Pour résumer, et son groupe avaient réussi à percer le nombre écrasant de sectateurs et à rejoindre le camp allié.
« Nous… nous sommes revenus vivants ? »
« V-Vraiment ? »
Les soldats marmonnaient, incrédules, confirmant qu'aucun sectateur ne les poursuivait plus.
Le chemin qu'ils avaient traversé en fous furieux.
Ce qui y restait n'était que des milliers d'empreintes.
Pas de sectateurs crachant leur folie à leurs trousses.
Pas de monstres bavant et grognant.
Rien en vue.
Un silence s'installa sur la terre.
Les soldats, hébétés en fixant le chemin qu'ils venaient de parcourir, laissèrent inconsciemment tomber leurs armes —
« Nous sommes vivants — ! »
« J-Je n'arrive pas à croire qu'on ait réussi à sortir de cet enfer ~ ! »
Ils s'enlacèrent, célébrant leur survie.
La joie d'être en vie.
Le soulagement de l'échappée.
Enveloppés d'émotions porteuses d'espoir, ils hurlèrent si fort qu'il semblait que la forêt entière en tremblât.
« Houf, houf — »
À côté d'eux, Penia haletait, la langue pendante comme un chien.
poussa aussi un souffle rauque et s'appuya contre un arbre.
'On s'en est sortis, d'une manière ou d'une autre.'
Après avoir repris son souffle, promena son regard sur les soldats.
Il y avait beaucoup de survivants.
Pourtant, naturellement, leur nombre avait chuté de façon significative depuis leur départ.
C'était prévisible.
Même si avait abattu des dizaines d'ennemis et un unique apôtre, semant la terreur et le désespoir chez l'ennemi tout en insufflant espoir et courage à ses alliés —
La différence écrasante de forces avait inévitablement entraîné des pertes.
« …… »
Un sentiment amer s'insinua, impossible à ignorer.
Des visages familiers apparurent dans le champ de vision d' alors qu'il observait les survivants.
Ryanga et Ar, s'enlaçant joyeusement malgré leur respiration saccadée.
Nangwon et sa sœur, tous deux en larmes de soulagement.
Et près d'eux, Rangban, qui avait planté son épée dans le sol, laissant échapper un profond soupir, ses yeux brillant du soulagement d'avoir survécu.
Alors qu' contemplait la scène, hébété —
« …… Merci. »
Une voix douce lui parvint.
« ? »
« … ? »
Quand tourna le regard, il vit une jeune fille baisser la tête.
Elle lui semblait familière —
« …… C'était toi qui étais tombée tout à l'heure. »
« Oui, sans vous, Monseigneur, j'aurais péri. »
comprit vite.
C'était l'une des filles dont il venait de sauver la vie.
« Tant mieux. »
« Vraiment, merci. »
La fille s'inclina encore plus bas.
Il ne l'avait aperçue qu'un instant, effondrée et en danger pendant leur fuite.
Pourtant, se la rappelait distinctement.
Parce qu'elle était humaine.
Parmi les forces qui suivaient à présent, avoir une humaine était chose rare.
« Merci, Monseigneur ! »
« Sans vous, moi… — »
Et puis, un par un, ceux qu' avait sauvés se mirent à lui exprimer leur gratitude avec révérence et crainte.
accepta leurs remerciements, puis bientôt reprit la marche.
Ils avaient semé la poursuite des sectateurs après avoir percé les lignes de front, mais ils n'avaient pas encore rejoint les forces alliées.
Alors qu' reprenait la tête du groupe, Rangban s'approcha.
« Vous avez dit que quelque chose clochait ? »
« Oui. »
Le front de Rangban était plissé, contrairement à tout à l'heure.
« À ce stade, nous devrions apercevoir les lignes de front alliées, mais c'est étrange que rien ne soit en vue. »
« Y a-t-il une chance qu'on ait pris la mauvaise route ? »
« Non, c'est le bon endroit. »
« Est-ce que quelque chose a pu mal tourner du côté allié… est-ce ça ? »
Rangban marqua une pause, puis dit :
« Ce n'est pas impossible qu'il se soit passé quelque chose, mais j'en doute que ce soit majeur. Si nous étions confrontés au pire scénario prévu, les sectateurs auraient sans aucun doute envoyé un détachement de poursuite. »
« Alors le problème est — »
« C'est juste bizarre que les lignes de front semblent avoir reculé si loin, pourtant aucune poursuite n'est venue. C'est ce qui semble étrange. »
« …… Les soldats sauvés du dernier temple sacrificiel n'ont-ils pas dit qu'ils étaient les plus récemment sauvés ? »
« Ils ont dit qu'il y a environ trois semaines, oui. Et même eux sentent que quelque chose ne va pas. »
Après un bref moment de réflexion —
« Néanmoins, nous devrions continuer d'avancer pour l'instant. Ce n'est pas comme si nous avions une autre option. »
« Compris. »
choisit de continuer vers l'avant.
Rangban acquiesça immédiatement.
La colonne進ma, déterminée à atteindre les lignes de front alliées sans s'arrêter.
####
Environ trois jours passèrent.
Au cours de cette marche longue et pourtant courte, ne découvrit qu'une seule chose.
Les lignes de front alliées, qui devraient exister sans aucun doute, étaient introuvables.
Bien sûr, il n'avait reçu aucune information et n'avait rien vu de définitif.
Mais circonstanciellement, c'était étrange.
et les soldats avaient percé les lignes des sectateurs et marchaient vers l'est depuis lors.
Pourtant, les lignes de front n'apparaissaient jamais.
Malgré cela, les sectateurs de Baarma n'avaient pas envoyé un seul poursuivant depuis la fuite d', comme si les lignes de front alliées tenaient toujours fermement.
Naturellement, les soldats commencèrent à sentir que quelque chose n'allait pas.
« Ils n'ont pas dit qu'il faudrait environ une semaine pour atteindre l'alliance ? »
« À notre rythme actuel, nous devrions définitivement arriver dans ce délai. »
Alors que le crépuscule tombait sous le ciel gris, acquiesça lentement au rapport de Rangban.
« Espérons qu'on en saura plus une fois arrivés. »
« …… Je ressens la même chose. »
Rangban laissa échapper un soupir à peine audible.
« Quoi qu'il en soit, je suis sûr qu'on aura des réponses une fois arrivés à l'alliance. »
« C'est ça ? »
« Oui, j'ai vérifié divers endroits en passant par l'est, et il y a des signes de retraite partout. Je ne sais pas pourquoi les sectateurs n'avancent pas et tiennent le front, mais…… »
Il conclut par : « On saura une fois arrivés. »
Puis, une jeune fille s'approcha d'.
« Monseigneur, voilà. »
« Merci. »
Hoche-hoche —
Comme si elle avait attendu, la fille tendit une patate douce à .
Une demi-humaine aux grandes oreilles comme celles de , elle jouait machinalement avec sa queue duveteuse tout en fixant intensément.
Sentant une pression silencieuse du genre *mange-le maintenant*, croqua naturellement dans la patate douce, se rappelant son nom.
'C'était Ria ?'
Elle faisait partie de celles qu'il avait sauvées il y a trois jours, avec la fille humaine, alors qu'il déchirait les lignes de front.
Comme pour s'acquitter de sa dette, la fille continuait d'apporter une patate douce à à chaque repas.
Elle n'en apportait qu'une à chaque fois.
Cependant, le nombre de patates douces qu' finissait par manger par repas atteignait presque quatre.
Non, ça dépassait même quatre.
Malgré la pénurie alimentaire actuelle, mangeait plutôt abondamment ces temps-ci.
Il y avait deux raisons à cela, et l'une d'elles était —
« Ah ! Tu m'as devancée ! »
« C'était mon tour ! »
« Quel scandale ~ ! »
« …… »
— parce que les enfants se ruaient tous pour lui apporter des patates douces.
Ryanga et Nangwon serraient les poings de frustration.
La fille qu' avait sauvée plus tôt et Ar laissèrent échapper de discrets soupirs.
Assistant à tout cela, accepta une fois de plus toute la nourriture que les enfants lui avaient apportée aujourd'hui.
…… Honnêtement, ça aurait été bien si ça s'était arrêté là.
… « C'est de la nourriture que j'ai ramenée de là-bas — »
« C'est bon. »
« Non, c'est pas bon ! Monseigneur doit rester en bonne santé ! »
« Ne nous faites pas passer pour des ingrats ~ ! »
Le problème, c'était qu'il devait aussi manger les autres aliments.
« Alors je en profiterai avec gratitude. »
« Non…… ! »
Les soldats reculèrent, s'inclinant à répétition avant de partir.
Dans le sillage de leur retraite, outre les quatre patates douces, une montagne de fruits s'était accumulée.
La raison pour laquelle il ne pouvait s'empêcher de trop manger au lieu de simplement bien manger.
« …… Peu importe quand je le vois, c'est vraiment beaucoup, Marquis. »
« Sérieusement, Parrain …… »
Penia et , assises à côté de lui, secouèrent la tête, exaspérées.
poussa aussi un soupir silencieux.
L'adoration des soldats avait commencé depuis qu'il avait percé les lignes de front il y a trois jours.
Ce n'était pas exactement déplaisant pour lui, mais c'était définitivement pesant.
Même maintenant, par exemple —
Bien que les soldats qui avaient apporté la nourriture semblaient s'être écartés et avoir disparu —
En vérité, ils se cachaient à distance, observant secrètement quand mangerait ce qu'ils lui avaient offert.
À cause de cela —
'J'espère vraiment qu'on arrive bientôt ……'
continua de se bourrer la bouche de patates douces et de fruits.
…… Les patates douces étaient tout de même délicieuses.
####
Et puis, environ un jour plus tard —
arriva à « Dalma », l'endroit juste avant le bastion allié, et aussi là où Ryanga avait demandé d'être conduite lors de leur première rencontre.
Dalma ressemblait presque exactement à ce qu' avait imaginé.
Le village était en ruine.
Les maisons avaient probablement brûlé, réduites maintenant à des cendres calcinées et du bois noirci.
Les champs étaient couverts de poussière grise.
Çà et là gisaient des taches de sang, des outils agricoles brisés et des murs effondrés éparpillés dans la zone.
C'était presque identique à l'image qu' s'était faite d'un village ravagé par une attaque.
Cependant, il y avait une chose qui avait défié ses attentes.
Les corps amassés sur la place du village.
Même le visage habituellement impassible d' se tordit en une grimace.
C'était à quel point le spectacle était horrible.
Même , qui avait vu d'innombrables cadavres, faillit vomir.
« Urk — »
« Putain — »
Il entendit les voix des soldats marmonner près de son oreille.
Et puis —
« … Hein ? »
La voix de Ryanga, si vive autrefois, retentit.
Elle était fragile — comme une sphère de verre qui pourrait se briser à tout moment.
####
.
Elle fixait le ciel nocturne, vide.
La Voie lactée était belle.
Si belle que quiconque serait d'accord, si on le lui demandait.
Pourtant, aucune émotion ne se lisait sur le visage de tandis qu'elle la contemplait.
Ses lèvres étaient serrées en une ligne plate.
La seule émotion visible sur son visage était l'indifférence.
Malgré tout, continua de regarder la Voie lactée.
Comme pour graver son image dans ses yeux cramoisis.
À cet instant —
Tap —
Un tout petit son se fit entendre.
Un tapotement doux, à peine audible.
Sans changer de posture, se tourna vers la source du son.
Là se tenait .
Le visage de était tourné vers le bas, caché de la vue.
Mais n'avait pas besoin de voir son visage pour comprendre ses émotions.
Parce que ce que ressentait maintenant, le connaissait très bien elle-même.
Pourtant, parla calmement.
« , je suis sûre de t'avoir dit de ne pas quitter ton poste sauf si nécessaire. »
Une voix monotone.
Une voix que craignait.
Pourtant, malgré cet avertissement clair —
« Tu l'as entendu, pas vrai ? »
riposta, sans la moindre trace de peur.
Plutôt —
« … Hein ? Dis-moi, . Tu as entendu le rapport, non ? Alors pourquoi as-tu ordonné de rester sur place ? »
Elle dégoulinait d'une fureur contenue.
« Pourquoi es-tu si calme ? Tu as entendu le rapport, non ? Maître… est mort …… Maître est mort, tu sais ? Il faut qu'on se venge. De ces trucs appelés Agu… non ? »
Même alors que la voix de débordait d'intention meurtrière —
« , calme-toi. »
ne parla qu'avec sérénité.
Après un moment de silence, dit enfin —
« …… Maître est pitoyable. »
Elle le lança.
« … Quoi ? »
« Maître se souciait de toi, … toujours. Qu'il soit présent ou absent. »
« …… »
« Mais pas toi. »
Avant qu'elles ne s'en rendent compte, avait relevé la tête.
Ses yeux, gonflés d'avoir tant pleuré, étaient remplis de trahison et d'hostilité.
« C'est pour ça que Maître est pitoyable. »
Les mots furent crachés comme du venin.
Dans le lourd silence —
La jusque-là impassible —
« Hah. »
— laissa soudain échapper un rire.
Un petit rire amer.
Et puis —
« …… Il semble qu'une leçon s'impose, . »
leva l'index.
Avec un visage plein de fureur, comme elle n'en avait jamais montré auparavant.