cercle de scellement massif.
C'était le même que Rine avait utilisé dans ses derniers instants pour sauver Alon.
Le cercle magique était tracé sur ce qui ressemblait à une porte, divisé en deux côtés.
« …Ha. »
Sans s'en rendre compte, tout le corps d'Alon se raidit.
Le cercle de scellement frontal avait visiblement vieilli au fil des ans.
Avancant calmement, Alon commença à préparer sa magie.
Briser le scellement n'était pas particulièrement difficile.
S'il grattait simplement le sceau avec un peu de magie,
il se briserait.
Sachant cela, il se prépara à utiliser sa magie sans hésiter — Jusqu'à ce que soudain.
« ...? »
« …? »
Alon vit.
L'écriture sous le sceau.
Comme si quelqu'un s'attendait à ce qu'Alon la voie, l'écriture se trouvait exactement à la hauteur de ses yeux.
Il cessa d'incanter et s'approcha.
Et puis—
Alon lut.
[S'il vous plaît. Si vous, Parrain, lisez ce message, alors exactement dix mois à partir de maintenant… s'il vous plaît, réveillez-moi.]
Le message laissé par Rine.
« Ta visite s'est bien passée ? »
« Oui. »
Magrina accueillit Alon chaleureusement.
Au final, il était reparti du sous-sol de l'Arbre-Monde sans libérer Rine de son sceau.
La raison était le message qui semblait avoir été laissé par Rine.
« …Dix mois à partir de maintenant. »
Il ne comprenait pas tout à fait pourquoi Rine laisserait un tel message, mais au moment où il le lut, il réalisa qu'il y avait une possibilité que Rine soit consciente même maintenant, et il voulut la réveiller immédiatement.
Mais serait-il juste d'ignorer ses souhaits, juste pour apaiser son propre cœur ?
Au final, Alon n'eut d'autre choix que de réprimer cet élan.
« Je suis vraiment heureuse de te revoir, frère, mais on dirait que tu n'es pas aussi heureux que moi. »
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, la voix de Magrina lui parvint.
Alon reprit ses esprits.
« Désolé, j'étais juste perdu dans mes pensées un instant. »
« À quoi pensais-tu ? »
« C'est juste une intuition, mais… est-ce que tu savais déjà ce qui se passait aux racines ? »
« Non, honnêtement, je ne sais pas grand-chose de cette partie. »
Entendant sa réponse, Alon expliqua brièvement ce qui s'était passé sous terre.
En entendant tout, les yeux de Magrina tremblèrent.
« …Ça veut dire que Dame Rine est actuellement dans le sous-sol de l'Arbre-Monde ? »
« Oui. Mais elle ne semble pas vouloir être libérée pour l'instant. »
Lorsque Alon parla, se rappelant le message qu'il avait vu plus tôt,
Magrina aussi semblait réfléchir à quelque chose et fit une mine perplexe.
« …C'est étrange pour moi aussi. »
« Hein ? »
« Oui. Mais — si c'est ce que Dame Rine voulait, attendre dix mois pour lever le sceau ne sera pas trop difficile. »
Alon acquiesça en signe d'accord.
'Bien sûr, il reste encore beaucoup de questions sans réponse…'
Honnêtement, l'esprit d'Alon était encore en plein chaos.
'Si la Rine scellée va bien, alors comment la Mère de la Cupidité est-elle là-bas ?'
Mais ses doutes furent de courte durée.
Se rappelant qu'il était impoli de ne penser qu'à Rine alors que Magrina était juste devant lui, il toussota.
« Tu vas bien ? »
« Oui, frère. Mais… n'est-ce pas un peu tard pour demander ça maintenant ? »
« Désolé. »
Magrina boude légèrement.
Lorsque Alon s'excusa rapidement, elle sourit radieusement.
« Non, tu n'as pas besoin de penser comme ça. Je sais que tu avais beaucoup en tête. »
« Merci de comprendre. Au fait, je me demandais — puis-je te demander quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Est-ce que tu le savais dès le début ? »
« Savoir quoi… ? »
« Que j'avais voyagé dans le passé et que j'étais revenu. »
Magrina secoua la tête.
« Bien sûr que non. Je ne savais même pas que tu étais encore en vie. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Donc quand j'ai entendu ton nom pour la première fois, je ne savais pas s'il fallait le croire. Je ne l'ai cru qu'après t'avoir vu de mes propres yeux. »
« Je vois. »
Elle soupira profondément, comme en se rappelant à quel point ce moment avait été bouleversant.
« Tu te rends compte à quel point j'étais déçue ? J'étais si heureuse de te voir, mais tu ne cessais de dire que tu n'étais pas l'Elfe Primordial, que tu ne savais rien — je me suis dit : "Ce n'est pas le frère que je connais. C'est quoi ce numéro ?" »
Magrina secoua la tête comme si le simple fait d'y penser lui donnait le vertige.
« Ah— »
Alon laissa échapper un doux soupir.
En y repensant maintenant, c'était tout à fait naturel que Magrina se sente blessée.
« Mais tu n'as pas à t'inquiéter trop. J'ai compris à mi-chemin. »
« …Tu as compris ? »
« Oui, quand tu m'as montré la graine de l'Arbre-Monde. »
« Ah… »
« C'est à ce moment-là que j'ai réalisé. Que le frère debout devant moi n'était pas le même que celui dont je me souvenais. »
Ce ne fut qu'alors qu'Alon saisit véritablement le cours de la situation.
Les deux continuèrent à parler de ci de ça par la suite.
Puis Magrina sourit avec malice et dit —
« Au fait, frère, tu ne vas pas me féliciter ? »
« …Te féliciter ? »
« Tu m'as dit de bien diriger les elfes, tu te souviens ? Alors j'ai travaillé vraiment dur ! »
Elle bombé le torse avec fierté.
Alon, se souvenant soudain de ce qu'il lui avait dit juste avant de disparaître, répondit : « C'est exact. Merci d'avoir fait un si bon travail. »
En la félicitant, il ressentit aussi de la fierté pour elle du fond du cœur.
Rouge de bonheur, Magrina se leva.
« Maintenant qu'on a partagé nos retrouvailles, il est temps de passer à la suite. »
« …La suite ? »
« Maintenant que tu es revenu, tu dois prendre ta place légitime. »
« Ma place légitime… ? »
Voyant l'air perplexe d'Alon, elle hocha la tête comme si c'était évident.
« Oui, on va te déclarer officiellement dieu des elfes. Partout ! »
Elle écarta grand les bras en faisant sa déclaration.
« ??? »
Naturellement, la tête d'Alon fut à nouveau remplie de points d'interrogation.