L'un des Quatre Grands Pouvoirs, le chef du Jujeosa.
Le Roi des Malédictions, Cheonju (天呪).
« Vraiment, merci. »
Voyant Nangwon s'incliner à plusieurs reprises, exprimant une gratitude sans bornes pour la situation actuelle, Alon trouva curieux qu'il soit là.
…Il avait l'air tout à fait normal quand il était plus jeune.
Le Nangwon qu'Alon avait vu dans Psychedelia était différent de celui d'aujourd'hui.
Les étranges tatouages sur son visage et ses yeux hétérochromes.
La longue cicatrice chirurgicale, s'étendant de sa joue jusqu'à sa clavicule droite, qui était pratiquement son symbole.
Sans ces traits, il aurait été presque impossible de l'associer à Cheonju.
Comment quelqu'un pourrait-il relier le Cheonju chauve et balafré au beau garçon qui se tenait devant lui ?
S'il n'avait pas entendu l'histoire selon laquelle sa sœur avait été le déclencheur de sa transformation en Roi des Malédictions,
Il ne l'aurait peut-être jamais cru.
« Monsieur Alon, avez-vous l'intention de l'emmener aussi ? »
La surprise ne dura qu'un instant.
Une voix emplie d'hostilité vint de à côté de lui : c'était Rangban.
Quelques instants plus tôt, Nangwon tenait sa sœur dans ses bras.
À présent, il s'écria avec désespoir.
« S'il vous plaît… ne nous abandonnez pas ! Nous sommes différents des Démons du Nord ! »
« Tous les démons se valent. Quel autre genre de démon pourriez-vous être ? »
Face à cette réponse glaciale, l'expression de Nangwon se noya dans le désespoir.
Alon tenta de se rappeler la race de Nangwon dans sa mémoire.
« Était-il un demi-démon ? »
Demi-démon.
Une race connue pour avoir été exterminée des siècles avant le début de l'histoire originale de Psychedelia.
Au-delà de cela, il ne se souvenait pas de grand-chose.
Peu importe à quel point il avait joué au jeu, il n'avait pas exploré son lore assez profondément pour mémoriser chaque détail du passé comme l'abîme lui-même.
D'après la conversation entre Rangban et Nangwon, il pouvait grosso modo saisir la situation.
Après un moment de réflexion, Alon regarda Nangwon, désespéré.
« Je l'emmène. »
« ……Dites-vous que vous allez accueillir un demi-démon ? »
Rangban demanda à nouveau, comme s'il ne pouvait pas le croire.
Alon hocha la tête.
« Oui. »
« Pardonnez-moi de m'exprimer ainsi, Monsieur Alon, mais c'est un demi-démon. Les demi-démons sont une race traîtresse — on ne sait jamais quand ils pourraient vous planter un couteau dans le dos. »
« Je… je ne suis pas comme ça ! »
Nangwon le nia désespérément de tout son être.
Mais même ses gestes frénétiques ne firent rien pour adoucir l'expression tordue de Rangban.
« Les demi-démons sont dangereux. Et, en mettant de côté mon avis personnel, en prendre un dans le groupe de fuite ne sera pas bénéfique. Surtout dans une situation désespérée comme celle-ci, où nous n'avons plus aucun espoir. »
En effet, ses mots avaient du sens.
Si la perception publique des demi-démons était aussi mauvaise que — ou pire que — celle de Rangban, emmener Nangwon serait une mauvaise décision à bien des égards.
Même en mettant de côté les préjugés personnels, il y avait amplement de raisons de s'y opposer.
Pourtant, malgré tout cela, Alon avait déjà décidé de sauver Nangwon.
Un bref silence emplit l'espace.
« Même ainsi, je l'emmène. »
Alon dit calmement.
« ……Êtes-vous sérieux ? »
Rangban demanda une fois de plus.
Alon comprenait ses inquiétudes, mais hocha la tête quand même.
« Tous ici sont dans la même situation. Aucun d'eux n'a voulu être amené ici, et tous ont souffert de terribles douleurs. »
Ils avaient été témoins d'horreurs et enduré des souffrances au-delà de l'imagination.
« Et pourtant, juste à cause d'une différence de race, vous refuseriez une main tendue à quelqu'un ? »
Utiliser la race comme facteur décisif pour qui vit ou qui meurt ?
Ce serait comme créer un enfer encore plus grand au sein de cet enfer déjà existant.
« Je l'emmène. »
Si son esprit avait fonctionné un peu plus vite, il aurait peut-être trouvé quelque chose de plus convaincant à dire.
— Ou du moins, Alon le pensa brièvement.
« ……Compris. »
Rangban finit par hocher la tête.
« Cependant, si vous pouvez emmener le garçon, je pense que vous devrez renoncer à la fille. »
« N… non… ! »
Nangwon paniqua encore plus qu'auparavant.
Ses yeux, maintenant rouges de larmes, montraient son refus désespéré de lâcher sa sœur.
Alon se tourna vers Rangban.
« Pourquoi ? »
Le regard de Rangban se porta sur le côté.
« ……Les bâtards de Baarma ont déjà fait leur œuvre. Regardez sa jambe. »
Quand Alon baissa les yeux, il vit un œuf massif et pulsant incrusté dans la chair de la fille.
« C'est… »
« C'est l'une des autorités de Baarma. Dès qu'un "œuf" est implanté dans un corps sous quelque forme que ce soit, l'hôte n'a d'autre choix que de lui fournir des nutriments jusqu'à la naissance du parasite. »
« …Que se passe-t-il quand le parasite naît ? »
« L'hôte meurt. Et si nous l'emmenons avec nous, les sectateurs de Baarma pourront tracer notre position. »
« Vous dites qu'ils peuvent nous tracer ? »
« Si les sectateurs ordinaires ne le peuvent probablement pas, les évêques, eux, le peuvent sans doute. »
« C-c'est un mensonge… »
L'explication de Rangban brisa le fragile espoir auquel Nangwon s'accrochait, tordant son visage de désespoir.
« Ce n'est pas un mensonge. Si je voulais vous tromper, j'aurais fait passer les demi-démons pour encore pires. »
Mais l'expression grimme de Rangban suffisait à prouver la vérité de ses paroles.
« Urgh — toux, toux ! »
La sœur de Nangwon, qui respirait à peine quelques instants plus tôt, se mit soudain à tousser violemment.
« Sœur, sœur… ! »
Des larmes montèrent aux yeux de Nangwon et commencèrent à couler sur ses joues.
Sa sœur, caressant doucement son visage humide, regarda Alon.
« Vraiment, merci. »
« …… »
« S'il vous plaît… prenez soin de mon petit frère… quoi qu'il arrive… »
Une demande de l'abandonner.
Mais pour assurer la survie de son frère à tout prix.
Des larmes coulaient sans fin de ses yeux alors qu'elle formulait sa dernière supplication.
Son petit frère, incapable de crier, s'accrocha à elle encore plus fort.
Alon, observant les frère et sœur, laissa involontairement échapper un profond soupir et releva la tête.
Le ciel était toujours cendré.
Et sous cette étendue grise, trop de tragédies prenaient forme.
C'était étouffant, insupportablement, au point où même son cœur semblait peint en nuances de gris.
À cet instant —
« Parrain. »
« ……Qu'y a-t-il ? »
« Voulez-vous sauver cette sœur ? »
Rine demanda calmement.
Alon se tourna vers elle.
« Y a-t-il un moyen ? »
« Cette chose — si nous agissons maintenant, nous pourrions peut-être l'enlever. »
Sans révéler la moindre émotion, elle observa simplement la jambe de la fille et parla sans détour.
« Je le pense aussi. »
Comme pour acquiescer, Penia hocha la tête à son tour.
Rine fit un pas de plus vers la fille.
« Ce parasite draine actuellement la force vitale de l'hôte et la convertit en une sorte d'énergie avant de la lui réinjecter. Il semble essayer de s'intégrer à un organe vital de l'hôte. »
« …Pour éviter qu'on ne l'enlève ? »
« Exactement. Mais comme il n'a pas encore trop progressé, je pense qu'on peut encore l'extraire. Cependant — »
« Cependant ? »
« Pour l'enlever complètement, il faut l'extraire à la racine, mais il semble que le parasite se soit déjà profondément incrusté dans sa jambe. Cela signifie que, pour sauver sa vie, nous devrons peut-être lui amputer la jambe. »
Compte tenu des circonstances, une procédure délicate était impossible.
La seule option était d'enlever la zone infectée dans son intégralité.
Ce n'était qu'un espoir à demi né, mais juste au moment où une solution émergea —
« Non, peut-être… qu'on peut sauver sa jambe. »
Penia, perdue dans ses pensées, parla soudain.
« A… ah… »
L'espoir se mit à briller dans les yeux de Nangwon.
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Deux semaines exactement s'étaient écoulées depuis qu'Alon avait accueilli Nangwon.
Au final, la sœur de Nangwon avait été sauvée sans avoir à perdre sa jambe.
La raison pour laquelle c'était possible tenait à la puissance divine de Kalannon.
« Ce parasite semble être composé d'une forme faible de divinité. Normalement, la magie et la puissance divine se repoussent, donc tenter de l'extraire par la magie mettrait sa vie en danger. Mais avec la puissance divine de Kalannon, nous pouvons l'enlever en toute sécurité. »
Sur les conseils de Penia, Alon utilisa la puissance divine de Kalannon et parvint à sauver la sœur sans trop de difficulté.
Et —
« Frère, je t'ai apporté à manger. »
« Tu n'avais pas à le faire. »
« Non, même pour une petite chose comme ça, je veux t'être utile. »
Grâce à cela, Alon avait maintenant un autre petit frère(?) .
Un vraiment dévoué.
Alors qu'il acceptait la patate douce rôtie que Nangwon lui tendait, il nota distraitement que des yeux hétérochromes pouvaient briller ainsi.
« Merci. »
« Non, je te servirai toute ma vie. »
Il faillit répondre « Tu n'as pas à aller si loin » , mais —
Voyant la résolution ferme de Nangwon qui hochait la tête avec détermination, il ne put se résoudre à le dire.
Alon finit par hocher la tête en retour, sans réfléchir.
À cet instant —
« Ah ! »
Ryanga, qui portait elle aussi une patate douce, grimça en s'approchant d'Alon.
« Hé ! C'était mon tour ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "mon tour" ? Tu étais trop lente, et je l'ai apportée à Frère avant qu'il n'ait faim. »
Ce fut l'étincelle qui déclencha une querelle entre Ryanga et Nangwon.
Compte tenu de leur futur statut et pouvoir, la pensée que ces deux-là, qui pouvaient anéantir des nations entières quand ils se battaient, se chamaillent maintenant pour de la nourriture remplit momentanément Alon d'un étrange sentiment de grandeur.
« ……Monsieur Alon, vous étiez donc ici. »
Alon se tourna vers Rangban, qui était venu le chercher.
« Comment va la situation ? »
« Elle est bonne. Surtout cette fois, nous avons un grand nombre de survivants, et la plupart sont des soldats capturés à l'Union plutôt que des civils. »
C'était une bonne nouvelle.
Au cours des deux dernières semaines, Alon avait attaqué plus de cinq temples différents, secourant des gens en plus de Nangwon.
En conséquence, encore plus de personnes étaient désormais rassemblées dans la cachette.
« Aussi, grâce à vous, le moral n'est pas trop mauvais non plus. »
« Grâce à moi… ? »
« Oui. La simple présence d'un dieu suffit à être une source de force pour les gens. »
Les mots de Rangban rappelèrent à Alon le moment où les gens avaient commencé à l'appeler un « dieu ».
« Si je me souviens bien, ça a commencé quand j'ai sauvé Nangwon. »
Depuis, Alon avait soigné plusieurs autres personnes dans les temples, de manière similaire à la sœur de Nangwon.
D'abord, un membre des Draconiques.
Ensuite, une race couverte de cornes qu'Alon n'avait jamais vue auparavant.
Enfin, un elfe.
À cause de ces actes miraculeux, Alon en était venu à être vénéré comme un dieu par son entourage.
Il ne le niait pas ouvertement.
Pour l'instant, ne pas rejeter le titre s'accompagnait de nombreux avantages.
Il ne semblait pas avoir réellement développé une présence divine, mais le simple fait d'être appelé un dieu et de donner aux gens quelque chose en quoi croire améliorait considérablement l'atmosphère dans la cachette.
Là où il n'y avait que peur et désespoir, un faible mais indéniable sentiment d'espoir avait commencé à prendre racine dans leurs yeux.
« Cependant, toutes les nouvelles ne sont pas bonnes. »
« ……Ah ? »
« Oui, il semble que le culte de Baarma s'apprête à passer à l'action. »
« C'est logique. On fait des ravages depuis deux semaines — ils étaient obligés de réagir tôt ou tard. »
« Techniquement, il reste encore des douzaines de temples, donc on pourrait prendre plus de temps si on voulait, mais — »
« Vous dites qu'il faut se préparer. »
« Exactement. Il faut rassembler les survivants restants et se diriger vers le nord le plus vite possible. »
« Combien en reste-t-il dans cette zone ? »
« Environ trois. Une fois qu'on aura secouru tout le monde là-bas, on pourra continuer à monter vers le nord en rassemblant d'autres personnes. »
Et puis —
Après avoir hésité un instant, Rangban parla.
« C'est au sujet de Dalma. »
« Avez-vous entendu quelque chose sur le pays natal de Ryanga ? »
Rangban resta silencieux un moment, puis ouvrit prudemment la bouche.
« J'ai quelque chose à vous dire à ce sujet. »
« … ? »
Son expression était quelque peu sombre.
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« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Hidan, qui venait de revenir du Nord sur ordre de la Lune Rouge, avait reçu une nouvelle vraiment bizarre.
Non — bizarre n'était pas le bon mot.
Du moins du point de vue de Hidan, c'était quelque chose de bien pire — exaspérant, funeste, quelque chose qui pouvait apporter la catastrophe.
Alors, avec une expression sérieuse, il demanda à Yuna à nouveau.
Mais la réponse qu'il reçut —
« ……La Grande Lune a péri. »
« C'est impossible. »
— ne changea pas.
Peu importe le nombre de fois où il posa la question, la réponse resta la même.
D'une manière si totale, si dévastatrice, identique.
Et puis —
« ……Les autres Lunes ont-elles été informées ? »
« Non. Mais comme l'information a commencé à se propager il y a cinq heures, dans un jour ou deux… »
Alors que Yuna continuait de parler,
Hidan tomba dans le silence.
Parce qu'il savait instinctivement.
Ce qui arriverait une fois cette nouvelle répandue.
Ses yeux se mirent à trembler incontrôlablement.