La jeune fille fixa l'homme devant elle, hébétée.
Un homme enveloppé d'éclairs bleus.
Devant lui, les adeptes de Baarma avaient déjà commencé à se rassembler.
D'abord, il y en eut des dizaines.
Puis, des centaines venues de loin.
!!!
Après le retentissement de la corne, qui sonnait comme un cri humain, un nombre incalculable d'adeptes se rassemblèrent autour de ce « prêtre ».
Tout comme lorsqu'ils avaient attaqué son village —
« F-Fuyez… Il faut fuir… »
Submergée par la peur instinctive, elle força la voix qui ne voulait pas sortir.
Les yeux des jouets, qui fuyaient encore un instant plus tôt, étaient désormais emplis de désespoir.
Le fait que tant d'entre eux se soient rassemblés ici ne signifiait qu'une chose : personne ne survivrait en ce lieu aujourd'hui.
C'est pourquoi —
Elle laissa échapper un soupir douloureux en regardant les adeptes atteindre le devant de l'homme avant même qu'elle ne s'en rende compte.
Le nombre était un facteur écrasant dans la guerre.
Peu importe la force d'un individu, il ne pourrait jamais vaincre la masse.
Tout comme son village.
Tout comme ses parents.
…Tout comme sa race entière.
Peu importe à quel point un pouvoir était exceptionnel, une seule main ne pouvait en bloquer dix.
Face à la violence du nombre écrasant, même le plus fort n'était réduit qu'à un simple individu.
Avec une expression emplie de peur, la jeune fille regarda au-delà de l'homme.
Déjà, d'innombrables adeptes chargeaient, assez pour remplir le vaste passage, tous avec l'intention de le tuer.
Le fracas tonitruant de leurs pas, comme un rugissement accablant, la plongea dans la panique.
Leurs cris firent ressurgir, encore et encore, les souvenirs traumatiques enfouis au plus profond d'elle.
Et puis —
Au moment précis où les soldats atteignirent l'homme et brandirent leurs lances —
Elle vit.
L'homme, ceint d'éclairs, brilla soudain d'un éclat fulgurant.
Et puis.
Crac — !
L'éclair serré dans la main de l'homme —
Étendit ses vrilles avides dans toutes les directions, comme s'il voulait dévorer le monde entier.
Les adeptes qui avaient foncé sur lui pour le tuer — furent incinérés en un instant.
Et puis, l'homme lança l'éclair.
Un geste simple, bref.
Pourtant —
Décisif.
Et puis, après une explosion de lumière d'un blanc pur, si aveuglante qu'elle lui déroba presque la vue —
« …Ah ? »
Un paysage intact s'offrit à elle.
Plus aucun adepte ne subsistait à sa vue.
Plus aucune des armes ensanglantées qu'ils portaient.
Plus aucune des décorations cruelles qu'ils avaient façonnées en témoignage de leur foi.
Seul l'homme se tenait là.
D'un calme et d'une indifférence totaux —
L'homme qui avait balayé sa peur et sa terreur.
La jeune fille aux cheveux blancs fixa le dos de l'homme, hébétée.
Comme pour le graver dans sa mémoire.
Hébétée.
####
Rumble — !
Dans le monde cendré, une couronne dorée, brillamment dorée, était tordue et brisée çà et là.
Juste après que les derniers hommes qui approchaient eurent été abattus —
« …C'est fini maintenant. Je ne sens plus d'ennemis. »
« …Je vois. »
Pénia, qui venait de scanner les environs par la magie, fit son rapport.
Alon poussa un profond soupir en regardant autour de lui.
Partout où se posait son regard —
Ceux qui, quelques instants plus tôt, avaient été massacrés comme des jouets par des gens armés —
Le regardaient désormais avec un mélange d'espoir bizarre et de peur.
« …Est-ce que c'était le bon choix ? »
Face à leurs expressions, Alon se questionna inconsciemment.
De son point de vue —
Il était difficile de dire que le choix qu'il avait fait aujourd'hui était le bon.
Il ne savait même pas exactement qui il venait de tuer.
Il ne comprenait pas non plus pourquoi ils avaient chassé si cruellement ces autres races comme de simples jouets.
En d'autres termes, Alon avait sauvé ces gens sans aucune connaissance particulière.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il l'avait fait sans réfléchir.
Dès le début, la raison pour laquelle Alon était descendu les sauver —
C'était parce qu'avec l'aide des « yeux » de Rine, il avait confirmé à l'avance qu'aucune menace écrasante n'existait ici.
Bien sûr, même avec cette confirmation, choisir de s'opposer à une force inconnue en terre inconnue, sans en connaître la pleine puissance, n'était jamais une décision sage.
Mais même ainsi —
Alon ne regrettait pas ses actes.
Même si ce n'était pas le meilleur choix —
Il croyait que c'était le bon.
« Heu… »
Alors qu'il était perdu dans ses pensées —
Une voix faible l'appela par derrière.
Quand Alon se retourna, un homme-bête loup avec une longue cicatrice sur l'œil droit se tenait là.
Dès qu'Alon se tourna vers lui, l'homme-bête s'agenouilla brusquement.
« Merci de nous avoir sauvés ! »
Sa tête frappa le sol avec un bruit sourd.
Tandis qu'Alon était momentanément surpris —
« Je… Je vous remercie sincèrement. »
« Merci ! »
« Merci. »
« Merci… »
Un par un, les autres hommes-bêtes suivirent le loup et s'agenouillèrent, offrant leurs remerciements.
Hommes et femmes, jeunes et vieux —
Tous baissèrent la tête jusqu'au sol.
Face à cela, Alon parla.
« Rine, tu peux leur enlever leurs entraves ? »
« Je viens de finir de les analyser. Elles peuvent être défaites tout de suite, Gardien. »
« Alors, fais-le. »
« Oui. »
Rine bougea légèrement les mains, marmonnant quelque chose sous son souffle.
Puis —
Clang —
Les entraves qui liaient les mains des hommes-bêtes commencèrent à tomber.
« Les… les entraves… ! »
« Elles ont disparu ! »
Les chaînes qui les retenaient s'évanouirent en un instant.
En regardant leurs mains désormais libres, ils furent submergés par l'émotion.
Alon jugea que la priorité était maintenant de quitter cet endroit funeste.
« Nous devons partir d'ici immédiatement. »
####
« Si vous cherchez un endroit près d'ici où les fanatiques de Baarma ne vous trouveront pas, laissez-moi faire. »
Le premier à s'avancer fut l'homme-bête loup qui avait baissé la tête devant Alon en remerciement.
Dès que ses entraves furent retirées, il s'engagea vers l'est avec une aisance rodée.
Ils marchèrent près d'une journée entière avant d'arriver à une grotte.
« Si c'est ici, les fanatiques ne nous trouveront pas. La bénédiction divine de cette zone les empêche d'entrer. »
L'homme-bête loup guida les autres non-humains et Alon dans la grotte.
Ce ne fut qu'alors qu'Alon entendit enfin sa présentation.
« Je m'excuse pour le retard à me présenter à mon sauveur. Je suis Rangban, guerrier du Clan de la Croc d'Azur. »
« Je suis Alon Palatio. »
Rangban s'inclina profondément.
Puis, après une hésitation, il parla prudemment.
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Êtes-vous venu de la Fédération Humaine pour nous aider ? »
« La Fédération Humaine ? »
« …Je vois. Vous n'en venez pas. »
Face à la réaction d'Alon, Rangban poussa un profond soupir, comme s'il s'attendait à cette réponse.
Une faible trace de ressentiment parut sur son visage, poussant Alon à demander :
« Si possible, pouvez-vous m'expliquer la situation ? »
« Expliquer, dites-vous ? »
« Oui. Malheureusement, nous ne sommes pas pleinement au courant de l'état des choses. »
« …Qu'entendez-vous par là ? »
Rangban pencha la tête, confus.
Alon hésita, se demandant s'il devait dire la vérité, mais décida vite d'être honnête.
« Nous avons atterri ici à cause d'un accident imprévu venu du Royaume Allié. »
« …Le Royaume Allié ? »
Rangban prononça ces mots comme s'il entendait quelque chose de totalement étranger.
Alon répondit :
« Oui. Vous ne le connaissez pas ? »
« Je m'excuse, mais c'est la première fois que j'entends parler d'un tel endroit. »
« Il borde l'Empire. »
« …Je suis désolé, mais je ne sais pas où vous voulez en venir. »
Aux mots de Rangban, Alon ressentit un malaise.
« …Est-ce que ce n'est pas une partie de l'Empire ? »
Alon l'avait supposé.
Il savait que « Calypsophobia » se déroulait dans l'Empire, rempli de contes grotesques et brutaux.
Pourtant, Rangban n'avait aucune connaissance de l'Empire.
Quelque chose clochait.
« J'ai entendu dire qu'il y a des tribus primitives et même des îles loin de l'Empire dans Calypsophobia… Mais est-ce que quelqu'un peut vraiment ne rien savoir de l'Empire du tout ? »
Alors qu'il réfléchissait à cela —
« …Quoi qu'il en soit, puisque vous semblez ignorer la situation, je vais l'expliquer. »
Rangban entama son explication.
Elle dura un bon moment.
« En résumé, des humains qui vénèrent le dieu Baarma ont déclaré la guerre aux non-humains, les massacrant sans pitié pour rassembler de la foi ? »
« Oui, c'est exact. C'est pourquoi nous avons formé une coalition pour résister à Baarma, mais nous sommes totalement submergés. »
Rangban grimça, comme si de terribles souvenirs lui revenaient.
« Un culte fanatique qui massacre indistinctement les non-humains pour gagner de la foi… Baarma, hein ? »
Alon répéta le nom dans son esprit, mais ne trouva rien de familier.
« Est-ce qu'il y a déjà eu un culte nommé Baarma dans Calypsophobia ? »
Il secoua la tête.
Il n'avait jamais joué au jeu.
Mais il avait vu plein de spoilers et de discussions à son sujet.
Si Baarma avait été une faction importante —
Au minimum, il se serait souvenu de son nom.
Même un nom similaire aurait dû lui venir à l'esprit, pourtant rien ne vint.
Ce qui troublait Alon encore plus —
C'était l'ampleur de la guerre entre le culte de Baarma et la coalition.
« Si c'est aussi massif à cette époque… J'aurais dû au moins en avoir un vague souvenir… »
Alors qu'il réfléchissait, Rangban bougea.
« Pour l'instant, voulez-vous attendre ici un moment ? Je dois camoufler correctement la cachette, au cas où. On est arrivés dans la précipitation et on n'a pas mis en place de défenses convenables. »
« Je croyais que vous aviez dit que la bénédiction divine empêchait l'entrée ? »
« La prudence n'est jamais de trop. Je serai aussi rapide que possible. »
Il s'inclina et s'en alla.
« Au fait… est-ce que Rine saurait quelque chose ? »
La pensée d'Alon se tourna vers la bibliothèque de Rine.
Quand il regarda vers elle, elle arborait une expression sérieuse, comme si quelque chose lui était venu à l'esprit.
Juste au moment où Alon allait l'appeler —
« Heu… Heu… »
Une voix l'interrompit.
La jeune fille aux cheveux blancs s'était approchée sans qu'il ne la remarque.
Ses yeux violets brillaient faiblement dans l'obscurité, comme un reflet de lune.
Elle hésitait, tripotant le devant de sa robe sale de terre.
« M-Merci de m'avoir sauvée. »
Puis, elle s'inclina profondément.
Sa voix tremblante résonna dans l'espace.
Comme pour réprimer son malaise, elle tripotait sa robe souillée.
Alon, regardant le sommet de la tête blanche de la jeune fille, remarqua une blessure qui subsistait malgré la magie de soin de Pénia.
« Ça va ? »
« Ah… Ou-Oui, je vais bien ! »
Elle gonfla la poitrine de façon exagérée, comme pour prouver sa force.
C'était à la fois pitoyable et touchant.
« Comment t'appelles-tu ? »
« R-Ryanga. »
Quand il demanda, ses épaules se recroquevillèrent légèrement.
« Ryanga… Ryanga. »
Alon répéta son nom plusieurs fois dans sa bouche.
C'était un bon nom.
Et puis —
« …Ryanga ? »
« Ou-Oui… Y a-t-il un problème ? »
Un étrange sentiment de déjà-vu effleura son esprit.
Alon — connaissait ce nom.
Oui.
Il le connaissait définitivement.
Alors qu'il fouillait sa mémoire —
« …Ah. »
Il réalisa de qui il s'agissait.
Ses yeux s'écarquillèrent instinctivement.
Le silence remplit l'espace.
Une fois ses pensées calmées, Alon demanda prudemment :
« Ryanga, puis-je te demander quelque chose ? »
« Heu, ouais ? C'est bon. »
« …Quelle est ta race ? »
« M-Ma race ? »
« Oui. »
À sa question, l'expression de Ryanga devint légèrement anxieuse.
Puis —
« …Je suis une Démoniaque. »
Elle marmonna tout bas.
À cette réponse, Alon lasciò échapper un souffle discret et regarda son front.
Là —
Une petite mais indéniable corne avait poussé.
« Les Démoniaques… On dit qu'elles utilisent des vrais noms uniques, non répétitifs, entre elles, c'est bien ça ? »
Juste pour confirmer, Alon redemanda.
« Ou-Ouais… Mais comment un humain peut-il savoir ça ? »
Ryanga parut légèrement surprise.
Alon ne put retenir un rire involontaire.
Parce qu'il avait réalisé qui elle était.
Il connaissait le nom.
Et —
Autant qu'il savait, il n'y avait qu'une seule Démoniaque aux cheveux blancs et aux yeux violets portant ce nom.
« …Ha. »
L'une des Quatre Grandes Puissances.
La souveraine des Cent Fantômes — Hyakki
« Parrain, je crois… que nous sommes dans le passé. »
« Le passé ? »
« Oui. Il y a environ 700 ans… »
Car c'était le nom du Roi Démon.
Ce n'est qu'alors qu'Alon comprit.
Ce lieu — était 700 ans dans le passé.