Le lendemain de l'exploration de l'autel dans la grotte avec Yutia et du retour à la base avancée.
Alon entendit de la bouche de Deus des récits pour le moins singuliers.
« …Vous n'avez pas livré bataille aux barbares ? »
« Non, pour une raison quelconque, les barbares étaient introuvables. Qui plus est, il y avait des traces suggérant qu'un Dieu Extérieur était apparu soudainement. »
« Un Dieu Extérieur est apparu ? »
« Oui. »
Deus revécut la scène qu'il avait observée en attendant, se demandant si l'absence des barbares n'était pas une sorte de piège.
Tout comme la dernière fois, quand Ulthultus était descendu, le ciel s'était teinté de rouge pour un court instant.
« Mais ensuite, à un moment donné, il a simplement disparu. »
« …Disparu ? »
« Oui. Tout comme la dernière fois où vous avez réglé le cas d'Ulthultus, le ciel rouge est demeuré un moment avant de retrouver sa couleur normale. »
« …Hum. »
Alon se caressa le menton, pensif.
D'après le récit de Deus, il semblait qu'un Dieu Extérieur soit apparu, puis ait été éliminé par la suite.
La question était — par qui, et comment ?
Alors qu'il réfléchissait un moment, une hypothèse traversa l'esprit d'Alon.
'Les barbares auraient-ils réglé le cas du Dieu Extérieur ?'
Quand Ulthultus était apparu, il avait été vénéré par les barbares.
Bien qu'il fût en réalité connu comme une divinité monstrueuse, à ce moment-là, il s'était manifesté en tant que dieu des terres sauvages.
Cependant, si le Dieu Extérieur apparu dans le nord cette fois n'était pas Ulthultus…
Il était tout à fait possible que les barbares se soient heurtés à lui avec hostilité.
'Même si le Dieu Extérieur n'avait pas pleinement manifesté sa puissance faute de temps, il n'aurait pas été aisé pour les barbares de le vaincre. Mais s'ils avaient Mille Ans de Glace, alors c'était possible.'
Mille Ans de Glace.
Un guerrier redoutable qui, une fois allié, ne cessait de parler de l'Horizon.
Se souvenant de cet individu, Alon hocha la tête, jugeant son hypothèse fort raisonnable.
Il y avait une raison pour qu'on l'appelle une force de frappe — Mille Ans de Glace était incroyablement fort.
Surtout avec sa capacité à créer et régénérer indéfiniment la Racine de Glace, un matériau sans valeur comme arme pour quiconque d'autre, mais qui devenait d'un danger écrasant quand Mille Ans de Glace le maniait.
'Quand il m'a accompagné dans le labyrinthe en tant qu'allié, les choses sont devenues bien plus faciles.'
Comme ses attaques par défaut étaient de zone, Mille Ans de Glace avait été un compagnon inestimable pendant le jeu.
Perdu dans ces pensées un instant, Alon réalisa bientôt que Deus attendait toujours une réponse et répliqua.
« Merci pour l'information. »
« C'est rien. Que comptez-vous faire maintenant, Marquis ? »
« Puisque toutes mes affaires ici sont terminées, je prévois de faire un détour quelque part avant de redescendre. »
« Je vois. »
Deus laissa percer une pointe de déception.
Cependant, il recomposa vite son expression et recula d'un pas.
Après de brefs adieux, Alon sortit.
Et immédiatement, il assista à une scène insolite.
« C'est comme ça qu'on fait ? »
« C'est légèrement décalé, mais ça s'en approche. Maintenant, il te suffit de prier trois fois par jour. »
« …Est-ce que ça me donnera vraiment de la puissance ? »
« Tu ne dois pas douter ! Prier en doutant n'a aucun sens ! »
Reinhardt, formant maladroitement un sceau avec ses mains, et Silli, qui lui enseignait (?).
« …C'est vrai ? »
« Oui ! Le Seigneur n'accorde sa puissance qu'à ceux qui croient en Lui pleinement ! »
« Mais le dieu dont tu parles, c'est en fait le Marquis Palatio — »
« C'est un blasphème ! Tu ne dois pas prononcer Son nom si légèrement ! »
Silli hurla si fort qu'on aurait cru le monde trembler, faisant tressaillir Reinhardt malgré lui.
« Mais je l'ai toujours appelé comme ça… »
« Ça n'a plus d'importance ! Tu as décidé de croire, non ?! »
« Je veux dire, croire et appeler le Marquis Pal— »
« Tu as décidé de croire, non ? »
« Je dis juste que croire c'est une chose, mais Pal— »
« Tu as décidé de croire, non ? »
Silli se pencha vers Reinhardt, son regard aigu brillant d'une lueur menaçante.
Alors qu'Alon observait cette scène bizarre, sa vision fut soudain obstruée par une silhouette.
C'était Marc, la Cinquième Épée de Caliban.
« …Bon. J'ai décidé de croire. »
« Alors tu ne devrais pas parler comme ça, non ? »
Marc, qui sortait de la caserne comme à son habitude, aperçut Silli et refit silencieusement un moonwalk vers l'intérieur sans un bruit.
Alon ne put s'empêcher de se sentir légèrement gêné par ce mouvement discret.
'…Devrais-je accorder un peu de puissance à Reinhardt ?'
Pensant qu'il pourrait réellement avoir à le faire, Alon commença à préparer son départ.
Quelques heures plus tard.
Alon monta dans un carrosse pour retourner à Caliban.
Lors de son arrivée, il avait été accompagné d'un grand nombre de personnes.
Mais pour le retour, seul le groupe d'Alon voyageait.
'Yutia est restée pour gérer un imprévu pour Rosario, et Eliban est resté pour finir un raid de donjon inachevé… je suppose.'
Eliban, qui avait l'air regretteur, et Yutia, qui avait souri chaleureusement en faisant signe d'adieu.
Et puis.
« J'ai encore des gens à convertir ! Je finis mon évangélisation et je vous rejoins après ! »
Silli, qui avait proclamé sa détermination avec enthousiasme.
Y songeant un instant, Alon ferma bientôt les yeux et entra en état de contemplation.
Grâce à son entraînement constant depuis qu'il avait appris à méditer, Alon pouvait désormais entrer en contemplation à volonté avec aisance.
Familier du processus, il vérifia la divinité de Kalannon.
Était-ce grâce aux efforts de Silli ?
La divinité brillait bien plus intensément qu'avant.
Baissant le regard, Alon repéra l'une des nombreuses étoiles connectées à Silli.
Une très faible.
Mais indubitablement, c'était une étoile au sein de la divinité de Kalannon — la foi de Reinhardt.
Il l'avait marquée plus tôt pendant que Reinhardt était enrôlé de force, songeant à le récompenser pour ses efforts inattendus.
'Cependant, avec une foi si faible, même si je lui accorde de la puissance, il ne pourra peut-être pas l'utiliser correctement.'
Selon Kalannon, s'il incombait à Alon d'accorder la puissance, la capacité à l'utiliser dépendait du récipiendaire.
Par exemple, même si Alon accordait à quelqu'un cent unités de puissance divine, s'il ne croyait pas vraiment en lui, il ne pourrait pas s'en servir.
Même s'il acquérait la capacité de l'utiliser, il ne pourrait pas prélever librement de la puissance sur Alon.
Dès lors, il devrait dépenser la puissance divine générée par sa propre foi en Alon.
En d'autres termes, une fois qu'Alon accordait la puissance, le récipiendaire devait se sustenter par sa propre foi.
'Et une partie de la puissance divine qu'ils génèrent me revient également.…Plus j'en apprends sur la foi, plus ça ressemble sospe à un système pyramidal.'
« Hem — »
Bref, l'essentiel était que.
Même si Alon accordait la puissance, Reinhardt ne pourrait pas l'utiliser s'il ne croyait pas vraiment.
Après un moment de réflexion, il songea :
'Bon, je lui ai déjà décidé de la lui donner de toute façon.'
Il saisit fermement l'étoile de Reinhardt.
À cet instant, sur la volonté d'Alon, la divinité de Kalannon commença à s'écouler dans l'étoile.
Mais alors, un problème survint.
'Mince, je lui en ai donné trop.'
Comme c'était sa première fois qu'il transférait la puissance ainsi,
Alon finit par donner à Reinhardt un peu plus de puissance divine qu'il n'avait prévu.
Alon poussa un soupir.
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret.
L'étoile de Reinhardt, autrefois faible, brillait maintenant intensément.
Claquant de la langue en la regardant, Alon infusa également de la puissance divine en Silli.
En y réfléchissant, elle travaillait si dur pour lui.
Même si c'était volontaire, ne pas la récompenser un minimum semblait un peu injuste.
D'ailleurs, bien que Silli possédât déjà une abondance de puissance divine, il jugea qu'il devait au moins lui en donner un peu plus qu'à Reinhardt.
Enfin —
« Hou — »
Dès qu'Alon rouvrit les yeux après avoir canalisé toute la puissance divine comme il l'entendait, Evan prit la parole.
« Marquis, est-ce qu'on part vraiment vers l'est au lieu de rentrer directement à Caliban ? »
« Oui. Mais nous ne quitterons pas la région du nord, et cela ne prendra pas plus de quelques jours. »
En répondant, Alon organisa dans son esprit ce qu'il devait acquérir.
Après environ deux jours de voyage —
« Wahou — Marquis, vous avez un don incroyable pour trouver ce genre d'endroits. »
« Vraiment ? »
« Oui, je n'ai aucune idée de comment vous apprenez l'existence de ces lieux. »
[…Intéressant.]
[Miaou ?]
Le groupe d'Alon était arrivé devant une immense grotte, nichée au pied d'une falaise imposante dans les montagnes enneigées et oppressantes.
Bien que Silli eût fourni des efforts, récemment, la foi en Alon parmi les Chevaliers de l'Éclipse Solaire déclinait naturellement.
La plupart l'avaient vu exercer sa puissance de leurs propres yeux, et grâce à sa proclamation qu'il accorderait la puissance aux dévots, beaucoup avaient commencé à le vénérer.
De plus, puisqu'il existait déjà un témoignage vivant de sa puissance — Silli, qui pouvait la manier — leur foi s'était d'abord renforcée.
Cependant, cette foi avait commencé à s'éroder avec le temps.
La raison était simple.
Rien ne changeait.
Le fait que les autres ordres chevaleresques regardent les Chevaliers de l'Éclipse Solaire avec suspicion n'aidait pas.
Mais le problème majeur était que, aussi dévotement qu'ils prient, hormis Silli, aucun d'entre eux n'était parvenu à manifester le moindre vrai miracle.
En conséquence, leur croyance s'effritait progressivement.
Même Reinhardt, posté au front nord avec Deus, n'échappait pas à la règle.
Ou plutôt, il avait peiné à vénérer le Marquis Palatio comme un dieu dès le début.
La raison était évidente et indéniable.
Le Marquis Palatio était encore en vie.
Bien sûr, Reinhardt l'avait vu.
Il avait personnellement été témoin de la descente du Marquis en tant que dieu.
En fait, il avait été l'un des tout premiers à voir le Marquis s'éveiller comme une divinité.
À cet instant, Reinhardt avait ressenti un sentiment d'admiration envers lui.
Mais au final, ce n'était que de l'admiration — cela ne s'était jamais mué en foi.
Après tout, il avait côtoyé le Marquis Palatio humain à plusieurs reprises.
À cause de cette familiarité, il ne parvenait tout simplement pas à vénérer le Marquis comme un dieu.
De plus, si Reinhardt comprenait les effets résiduels de l'atteinte de la maîtrise de l'épée,
Il ne pouvait pas tout à fait saisir la puissance divine.
Peu importe combien Silli le forçait à prier, il ne sentait jamais la puissance divine s'accumuler en lui, et à chaque tentative ratée, sa foi ne faisait que s'affaiblir davantage.
Ainsi —
'J'aurais jamais dû me laisser tenter.'
Il y eut des moments où il aurait voulu se gifler lui-même d'avoir cédé aux paroles séduisantes de Silli :
— Si tu utilises la puissance divine, tu pourras peut-être battre mon frère.
Ah, et il avait aussi trouvé un compagnon d'infortune.
Avant cette campagne, il n'avait parlé à Marc, la Cinquième Épée, que quelques rares fois dans des contextes officiels.
Mais maintenant, ils avaient développé un étrange sentiment de parenté spirituelle.
Parce que Marc, tout comme Reinhardt, était aussi forcé de prier.
Quoi qu'il en soit, Reinhardt, qui endurait récemment un quotidien plutôt tourmentant, avait finalement reçu une leçon sur l'utilisation de la puissance divine de la part de Silli.
Bien que, pour être précis, c'était moins une leçon qu'un bref conseil.
« Crois en Lui, visualise la foudre, et pense à comment tu veux l'utiliser. Alors elle jaillira. Si c'est trop dur, contente-toi de croire en Lui et de visualiser la foudre — d'une façon ou d'une autre, ça finira par marcher. »
Ce n'était pas franchement un conseil.
Honnêtement, Reinhardt aurait pu facilement inventer quelque chose d'aussi vague lui-même.
Et, naturellement, il échoua à utiliser la puissance divine.
Mais il ne fut pas particulièrement déçu.
Après tout, il n'avait jamais vraiment cru, donc c'était logique qu'il ne puisse pas la manier.
Donc quand il fut redéployé au front, face aux barbares qui revenaient à la charge, et que Silli l'incita à réessayer d'utiliser la puissance divine,
Reinhardt se contenta de l'ignorer.
Même quand des centaines de barbares foncèrent sur lui, il tira son épée sans aucune pensée particulière — jusqu'à ce qu'il se souvienne soudain des mots de Silli et, juste pour l'expérience, ferme les yeux.
…Il avait déjà admis et accepté qu'il ne pouvait pas utiliser la puissance divine.
Pourtant, malgré cela, la pensée du « et si ? » refit surface une fois de plus, le poussant à tenter une dernière fois.
Parce que, si rien d'autre, son désir de surpasser Deus était authentique.
Alors Reinhardt ferma les yeux et visualisa le Marquis Palatio.
Mais cette fois, il adopta une approche différente.
Il ne représenta pas le Marquis Palatio habituel.
Il rappela à la mémoire la silhouette qu'il avait vue dans la Forêt de Lonovellia.
Le Marquis Palatio, orné de deux cornes sur la tête, tout son corps ceint de foudre —
Un dieu.
Ensuite, il envisagea la foudre.
L'énorme éclair dans sa poigne qui reliait la terre et le ciel.
Et puis —
Épée Météore (流星劍).
Comme toujours, il activa la technique sans rien attendre,
Et à cet instant —
« ! »
Reinhardt le vit.
Crac — !
Foudre.
BZZZZZT — !!
La foudre s'inversa.
Une force venue des cieux frappa vers le bas, piégeant des centaines de barbares dans sa gravité.
Et depuis le sol,
Des dizaines — non,
CA-CA-CA-CA-CRAC — !!!!
Des centaines d'éclairs ravagèrent les centaines de barbares.
Et au bout du compte —
Alors que le spectacle écrasant laissait barbares et alliés figés dans un silence stupéfait, la voix choquée de Reinhardt résonna sur le champ de bataille.
« Q-quoi… Ça a marché ? »
À courte distance, Marc lâcha avec incrédulité, comme pour lui répondre.
« Ça a marché ? »
Et puis, comme un chœur,
Les Chevaliers de l'Éclipse Solaire haletèrent.
« La Deuxième Épée… vient de manier la foudre de Kalannon… ? »
Mais ça ne s'arrêta pas là.
« Qu'est… qu'est-ce que c'était que ça… ? »
« Cette puissance… n'était-ce pas la même ? J'ai vu Sir Reinhardt avec la Sainte de Kalannon récemment, donc ça veut dire que — »
« Attendez, vous voulez dire que ces Chevaliers de l'Éclipse Solaire ne disaient pas n'importe quoi ? Je croyais que c'était une blague — »
« …Ha — »
La foudre que Reinhardt avait manifestée, tout ça à cause du remords passager d'Alon,
« …Donc si on croit sincèrement, on peut vraiment manier la foudre ? »
S'était maintenant propagée comme une peste parmi les chevaliers du nord.
Une peste de foi.