Clam, mercenaire vétéran de dix ans au sein du Corps des Bûcherons, ne parvenait pas à comprendre ce qui se déroulait sous ses yeux.
« S-Sauvez-moi~!! »
Crac~ !
À l'instant encore, son compagnon riait et plaisantait avec lui ; à présent, il flottait en l'air, les entrailles répandues.
C'était étrange.
Étrange, et au-delà de l'étrange.
Il ne voyait rien.
Rien sinon le corps de son compagnon, suspendu dans le vide.
Et pourtant.
Même si ce n'était que cela.
« Aaaaah-!! Non, non, non ! »
Claq- !
Venue du néant, une morsure fit disparaître la tête de son compagnon.
Comme si quelque chose en avait arraché un morceau.
Plouf- !
Le sang jaillit du torse déchiqueté, s'abattant sur le crâne de Clam.
La lourde chaleur de ce liquide coulant le long de ses cheveux le força à saisir la réalité.
« Ah. »
Bientôt, une peur indicible envahit le regard de Clam.
Dix ans.
Dix ans de mercenariat l'avaient entraîné à garder son sang-froid et son calme en toute circonstance.
Mais là, tout cet entraînement ne valait rien.
Le sang-froid et le calme naissent de l'expérience, de la capacité à prévoir les situations d'après ce qu'on a déjà croisé.
Thud-
La scène devant lui était une terreur inconnue qu'il n'avait jamais affrontée.
« Uwaaah— »
Une voix gorgée de peur s'échappa de la gorge de Clam. Il baissa les yeux, tremblants.
Son compagnon, qui riait encore à l'instant, n'était plus qu'une masse de chair écrasée au sol.
Et puis.
Éclaboussure !
Sur la mare de sang cramoisi née de la chute de son camarade, d'étranges empreintes apparurent — ni humaines, ni monstrueuses.
Pas après pas, elles avançèrent vers Clam.
Sentant la mort imminente, Clam serra les paupières.
Crac- !
Ce qu'il entendit, ce fut—
« ? »
..?
C'était censé être son dernier bruit.
Pourtant, Clam porta la main à son crâne, encore intact.
Il avait distinctement entendu quelque chose éclater, mais il était indemne.
Il entrouvrit lentement les yeux.
Et ce qu'il vit, ce fut—
“…… !”
Une couronne dorée.
Baignée par le soleil au-dessus du désert, elle brillait plus intensément que tout le reste.
Elle flottait juste au-dessus de sa tête.
Et ce n'était pas tout.
« Quoi… ? »
Clam regarda autour de lui, hébété.
L'espace, saturé de carnage, s'était figé.
Les humains qui se tordaient au sol, hurlants, restaient stupéfiés par cet arrêt brutal.
Ceux qui avaient été maintenus en l'air, dévorés par l'invisible, s'écrasèrent au sol.
Et à cet instant, Clam assista à la scène.
Des dizaines de couronnes dorées fendaient les airs.
Saaaa—
En s'entrelaçant, elles formèrent une immense structure dorée.
Un bourdonnement mécanique résonna au-delà, poussant Clam à tourner la tête avec prudence.
Là se tenait une fille aux cheveux bleus.
Penia Crysinne, vice-maîtresse de la Tour Bleue.
Tenant un bâton serti d'une gemme bleue, elle murmura quelque chose sous son souffle.
Puis elle abaissa le bâton.
Avec un claquement net, un son clair traversa l'air.
Et le monde commença à changer.
Le monde brûlant de soleil vira au gris cendre.
Le sable doré perdit son éclat.
Les couronnes dorées s'éteignirent, perdant leur radiance.
Et alors, ils apparurent.
Ceux que les couronnes dorées avaient transpercés.
« Urgh~ ! »
Clam eut un haut-le-cœur involontaire.
Malgré ses dix ans de mercenariat, ayant vu toute la crasse et la brutalité imaginables—
Le spectacle devant lui suffisait à lui retourner l'estomac.
Il ne trouvait même pas les mots pour les décrire.
Trop insectoïdes pour être humains.
Trop bestiaux pour être des insectes.
Trop monstrueux pour être de simples animaux.
Non, trop semblables à des blocs de chair pour être de simples monstres.
Certains avaient les tripes à l'air.
Certains s'étaient rongé le corps avec leurs propres dents.
Certains avaient des membres tordus de façon grotesque.
C'étaient—
|-!!
|-!!!!
■■-!!!
Des choses qu'on ne s'attendrait à voir qu'en l'enfer décrit par les prêtres.
Ils poussèrent des cris bizarres tandis que les couronnes dorées les empalaient.
Et au bout de cette vision grotesque—
« Hah. Intéressant. »
Un homme se tenait là.
Un homme au visage humain incrusté dans la poitrine, comme un cœur.
Serant les couronnes dorées qui avaient transpercé les autres.
####
« M-M-Marquis ? N-Nous avons fait ce que vous demandiez. E-Et maintenant ? C-Ce n'a pas l'air si simple…!!! »
La voix de Penia tremblait de panique.
Alon poussa un long soupir.
Lui non plus ne comprenait pas très bien pourquoi Agu, l'un des Quatre Grands Pouvoirs, surgissait soudain au désert.
S'il devait bouger, c'est près de la frontière, là où se trouve le Jujor, qu'il aurait dû émerger.
« Marquis, on fuit ? On s'enfuit ? Fuyons ! Fuir a l'air pas mal du tout là ! »
Alon la regarda d'un coup d'œil.
D'un seul regard, il vit que Penia n'était pas dans son état normal — mais il comprenait parfaitement sa réaction.
Dans l'histoire, chaque fois que les Quatre Grands Pouvoirs apparaissaient, leur simple présence était accablante.
Les alliés s'évanouissaient.
Les personnages suivant le protagoniste peinaient sous leur oppression.
Certains joueurs avaient même critiqué le jeu pour ses descriptions trop répétitives des Quatre Grands Pouvoirs.
…mais maintenant, il comprenait.
Maintenant, à cet instant même, Alon réalisait pourquoi ces descriptions avaient été si constantes.
Alon n'avait fait que frôler le Cinquième Rang de la magie.
Pourtant, même pour lui, l'Agu devant lui était étouffant, lui glaçant le sang rien qu'à le regarder.
Ce qui voulait dire que Penia, dont le rang magique était plus élevé que le sien, se sentait encore plus écrasée par le désespoir.
Et pour couronner le tout—
« Huff… Huff~ »
Même Rine, qui avait empalé Agu de couronnes dorées, haletait sous la pression.
« Révéler l'Agu caché grâce à Penia était un bon coup, mais… »
Au moment où Alon commençait à s'inquiéter de la tournure des événements—
Quelque chose se mit à ramper hors de l'ombre d'Agu.
Une créature grotesque, promenant son regard sur les gens.
Puis, ses yeux se posèrent sur Alon.
Et il grinça.
« Faisons un marché. »
« …Quoi ? »
« Donne-moi la fille. Alors je me retire. »
Avant qu'Alon n'ait le temps de traiter la situation, ces mots furent prononcés.
####
« Donne-moi la fille. Alors je me retire. »
Une phrase qui transperça les tympans.
Rine, trempée de sueur froide, analysait sans relâche la situation.
C'était sa première fois face à Agu directement.
Pourtant, avec les connaissances en sa possession, elle en discernait aisément l'identité et l'origine.
Plus important encore, elle savait sans l'ombre d'un doute — il n'y avait aucun moyen de l'emporter maintenant.
« …… »
Rine leva les yeux vers le ciel.
Les couronnes dorées qui avaient empalé de nombreux Agu, vrillant dans les airs.
Elles devaient former la porte d'invocation de Pluto.
Mais ce n'était pas le cas.
La raison était claire — les dizaines d'Agu empalés entre les couronnes défiaient la mort qui aurait dû les prendre.
Au lieu de cela, leur chair gonflait grotesquement, perturbant la formation du circuit des couronnes dorées.
Ce qui signifiait — sa puissance de combat disponible était pratiquement scellée.
Si ce n'avait été que ça, Rine aurait peut-être encore vu une chance de victoire.
Quelle que soit la gravité de la situation, elle avait préparé un coup final après la dernière attaque de Cupidité.
Mais maintenant, même cela n'avait plus de sens.
« Comment… Comment peut-il avoir le pouvoir de Cupidité… ? »
L'homme qui réclamait si effrontément sa reddition—
Incompréhensiblement, il possédait les capacités de Cupidité.
Elle ne pouvait deviner comment il les avait acquises, mais elle comprenait parfaitement son but.
« Il veut me dévorer et s'emparer de la Bibliothèque. »
Rine serra les lèvres, calculant chaque scénario possible.
Mais en quelques secondes à peine, son esprit affûté parvint à une conclusion inévitable.
Il n'y avait—
Rien qu'elle puisse faire.
Ce qui ne laissait qu'une seule option.
Le moyen le plus sûr d'assurer la fuite de la Grande Lune depuis cet endroit—
Était de mettre sa propre vie sur la table des négociations.
Elle n'avait aucun regret.
Elle avait déjà été sauvée deux fois.
Sa vie aurait dû prendre fin bien avant, sans la Grande Lune.
Elle aurait péri sous le contrôle de Cupidité.
Donc, c'était la bonne décision.
Rine manipula la couronne dorée, la pointant vers sa propre tête.
Elle l'imprégna de magie, la programmant pour qu'elle lui transperce le crâne si sa conscience vacillait.
L'expression d'Agu se figea en l'observant.
Et puis—
Juste au moment où Rine allait parler—
« Je refuse. »
—Elle fut coupée court.
Agu tourna son regard vers la Grande Lune.
Rine se tourna aussi vers Alon.
D'une main formant un sceau, son visage restait impassible.
« Hein, si tu t'inquiètes que je ne tienne pas parole, laisse tomber. Crois-le ou non, j'ai tendance à honorer mes promesses. »
Agu parla avec une aisance badine.
Mais—
« Ne me le fais pas dire deux fois. »
Alon—
« Je refuse. »
Il répéta, l'air légèrement durci cette fois.
À cela—
« Hah. J'ai fait preuve de générosité parce que je pensais que les choses se compliqueraient si j'appuyais trop fort. »
Les sourcils d'Agu se froncèrent d'une légère irritation.
Et puis—
« Dans ce cas, meurs. »
En un instant, Agu se trouva juste devant Alon.
Si vite que personne ne put réagir.
Sans hésiter, Agu lança son poing vers le cœur d'Alon.
« Ah—! »
Un cri jaillit des lèvres de Rine avant qu'elle n'ait fini ses mots.
À cet instant—
Une petite silhouette noire atterrit sur l'épaule d'Alon.
Et—
La poitrine d'Alon fut transpercée.
BOOOOM—!!!
Tout explosa.
Le sable fané jaillit dans toutes les directions, soulevant des nuages de poussière.
Les chariots derrière eux furent pulvérisés.
Les corps projetés en l'air.
Et dans l'épaisse poussière—
« A— »
Rine, qui tendait la main vers Alon, fixa le vide, hagarde.
La poussière grise se mua en chute de neige purement blanche.
Sa main tendue devint petite, comme celle d'un enfant.
L'odeur du sang lui restait aux narines.
Et ce qui finit par remplir sa vision—
Furent des cadavres.
Ses—
Parents—
Sa sœur—
La conséquence de sa propre impuissance—
Son—
…Péché.
Boum-boum-boum-boum-boum-boum-boum~!!!
Son cœur battait à tout rompre.
Son esprit, se souvenant de tout, fit remonter le passé à la surface.
Les lèvres déchirées.
La culpabilité de ce jour.
Le crime de ce jour.
Les souvenirs brisés de sa famille, épars comme des éclats de verre.
[Parce que tu n'as pas embrassé Cupidité.]
Une voix résonna dans la tête de Rine.
[Accepte-moi.]
Une voix d'une vilenie troublante—
Comme si elle grattait le noyau de son être—
Pourtant, irrésistiblement envoûtante.
[Un pouvoir qui te fera ne rien perdre.]
Comme en transe, Rine tendit la main—
« - »
Une voix soudaine trancha l'instant.
C'était celle d'Agu, mais contrairement à avant, elle portait une indéniable note de surprise.
La vision de Rine bascula une fois encore.
La silhouette noire qui tendait la main vers elle disparut de son champ.
Les images fragmentées de sa famille s'évanouirent.
Et—
Enfin, elle vit—
« .... »
Alon — son cœur empalé par le poing d'Agu.
Pourtant, quelque chose clochait.
CRÉPITEMENT—!!
« Kh… ! »
Agu, celui qui avait transpercé le cœur d'Alon, grimça de douleur.
BAM— !
D'un brusque retournement, Agu balaya son bras et frappa la tête d'Alon.
Un instant, la tête d'Alon se dispersa comme de la fumée.
Mais—
« .... »
Presque aussitôt, elle se régénéra comme si de rien n'était.
Les pupilles d'Agu s'élargirent de stupeur.
« Huu~ »
La silhouette noire sur l'épaule d'Alon, rayonnante, semblait se fondre en lui.
Deux cornes commencèrent à pousser sur son front.
Et—
Alon, maîtrisant la transformation qui s'opérait en son corps, prononça le mot final.
« Fusion. »
Au départ, ce fut un accident.
Lors de ses recherches avec Penia sur la divinité, ils avaient fait une découverte inattendue.
Le corps de Blackie pouvait absorber librement non seulement la magie, mais la puissance divine elle-même.
Et au-delà—
Durant son combat contre Kylrus, Alon avait mis au point une technique pour absorber temporairement la puissance du Dragon des Ombres dans son corps.
C'était le fondement de cette fusion—
La synergie entre magie et divinité.
En superposant la puissance divine sur Blackie, en fusionnant avec lui et en revêtant la divinité de Kalannon—
Tout en utilisant la Forme du Dieu Tonnerre pour convertir son corps magique—
CRÉPITEMENT—!!!!!
Tout fut converti en énergie divine, éliminant le fardeau d'une consommation magique excessive.
Et—
Reconstruisant tout son être à partir de la divinité elle-même.
Métamorphose.
Foudre Divine.
Ainsi—
CRAC!!!
Au cœur du monde cendré—
Un couple d'yeux bleus crépitants observa Agu de haut.