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« Tu reprends enfin tes esprits ? »
Yutia fit un pas en avant pour se placer devant Seolrang, qui gémissait de douleur en roulant sur le sol.
Seolrang, en piteux état, couverte de coupures et d'ecchymoses sur tout le corps.
Contrairement à elle, Yutia ne portait aucune trace de coup.
Seolrang entrouvrit la bouche, le regard encore hostile.
« … Maître est pitoyable. »
Couverte de boue.
Les yeux emplis de larmes.
Une voix qui s'échappait entre ses dents serrées.
Face aux paroles tremblantes de Seolrang, l'expression de Yutia se durcit à nouveau.
Son index tressaillit sans qu'elle s'en aperçoive,
Et à cet instant, les yeux de Yutia se remplirent d'une lourde intention meurtrière.
… « Tu es une bonne personne. »
Soudain, une voix résonna dans sa tête, et l'intention meurtrière se dissipa à nouveau dans l'obscurité.
Son index tressaillant se recroqueta.
Yutia poussa un soupir.
« Ne me provoque pas comme ça, Seolrang. Ce n'est pas parce que je ne m'énerve pas, moi non plus. »
« Alors pourquoi as-tu l'air si calme ? »
« Parce que ma colère est dirigée ailleurs. »
« … Ailleurs, où ? »
« Exactement. Je dois déchaîner ma rage non pas sur toi, mais sur eux. »
Yutia s'approcha de Seolrang, qui avait l'air chancelante, et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Après avoir tout entendu, Seolrang dit :
« … Je reviens. »
Elle fit demi-tour sur-le-champ.
Contrairement à son corps affaibli, son visage était empli d'une fureur incontrôlable.
Elle avança de quelques pas.
Puis Seolrang se retourna vers Yutia une nouvelle fois.
« ? »
Juste au moment où la confusion commençait à poindre sur le visage de Yutia —
Etreinte — !
« … Désolée, Yutia… »
« …… »
« J'étais juste… trop en colère… Je pensais que Maître t'était indifférent… alors je me suis mise en colère — »
Seolrang se jeta contre elle et l'enlaça fortement.
Comme un enfant qui s'accroche, elle bredouilla en s'excusant.
Yutia sourit, leva lentement la main,
« C'est bon, Seolrang. »
Elle caressa doucement la tête de Seolrang un moment,
« Je comprends parfaitement ce que tu ressens. »
Regardant Seolrang disparaître en un instant, laissant derrière elle un petit rire —
« Je comprends vraiment… »
Murmura Yutia,
« … Parce que j'ai ressenti la même chose. »
Elle leva les yeux vers la Voie lactée qui illuminait la nuit sombre au clair de lune.
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L'humeur des soldats s'était troublée après l'effondrement de l'Union, mais après le passage de Dalma, elle sombra dans une morosité totale.
L'espoir d'avoir survécu à cet enfer avait empêché leur moral de s'effondrer complètement jusqu'à présent.
Mais la scène brutale à laquelle ils assistèrent à Dalma leur infligea une dose glaciale de réalité.
Cette nuit-là.
Dans le camp où tous dormaient, à l'exception d'une garde minimale, en préparation de la marche du lendemain —
Alon, cherchant à éclaircir son esprit un peu plus encombré que d'habitude, aperçut Ryanga marcher seule vers la forêt au loin.
Il se leva et la suivit.
« … Chef ? »
Bien que ce fût la forêt, curieusement, il n'y avait pas d'arbres à cet endroit, et une pâle clarté lunaire filtrait à travers le ciel gris.
Là, fixant le vide du ciel, Ryanga parla sans se retourner.
Alon hésita un instant, mais rejoignit bientôt son côté.
« Oui. »
« … Pourquoi es-tu ici ? »
Son visage, d'ordinaire si vivant, était maintenant privé d'énergie.
Les yeux de Ryanga, posés sur Alon, étaient clairement emplis d'une profonde tristesse.
Comme si elle avait perdu quelque chose d'inestimablement précieux.
« …… »
Face au silence d'Alon, elle força un sourire fragile et dit :
« Tu es venu parce que tu t'inquiètes ? Peur que je fasse une bêtise comme avant ? »
Alon se rappela ce qui s'était passé plus tôt à Dalma.
Après avoir vu les corps de ses parents, et même ceux des villageois —
Ryanga avait tenté de mettre fin à ses jours sur place avec une lame proche, incapable de croire ce qu'elle voyait.
Comme si elle n'avait plus aucune volonté de vivre.
Alon baissa les yeux vers sa main.
La main gauche de Ryanga était enveloppée de bandages.
Lorsqu'il acquiesça légèrement, Ryanga, qui s'était tue, finit par parler d'une voix faible.
« Chef, puis-je te demander quelque chose ? »
« Vas-y. »
« … Pourquoi te soucies-tu de moi ? »
Ryanga baissa la tête et regarda ses propres mains.
« Pour être honnête, je ne comprends pas. Je veux dire… je suis totalement inutile, non ? Je ne sais rien faire. Je suis juste une gamine qui a la chance d'être un peu forte, et je ne cause que des ennuis… je ne sers vraiment à rien… »
Sa voix s'éteignit en une question à peine audible — pourquoi ?
Alon était partagé.
Objectivement, Ryanga n'avait pas tort.
Malheureusement, sa présence n'était d'aucune aide pour le moment.
Répondre à sa question aurait été simple.
Pourquoi manifestait-il constamment de l'inquiétude pour une fille qui ne servait à rien ?
Parce qu'il savait qu'elle deviendrait la cheffe des Cent Fantômes dans le futur.
« …… »
Pourtant, il garda le silence.
Parce qu'il savait que ce n'était pas la réponse qu'elle voulait entendre.
C'est pourquoi Alon réfléchit longuement.
Il sentit instinctivement que cette réponse était incroyablement importante.
Il hésita, choisissant et rejetant ses mots encore et encore.
Puis —
Thump —
Soudain, il réalisa que Ryanga s'était jetée dans ses bras.
Plus petite que lui, elle agrippa son pantalon et y enfouit la tête.
« … Tu es une bonne personne, Chef. »
Elle dit cela et se cramponna simplement à sa cuisse.
Après un moment —
« … Chef. »
« Oui ? »
« … Peux-tu m'accorder une demande ? »
« Laquelle ? »
« Aide-moi… à tuer Baarma. »
Elle parla lentement.
« Si tu m'aides… je te donnerai tout ce que j'ai. »
Alon baissa les yeux vers Ryanga.
Le visage enfoui dans sa cuisse, il ne pouvait voir son expression.
Mais même ainsi, il le ressentit.
Que les paroles de Ryanga étaient totalement sincères.
Sa voix n'avait rien à voir avec les précédentes.
Elle ne tremblait pas d'anxiété comme la première fois qu'elle avait formulé une demande.
Elle n'était pas non plus pleine de larmes.
Ni consommée par la panique ou la rage.
La voix de Ryanga était simplement calme.
Tellement calme qu'elle lui glaçait le sang.
C'est pourquoi, après un long silence, Alon parla enfin.
« D'accord. »
Il donna à Ryanga la réponse qu'elle attendait.
Il n'ajouta rien d'autre.
Il ne dit pas que son offre n'était pas nécessaire.
Il n'offrit aucune consolation.
Il répondit simplement avec le même calme qu'elle.
Parce qu'il savait que ce dont elle avait besoin maintenant n'était pas du réconfort, mais un camarade prêt à marcher en enfer avec elle, même au prix de tout miser sur un contrat.
« Merci, vraiment. »
La voix de Ryanga retentit de nouveau, près de l'oreille d'Alon.
Son ton calme avait commencé à trembler légèrement.
« Vraiment… »
Sa cuisse devint lentement humide.
Alon bougea instinctivement les lèvres plusieurs fois, cherchant à dire quelque chose de consolant, mais se retint.
Il savait bien que les consolations vides n'avaient aucun pouvoir.
À la place, Alon se contenta de tapoter la tête de Ryanga.
Simplement. En silence.
Sous la pâle clarté de la lune, un sanglot discret s'écoula doucement.
Un moment.
Il continua.
###
Quelques jours passèrent après cela.
Ryanga commençait lentement à retrouver son ancien état.
Bien sûr, l'innocente gaieté enfantine qu'elle avait autrefois avait disparu, mais elle reprenait progressivement des forces.
Cependant —
« Chef. »
« Oui. »
« Tu veux des patates douces ? »
« Oui, s'il te plaît. »
« Attends une seconde ! »
C'était un peu étrange que cela n'arrive que quand Alon était là.
« …… »
Alors qu'il regardait Ryanga s'éloigner en courant, Alon se souvint soudain de ce jour.
Le lendemain de leur pacte.
Ryanga n'avait pas été vue pendant un moment et ne réapparut qu'à l'heure du déjeuner.
Les cornes sur sa tête, autrefois à peine visibles, s'étaient allongées.
Son corps empestait le sang.
Au moment où il la vit, Alon comprit ce qu'elle avait fait la nuit précédente.
Il comprit pourquoi les cornes sur sa tête avaient poussé.
Et pourquoi son corps sentait si fort le sang.
Il n'avait d'autre choix que de comprendre.
Il avait rencontré la Reine des Cent Fantômes plusieurs fois dans Psychedelia.
Alors il savait.
Comment elle obtenait son pouvoir.
Mais Alon ne dit pas un mot à Ryanga.
Il ne voulut pas commenter son choix.
« Phew — C'est presque prêt maintenant. »
Pendant qu'Alon observait encore Ryanga de loin,
Penia s'approcha de lui et lui parla.
Alon acquiesça et suivit son regard.
D'épaisses murailles de forteresse apparurent.
Elles étaient encore assez loin, si bien qu'il était difficile de glaner la moindre information au-delà de leur présence.
Mais comme l'avait dit Penia, le groupe d'Alon était parvenu à atteindre la base de l'Union exactement au sixième jour.
« Je vois. »
« Tant mieux si rien ne s'est passé. »
Penia, poussant un soupir comme si sa vie venait de lui être épargnée, battit soudain des mains comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Au fait, Seigneur Marquis, il y a quelque chose que je voulais te dire. »
« Quoi ? »
« C'est au sujet de la technique des sorts. »
« Technique des sorts ? »
Elle acquiesça et lui montra le livre qu'elle tenait.
« J'ai fini de le lire. »
« … Tu n'avais pas dit que c'était difficile à lire parce que tu ne reconnaissais à peine les caractères ? »
« Après un peu d'étude, j'ai réussi à en saisir l'essentiel. »
Il fut rappelé à quel point Penia était un génie.
« Y avait-il quelque chose d'utile dedans ? »
« Hmm — Ce livre ne va pas dans le détail ; il donne seulement une compréhension générale des techniques de sorts, donc il ne semble pas contenir d'informations vraiment critiques. Mais j'ai trouvé un point intéressant. »
« Par exemple, il était écrit que chaque mage contient le potentiel de devenir un dieu. »
« … Le potentiel de devenir un dieu ? »
Alon répéta, et Penia acquiesça, commençant à expliquer ce qu'elle avait lu.
Alon écouta attentivement son explication un moment.
« Je ne suis pas sûre que mon interprétation soit exacte, mais c'est l'idée générale. »
« Donc, pour devenir mage, il faut d'abord devenir un dieu… ? »
« Et si la technique des sorts n'est pas transmise par un prédécesseur ? »
Elle ajouta brièvement que cela n'était écrit que dans le livre et n'avait pas été recoupé.
Puis, comme si elle se rappelait quelque chose, Penia interpella Alon.
« Ah, au fait, Seigneur Marquis. »
« Quoi ? »
« Cela n'a peut-être rien à voir, mais — comment va ta divinité ? »
« Ma divinité ? »
« Oui, je me demandais si elle se rétablissait bien. »
À ses mots, Alon examina momentanément son for intérieur pour vérifier la nature divine de Kalannon.
Contrairement aux autres divinités qui restaient inchangées, la divinité de Kalannon était encore en train de se rétablir régulièrement.
Non, plus que cela —
« Elle se rétablit… plus vite qu'avant ? »
Alon ouvre les yeux avec une expression étrange face au rythme de rétablissement manifestement plus rapide.
« Elle se rétablit encore. Mais pourquoi demandes-tu ça ? »
« Parce que c'est un peu bizarre. »
« C'est le passé, mais elle se rétablit ? »
« Exact. Si c'est vraiment le passé, ta divinité ne devrait pas pouvoir se rétablir du tout. »
« … À moins que le temps et l'espace ne soient d'une manière ou d'une autre connectés ? »
« Si nous étions à l'intérieur de la Porte Étrange, cette hypothèse pourrait avoir du sens. »
« Mais cet endroit n'est pas instable — c'est un point fixe dans le temps et l'espace. »
« Hum. »
« Quoi qu'il en soit, nous devrions juste être reconnaissants que tu puisses utiliser ta divinité et en tirer le meilleur parti. »
Alors, fronçant les sourcils, Penia se mit à marmonner pour elle-même.
« … Le temps et l'espace pourraient-ils vraiment être connectés ? Mais si c'est vrai, alors — »
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, elle était déjà plongée dans son propre monde.
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À cet instant —
Quelque part, loin, au cœur de la jungle, à l'intérieur d'un temple immense.
Assise sur un trône de pierre, sculpté dans un style indéniablement ancien, se trouvait une femme vénérée par une tribu — non, une petite nation.
Une femme tenant d'une main une lance brillamment bleue.
D'une expression indifférente, elle se tenait droite au-dessus de son peuple qui s'inclinait encore et encore dans la dévotion.
Mais à l'intérieur, ses pensées étaient l'opposé.
Malgré son regard détaché et dénué de sens, son esprit était en tumulte.
La raison en était —
« Mais où diable va ma divinité… ??? »
Elle ne l'avait jamais utilisée.
La divinité qu'elle avait économisée dans le seul but d'ascensionner comme une divinité supérieure disparaissait sans laisser de trace.
La quantité et la vitesse de la foi rassemblée restaient les mêmes.
Pourtant, non seulement elle fuyait sans qu'elle s'en aperçoive,
Mais même la foi qu'elle avait péniblement accumulée s'évaporait sans fin.
… Pourquoi diable ?
La femme — non,
« Ma divinité… rends-la-moi…… »
Celle qu'on appelait « Kalannon, la réceptrice de la foudre », arborait une expression douloureuse derrière son visage froid et composé.