Depuis son retour de l'expédition au nord, Reinhardt était d'humeur exceptionnellement bonne.
La raison n'était autre que la « Puissance divine de Kalannon » qu'il avait obtenue là-bas.
Même s'il ne possédait pas une foi inébranlable, il avait acquis la capacité de manier le pouvoir de Kalannon, le Réceptrice de la Foudre.
Il avait obtenu le pouvoir même qu'il convoitait depuis longtemps.
Bien sûr, ce pouvoir seul ne suffisait toujours pas à vaincre Deus Maccalian.
Quelle que soit la puissance divine qu'il pouvait désormais manier, Deus avait déjà une longueur d'avance considérable.
Cependant, rien ne pouvait entamer l'enthousiasme de Reinhardt.
Car au moment où il eut acquis la capacité d'utiliser la puissance divine, il réalisa quelque chose.
Plus sa foi s'approfondirait, plus ce pouvoir deviendrait fort.
En d'autres termes, il y avait place pour une croissance encore plus grande, et cette pensée le mettait dans les meilleures dispositions.
Si seulement une personne n'avait pas fait irruption dans sa chambre.
« Deus. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu fais dans ma chambre ? »
« Je me prépare à dormir. »
Deus Maccalian.
La personne même responsable de gâcher son humeur parfaite était Deus.
Et pas seulement cela — il avait on ne sait comment apporté son propre lit dans la chambre de Reinhardt et s'apprêtait à y dormir.
« …Tu as perdu la tête ? »
« Je suis parfaitement sain d'esprit. »
« Une personne parfaitement saine d'esprit déménage son lit dans le manoir de quelqu'un d'autre sans un mot et décide d'y dormir ? »
« Je crois que cela relève encore du comportement normal. »
« C'est anormal ! Complètement anormal !!! »
Deus haussa les épaules comme s'il ne comprenait pas où était le problème.
Reinhardt, qui lui hurlait dessus de frustration, ferma les yeux hermétiquement comme s'il allait exploser.
Depuis le retour de l'expédition, Deus copiait chacun de ses mouvements, et le stress était insupportable.
S'il s'agissait simplement d'un peu d'imitation, Reinhardt n'aurait rien dit.
Mais Deus —
Il le suivait partout et reproduisait sa routine quotidienne entière.
Se lever le matin, prier, prendre le petit-déjeuner.
S'entraîner, déjeuner, prier à nouveau, et même faire une sieste l'après-midi — il copiait tout !!
Et ce qui était encore plus troublant —
Chaque fois que Reinhardt utilisait la puissance divine —
« …… »
Deus le fixait d'un regard froid, sans expression, comme si ce pouvoir aurait dû être le sien.
C'était constant.
Vingt-quatre heures sur vingt-quatre, il restait là, observant avec un air persistant de trahison, d'envie et de ressentiment.
C'était assez pour lui faire perdre ses cheveux.
« Arrête, bon sang ! »
Reinhardt craqua enfin et hurla, mais —
« Bonne nuit. »
Deus, complètement imperturbable, s'allongea naturellement sur le lit.
« Kraaaahhh !!! »
Reinhardt poussa un cri et y réfléchit sérieusement.
Devait-il aller voir le marquis Palatio et supplier ?
Le supplier d'accorder un peu de pouvoir à Deus également ?
####
Le lendemain de l'arrivée de Rine au marquisat de Palatio —
Alon prépara immédiatement son départ du domaine avec elle.
Il se trouvait qu'il prévoyait déjà de se rendre à Colonie.
La seule différence cette fois —
« Je vais vraiment y aller, moi… ? »
« Tu ne veux pas ? »
« N-non, non, non, ce n'est pas ça — c'est juste que j'ai beaucoup de recherches à faire… »
Cette fois, Penia les accompagnait.
« Je veux dire, la Danse de la Connexion — je voulais l'observer un peu plus, et je voulais aussi étudier le Pas du Passé, donc… c'est tout… »
Penia roula des yeux et tenta subtilement de trouver des excuses.
À l'origine, Alon n'avait pas l'intention d'emmener Penia.
Il avait déjà senti qu'elle était quelque peu mal à l'aise à l'idée de voyager avec lui.
Et pourtant, il insista pour l'emmener.
Parce qu'il avait besoin d'elle pour utiliser le Pas du Passé.
Une fois par jour.
Avec Penia là, il pourrait l'utiliser sans aucun problème.
Ce voyage lui permettrait de se concentrer entièrement sur son entraînement avec Kylrus.
« Penia. »
« Oh, bien sûr, ce n'est pas que je ne veuille pas y aller ! Je suis une personne très curieuse, après tout ? Je suis juste inquiète de trop me laisser distraire par le voyage… »
« Tu vois ceci ? »
Alon tendit un gantelet devant Penia.
« C'est — »
« Si tu viens pour ce voyage, je te le prêterai pour tes recherches une fois terminé. Qu'en dis-tu ? »
« …C'est — »
Alors que le visage de Penia s'illuminait de curiosité, Alon activa immédiatement le gantelet.
Crac — !
De la fumée noire s'échappa du gantelet, gelant instantanément les environs.
À cela —
« … ! »
Penia, pratiquement amoureuse, fixa intensément Alon — ou plutôt, le gantelet dans ses mains.
« Wow, qu'est-ce que c'est ? D'après l'apparence, n'est-ce pas la même magie que celle que le marquis a utilisée avant — »
« Attends, rien qu'en y infusant du mana, l'artéfact arrange automatiquement le flux, convertit les règles et complète le sort d'un seul coup ? »
« Oh ! Et plus que ça ! La qualité du mana semble encore plus élevée que d'habitude ! La structure d'amplification du mana lui-même — »
Penia parlait sans s'arrêter.
« Tu es un peu plus intéressée maintenant ? »
« Oui ! »
En un instant, son expression passa de « Je ne veux vraiment pas y aller » à « Je suis totalement excitée ! »
« Très bien. Allons-y, Parrain. »
Sur ces mots de Rine, le groupe se mit en route vers Colonie.
À l'intérieur de la calèche paisible —
Alon se souvint de ce que Rine avait mentionné la veille et demanda :
« Au fait, tu n'as pas dit que tu allais à Colonie pour trouver quelque chose ? »
« Oui, c'est exact, Parrain. »
« Une ruine, peut-être ? »
Rine acquiesça.
« Oui, Parrain. J'ai trouvé quelque chose d'intéressant dans une ruine découverte récemment. »
« Une ruine découverte récemment, hein. »
Alon passa rapidement en revue plusieurs ruines dans son esprit.
À l'époque où il jouait à Psychedelia, il avait obtenu de nombreux artéfacts utiles dans les ruines de Colonie.
C'est pourquoi il avait demandé à Evan de rassembler régulièrement des informations sur les ruines nouvellement découvertes.
En parcourant les informations qu'il avait réunies jusqu'ici —
« Cela ne semble pas être une ruine qui apparaissait dans Psychedelia. »
Il réalisa qu'aucune des ruines récemment découvertes ne lui était familière.
« Je vois. »
Alon fit un léger signe de tête, mettant fin à la conversation.
Rine leva les yeux vers sa poitrine — non, son visage — et lui sourit.
####
Environ trois semaines s'étaient écoulées depuis qu'Alon avait officiellement quitté le marquisat et entrepris son voyage.
Plus précisément, c'était le quatrième jour depuis qu'ils avaient pénétré dans le désert aux côtés des caravanes marchandes se dirigeant vers Colonie.
« Une nouvelle autorité divine a émergé ? »
« Oui. »
Pour la première fois depuis longtemps, Alon rencontra Kalannon.
« Hmm ~ »
Sous une nuit étoilée où la Voie lactée cascadait, Kalannon fronça légèrement les sourcils en réfléchissant.
« As-tu fait quelque chose de spécial ? »
« Récemment, il semble qu'il y ait des gens qui ont commencé à vénérer Kalannon comme le dieu des chevaliers. »
« Cela seul ne suffirait pas à créer une nouvelle autorité divine. Tu es toujours liée au nom de Kalannon, après tout. »
« Je ne vois pas d'autres possibilités. »
Kalannon fit un bruit de réflexion comme si elle était plongée dans ses pensées, inclinant la tête sur le côté.
Elle ne parla à nouveau que lorsque son cou fut presque complètement plié.
« Hmm — honnêtement, même moi je ne suis pas sûre. »
« C'est ainsi ? »
« N'est-ce pas ? Pour qu'une nouvelle autorité divine naisse, il faut être vénéré comme un dieu entièrement distinct, et que la foi en lui s'accumule. L'idée qu'une foi puisse émerger sans aucune action… ça n'a tout simplement pas de sens. »
« Je vois. »
Alors qu'Alon acquiesçait en accord, Kalannon ajouta :
« Mais c'est curieux. Si une autorité divine s'est vraiment formée, alors ce ne serait pas seulement grâce à une ou deux personnes — il faudrait au moins des dizaines, sinon des centaines, de croyants. »
« …C'est donc ça ? »
« Bien sûr. Pour que la foi se rassemble et se solidifie en autorité, c'est absolument nécessaire. Eh bien, si quelqu'un ayant plus d'influence que les dieux de ce monde vouait sa foi, alors même une ou deux personnes pourraient suffire à créer une autorité, mais — »
Ce serait un cas extraordinairement irrégulier.
Et la probabilité qu'un tel être offre sa foi à qui que ce soit était minime.
« Je vois. »
Kalannon regarda Alon d'un air particulier et demanda :
« Quoi qu'il en soit, si tu n'as vraiment rien fait, alors quelqu'un a dû rassembler cette autorité divine et la transmettre à "Alon Palatio". As-tu une idée de qui cela pourrait être ? »
Quelqu'un capable de collecter de la puissance divine et de la transférer…
Alon réfléchit un instant.
Mais quoi qu'il en pense, personne ne lui venait à l'esprit, alors il haussa simplement les épaules.
« Ah, le temps est écoulé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, le temps est écoulé ? »
« Il est temps pour moi de partir. »
Pile à l'heure, Kalannon fit ses adieux.
« …Compte tenu de la quantité de puissance divine accumulée, cette rencontre m'a semblé trop courte. »
« Normalement, je pourrais rester plus longtemps, mais j'ai aussi autre chose en cours… ! »
« Autre chose ? »
« Oui, je te raconterai la prochaine fois. »
« À plus tard ! » Kalannon agita la main avec un large sourire.
Avec cela, Alon se retrouva à nouveau dans la chaleur étouffante de la calèche.
Mais alors —
« Hmm ? »
Malgré le désert brûlant, il ressentit un froid inattendu sur sa peau.
Jetant un coup d'œil autour de lui pour évaluer la situation —
« Whoa — »
Là, au milieu de la calèche, se trouvait Penia, ayant complètement abandonné toute dignité de magicienne.
Elle avait invoqué un bloc de glace massif et l'enlaçait de ses quatre membres.
« C'est le paradis. »
[Le pur bonheur —]
[Miaou- !]
À côté, Evan, Basiliora et Blackie s'étaient aussi rassemblés autour de la glace, l'air comblé.
« Avoir Penia avec nous a vraiment amélioré la qualité de ce voyage. »
En fait, Blackie, prácticamente l'animal de compagnie de Penia à ce stade, était perché confortablement au sommet de sa tête, profitant du froid.
En voyant son visage, plein de bonheur, Alon repensa à toutes les fois où il avait souffert dans le désert, trempé de sueur.
Mais maintenant —
Grâce à Penia, tout le monde faisait un voyage bien plus confortable.
Naturellement —
« …Peut-être que je devrais l'emmener la prochaine fois aussi. »
La pensée lui traversa l'esprit.
Et sentant peut-être le danger, Penia, qui s'était accrochée béatement à la glace, se mit soudain à regarder autour d'elle avec inquiétude.
Juste à ce moment —
« …Chaque fois qu'on traverse le désert, j'ai l'impression de mourir. »
« Pas d'accord, Chef de Caravane. »
Damuda, le chef de la caravane Janda voyageant avec Alon vers Colonie, était déjà épuisé sous le soleil implacable du désert.
Puis —
« …Hmm ? Chef de Caravane, tu vois ça ? »
« …Ça ? »
À la question soudaine de son adjoint, Damuda tourna son regard pour suivre l'endroit où l'homme pointait.
Et il le vit.
Une porte mystérieuse, cachée entre les falaises au milieu du désert.
« …C'est une porte étrange ? »
« On dirait. »
« Passe le mot. On change de direction. »
« Mais il ne semble rien en sortir. Ne devrions-nous pas continuer sur cette route ? »
« Et si quelque chose en sort ? »
Réalisant qu'ils s'étaient déjà rapprochés de la porte plus que prévu à cause des falaises qui obstruaient leur vue, Damuda donna immédiatement un ordre.
Juste au moment où la caravane s'apprêtait à virer à droite —
« Hmm — »
Un homme apparut soudain au tout front de la caravane.
Il portait un pantalon noir et était torse nu, révélant une cicatrice humanoïde sur sa poitrine.
Ses yeux gris foncé brillaient d'une lueur menaçante.
« Qu'est-ce que — ? »
L'adjoint marmonna, confus, à la vue de l'homme qui semblait s'être matérialisé de nulle part au milieu du désert.
Au même moment, les mercenaires dégainèrent instinctivement leurs épées.
L'homme ricana, les coins de sa bouche se tordant vers le haut.
« Enfin trouvé — »
Il murmura, levant la main vers l'avant.
Goutte.
Une unique gouttelette noire se forma au bout de son index et tomba au sol.
Goutte, goutte —
D'autres gouttelettes suivirent, tombant régulièrement.
Ordinairement, elles auraient été absorbées par le sable, mais au lieu de cela, elles se coalisèrent en vagues noires ondulantes.
「…… ! »
Tous les présents, y compris le chef de caravane Damuda, regardèrent avec horreur leur vision se teinter de gris.
Et ils virent —
L'homme aux yeux gris foncé et froids.
Et derrière lui —
Des centaines, non, des milliers de créatures spectaculaires.
À cet instant —
« Que le festin commence. »
La voix de l'homme résonna dans l'air.
Whoosh — !
À cet instant même, le haut du corps de l'adjoint fut simplement effacé de l'existence.
Simultanément —
« A-Aaaaaaahhhh !!! »
Des cris éclatèrent dans toutes les directions.
####
« Arrêtez ! Arrêtez !! »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est fou — ! »
« Fuyez pour vos vies !! »
Entendant la soudaine rumeur dehors, Alon descendit immédiatement de la calèche.
Et il vit.
Une porte massive et inquiétante près de la caravane.
Des marchands massacrés dans une scène plus horrifique que tout ce qu'il avait jamais vu.
« … ! »
Un bref instant, son visage se tordit à la vue de corps écrasés et déchiquetés par une force invisible dans le vide.
Puis —
« Pas possible. »
Il essaya rapidement de déduire qui était responsable de cela.
Non — il n'y avait pas besoin de déduire.
Alon ne connaissait qu'un seul être capable de recréer un phénomène aussi contre nature.
Au même moment —
Il ne pouvait pas comprendre.
Pour autant qu'il sache — cette entité n'était pas censée être ici.
Alors pourquoi —
Alors qu'il scrutait ses alentours, essayant de rassembler les pièces —
« Ah. »
Il laissa échapper un petit soupir.
Parce que sa pire crainte venait d'être confirmée sans l'ombre d'un doute.
Un homme s'approchait au loin, arborant un sourire profond et sinistre.
C'était l'un des Quatre Grands Pouvoirs.
Le maître des goules qui rôdaient dans le monde souterrain.
C'était Agu (餓鬼).