Mille Ans de Glace interagissait avec Historia depuis un certain temps déjà.
Cependant, comme il ne connaissait pas grand-chose d'Historia elle-même, il avait toujours beaucoup de questions à son sujet.
Par exemple, pourquoi elle, qui venait du Royaume de l'Est — une nation habitée uniquement par des bestiaux —, utilisait le nom d'Historia, qui n'avait aucun lien avec l'Est ?
Il était aussi curieux de savoir pourquoi elle vivait dans une si petite forêt alors qu'elle aurait pu mener une vie vraiment confortable dans un autre royaume ou au Royaume de l'Est.
Mais à cet instant — il n'y avait qu'une seule chose qui l'intriguait.
« … Alon Palatio ? »
« Ouais, tu le connais ? »
C'était à propos de l'existence d'Alon Palatio.
Mille Ans de Glace n'avait jamais entendu parler de lui.
C'était tout à fait normal.
Alon était quelqu'un qui restait fondamentalement enfoui dans les montagnes enneigées.
Même le nom « Eliban » était quelque chose que Mille Ans de Glace n'avait appris qu'après avoir été battu par lui et être descendu des montagnes, choqué par son pouvoir écrasant.
« Hmm. »
Marquis Palatio.
Il était venu ici pour demander des nouvelles d'Eliban, et voilà qu'il était encore plus intrigué par Alon Palatio.
Quel genre d'existence était-il, pour que le Saint de l'Épée — qui n'avait jamais montré la moindre variation d'émotion — devienne si excité ?
« … Je te posais la question à propos d' "Eliban", pas d' "Alon Palatio". »
« Je t'ai dit, je connais le nom. »
« Non, ce n'est pas ça. Je t'ai demandé pour Eliban, alors pourquoi tu sors soudain le nom d'Alon Palatio ? »
« Du coup, tu sais quelque chose sur Alon Palatio ? »
« … Je n'en sais rien. »
Tch —
« … Je vois. »
Quand Mille Ans de Glace secoua la tête, la queue d'Historia, qui se balançait, retomba tandis qu'elle devenait immédiatement abattue.
Voyant cela, Mille Ans de Glace fut momentanément décontenancé.
Puis, incapable de contenir sa curiosité, il ouvra prudemment la bouche.
« Alon Palatio est une personne si importante que ça ? »
« Si tu ne sais pas, oublie. »
Historia détourna brusquement la tête et laissa même ses oreilles retomber en se rasseyant.
Qu'est-ce qui se passait ?
Il avait demandé des nouvelles d'Eliban.
Pourtant, chaque réponse qu'il obtenait se transformait en question sur Alon.
Toutefois, il savait qu'insister sur leur relation ne donnerait aucune réponse utile.
Au lieu de cela, Mille Ans de Glace décida qu'il devait en apprendre davantage sur Alon Palatio — la personne qui avait si vivement éveillé l'intérêt d'Historia.
« … Si tu veux, je peux me renseigner sur lui. »
« Vraiment ? »
Les oreilles d'Historia, qui étaient tombées, se redressèrent à moitié.
Voy ce changement, Mille Ans de Glace acquiesça.
Il était encore curieux au sujet d'Eliban.
C'était étonnant qu'un jeune homme qui semblait à peine avoir vingt ans possède un niveau de force aussi absurde.
La différence de puissance écrasante attisa l'esprit de compétition de Mille Ans de Glace.
Cependant, à cet instant, il trouva la réaction d'Historia bien plus intrigante que son propre désir de tester sa force.
« Ça ne prendra pas longtemps. »
« Merci. »
« Si je rapporte des informations, tu me diras au moins quelque chose sur Alon Palatio ? »
« Quelle partie ? »
« N'importe quoi le concernant. »
« … D'accord. »
« Promets-le moi. »
Après avoir obtenu sa promesse, Mille Ans de Glace se leva.
####
Après l'accueil enthousiaste de Seolrang —
Au moment où Blackie, qui était blottie contre Alon depuis le début, pointa le bout de son nez, elle fut immédiatement attrapée par Seolrang.
« Waaah ! Tour d'avion !! »
[Miaouuu ~ !]
« Plus haut ! »
[Miaouuuuuu ~ !]
Et ainsi commença le temps de jeu (?).
« Encore plus hautoout !! »
[Miaouuuuu !!]
On ne savait pas si Seolrang jouait avec Blackie ou si Blackie jouait avec Seolrang.
Alon regardait simplement Seolrang lancer Blackie en l'air et la rattraper encore et encore.
Pendant ce temps, Blackie semblait avoir accepté que, une fois attrapée par Seolrang, il n'y avait pas d'échappatoire, et s'était résignée à simplement hurler de désespoir.
Au bout d'un moment —
« Je te relâcherai encore la prochaine fois ~ ! »
[Miaou]
Après quelques lancers et rattrapages supplémentaires, Seolrang posa enfin Blackie au sol.
Dès qu'elle fut libérée, Blackie se blottit instantanément contre le torse d'Alon.
En voyant cela, Seolrang rayonnait de satisfaction.
Alon se tourna vers elle et demanda :
« Seolrang, pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis venue voir Maître ! »
« Tu es venue me voir ? »
« Ouais ! »
« Pas parce qu'il s'est passé quelque chose ? »
« Non ! »
« Tu es venue juste pour me voir ? »
« C'est ça ! »
Sa réponse était simple.
Seolrang le regarda en hochant la tête, comme pour demander où était le problème.
Maintenant qu'il y pensait, les bestiaux qui l'accompagnaient toujours n'étaient nulle part en vue.
« … Est-ce que c'est bien que tu te promènes toute seule ? »
« Bah, c'est pas complètement tranquille, mais — »
« Mais ? »
« Je voulais voir Maître ! »
Comme si elle attendait des éloges, elle remua la queue avec excitation.
En voyant cela, Alon se sentit un peu coupable.
« Je t'ai fait faire tout ce chemin. Si tu avais attendu un peu plus longtemps, je serais venu te voir. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Je prévoyais de passer par le domaine du marquis avant d'aller à Colonie. J'aurais dû te prévenir à l'avance. »
« Encore mieux ! »
« … ? C'est comme ça que tu le vois ? »
« Ça veut dire que je pourrai voyager avec Maître jusqu'à Colonie ! »
Sa façon de voir les choses, excessivement positive, fit rire Alon malgré lui.
Ainsi, après avoir rattrapé le temps comme s'ils étaient un père et une fille séparés depuis longtemps, ils se séparèrent tard dans la nuit pour regagner leurs hébergements respectifs.
Le lendemain, après une nuit de repos, Alon partit pour le domaine du marquis avec Seolrang.
####
Exactement deux semaines s'étaient écoulées depuis le départ d'Alon de Caliban.
Juste au moment où il traversait Lartania et approchait de la frontière d'Asteria —
« — »
Alon profitait pleinement d'une vie paisible.
Ou plus précisément — d'une vie « tranquille ».
Et la raison en était —
« — »
Seolrang était assise sur ses genoux, lui pressant doucement les oreilles.
Au début, quand Alon avait entrepris ce voyage avec Seolrang, il s'attendait à ce que le trajet soit assez chaotique.
Après tout, il savait très bien qu'elle était naturellement énergique, adorait faire des farces et ne tenait pas en place une seule seconde.
Pourtant, contrairement à ses attentes, le voyage était devenu étonnamment tranquille depuis qu'elle l'avait rejoint.
D'une part, Basiliora s'était caché dans son anneau et refusait d'en sortir.
Le premier jour de leur voyage, il en était sorti pour chercher querelle à Evan sans raison — pour se faire attraper par Seolrang.
[Graaah ! Je suis un mâle ! Les mâles ne portent pas des vêtements comme ça !!!]
Pour une raison inconnue, Seolrang avait une robe de style féminin, et elle y avait enveloppé Basiliora bien serré.
Après avoir subi diverses autres humiliations au nom du « jeu », il avait été si traumatisé qu'il n'était plus jamais ressorti.
Blackie était dans une situation similaire.
Il n'avait pas montré le bout de son nez hors du torse d'Alon dès le premier jour.
Du coup, Evan conduisait la calèche plus tranquillement que d'habitude, profitant du paysage environnant.
Seolrang, elle aussi, passait la plupart de son temps soit à discuter brièvement avec Alon, soit à poser la tête sur ses genoux et à somnoler, ce qui rendait l'ensemble du voyage paisible.
Basiliora et Blackie —
Depuis qu'il voyageait avec ces deux-là, c'était la première fois qu'Alon connaissait une telle tranquillité.
Il n'aimait pas ce calme, mais d'une certaine façon, il le trouvait un peu vide.
Bien sûr, le calme et la paix, c'est bien, mais là, c'est presque trop calme.
Avant que ces deux-là n'arrivent, c'était tout le temps ce silence.
Mais maintenant que les choses étaient devenues agitées presque tous les jours, ce silence lui semblait un peu étrange.
« Je suppose que c'est ce sentiment de ne pas savoir ce qui te manque tant que c'est là. »
Cette pensée ne dura qu'un instant avant qu'Alon ne hausse simplement les épaules.
Après tout, ce n'était pas comme s'il n'aimait pas voyager avec Seolrang.
Seolrang avait le don de faire ressentir à Alon la paternité à bien des égards.
Même maintenant, par exemple —
Trouvant sans doute agréable la lumière du soleil qui filtrait par la fenêtre de la calèche, elle s'appuyait langoureusement contre lui, somnolant, détendue.
Ce spectacle seul fit sourire Alon sans qu'il s'en rende compte.
Il avait déjà ressenti cela auparavant, mais —
Chaque fois que Seolrang montrait une telle vulnérabilité, cela le rassurait sur le fait qu'elle lui faisait vraiment confiance, emplissant son cœur de chaleur.
Pendant un moment, il appuya doucement sur ses oreilles, lui caressa occasionnellement la tête et apprécia ses réactions subtiles.
Puis, par habitude, il ferma les yeux pour observer son moi intérieur.
À présent, il y était si habitué qu'il pouvait vérifier son statut divin en un instant sans effort conscient.
Alors qu'il confirmait distraitement ses capacités divines habituelles —
« … Hein ? »
Il remarqua soudain la présence d'un pouvoir divin supplémentaire.
Il était très faible, mais brillait d'une teinte grisâtre.
« Qu'est-ce… que c'est ? »
L'esprit d'Alon se remplit de questions.
####
Le Nord —
Une terre où les barbares poussaient constamment vers le sud, et où les chevaliers combattaient sans cesse pour les retenir, menant une guerre sans fin.
Récemment, une rumeur s'était répandue selon laquelle Luraka, le pilier spirituel et chef unificateur des barbares, avait disparu.
Cependant, comme pour démentir la rumeur, les offensives des barbares n'avaient fait que s'intensifier, entraînant des batailles encore plus violentes.
Et au plus profond de cette terre ravagée par la guerre —
Au sein de la plus grande des tribus barbares, les Orteils Bleus, autrefois dirigées par Luraka —
« C'est… c'est tout prêt. »
Un homme —
Autrefois bras droit de Luraka et désormais nouveau chef des Orteils Bleus, Turtur —
Et une femme —
Non, Yutia Bloodia —
Turtur baissa la tête devant elle.
« C'est ça ? »
« Oui. »
« Laisse-moi voir. »
Avec un doux sourire, Yutia se leva de son siège.
Turtur bondit sur ses pieds dans une quasi-panique, s'avançant pour la guider.
Il la mena vers une vaste grotte au bord d'une falaise, sur le territoire des Orteils Bleus —
Un lieu sacré qui avait autrefois servi exclusivement au rituel de sélection du chef tribal.
« Par ici. »
Sa voix tremblait alors qu'ils entraient.
Suivant ses indications, Yutia porta lentement son regard.
Au fond de l'immense caverne se dressait une statue colossale — Une figure majestueuse vêtue d'un manteau noir, portant un masque d'os cramoisi.
Au pied de la statue, d'innombrables membres de la tribu étaient agenouillés, la tête baissée en signe de révérence.
« Hmm ~ »
Yutia observa attentivement les expressions des tribus agenouillés.
Chacun portait des traces de peur — subtiles, mais indéniables.
« … Je m'excuse. Je ferai en sorte qu'ils soient mieux éduqués. »
Remarquant sans doute le regard d'Yutia, Turtur s'inclina rapidement, cherchant à arranger la situation.
Cependant, Yutia ne fit que courber les lèvres en un sourire ambigu et parla.
« Turtur. »
« O-Oui, ma dame ? »
« Tu penses que je pourrais vous transformer tous en mare de sang à tout moment ? »
« C'est… »
« Tu peux répondre honnêtement. »
Un instant de silence s'étira entre eux avant que Turtur, serrant son cœur qui battait la chamade, ne réponde.
« Pour être honnête… oui, je le pense. »
L'aveu lui fit serrer les dents tout seul.
Avait-il fait une erreur ?
Avait-il scellé son sort — et celui de la tribu qu'il était censé protéger ?
Une vague de regret et de menace de le submerger.
Mais —
« Merci. »
« … Quoi ? »
« Puisque tu as été honnête avec moi, je le serai avec toi aussi. Je n'ai aucune intention de vous tuer. »
La réponse était inattendue.
Turtur cligna des yeux, confus, tandis qu'Yutia continuait.
« Tu es surpris ? Mais c'est la vérité. Tant que vous continuez à l'adorer, je n'ai aucune raison de vous faire du mal. »
« … Est-ce vraiment vrai ? »
« Oui, vraiment. Tant que vous l'adorez, vous êtes des gens que je dois protéger. »
« … Qui voulez-vous dire ? »
À la question prudente de Turtur, Yutia se contenta de sourire.
« Vous tous. »
« Tous… nous ? »
« Oui. Que ce soient vos compagnons barbares, les chevaliers qui bloquent votre route vers le sud, ou même le dieu révéré de Sironia — peu importe qui, je vous protégerai. »
Turtur eut instinctivement envie de demander : *Êtes-vous sérieuse ?* — mais il se mordit la langue.
L'intensité pure du fanatisme inébranlable d'Yutia rendait sa question inutile.
À la place —
« … Pourquoi ? »
« Pourquoi quoi ? »
« … Pourquoi aller si loin pour nous ? »
Il avait besoin d'une raison.
Comment une simple foi en une divinité pouvait-elle justifier une telle dévotion ?
Turtur ne pouvait pas le comprendre.
À sa question, Yutia tomba dans une brève contemplation avant de répondre.
« Parce qu'en dehors de lui, je ne me soucie de rien d'autre. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire — »
« Je le pense littéralement. Que les chevaliers soient tous massacrés, que les prêtres soient exterminés, que votre peuple renverse les Royaumes Unis, ou même que le monde s'effondre soudainement — cela m'est égal. »
Marquant une pause, Yutia ajouta :
« La seule chose qui compte, c'est lui. Rien d'autre ne me concerne. »
Sa voix était résolue.
Son expression s'était vidée, ses lèvres murmuraient : *Rien d'autre n'a d'importance…*
En la regardant, Turtur comprit instinctivement —
Cette personne devant lui était fondamentalement différente.
Et c'était quelqu'un qu'il ne devait jamais, jamais affronter.
Ainsi —
« Je comprends. »
Turtur s'inclina profondément.
« Je suis contente que tu comprennes. »
« … Mais, puis-je demander une chose ? »
« Quoi ? »
« Quel est le nom de celui que nous adorons ? »
Turtur demanda prudemment, comprenant l'importance de la question.
À cela, Yutia poussa un petit *ah* de réalisation avant de sourire faiblement.
« Tu as raison. Alors — »
D'un ton doux mais inébranlable, elle déclara —
« Il sera connu sous le nom de Mangeur d'Étoiles. »