Dès le lendemain, la capitale de l'alliance se mit à fourmiller.
Les soldats, qui gisaient là comme de vieux arbres sans la moindre motivation, s'activaient désormais, préparant quelque chose.
Le peuple aussi, sans exception, prêtait main-forte aux soldats.
Au milieu de tout cela, Alon —
« Tu es trop méchant~~ !! »
— était venu rendre visite aux enfants qu'il avait sauvés.
Alon regarda vers le bas Arquilainisis — non, Ar — qui avait enroulé sa queue autour de sa taille et pleurnichait comme une gamine.
« Pourquoi tu n'es pas venue me voir ?! »
« …… Ça fait à peine quelques jours. »
« Quand même, c'est trop méchant ! Tu aurais pu venir hier ou avant-hier ! »
Même en sanglotant, Ar disait tout ce qu'elle avait sur le cœur.
« Descends déjà, dragon idiote. »
« Non ! »
Alors que Nangwon, qui les observait avec un air exaspéré, disait quelque chose — Ar lui cria dessus.
Laissant Ar accrochée à lui comme une cigale, Alon demanda à Nangwon :
« Tu vas bien ? »
« Oui, grâce à vos soins, j'ai pu séjourner très confortablement. Merci. »
Nangwon s'inclina poliment, comme avant.
Alon fut soulagé.
'Bien fait d'avoir prévu un logement pour eux à l'intérieur du palais.'
Même si Ryanga, Ar et Lia auraient pu s'en sortir —
Quelqu'un comme Nangwon aurait pu causer des ennuis s'il était resté dehors, aussi Alon avait-il délibérément organisé leur hébergement au sein du royaume.
« Au fait, Ryanga — »
« Chef ! »
Avant qu'il n'ait le temps de demander, Ryanga accourut de loin.
Pourtant, un large sourire illuminait clairement son visage.
« Tu vas bien ? »
« Ouais, je m'entraînais. »
« T'entraîner ? »
« …… Ouais, j'ai pas encore l'habitude, alors je m'entraîne à le maîtriser. »
Ryanga répondit avec un sourire gêné.
Tandis qu'Alon la regardait, les deux mains cachées derrière le dos, il baissa légèrement les yeux.
Du sang s'écoulait entre les bandages de ses pieds.
« Prends soin de toi pendant ton entraînement. Si ton corps lâche au moment crucial, tu ne pourras rien faire. »
« Merci de t'inquiéter pour moi. »
Après Ryanga, la renarde Lia arriva en retard.
Une fois qu'Alon eut vérifié l'état de tous les enfants, il se dirigea vers sa prochaine destination.
« Penia. »
« Marquis, vous êtes là ? »
C'était l'endroit où se trouvait Penia.
« Des nouvelles ? »
La raison de sa venue — était d'entendre son avis sur l'indice qu'il avait récemment reçu de Dowon.
« Hmm… C'est pas parfait, mais j'ai réussi à l'interpréter dans une certaine mesure. »
Penia récita les paroles de Dowon qui lui avaient été transmises via Alon.
[Premièrement, ne t'accroche pas à la technique appelée Renversement du Ciel, mais interroge-toi sur ce dont tu as vraiment besoin.]
[Deuxièmement, ne cherche pas les lois.]
[Troisièmement, grave-le au moment de la naissance.]
[Quatrièmement, la divinité du vert, c'est la régénération.]
Comme si quelqu'inconnu avait prévu qu'Alon reviendrait dans le passé —
C'était un sort confié à Dowon.
Alon s'était déjà répété ces mots plusieurs fois.
« À mon avis, cet indice signifie en gros : "Crée une nouvelle loi et deviens un Vrai Mage." C'est la seule interprétation que j'en tire. »
« Donc toi aussi tu penses ça ? »
« Vous y avez pensé aussi, Marquis ? »
« J'en étais pas certain. Mais je me suis souvenu de quelque chose que tu as dit avant. »
« Que tous les Vrais Mages ont le potentiel de devenir des dieux………… c'est ça ? »
« Oui. »
Penia acquiesça, en accord.
« Pour être honnête, je l'ai aussi interprété avec cette phrase en tête. Bon, de toute façon, ça ne pouvait pas s'interpréter autrement. »
« Tu as acquis d'autres connaissances ? »
« Y avait plein de bouquins, alors j'ai appris pas mal de choses~ Mais pour ce qui est de l'essence du Vrai Mage, la partie fondamentale — y'avait pas vraiment grand-chose. »
« …… L'essence ? »
« Oui. »
Penia hésita un instant, puis se mit à parler.
« D'après ce que j'ai appris, tous les Vrais Mages — sauf le premier qui a créé la loi — ont transmis des images mentales et développé la magie de cette façon. »
Alors qu'Alon acquiesçait pour l'inviter à continuer, Penia poursuivit.
« Donc le processus par lequel quelqu'un devient un Vrai Mage… c'est surtout écrit de façon vague. Bien qu'il y ait d'autres sections. »
Par exemple, des trucs comme la loi des mots ou la loi des bestiaux.
— Alors qu'elle marmonnait, elle fit soudain « Ah », et dit :
« Mais cette partie pourrait t'être utile, Marquis. »
« C'est vrai. »
« Hein ? C'est super utile, non ? »
Ses yeux brillèrent de mille feux.
« …… Quel artéfact tu veux étudier ? »
Alon, sentant son intention réelle, demanda, et elle gloussa.
« Je te dirai la prochaine fois. En tout cas, ce qui est sûr, c'est qu' "on devient Vrai Mage à travers le processus de devenir un dieu." »
« Et le processus, c'est la partie mystérieuse, hein. »
« Exactement. »
Elle se tenait la tête et gémissait comme si ça lui donnait mal au crâne.
« Bon, tant que je ne l'expérimente pas moi-même, c'est difficile d'arriver à une conclusion solide. En tout cas, c'est mon interprétation. »
« Je vois. »
« Mais c'est quand même un peu bizarre, non ? La dernière fois, tu n'as pas eu un indice pour atteindre le cinquième niveau ? »
« Si. »
« Mais tu as déjà atteint le cinquième niveau, non ? »
« Je peux utiliser le mana burn, que seuls les mages de cinquième niveau peuvent utiliser, donc je suppose que je suis au stade initial. »
Avant de revenir dans le passé, Alon avait déjà atteint le cinquième niveau.
« Tu sens une direction pour la suite ? Tu la sens pas, hein ? »
« Bien sûr que non. »
« …… Les indices ne sont pas reliés entre eux ? »
La conversation entre Penia et Alon s'allongea, et leurs soucis aussi.
####
Exactement une semaine plus tard.
Alon avait passé le temps avec les enfants, ou à réfléchir aux sorts avec Penia.
La nuit, il écoutait aussi Magrina ou avait de brèves conversations avec Rine.
Grâce à tout ça, la semaine passa dans un clin d'œil.
« Tout le monde, en route ! »
L'heure était venue de se diriger vers le champ de bataille final.
L'armée et les civils se mirent en marche, abandonnant de facto la capitale.
C'était à cause de l'Arbre-Monde, situé au-delà de la capitale de l'alliance.
Craignant le massacre, la plupart des civils restés dans la capitale décidèrent de partir avec eux.
Regardant la procession qui semblait sans fin, en silence —
« Allons-y, parrain. »
« Oui. »
Alon rejoignit bientôt la procession.
'Il reste environ deux semaines maintenant.'
Juste au moment où Alon se rappelait les informations qu'il avait entendues plus tôt —
« Au fait, Marquis, »
« Hmm ? Quoi ? »
« J'y ai jamais vraiment pensé jusqu'ici, mais il est où, lui ? »
« …… ? »
« … Basiliora, je veux dire. »
« Ah. »
À la question anodine de Penia, Alon laissa échapper une exclamation discrète.
Penia tourna vivement la tête à gauche et à droite, scrutant les alentours.
« Je veux dire, vous avez dit que Blackie dormait depuis avant, donc j'ai pas trop réfléchi, mais Basiliora, lui, il a même pas montré le bout de son nez. »
Justement.
Blackie était apparu quelques fois depuis leur arrivée dans le passé — mais avait surtout dormi et se montrait rarement.
Basiliora, en revanche, était encore plus absent.
Il n'était pas apparu une seule fois depuis leur arrivée dans le passé.
Alon vérifia immédiatement l'anneau.
« ? »
L'anneau avait l'air identique à d'habitude.
Il y injecta du mana.
Mais toujours, aucun changement notable.
'C'est quoi ce truc ?'
Alon fixa l'anneau un moment, les yeux emplis de doute.
####
Les forces alliées avancèrent régulièrement vers l'Arbre-Monde.
Exactement deux semaines après le début de la marche, ils atteignirent le pays des elfes, Greynifra, où se dressait l'Arbre-Monde.
Tout se passa comme prévu.
Grâce au sacrifice de Yongrin, ils arrivèrent à l'Arbre-Monde à temps.
Même si l'Arbre-Monde avait subi d'énormes dégâts, il conservait encore sa forme.
Cependant, il y avait une chose —
Qu'ils n'avaient pas prévue.
« C-Comment les adeptes de Baarma… ! »
C'étaient les adeptes de Baarma.
Ils n'auraient pas dû pouvoir entrer à Greynifra en premier lieu — pourtant ils avaient dressé leur camp comme s'ils attendaient l'arrivée de l'armée alliée.
Et comme si cela ne suffisait pas —
« Baarma… ! »
Baarma lui-même apparut.
Le dieu qui se nourrissait des vies et des peurs des autres races pour grandir en puissance.
Assis sur un trône grotesque orné de chairs et d'os, dégageant une folie vicieuse — il regardait l'armée alliée de haut.
« Uwaaah — »
« B-Baarma est là… ! »
« I-Il ne devrait pas pouvoir entrer pour l'instant… »
« Comment c'est possible… »
L'armée alliée bascula instantanément dans le chaos à sa simple apparition.
Baarma, assis sur le trône grotesque, étira ses lèvres en un sourire.
Son apparence était monstrueuse.
Son corps massif, presque de la même taille que celui de Dowon, était couvert de bouches hurlant qu'on les nourrisse, prêtes à tout dévorer.
Ses yeux rouges inversés, comme des abîmes — insufflaient une peur sans espoir à tous ceux qui les croisaient.
Juste au moment où tous les regards se tournaient vers Baarma —
Crac — !
Alors que son pied descendait lentement, un adepte, prosterné pour l'adorer, fut écrasé à plat dessous.
Une mort si soudaine et dénuée de sens qu'elle en était encore plus terrifiante.
Mais personne n'osa protester.
Les adeptes ne firent que s'incliner plus bas, avec révérence.
Leur fanatisme inquiétant alourdit l'atmosphère encore davantage.
Et enfin.
[Bienvenue, mon festin.]
La voix de Baarma résonna.
Les forces alliées entendirent distinctement le mot qu'il utilisa pour les désigner, sorti de sa bouche tordue.
Pas « ennemis », mais « festin ».
Baarma posa son menton sur sa main et continua —
[De si beaux visages. Des expressions parfaitement appétissantes pour mon dernier banquet.]
Dit-il avec arrogance.
« …… Comment c'est possible~ ? »
Surang marmonna, hébété, et Baarma se moqua de lui.
[Si curieux, hein ? Tu te demandes comment j'ai pu entrer ici malgré le sacrifice de Yongrin ? Ou bien tu es choqué que je vous attendais, sachant que vous viendriez ici ?]
Son rictus s'élargit.
[La réponse est simple. Son sacrifice, en tant qu'offrande vivante, a depuis longtemps perdu son pouvoir.]
« Une offrande vivante ? »
[Oui. Ça a demandé pas mal d'offrandes pour émousser ce pouvoir. Grâce à ça, je n'ai même pas pu les manger — j'ai dû toutes les utiliser sur cet endroit.]
T- !
|- !
Le long des lèvres de Baarma, les bouches dispersées sur son corps dévoilèrent des dents acérées et éclatèrent en rires moqueurs.
Surang serra fortement les poings.
« Alors pourquoi vous n'avez pas attaqué — »
Mais sa bouche se tut bien vite.
Alon, lui aussi, garda le silence.
Parce qu'il connaissait la réponse.
Il avait déjà traversé quelque chose de similaire.
Il savait pourquoi Baarma ne les tuait pas sur-le-champ, pourquoi il leur laissait de l'espoir.
On le lui avait dit.
Par l'apôtre de Baarma.
[Héhé —]
Peut-être avait-il compris la raison du silence de Surang,
Baarma se leva de son trône et se mit à marcher vers l'Arbre-Monde.
À chacun de ses pas,
Les adeptes prosternés sous lui étaient écrasés brutalement,
Pourtant aucun de ceux qui avaient le front collé au sol ne se relevait.
Immuables.
Un fanatisme dévot et glacial
Pesait de plus en plus lourd sur l'air autour d'eux.
Et enfin — Baarma atteignit le pied de l'Arbre-Monde et le frôla de la main.
Bien qu'il ait brûlé autrefois, l'arbre retenait encore la vie.
L'arbre massif, bien plus grand que lui, fut caressé encore et encore par Baarma.
[C'est votre espoir, pas vrai ?]
Il regarda l'armée alliée et sourit.
CRAC — !
Il enfonça sa main géante dans l'Arbre-Monde.
CRIC-CRAC-CRACRAAAA~ !
À cet instant, l'arbre, qui avait conservé au moins la moitié de sa vie, commença à enfler rapidement —
KA-KA-KA-KA-KABOUM — !!!
Et explosa en morceaux.
Si soudainement.
Si sans effort.
« …… »
Personne ne put même exhaler.
Le regard de l'armée alliée dériva simplement sans but dans les airs.
Des éclats du once puissant Arbre-Monde se dispersèrent dans toutes les directions, s'écrasant avec un fracas tonnerre.
L'arbre était complètement, utterly détruit.
À côté, Baarma souriait, près de l'extase.
Ce n'est qu'alors —
« Ah~ »
Un soupir discret s'échappa des lèvres de quelqu'un.
Un soupir d'impuissance.
Et en cet instant, au sein du désespoir où tout s'était déroulé exactement comme Baarma l'avait prévu — tandis qu'il fixait les fragments brisés de l'Arbre-Monde — seul Alon parvint à une réalisation.
Il porta instinctivement la main à sa poche.
Et il y tripota.
Cet objet qui reposait depuis longtemps au fond de sa poche.