Le bruit soudain de la pluie qui s'abattait au-dehors fit lever les yeux à Seolrang, qui fixa Lime d'un air hébété.
Son expression n'avait pas changé.
Alors qu'elle mordillait ses lèvres avec anxiété et la regardait, pas la moindre trace de supercherie ne se lisait sur son visage.
De l'anxiété.
C'était tout ce que Seolrang pouvait déchiffrer sur le visage de Lime.
Seolrang se remémora soudain les farces que Lime lui avait jouées jusqu'ici.
Elle avait l'habitude de lui faire toutes sortes de tours.
Mais jamais, pas une seule fois.
Elle n'avait osé une blague aussi cruelle.
Cependant, et si elle avait profité de la situation pour en faire une farce ?
D'après ce que Seolrang savait, Lime pouvait se montrer passablement espiègle avec les autres, même si elle ne l'était pas avec elle.
Au moment où sa pensée en arriva là, Seolrang repensa aux torts qu'elle avait faits à Lime récemment.
Était-ce parce qu'elle lui avait volé le dessert qu'elle avait acheté avec tant d'entrain au retour d'Ashtalon ?
Ou peut-être parce qu'elle avait cassé l'une de ses assiettes préférées ?
…En y repensant, il n'aurait rien d'étonnant à ce que Lime lui joue un tel tour, vu comme elle l'avait mal traitée.
Ressentant une pointe de culpabilité, Seolrang sourit.
Des phrases s'alignèrent dans son esprit.
C'était une farce.
C'était la farce de Lime.
Une blague.
Oui, une blague.
Puisque c'est elle qui l'avait offensée la première.
Lime, incapable de se retenir plus longtemps, prenait sa revanche à sa manière.
Ça ne pouvait être que ça.
Mais.
« Hé, arrête de plaisanter, Lime— »
L'expression de Lime était trop vraie pour une farce.
« Hé—de quoi tu parles ? »
Sans s'en rendre compte, la voix de Seolrang trembla à la fin.
Lime garda le silence.
Face à cela, Seolrang réagit avec encore plus d'entrain.
« Je sais que je suis un peu dure ces temps-ci, mais cette farce n'est pas un peu trop ? »
Lime resta silencieuse.
« Hein ? Lime ? Si tu veux, je peux t'acheter un autre dessert pour me faire pardonner !? »
Seolrang cria, son sourire s'élargissant.
Sa voix tremblait un peu plus.
Pourtant, Lime restait muette.
« …Lime, je t'ai dit, je n'aime pas ce genre de farces. »
Alors que le silence refusait de se rompre, les lèvres de Seolrang se raidirent, et elle marmonna tout bas.
À présent, Lime aurait dû parler.
Dire que ce n'était qu'une blague.
Qu'elle ne faisait que la taquiner parce que Seolrang lui avait volé son dessert.
C'était la réaction qu'elle attendait.
Parce que ce n'était qu'une farce.
Mais comme ça avait assez duré,
Maintenant.
Elle devait le dire.
Une réponse.
Seolrang regarda Lime.
Lime gardait la bouche fermement close.
Et dans ses yeux, aux côtés de l'anxiété, une autre émotion affleura.
…En la voyant, Seolrang secoua la tête involontairement, comme si elle ne comprenait pas.
Ce n'était pas possible. Ça devait être une blague.
Ça devait être une farce.
Oui, juste une blague affreuse.
Mais.
Mais pourquoi.
Pourquoi Lime faisait-elle cette tête ?
« Seolrang. »
Lime prononça son nom.
Puis, elle entrouvrit légèrement les lèvres.
À plusieurs reprises.
Comme si parler lui était trop difficile.
Et puis.
Ses lèvres—
« On va s'acheter un dessert !? »
—ne s'ouvrirent pas.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Seolrang avait déjà saisi la main de Lime.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
Un sourire si forcé que n'importe qui aurait vu qu'il n'était pas naturel.
« C'est pour ça, non ? Allons en acheter ! Ça ne prendra pas longtemps ! On pourra être de retour avant l'arrivée du Maître ! Dépêchons-nous d'y aller !? »
Riant avec entrain, Seolrang entraîna Lime vers la porte.
Comme si elle tentait de fuir la vérité,
Elle serra fort la main de Lime.
Mais.
Parce que c'était trop pitoyable.
« Ce n'est pas une blague, Seolrang. »
Lime n'eut d'autre choix que de lui apporter la vérité.
Seolrang s'arrêta net, et Lime sentit une pression étouffante lui comprimer la poitrine.
« …Il y a deux jours, le groupe de marchands qui voyageait avec le marquis a été attaqué par un inconnu, et seuls quelques-uns ont survécu. »
« …… »
« Et parmi ces survivants se trouvait Sir Evan, le chevalier d'escorte du marquis… »
Lime s'arrêta là.
Ce n'était pas par choix.
Une aura meurtrière.
Une présence glaciale commença à l'étouffer.
« Hic… ! »
Une intention de tuer si épaisse qu'on aurait dit qu'elle pourrait lui briser le souffle à tout instant.
Elle émanait.
De Seolrang.
Lime n'eut d'autre choix que de se taire.
« …Où sont-ils ? »
« Hein ? »
« Ceux qui ont fait ça au Maître. Où sont-ils ? »
Lime le vit.
Les yeux de Seolrang.
Dépourvus de toute émotion.
Vides du plus infime fragment de sentiment.
Son regard, comme si quelque chose d'essentiel s'était brisé et effondré complètement.
Lime avala sa salive.
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« Urk… ! »
La première à réagir à l'horrible spectacle au pied de la falaise fut Penia.
Elle se détourna et s'effondra à genoux, vomissant.
Rine fronça aussi les sourcils, comme si la scène était insoutenable.
La vue en contrebas était dévastatrice.
Non, dire dévastatrice était un euphémisme — c'était si atroce qu'on ne pouvait le décrire que comme l'enfer lui-même.
Alon roula des yeux.
Partout où il posait le regard, il ne voyait que des cadavres.
Si ce n'avait été que ça.
Il n'auria pas trouvé cela si brutal et horrible.
Alon avait vécu plus de dix ans dans Psychedelia, témoins d'innombrables cadavres.
Rine et Penia n'étaient pas différentes.
La simple vue de corps sans vie ne les aurait pas fait tressaillir ou hocher.
Dans un monde de dark fantasy comme celui-ci, croiser des cadavres était chose courante.
Alors qu'est-ce qui procurait ce sentiment de désespoir si accablant ?
Alon détourna le regard sur le côté.
Ce n'étaient pas seulement des cadavres qu'il voyait.
Il y avait une montagne faite de têtes tranchées de diverses espèces.
En tournant les yeux dans une autre direction, il vit une autre montagne — celle-ci formée de corps massacrés avec une brutalité inouïe.
Juste à côté, des « choses » déchiquetaient et mutilaient les cadavres de façons cruellement grotesques.
Et quand il se tourna encore, il vit des vivants traqués.
Il n'y avait pas d'autre mot.
La première chose qui sauta aux yeux furent des espèces non-humaines fuyant désespérément, les bras entravés.
Il y avait toutes sortes de races.
Des elfes et des hommes-bêtes qu'Alon reconnaissait, et d'autres qu'il n'avait jamais vus.
Hommes, femmes, enfants — peu importait.
Tous avaient les bras liés dans des entraves tandis qu'ils couraient pour leur vie.
Et ceux qui les pourchassaient étaient des « humains ».
« Non… ce ne sont pas des humains ? »
Alon remarqua de petites excroissances poussant sur le sommet de leur crâne.
Leur silhouette globale ressemblait à celle des humains, mais quelque chose d'indéniablement étranger émanait d'eux.
Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir davantage, l'une de ces créatures attrapa un homme-bête.
Alon assista à ses derniers instants.
Des lances transperçant son ventre.
L'homme-bête poussa un cri de torture — si atroce qu'une mort instantanée aurait été une grâce.
Et ces créatures…
Elles riaient.
Comme si elles s'amusaient.
Sans la moindre hésitation, elles enfoncèrent les lances plus profond.
Elles traitaient manifestement toute cette situation comme un jeu.
« …… »
Pour la première fois, les yeux habituellement calmes et sans expression d'Alon s'enfoncèrent dans une obscurité profonde.
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« Aaaaaaaah—!!! »
« Hiiik—! »
Un cri d'horreur déchira l'air.
Au même moment, une fille aux cheveux blancs, qui courait désespérément, trébucha sur un rocher et s'écrasa face contre terre.
De la boue lui remplit la bouche.
Elle avait un goût nauséabond, peut-être parce qu'elle était gorgée de sang ancien.
Mais elle n'avait pas le temps de s'attarder sur le goût ni sur la douleur.
Elle se releva en vitesse et se remit à courir.
Sa cheville pulsait comme si elle allait craquer suite à la chute.
Pourtant, elle ne s'arrêta pas.
Au contraire, les larmes aux yeux, elle serra les dents et courut encore plus fort.
Elle savait trop bien ce qui arriverait si elle s'arrêtait maintenant.
Mais alors—
Crac.
« Ugh—! »
Comme pour se moquer de son désespoir, ses jambes déjà affaiblies la lâchèrent, craquant comme des engrenages brisés.
Et finalement—
Thud !
« Aaaaah!!! »
Une douleur aiguë, insupportable, lui traversa la cuisse, la faisant rouler au sol.
Une agonie brûlante consuma son corps.
Son esprit ne pouvait traiter qu'une seule pensée — Ça fait mal.
« Uuuugh—! Ugh—! »
Même dans une telle agonie, elle gratta la terre, traînant désespérément son corps en avant.
Elle devait s'échapper.
Elle devait courir.
Elle devait sortir d'ici, quoi qu'il en coûte.
Pour survivre.
Pour retrouver sa famille—
Sa mère.
Son père.
Ses amis.
« Ugh…! »
Elle mordit sa douleur et se tira en avant.
L'odeur du sang lui emplissait le nez.
La puanteur nauséabonde d'un champ de bataille trempé d'innombrables morts tourmentait ses sens.
Mais alors—
« Tu te donnes pas mal de mal pour fuir, hein ? »
« …! »
Malheureusement, sa fuite s'arrêtait là.
Une main rugueuse saisit ses cheveux blancs, la tirant vers le haut.
C'était le même homme qui lui avait planté une lance dans la cuisse.
Ses cheveux blanc-argent, maintenant souillés de sang et de boue, furent impitoyablement tirés en arrière.
Elle laissa échapper un faible gémissement alors qu'on la soulevait du sol.
L'homme ricana face à sa forme sans défense.
Et puis—
« KYAAAAAAA!! »
Comme si de rien n'était, il tordit la lance encore plantée dans sa cuisse.
Ses hurlements déchirèrent la nuit tandis que son corps se convulsionnait violemment.
L'homme ne fit que ricaner face à sa souffrance.
« Ouais, c'est ça. Crie plus fort. Hurlе comme si le monde touchait à sa fin. Envoie ta terreur à Lord Baarma. Tu peux le faire, non ? »
Il enfonça la lance encore plus profond.
Et puis—
Le corps de la fille devint mou.
Elle avait perdu connaissance sous la douleur.
Sans hésiter, l'homme arracha la lance de sa jambe—
« Pour toi, Lord Baarma, je t'offre ceci. »
Avec un large sourire, il leva la lance haut vers le ciel.
Ses yeux frénétiques brillaient tandis qu'il fixait le cœur de la fille, son corps saignant encore sur la terre.
Et puis—
Ses cheveux en désordre encadraient son visage délicat et juvénile, maintenant rempli de désespoir.
Elle avait compris la vérité.
Peu importe combien elle lutterait, elle ne pourrait pas s'échapper.
Elle mourrait ici.
Une unique larme glissa sur sa joue.
Des souvenirs défilèrent dans son esprit comme des fragments brisés de lumière.
Les visages de ses parents.
Le sourire de son petit frère ou de sa petite sœur.
Ses amis.
Les gens de son village.
Tous les moments précieux qu'elle avait partagés avec eux défilèrent devant ses yeux comme un rêve qui s'efface.
La détermination farouche qui brûlait dans son regard, même dans cette situation désespérée — commença à s'éteindre.
La fin arrivait.
L'homme ricana en levant sa lance.
Il visait son cœur.
Et puis—
Crac.
Un minuscule son, presque imperceptible, résonna à ses oreilles.
« …Hein ? »
Elle prit conscience de deux choses.
L'une — elle était tenue dans les bras de quelqu'un.
Et deux—
« Ça va ? »
La personne qui l'avait sauvée…
Était un homme au visage impassible.
« Penia, tu peux la soigner ? »
« Je ne suis pas spécialiste, mais je peux faire les premiers secours. »
L'homme — Alon — confia la fille aux cheveux blancs et tourna immédiatement le dos.
Au même instant—
Crac—!!!
De sa tête, deux cornes de foudre commencèrent à pousser.
« ……Ah. »
Les yeux de la fille se fixèrent sur le dos de l'homme.
Une silhouette divine, drapée dans la foudre.