Le monde souterrain.
Sous la lisière sud de l'Alliance des Royaumes Unis, sous le no man's land.
Un lieu où ne parvient pas un seul rayon de lumière.
Un lieu habité uniquement par Agu (les goules), où elles auraient dû courir en liberté, se dévorant entre elles.
Non — à dire vrai, elles étaient déjà en train de le faire.
Parce que le chef nouvellement désigné avait été tué quelques jours après son avènement, rendant la conscience aux goules.
Ainsi, les goules répétaient à nouveau leur cycle vicieux de combats.
« Elle » y participait aussi, au cycle sauvage de dévorer et être dévorée, consommant ses congénères.
Jusqu'à son apparition.
Les goules, qui s'entre-dévoraient, perçurent immédiatement la présence d'intrus descendant dans les profondeurs.
Elles cessèrent de se battre et tournèrent la tête dans une seule direction.
Là se tenait une bête-humaine.
Une bête-humaine aux yeux dorés qui brillaient même dans l'abîme.
Au moment où elles reconnurent cette présence, les goules, sans exception, chargèrent vers la bête-humaine.
Les intrus n'étaient jamais les bienvenus.
Dans leurs luttes internes pour choisir un chef, les étrangers n'étaient que des obstacles inutiles.
■—!!!
Les goules hurlèrent de leurs cris dreadful, stridents, en surgissant.
Peu importait que l'ennemi soit fort ou faible.
Après tout, tant que leurs noyaux d'âme restaient intacts, les goules ressusciteraient sans fin.
C'est pourquoi elles chargèrent même « elle », qui avait dévoré bien plus de ses congénères que les autres.
Pourtant, les goules qui s'approchèrent de la bête-humaine furent toutes massacrées en un instant.
La raison —
Crac !!!
— fut l'éclair doré qui jaillit du corps de la bête-humaine.
Cette lumière dorée engloutit les goules.
Tout ce qui avait essaimé autour fut effacé dans le néant.
Même ainsi, les goules restantes ne s'arrêtèrent pas.
Bien que des centaines aient disparu en un instant, elles continuèrent de charger par vagues.
Non, si quoi que ce soit, elles laissèrent échapper d'étranges ricanements en fondant sur Seolrang.
Parce que tant que la pierre de scellement n'était pas détruite, les goules ne disparaîtraient pas.
Un choc de puissance sans fin.
Les goules chargeaient sans relâche, et la foudre les anéantissait encore et encore.
Puis —
« …Je l'ai entendu. Qu'il me suffisait de détruire la pierre de scellement. »
Seolrang parla, ses yeux dorés brillant intensément —
« Mais je ne veux pas vous tuer tous si facilement. »
Doucement,
« …Vous qui avez tué mon Maître, »
Dit-elle comme pour faire un vœu.
« Vous devez mourir de la façon la plus atroce possible. »
Murmura-t-elle.
Peu après —
Crac !
L'éclair doré devint noir.
Crac !!!
L'air du monde souterrain se déchaîna, et d'épaisses éclairs noirs jaillirent dans toutes les directions.
À cet instant, les goules qui chargeaient comme des folles s'immobilisèrent toutes net.
C'était l'instinct.
Oui, elles ne mourraient pas tant que la pierre de scellement subsisterait.
Mais les milliers, les dizaines de milliers de goules ici —
Celles qui étaient si consumées par la faim qu'elles ouvraient même leurs mâchoires sur leur chef —
Prirent conscience instinctivement.
Si elles étaient touchées par cet éclair noir émanant de la bête-humaine — si elles étaient touchées par ce que seuls les « êtres noirs » ayant créé les goules pouvaient émettre — elles seraient entièrement anéanties.
Et puis —
« La plus — »
Au milieu des éclairs noirs, les yeux dorés profondément enfoncés de Seolrang dévisageaient les goules.
« Atroce mort. »
Son regard féroce, impitoyable, brilla avec acuité.
***
« Tch. Comme prévu, ça ne marche pas. »
Quelques heures après le retour d'Alon.
Brisant le long silence, un faible murmure parvint aux oreilles d'Alon.
« Bien sûr que ça ne marcherait pas. C'était jamais possible pour un non-Vrai Mage d'utiliser quelque chose que seuls les Vrais Mages peuvent manier. »
« Exactement. »
« À ce stade, peut-être qu'il a trop honte pour redescendre ? J'ai ouï-dire qu'il avait dit avec assurance de lui montrer Agathon. »
« Plus probable qu'il a trop peur pour redescendre. Il a parlé si confidentiellement d'activer Agathon, mais s'il échoue, la colère de ces hauts placés qui avaient de grands espoirs sera immense. »
Les murmures des soldats.
Alon regarda autour de lui.
En effet, les expressions des rois avaient changé.
Leurs visages, autrefois emplis d'une attente pleine d'espoir.
Maintenant, bien qu'ils essaient de la cacher, la déception était claire pour quiconque.
Même les forgerons qui avaient remis Agathon en état de marche étaient dans le même cas.
« C'est vraiment impossible, hein. »
« On avait un peu d'espoir puisqu'elle a été amenée par le Dieu Extérieur, mais — »
« Sans Agathon, qu'est-ce qu'on est censés faire maintenant… »
Tandis qu'Alon écoutait ces chuchotements étouffés,
Juste au moment où il s'apprêtait à s'approcher de Rine, qui se tenait toujours immobile —
« Ah~ »
Un petit son de réalisation s'échappa des lèvres de Rine.
Comme si quelque chose avait fait tilt, ses yeux s'écarquillèrent,
Et à cet instant —
Vroum !!!
Le cube, qui n'avait pas bougé du tout jusqu'à présent, trembla avec un bourdonnement résonnant étrange.
Clac-clac-clac !
Et commença à se transformer.
Ce qui tenait autrefois dans la paume d'Alon
Grossit rapidement.
Et en un rien de temps, l'appareil finement ouvragé parut prendre vie.
Il se tordit et se contorsionna en un instant, formant une nouvelle forme massive.
« N-non. »
« Elle n'est même pas une Vraie Mage, et elle a activé Agathon ? »
« Qu'est-ce que c'est que ce — »
Les soldats et les forgerons, qui étaient sceptiques, s'écrièrent tous à la fois, écarquillant les yeux d'incrédulité.
« ! »
De même, les visages des rois observant Rine s'illuminèrent d'anticipation.
Agathon, qui n'était qu'un petit cube, s'était à présent transformé en la forme d'un énorme canon.
« Oh — Ohhh ! »
L'atmosphère, dominée par le doute et les soupirs, fut soudain renversée.
Même pour Alon, l'Agathon révélé au milieu de l'admiration de tous parut étranger.
Son design bizarre semblait plus adapté à une génération future qu'au monde actuel.
Pourtant, personne ne manifesta de résistance à son égard.
Tout à cause des étranges sigils magiques gravés sur tout Agathon.
« Wahou — dingue — c'est quoi ce cercle magique !? »
Penia, qui se tenait à côté, laissa échapper une exclamation pour une raison légèrement différente.
Comme Rine, qui avait déployé Agathon, hésitait brièvement, elle commença à poser des questions aux forgerons.
Pendant ce temps —
« Seigneur Alon. »
Les rois, le visage maintenant radieux d'espoir, s'approchèrent d'Alon.
« Nous vous remercions sincèrement. Vous nous avez aidés de tant de façons. »
Alors que Surang baissait la tête, Alon désigna le côté.
« Vous devriez remercier Rine, pas moi. »
« Compris. Cependant — »
« ? »
« Dame Rine est-elle… peut-être une Vraie Mage ? »
Une question prudente.
Se rappelant ce que Dowon lui avait dit, Alon secoua la tête.
« Elle ne l'est pas. »
« Je vois. Alors comment a-t-elle réussi à activer Agathon — »
Surang était plein d'émerveillement.
Il posa prudemment une autre question.
« Puis-je demander une chose de plus ? »
« Allez-y. »
« Quelle est votre relation avec Dame Rine… ? »
Bien qu'Alon se demande pourquoi il s'intéressait à cela maintenant, il prit un moment pour réfléchir à la façon de répondre.
Bien sûr, Alon et Rine étaient très proches.
Mais il était difficile de l'expliquer clairement aux autres.
Juste à ce moment —
« Je suis sa fille. »
Rine, ayant fini de parler avec les forgerons, s'approcha et répondit pour lui.
« Non ? »
« …Eh bien, je suppose. »
Quand Rine chercha confirmation, Alon acquiesça pour l'instant.
À cela, Surang s'exclama, surpris.
« Vous êtes un Dieu Extérieur, pourtant vous aviez une fille à un si jeune âge ! »
Surang acquiesça comme s'il comprenait.
…Bien que ce fût un malentendu ridicule,
Alon ne se donna pas la peine de le corriger.
Expliquer ne ferait que compliquer les choses inutilement.
« De toute façon, maintenant qu'Agathon est opérationnel, »
« Nous pouvons commencer à nous préparer sérieusement. Allons dans un autre endroit et parlons là-bas. »
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« Alors commençons les préparatifs dès demain. »
« Faisons ça. »
« Nous devrions pouvoir atteindre l'emplacement de l'Arbre-Monde dans une semaine. »
« Le plan est entièrement ficelé, alors arrêtons-là pour aujourd'hui. »
Vers le moment où le ciel gris s'assombrit — après avoir finalisé tous les plans, Alon, s'étant écarté, entendit des informations intéressantes de la part de Rine.
« …Agathon n'a pas été fait par les Vrais Mages ? »
« Oui, Parrain. Je pense que la raison pour laquelle certains disaient que seuls les Vrais Mages pouvaient l'utiliser, c'est parce que quelques-uns d'entre eux ont été capables de l'interpréter et de l'utiliser. Mais c'est une arme de l'Empire Alaneph. »
« Le même qui a fait Pluton ? »
« Oui. Je me disais que peut-être vous le saviez déjà, mais je voulais quand même vous le dire. »
… ?
Alon ressentit un moment de perplexité.
« Comment aurais-je pu savoir ça… ? »
Il pencha la tête, se demandant s'il avait déjà dit à Rine qu'il connaissait Alaneph.
Mais seulement pour un bref instant.
« Mis à part ça, c'est vraiment incroyable. Comment un empire ancien a-t-il pu créer quelque chose comme ça ? »
Perdu dans ses pensées, Alon se retrouva debout devant sa chambre.
« …Magrina ? »
Il aperçut Magrina qui l'attendait.
« Pourrais-je vous parler un instant, si cela ne vous dérange pas ? »
Une ombre assombrissait un côté de son visage.
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« …Mon Seigneur, pourriez-vous me dire pourquoi je n'ai pas été frappée par la malédiction ? »
« Malheureusement, c'est impossible. »
Alon conduisit Magrina dans le jardin.
Quand elle demanda d'une voix tremblante et qu'Alon secoua la tête, Magrina hésita un instant —
« Je m'en doutais… »
Puis marmonna avec un sourire amer.
« Aucun des dieux que j'ai interrogés n'a pu expliquer pourquoi je n'étais pas maudite… »
« Vous avez interrogé d'autres dieux aussi ? »
« …Oui. Mais même Seigneur Yongrin et Dame Dowon n'ont pas pu expliquer pourquoi je n'étais pas affectée. »
Dans le jardin, si mal entretenu qu'on y trouvait à peine une seule fleur, un long silence s'installa.
En son centre, Magrina, la tête baissée, prit soudain la parole.
« Pourquoi… suis-je née comme ça ? »
« …Que veux-tu dire ? »
« Pourquoi suis-je née avec un corps immunisé contre la malédiction ? Si seulement j'avais été maudite comme les autres elfes — »
Si c'avait été le cas, elle aurait peut-être été plus heureuse.
Sa voix était à peine audible.
Il n'y avait pas de larmes dans les yeux de Magrina.
Ne restait que le vide.
Ses yeux emplis de résignation, ayant tout abandonné.
Une situation qu'Alon avait déjà vue.
Il revit la même angoisse qu'il avait vue chez Ryanga.
Il aurait pu offrir du réconfort.
Mais il craignait que de vaines consolations de quelqu'un qui ne l'avait pas vécue ne fassent plus de mal que de bien.
Pourtant, ne rien dire du tout ne semblait pas non plus le bon choix.
Après réflexion, Alon ordonna soigneusement ses pensées et parla.
« Pour être honnête, je ne peux pas apaiser votre peine. Les mots seuls n'aideront pas. »
« Mais je peux vous écouter. »
« …M'écouter ? »
« Oui. Cela ne résoudra peut-être rien, mais avoir simplement quelqu'un à qui parler pourrait alléger un peu votre cœur. »
Après avoir parlé, Alon se demanda en lui-même : « Était-ce la bonne chose à dire ? »
Il avait choisi ses mots avec soin pour ne pas la blesser davantage,
Mais il ne pouvait pas en être certain.
Juste au moment où il commençait à s'inquiéter à nouveau —
« Merci infiniment… Alors, puis-je parler un moment ? »
Bien que ses yeux restent creux, Magrina leva les yeux vers lui comme s'agrippant à une bouée de sauvetage, et Alon acquiesça silencieusement.
Le banc était vieux et usé par le manque d'entretien.
Ils s'assirent avec une distance confortable entre eux.
« …Alors, euh. »
Maintenant qu'ils étaient installés, Magrina peinait à commencer.
Voyant son malaise, Alon fit une suggestion.
« Tutoie-moi. »
« Pardon… ? »
« Tu as l'air mal à l'aise. »
« Mais — »
« C'est bon. Ne te préoccupe pas des titres formels comme "Seigneur" ou "Divin". Appelle-moi comme tu veux. »
À cela, Magrina leva les yeux vers Alon.
« Euh, alors… »
Elle prononça lentement le mot.
« Oncle… ? »
« …Ah, Oncle ? »
« S-sorry ! » (S-sorry!)
« Non, non. J'étais juste un peu surpris puisque personne ne m'a jamais appelé comme ça. »
« …J'ai juste entendu que vous aviez une fille, alors… »
« Ah… »
L'explication prudente de Magrina rappela à Alon sa conversation précédente avec Surang.
« Alors… que diriez-vous de grand frère ? »
Avec sa nouvelle suggestion —
« Ça sonne beaucoup mieux. »
Alon acquiesça tout de suite.
« …Au début, »
L'histoire de Magrina commença vraiment.
Une très longue histoire.
Et quand elle se termina enfin — Alon laissa échapper un petit soupir de soulagement.
Parce que sur le visage de Magrina, qui ne contenait autrefois que du vide —
« Merci infiniment, Frère. »
Un petit sourire avait éclos.