Mille Ans de Glace avala son souffle en silence et fixa le jeune homme qui souriait sans danger.
Ses yeux bleus limpides étaient si vifs qu'on aurait dit qu'ils purifiaient l'esprit rien qu'à les regarder.
Le jeune homme, qui le dévisageait droit dans les yeux, n'avait pas l'air particulièrement fort en apparence.
Il portait une tunique de cuir, comme les mercenaires en portent d'ordinaire.
La qualité de son arme ne semblait pas non plus exceptionnelle.
Pourtant, malgré son air à peine majeur, l'aura qui émanait de lui suffisait à glacer d'effroi même Mille Ans de Glace.
Il hésita.
Fallait-il affronter ce jeune homme qui lui barrait la route, arme au poing ?
Ou devait-il l'écouter et faire demi-tour en silence ?
፡፡
L'hésitation ne dura pas longtemps.
Mille Ans de Glace écarta largement la main.
Crac — !
De minuscules granulés de glace se rassemblèrent sous sa paume, s'agglomérèrent et commencèrent à prendre forme.
D'abord une simple petite sphère, mais la glace se transforma rapidement, grossissant à vue d'œil en un instant.
Ce qui fut créé —
Boum !
Une hache massive, si énorme qu'elle dépassait la taille déjà imposante de Mille Ans de Glace, qui culminait à huit pieds.
La Hache de Glace Divine (狂斤).
Une hache d'une taille telle qu'on peinait à croire qu'on puisse la manier correctement.
Mille Ans de Glace l'enroula aisément sur son épaule et grogna d'une voix grave :
« Je ne sais pas qui tu es, mais je t'apprécierais de t'écarter. »
Cependant, Eliban fit un bruit de gorge perplexe et haussa les épaules.
« Je vois que tu n'es pas enclin à me croire, après tout. »
« De quoi parles-tu ? »
« Je le dis pour ton bien. »
L'air était déjà lourd de tension, la neige tourbillonnait sauvagement tandis qu'il rassemblait toute son énergie magique en prévision du combat.
Pourtant —
Eliban restait calme comme toujours.
Même face à l'intention meurtrière de Mille Ans de Glace, il paraissait totalement imperturbable.
Mille Ans de Glace fronça profondément les sourcils.
Quelle que soit sa bonté, il était immensément fier de sa force.
C'était un pouvoir que lui avait accordé le dieu qu'il vénérait.
Il reconnaissait pleinement que le jeune homme aux yeux bleus était fort.
Mais l'expression sereine d'Eliban lui donnait l'impression que sa force était trop facilement méprisée.
« Tch — »
La fierté et l'esprit de compétition d'un guerrier brûlèrent violemment dans la poitrine de Mille Ans de Glace.
Alors, la voix d'Eliban retentit à nouveau.
« Je le pense vraiment. Je t'arrête non seulement pour lui, mais aussi pour toi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si tu y vas maintenant — »
Les coins des lèvres d'Eliban, qui arboraient un sourire jusqu'alors, devinrent soudain glacés.
« Tu vas mourir. »
Comme s'il ne faisait que mentionner l'herbe au bord du chemin, il prononça la mort de Mille Ans de Glace avec une légèreté excessive.
À cet instant, Mille Ans de Glace ne put plus se retenir —
Roulement !
« — Quoi ? »
Au bruit soudain, Mille Ans de Glace tourna instinctivement la tête.
Il y avait une falaise.
Quelques instants plus tôt, c'était un paysage blanc immaculé recouvert de neige éternelle.
Mais maintenant — elle présentait une énorme cavité, comme si quelque chose l'avait serrée avec force.
Une cicatrice profonde marquait la falaise autrefois intacte.
Et ce n'était pas fini.
Roulement — !
L'impact déclencha une avalanche massive depuis les sommets enneigés au-delà.
Mille Ans de Glace fixa le désastre qui se déroulait, hébété.
« Toi. Tu viens de mourir une fois, à l'instant. »
À un moment donné, Eliban s'était déplacé juste devant lui, et Mille Ans de Glace tressaillit de stupeur.
Surpris, il recula instinctivement et abattit sa Hache de Glace Divine de toutes ses forces.
Boum — !
Alors que la hache fendait l'air, l'atmosphère gelait sur son passage, laissant une traînée de destruction.
Tout sur sa trajectoire fut impitoyablement écrasé.
Pure destruction.
Puis —
Boum — !!!
Un cratère massif se forma, perçant la neige tourbillonnante.
Mais malheureusement —
L'attaque de Mille Ans de Glace n'effleura même pas Eliban.
« Eh bien, bien — »
Eliban était déjà derrière Mille Ans de Glace.
Il soupira doucement et chuchota à son oreille.
« Tu n'écoutes vraiment pas, hein ? »
« — Quoi ? »
Mille Ans de Glace tenta réflexivement de brandir à nouveau sa Hache de Glace Divine.
« Arrête. »
Contrairement à tout à l'heure, la voix qui retomba sur le sol enneigé était d'une étrangeté glaciale.
Les mouvements de Mille Ans de Glace s'arrêtèrent malgré lui.
Non, il fut stoppé.
La seule chose qu'il pouvait encore bouger, c'étaient ses yeux.
Il roula le regard vers Eliban.
Le même sourire inoffensif, les mêmes yeux bleus limpides.
Juste comme avant.
Et pourtant — Mille Ans de Glace ressentait quelque chose de tout à fait différent émanant de lui.
Quelque chose qu'il n'aurait jamais dû percevoir.
Son cœur battit la chamade tandis qu'il écarquillait les yeux.
« À ce stade, je pense t'avoir assez dit pour que tu comprennes, non, Mille Ans de Glace ? Je ne crois pas avoir été flou. »
« Si tu veux m'empêcher d'y aller, me tuer ne serait pas le plus simple ? »
À ces mots, Eliban esquissa un sourire froid.
« Oh, crois-moi, j'adorerais. Si ça ne tenait qu'à moi, je te tuerais sur-le-champ. »
« …… »
« Mais — il ne le voudrait pas. C'est la seule raison pour laquelle je ne le fais pas. C'est pour ça que tu es encore en vie. Tu devrais être reconnaissant. »
Mille Ans de Glace ouvrit la bouche pour répliquer —
Mais il n'eut jamais l'occasion de finir.
Sa gorge fut saisie par la main d'Eliban.
« Gah — ! »
La carrure de Mille Ans de Glace était massive comparée à celle d'Eliban.
Il le dépassait aisément de deux pieds, et sa masse corporelle n'avait rien de comparable.
Et pourtant, il était impuissant.
Il ne put même pas résister, saisi comme une poupée.
Et alors, il vit.
Un éclat sombre au fond de ces yeux bleus.
Mille Ans de Glace reconnut immédiatement l'émotion.
C'était de la rage.
Une rage épaisse, viscérale.
Une fureur sortie des tréfonds de l'abîme.
Mille Ans de Glace ne pouvait pas la comprendre.
Pourquoi ce jeune homme —
Pourquoi abritait-il le genre de courroux qu'on ne peut acquérir qu'après avoir atteint le fin fond de l'enfer ?
Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir.
Bientôt, cette fureur épaisse et étouffante se déversa dans la voix d'Eliban.
« Honte à ton ignorance, insensé. »
« Gah — »
« Vous, les gens, en regardant ce spectacle. »
Goutte —
« Vous fourrez vos bouches de bonne nourriture. »
Crac — !
« Et vous jouez à ces jeux ridicules, savez-vous seulement qui le rend possible ? »
Ses mots s'abattirent comme des dents qui grincent.
À chaque phrase qui s'empilait, les mouvements de Mille Ans de Glace cessèrent progressivement.
« Gah — »
Au moment final —
Alors qu'il plongeait son regard dans le fanatisme étouffant et profond qui se tapissait sous l'épaisse colère —
« Ha ! Ha ! Ha ! »
L'instant où il fut libéré de l'emprise d'Eliban, il s'effondra au sol, roulant.
Désespérément, il goba de l'oxygène.
Juste pour survivre, pour continuer à vivre —
« Bon, c'est plutôt malheureux. »
Alors que Mille Ans de Glace reprenait lentement ses sens, le jeune homme réapparut dans son champ de vision.
Une fois encore, il affichait le même sourire amical que lors de leur première rencontre.
« En tout cas, si tu vas d'où vient ce son de flûte, ce sera vraiment dangereux, alors essaie de ne pas y aller. Compris ? Si tu meurs, il le regrettera vraiment. »
Tap, tap —
Comme s'il se souciait vraiment de lui, sa voix portait une chaleur qui résonna aux oreilles de Mille Ans de Glace.
Puis, après avoir tapoté deux ou trois fois l'épaule de Mille Ans de Glace, Eliban —
« Eh bien, je compte sur toi, Mille Ans de Glace. »
Lui adressa un sourire sculpté une dernière fois avant de se retourner.
Au milieu des flocons tourbillonnants, le jeune homme aux yeux bleus disparut comme s'il n'avait jamais existé.
Fixant l'espace vide qu'il laissait derrière lui —
« … Qui est-il au juste… ? »
Mille Ans de Glace marmonna absentement.
***
Alon sortit du bâtiment en forme de dôme et regagna immédiatement le passage menant à l'horizon, rangeant les informations qu'il avait glanées.
« Aberration et Renversement du Ciel. Et — »
Il se remémora le contenu du parchemin dans sa cape.
« Atteindre le Cinquième Rang, c'est ça ? »
Même pour quelqu'un comme lui, capable de lire l'écriture ancienne, certains mots semblaient étrangement placés.
Mais cette première ligne — il s'en souvenait clairement.
Le Cinquième Rang.
L'expression en elle-même n'était pas difficile à comprendre.
En fait, pour Alon, qui n'avait jamais eu de référence claire pour ses techniques, cela semblait un objectif raisonnable à viser.
Cependant, indépendamment de cela —
Le simple fait que le terme « Cinquième Rang » ait été utilisé était ce qui le troublait.
…
Ce qu'Alon traquait jusqu'à présent étaient les traces des Vrais Mages.
Et bien que les Vrais Mages de l'ère oubliée des dieux aient eu quelques liens avec les mages modernes, ces liens étaient au mieux ténus.
De plus, à sa connaissance, les Vrais Mages n'utilisaient jamais de système de rangs.
Pourtant, le voici qui apparaissait dans ce contexte.
Saisi d'un étrange sentiment d'incongruité, Alon réfléchit un moment.
« Bon, une fois mes affaires dans le Nord terminées, je verrai souvent Kylrus, alors je pourrai lui demander quand je reviendrai. »
Éclaircissant ses pensées, il se remémora ensuite les mots prononcés dans cette voix abyssale.
« Aberration… »
Il avait déjà entendu ce terme.
Mais à l'époque, il n'y avait pas prêté attention.
Pourtant aujourd'hui, au moment où il entendit le mot « Aberration », une pensée précise traversa l'esprit d'Alon.
Et si —
L'Aberration dont ils parlaient désignait des gens comme lui ?
Bien sûr, ce n'était qu'une possibilité.
Mais la probabilité n'était pas nulle.
Alors qu'il continuait à ruminer cela, une voix l'appela.
« Mon Seigneur. »
« Yutia. »
À un moment donné, Yutia était apparue, se tenant à l'entrée d'une grotte lointaine.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait déjà atteint l'extérieur.
« Mon Seigneur, allez-vous bien ? »
Ses yeux étaient emplis d'inquiétude.
« Je vais bien. »
« … Pour quelqu'un qui va bien, vous avez des taches de sang. »
À la légère tremblement dans sa voix, Alon secoua la tête pour la rassurer.
« Je vais bien. Je ne me suis pas battu — j'ai juste eu un bref moment où c'était nécessaire. »
Même avec ses paroles, Yutia ne parvint pas à chasser aisément son inquiétude.
Alors, Alon changea délibérément de sujet.
« Plus important encore, as-tu fini tout ce que tu avais à faire ? »
« Ah, oui. J'ai terminé toutes les investigations. »
« C'est bien ? As-tu trouvé tout ce que tu cherchais ? »
« Oui. »
« Je vois. Je voulais te dire de regarder l'autel à l'intérieur, mais je suppose qu'il n'avait rien de particulièrement significatif. »
À ces mots, Yutia hésita brièvement avant d'esquisser un petit sourire.
« Bon — c'est vrai qu'on a fini, mais on devrait quand même y jeter un œil, au cas où ? »
« Si tu as déjà fini ton investigation, pas la peine de faire exprès d'y aller. »
« C'est vrai… Mais puisque tu en parles, je pense qu'il vaut le coup de regarder. »
« Pas besoin. Tu es déjà fatiguée d'avoir attendu, alors rentrons. »
Alon croyait faire preuve de prévenance envers elle, mais —
Yutia, qui souriait légèrement un instant plus tôt, boude soudain légèrement.
« ? »
Alon leva un sourcil face à ce changement brusque.
Visiblement mécontente, Yutia bouda encore plus avant de laisser échapper un petit soupir.
Tap —
Puis, elle attrapa légèrement la manche de la robe d'Alon et leva les yeux vers lui.
Sans dire un mot.
Simplement, en silence.
« … ? »
L'expression d'ordinaire composée d'Alon vacilla légèrement de confusion.
Pourtant Yutia garda le silence, se contentant de le regarder.
Serre — Serre —
Et subtilement, elle se mit à tirer sur sa manche.
À cet instant —
Alon comprit enfin que Yutia protestait sans mots.
« … ? »
Un sueur froide parcourut le dos d'Alon.
Il comprit qu'elle protestait contre quelque chose —
Mais il n'avait aucune idée de ce que c'était exactement.
« Quoi ? Quelle partie l'a contrariée ? »
Il râcla ses méninges pour trouver la réponse.
Puis, soudain, une conversation passée lui revint en mémoire.
« Quand on est allés voir les onagres la dernière fois, je n'ai rien dit, mais… »
Il se souvint de quelque chose qu'elle avait mentionné lorsqu'ils voyageaient de Terea à Caliban.
Puis, jetant un coup d'œil à Yutia — dont les joues gonflaient lentement comme si elle ne s'en rendait pas compte elle-même —
« … D'accord. On vérifiera avant de partir. »
Il donna prudemment sa réponse.
Et —
« Faisons ça, Mon Seigneur. »
Comme si de rien n'était, le visage de Yutia s'illumina instantanément d'un sourire radieux.
« … Était-ce la bonne réponse ? »
En la regardant, Alon poussa un soupir silencieux.