Contrairement à leur première rencontre ici.
Magrina baissa la tête poliment, vêtue d'une tenue soignée.
Alon, qui la fixait sans un mot, demanda d'un air perplexe :
« Une elfe ? »
« Oui, je suis désolée d'avoir dû cacher mon identité, mon seigneur. La situation ne m'en laissait pas le choix… »
Magrina offrit un sourire triste.
Mais Alon ne comprenait toujours pas.
Pourquoi elle s'était déguisée en humaine.
Le fait que les humains n'étaient pas bien traités parmi les Races Alliées.
Il en avait déjà été témoin de ses propres yeux à plusieurs reprises.
« Je me fiche que vous ayez caché votre identité, mais n'est-il pas plus dangereux pour votre sécurité de vous transformer en humaine ? »
Alon exprima directement sa curiosité.
C'est Kalanda qui répondit.
« Normalement, oui, mais les choses sont un peu différentes maintenant. Seule ma fille n'a pas reçu la malédiction. »
« … La malédiction ? »
« Oui. On ne le devine pas en la regardant, mais tous les elfes sont en réalité sous le coup d'une malédiction. Une qui divise leur espérance de vie par deux. »
« Leur espérance de vie, divisée par deux ? »
Kalanda poussa un soupir et caressa la tête de Magrina.
« Les hauts-elfes comme moi, qui peuvent habituellement vivre bien plus de mille ans, ont vu leur existence raccourcie de moitié à cause de la malédiction. »
« C'est l'œuvre de Baarma ? »
« Non. Baarma est assurément un être assez puissant pour détruire notre alliance, mais pas omnipotent à ce point. »
« Alors — ? »
« Notre longévité nous a été volée par un Vrai Mage. »
« … Un Vrai Mage ? »
« Oui, un Vrai Mage qui s'est rangé du côté des êtres noirs. Ou peut-être serait-il plus exact de dire que le Vrai Mage était l'un d'eux. »
Kalanda marmonna, à demi pour lui-même, tout en répondant.
« Dans ce cas, cela s'est-il produit avant la guerre contre Baarma ? »
À la question d'Alon, Kalanda interrompit son geste qui caressait la tête de Magrina.
« Retourne dans ta chambre. Je viendrai te chercher sous peu. »
« … Oui, Père. »
Il fit sortir Magrina de la pièce.
Ce n'est qu'après que la porte se fut refermée avec un bruit sourd qu'il continua.
« Tu as raison. C'est certainement la vérité. Mais malheureusement, le monde ne se soucie pas toujours de la vérité. »
« Ce qui veut dire — »
« Pour faire simple, les elfes se méfient de Magrina. Ils la voient comme une traîtresse qui aurait vendu son peuple aux êtres noirs pour sa propre survie. »
« … … »
Faute de mots, Alon garda le silence.
Magrina, sans être aussi jeune que Ryanga ou Nangwon, n'avait pas encore atteint l'âge adulte.
En d'autres termes, n'importe quel elfe entendant ces soupçons saurait qu'ils sont déraisonnables.
Peut-être remarquant l'expression troublée d'Alon, Kalanda esquissa un sourire amer.
« Je le sais aussi. Comme ces soupçons sont absurdes. »
« Et pourtant — »
« Mais comme je l'ai dit, le monde ne se soucie pas toujours de la vérité. »
Un moment de silence s'installa entre eux.
Alon ouvre prudemment la bouche.
« … Un bouc émissaire ? »
« Exactement. Même en sachant que le soupçon est irrationnel et qu'il ne peut pas être vrai, ils ont besoin de quelqu'un à blâmer. Un exutoire pour leur anxiété et leur rage. »
Kalanda laissa échapper un lourd soupir.
« Bien sûr, tout le monde n'est pas comme ça. Mais indéniablement, de telles personnes existent. »
« … Donc, le déguisement. »
« Exactement. Même ses semblables en veulent à ma fille. »
« Pourquoi Magrina est-elle la seule à ne pas avoir été affectée par la malédiction ? »
« Le fait que personne ne le sache — c'est ce qui rend leur suspicion irrationnelle apparemment raisonnable. »
Il eut un rire creux et baissa à nouveau la tête vers Alon.
« En tout cas, je suis vraiment reconnaissant. Je n'aurais jamais rêvé de revoir la fille que j'ai perdue lors de la dernière guerre. »
Se redressant, il posa un regard nostalgique sur la porte par où Magrina était sortie.
« Pour certains, elle est un bouc émissaire sur qui déverser leur colère. Mais pour moi, elle est ma seule et unique fille précieuse. »
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Juste après avoir fini sa conversation avec Kalanda, Alon regagna sa chambre pour mettre ses idées au clair.
« Donc, au final, cela veut dire qu'il nous reste deux mois — ou peut-être un seul maintenant ? Après ça, nous n'aurons d'autre choix que de nous occuper de Baarma. Parrain. »
« … Il semblerait. »
Alon poussa un soupir et appela Rine.
« Rine. »
« Oui, Parrain. »
« Par hasard, y a-t-il quelque chose à la bibliothèque sur l'époque actuelle ? »
À cela, Rine fit une expression subtile.
« En fait, j'ai déjà vérifié, et s'il y a des archives — elles ne seront probablement pas d'une grande aide pour l'instant, Parrain. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Il est juste écrit quelque chose comme "Les Races Alliées ont livré une bataille contre Baarma." C'est à peu près tout. »
« Hmm. »
« En dehors de ça, les archives détaillées sont… …… »
L'expression de Rine s'assombrissait de plus en plus.
Alon lui tapota doucement l'épaule.
« Ce n'est pas grave. »
« … Oui. »
Mais l'ombre sur le visage de Rine ne montrait aucun signe de se dissiper.
Juste à ce moment, avec un clic, Penia entra dans la chambre.
« Penia ? »
« O-Oui, Marquis. »
Tenant une montagne de livres plus haute qu'elle.
« … Qu'est-ce que c'est que ces livres ? »
Penia s'avança maladroitement et déversa les livres sur le bureau.
Ce n'est qu'alors qu'Alon demanda, et Penia roula des yeux sans raison avant de tendre un doigt.
« Hem hem. Nous allons devoir nous occuper de Baarma de toute façon, non ? Ce dieu dragon est déjà mort. »
« Vrai. »
« Donc je me disais — peut-être qu'un livre mentionnerait une faiblesse de Baarma. »
À cet instant, Rine s'approcha du bureau et se mit à parcourir les titres des livres.
« "La magie lancée par les Vrais Mages." »
« …… "Le Compende de sorcellerie de Marna — " »
« "La relation entre les Vrais Mages et les dieux, La nature des Vrais Mages." »
Mais alors —
« "La romance flamboyante d'un Vrai Mage — " »
« WAAAAAAAHHHHHH — !!!!!! »
La récitation des titres ne dura pas longtemps.
Parce que Penia poussa un cri perçant et cacha rapidement le livre derrière son dos.
Ses yeux roulèrent anxieusement, et de la sueur froide coula le long de son visage.
Rine et Alon fixèrent Penia avec des expressions glacées.
Penia semblait chercher désespérément une excuse, puis leva l'index.
« B-Bien, vous voyez ? Si nous retournons dans le monde réel, nous ne pourrons trouver aucune information sur les Vrais Mages, non ? Alors je me suis dit qu'on pourrait faire des recherches ici, et vous aider dans vos études magiques, mon seigneur ? Et peut-être même vérifier si certains passages pourraient s'appliquer à la magie ? »
…….
« Je veux dire, aider vos recherches est l'objectif principal, mais peut-être ? Juste peut-être, cela pourrait contenir quelque chose de révolutionnaire et me valoir une reconnaissance du monde, et alors je pourrais totalement écraser la fierté de mon maître ? Quelque chose comme ça ? »
Mais tout ce qui sortit fut un charabia incohérent.
Alors que Penia gesticulait pour se justifier, Alon demanda calmement.
« … Cela mis à part, tout cela n'a-t-il pas de sens à moins que nous ne rentrions ? »
« C'est vrai. Mais je crois. »
« Crois en quoi ? »
« Que vous y arriverez, mon seigneur. »
Avec un visage qui hurlait « Je crois en vous ! » elle serra le poing.
Alon ressentit une gêne piquante étrange, mais conclut intérieurement :
« Quoi qu'il en soit, nous devrons affronter Baarma un jour ou l'autre. D'abord, je devrais leur parler demain et rassembler plus d'informations. »
Telle fut la conclusion à laquelle il parvint.
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Le lendemain.
Alon se présenta à nouveau devant les trois rois.
« … Dites-vous que l'arme a été détruite ? »
Il comprit que la situation était plus grave qu'il ne le pensait.
« Pour être précis, pas détruite — mais rendue inopérante. »
Surang laissa échapper un soupir teinté de sombre.
Alon assembla calmement les informations dans son esprit.
La raison pour laquelle le dieu Yongrin, qui menait l'alliance, s'était sacrifié pour créer une barrière et arrêter l'avancée de Baarma — c'était pour gagner le temps nécessaire à l'utilisation de l'arme appelée « Agathon ».
Agathon.
Une arme utilisée par les Vrais Mages pour combattre les êtres noirs. Ils avaient besoin de temps pour la restaurer afin de faire face à Baarma.
Malheureusement, le plan de Yongrin avait été défectueux dès le départ.
Pour utiliser Agathon, l'Arbre-Monde devait partager son pouvoir magique écrasant comme source d'énergie.
Mais comme s'ils avaient connu le plan — au moment même du sacrifice de Yongrin, les disciples de Baarma envahirent les lieux.
À cause d'eux, l'Arbre-Monde subit un coup critique.
Pourtant, même en ruine,
Ils tentèrent tout pour faire fonctionner Agathon avec l'énergie magique des gens à la place, achevèrent la restauration — mais au final, Agathon ne put être utilisé.
En d'autres termes, les deux mois de répit que Yongrin leur avait achetés risquaient de se révéler vains.
Et les expressions des rois étaient sombres.
« … »
Tandis qu'Alon se frottait le front, pensif —
« Puis-je voir Agathon ? »
Rine, qui était restée silencieuse jusqu'alors, s'avança.
« Ce ne serait pas difficile, mais d'après nos vérifications, l'arme ne peut être manipulée que par un Vrai Mage… attendez, êtes-vous une Vraie Mage ? »
Une lueur d'espoir traversa le visage de Surang.
« Non, je ne le suis pas. »
« … Juste, bien sûr que non. Tous les Vrais Mages ont déjà perdu la vie à l'époque. »
Il retomba dans la morosité.
Pendant ce temps, Alon se rappela les capacités de Rine et demanda à nouveau.
« Néanmoins, par précaution — pourrait-elle au moins y jeter un œil ? »
L'expression de Surang resta réticente, mais il finit par acquiescer.
« … Très bien. Allons-y tout de suite. Il n'y a pas grand-chose d'autre à discuter dans notre situation actuelle de toute façon. »
Il se leva de son siège.
À cet instant —
« Attendez un instant. »
Ashur, qui observait en silence jusqu'ici, intervint.
« Qu'y a-t-il ? »
« Cela vous dérangerait-il qu'Alon vienne avec moi à la place ? »
« … Pourquoi ? »
« Dowon souhaite le voir. »
« Alon ? »
« Oui. »
Rioch hocha la tête, et Alon parut perplexe.
« Qui est ce Dowon ? »
« J'ai entendu parler de vous par mon fils, mais je ne pensais pas que vous ignoriez vraiment tout… Dowon est le dieu qui mène l'alliance aux côtés de Yongrin. Aussi, à l'heure actuelle, le seul dieu restant de Kalgunias. »
En entendant à nouveau le nom de Kalgunias, Alon demanda :
« Savez-vous pourquoi ils me cherchent ? »
« Malheureusement, non. Elle m'a seulement dit qu'elle aimerait vous rencontrer au moins une fois. »
Ashur haussa légèrement les épaules.
Alon hésita brièvement, puis hocha la tête.
« Très bien. »
Il accepta la proposition.
Séparé de Rine à présent, Alon suivit Ashur hors du palais.
« … Chaque fois que je vois cet endroit, j'ai une impression étrange de familiarité. »
Il eut cette pensée à nouveau en traversant les jardins du palais.
Le temps passa alors qu'ils quittaient le palais.
Et au loin, un immense temple apparut.
Même de loin, il était énorme et orné.
Un lieu si grandiose qu'on aurait dit qu'il avait été bâti par des géants.
Lorsque Alon arriva au temple —
« Alors entrez. »
« Vous ne venez pas avec moi ? »
« Elle ne souhaite voir que vous. »
Suivant les mots d'Ashur, Alon marcha vers le temple seul.
Au moment où il atteignit l'entrée —
RUMBLE — !!
Comme pour l'accueillir, les énormes portes s'ouvrirent d'elles-mêmes.
Alon pénétra lentement à l'intérieur.
Il n'eut pas à aller loin.
Tout de suite, il vit un géant.
Une déesse aux yeux bleus le fixait comme si elle voyait quelque chose de véritablement extraordinaire.
Et puis —
[ … Il est enfin temps de tenir notre promesse. ]
La voix de la déesse résonna tout autour de lui.