Un passage profond, sombre, mais étrangement bien éclairé.
Alors qu'Alon le traversait, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
'……… Je n'ai jamais entendu parler de l'existence d'un tel passage.'
Bien sûr, ce n'était pas étrange qu'il l'ignore.
Le Psychedelia auquel il avait joué était un jeu vécu du point de vue d'Eliban.
Il n'était donc pas inhabituel que des décors inconnus du joueur y soient cachés.
Ce qui intriguait Alon, en revanche, c'est que ce passage révélait une incohérence bizarre dans le lore de Psychedelia qu'il connaissait.
'…………… Même les barbares semblaient considérer l'Horizon comme une sorte de sanctuaire.'
Bien sûr, il n'en connaissait pas les détails.
Dans Psychedelia, les barbares du Nord n'étaient rien de plus, rien de moins que des « ennemis ».
Aucun lore ni aucune histoire détaillée à leur sujet n'avait jamais été révélés.
Mais il se souvenait vaguement qu'un tel décor existait.
'……. Si cet endroit était vraiment relié à l'Horizon, les barbares ne l'auraient pas laissé tranquille.'
L'idée lui effleura un instant l'esprit : peut-être cet endroit n'était-il pas réellement connecté à l'Horizon.
Alon y réfléchit brièvement avant de se remémorer Yutia, qui lui avait indiqué ce chemin.
'Au fait, quel était exactement l'ordre donné par le Pape ?'
Il n'avait pas insisté, ne voulant pas importuner Yutia.
Mais depuis qu'elle lui avait présenté ce passage, Alon était curieux.
Quel était exactement l'ordre que Yutia avait reçu du Pape ?
'Je lui demanderai une fois dehors.'
Sur cette pensée, Alon avança sans s'arrêter jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à une caverne immense.
'……. C'est… un autel ?'
Au vu des structures érigées dans la caverne, ce mot lui vint immédiatement à l'esprit.
Bien qu'ancien, il dégageait en même temps une aura sacrée.
'Je ferai part de cela à Yutia quand je sortirai.'
Poussant un petit souffle d'admiration, Alon passa l'autel et continua son chemin.
Combien de temps avait-il marché ?
Il remarqua bientôt une faible lumière filtrant au loin, signalant la fin de la grotte.
Accélérant le pas, il se dirigea vers la lumière.
Et enfin, lorsqu'il en atteignit l'extrémité —
« …… C'est l'Horizon. »
Les mots lui échappèrent inconsciemment tandis qu'il restait là, fixant béatement la scène devant lui.
Même Alon, d'ordinaire indifférent à tout, ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle d'émerveillement.
Ce n'était pas qu'il y eût quelque chose de particulièrement éblouissant.
Le paysage sous ses yeux était le même que celui qu'il avait toujours vu dans le Nord.
Le ciel éternellement gris, la terre couverte de neige, et —
Une structure massive en dôme, dressée seule dans l'immensité.
C'était trop simple pour être appelé beau.
Et pourtant, Alon le trouvait beau.
Comme si le ciel lui-même était descendu.
L'horizon écrasant se déployait sur la neige blanche immaculée qui recouvrait la terre.
On avait l'impression que le ciel et la terre avaient été inversés.
Hypnotisé, Alon contempla la scène, puis fit lentement un pas en avant.
La neige blanche immaculée, sans aucune trace de pas.
Il était le premier à y laisser sa marque.
'…… Honnêtement, je pensais que ce n'était peut-être pas réel.'
Même en traversant le passage, il avait envisagé la possibilité que ce qui l'attendait au bout ne soit pas l'Horizon.
Parce que le chemin avait été si facile, il était presque plus crédible de penser que c'était un leurre.
'Je devrais faire un cadeau à Yutia ou quelque chose comme ça.'
Il lui ressentit soudain de la gratitude.
À cet instant —
[Miaou ?]
La petite créature noire qui se cachait dans sa poitrine pointa soudain le nez dehors.
Hop !
Elle bondit droit dans la neige.
Avec un doux pouf, tout son corps s'y enfouit.
Pourtant, comme insensible au froid, elle examinait la neige autour d'elle avec avidité, totalement fascinée.
'Blackie a-t-il toujours aimé la neige ?'
Pendant ce temps, Basiliora fit aussi son apparition.
[Cet endroit est assez particulier.]
« Qu'est-ce qui est particulier ? »
[…………… Difficile à décrire directement, mais c'est juste cette impression.]
« Une impression ? »
[Oui. Presque comme si cet espace était fondamentalement déconnecté de tout le reste… C'est pour ça que j'ai décidé de sortir.]
« Ah. C'est pour ça que Blackie agit bizarrement ? »
Marmonnant pour lui-même, Alon regarda Blackie commencer à manger la neige.
[Miaou-]
Il récupéra vite Blackie.
Il avait déjà pas mal marché, et il ne voulait pas faire attendre Yutia.
Alors, Blackie remis dans sa poitrine, Alon avança et s'arrêta devant la structure massive.
Un bâtiment gigantesque en dôme.
Ses énormes portes étaient grandes ouvertes, presque comme pour l'inviter à entrer.
[Cet endroit paraît encore plus étrange.]
« C'est le cas ? »
[Oui. Ça ne semble pas particulièrement dangereux… mais c'est bizarre, alors sois sur tes gardes.]
Acquiesçant au conseil de Basiliora, Alon pénétra prudemment dans l'entrée sombre.
L'instant d'après, une obscurité totale l'enveloppa.
Pourtant, la faible lumière filtrant de l'extérieur éclairait faiblement l'intérieur.
S'appuyant sur cette lueur, il marcha plus profondément et parvint bientôt au centre du bâtiment, où le plafond était ouvert.
Là, il trouva une porte.
Une porte si vieille qu'actionner sa poignée risquait de produire le grincement de gonds rouillés.
Elle se tenait seule au milieu de la neige immaculée.
Légèrement perplexe, Alon tendit la main et saisit la poignée.
Et au moment où il ouvrit la porte —
[Vous êtes arrivé.]
Une voix l'appela.
***
Grand Chef Luraka.
Il était furieux.
Non, au-delà de la fureur — il bouillait de rage.
La raison ?
Une fille avait pénétré le sanctuaire sacré des barbares.
Avec un sourire insouciant, elle avait souillé sans cérémonie la terre sacrée protégée depuis plus de mille ans et brisé d'innombrables sorts.
À cause d'une seule fille.
Et lorsqu'elle révéla la raison de son intrusion —
Sa fureur monta si violemment qu'il faillit perdre connaissance.
Le sanctuaire était aussi précieux que la vie elle-même pour les barbares.
Seuls les plus grands guerriers étaient autorisés à y entrer, et encore, une seule fois dans leur vie, pour recevoir leurs marques sacrées.
Or, cette fille avait piétiné un lieu que tous les barbares chérissaient comme leur âme —
Pour la simple raison de l'utiliser comme raccourci.
Elle avait pulvérisé chaque sort sacré qui tenait depuis plus de mille ans.
Il n'y avait plus rien à retenir.
Chaque barbare, sans hésitation, se rua sur elle.
Luraka ne fit pas exception.
À l'origine, il avait maintes questions pour la fille face à lui.
Comment elle avait découvert le sanctuaire.
Comment elle avait si aisément brisé les sorts sacrés que même les plus grands chamans ne pouvaient défaire.
De plus, la vigilance s'imposait.
Cependant, au moment où la fille prononça ces mots —
Luraka, consumé par la rage, perdit jusqu'au moindre brin de patience.
Oubliant même de commander les barbares qu'il menait, il brandit sa hache et chargea.
Et le résultat fut —
« …… »
Il lui arriva sous la pire forme possible.
« Ah — »
Luraka laissa échapper un faible soupir.
Cela se passa en un instant.
Sa vision n'était plus remplie de la terre cendrée mais d'un sol détrempé de sang.
La neige amoncelée, gorgée de cramoisi, fondit dans le sol, le transformant en marais boueux.
La neige fraîchement répandue, d'un rouge vif, qui n'avait pas encore fondu gela sous le froid des montagnes enneigées, formant d'étranges filaments.
Et au milieu de tout cela — se tenait la fille.
En quelques mouvements, elle avait changé la terre cendrée en mer de sang.
Elle avait réduit d'innombrables siens en flaques de sang en quelques instants.
Au milieu d'un monde baigné de rouge, elle se tenait là, les yeux brillants d'un rouge encore plus intense.
Simplement debout, immobile.
« …… »
Luraka serra les dents.
Il le sentait sur sa peau.
La terreur de la mort qui, quelques instants plus tôt, avait peint ses compagnons de rage.
Nul n'était épargné.
Même les chefs menant les barbares étaient saisis d'effroi et de crainte devant la puissance déployée par la fille.
« Kh — »
Luraka n'était pas différent.
Ses mains, crispées sur son arme, tremblaient.
Il essaya de se contenir, mais son corps lui avait déjà échappé.
La seule chose qu'il pouvait faire — était de rouler prudemment les yeux et de regarder à nouveau devant lui.
Et là — la fille se tenait toujours.
Calmement, ou peut-être avec nonchalance.
Pourtant, c'était précisément cette attitude incompréhensible qui enfonçait les barbares plus profondément dans l'abîme de la peur.
« …… Turtur. »
« Votre ordre, Grand Chef. »
« Sonnez la Corne Noire. »
Finalement, Luraka fit son choix.
Son lieutenant, Turtur, écarquilla un instant les yeux à cet ordre mais répondit immédiatement.
« Compris. »
Sans hésiter, il tira la Corne Noire de ses vêtements et y souffla.
Woooooong — !!!!
Un son si fort qu'il résonna à travers les vastes montagnes enneigées.
La peur qui dominait les barbares l'instant d'avant commença à faiblir.
Luraka, lui aussi, se débarrassa de la terreur qui l'accablait.
Et tandis qu'il se tournait vers Yutia, qui se tenait toujours là avec nonchalance —
« Vous regretterez de ne pas nous avoir arrêtés. »
Au moment où il prononça ces mots —
Elle s'abattit, soudaine et sans avertissement.
Kwaaaaaang — !!!!
Les cieux et la terre tremblèrent.
Les flocons couvrant le sol furent projetés en l'air, se changeant en blizzard.
Le marais ensanglanté se brisa, enseveli sous le soulèvement de la terre et de la neige.
Et puis, émergeant de la destruction —
[Hmph —]
Le Dieu Extérieur à la peau sombre,
qui avait descendu dans le Nord des mois plus tôt et caché sa présence, fut enfin révélé.
[Vous m'avez invoqué.]
Neltar, l'Immortel.
Comme un démon, des cornes sortaient de sa tête.
Quatre bras massifs et quatre jambes immenses dominaient tout.
Au son de sa voix, teintée d'une amusement sinistre, Luraka baissa la tête avec révérence.
« Oui. Ô Grand Dieu Extérieur, je souhaite invoquer l'autorité accordée en échange d'un sacrifice. »
[Quelle est votre demande ? »
« Tuez cette fille. »
Il n'y eut aucune hésitation.
Neltar, apparemment intrigué, questionna davantage.
[Vous utiliseriez mon pouvoir pour une chose si triviale ? Êtes-vous certain ? »
« Oui. »
[Bah, c'est votre autorité accordée, je ne la questionnerai pas. Cependant — ]
Les commissures de la bouche du Dieu Extérieur à la peau sombre se relevèrent en un sourire grotesque.
[Si vous souhaitez emprunter à nouveau mon pouvoir, vous devrez offrir cinq mille sacrifices vivants de plus, comme vous l'avez fait auparavant. »
« Je le ferai. »
[Hmph —]
Pouvoir.
Cinq mille.
Sacrifices vivants.
Une conversation truffée de termes horribles se conclut par une simple remarque attendrie :
Comme c'est excitant.
Alors —
Alors que le regard de Neltar se tournait vers Yutia, l'infime lueur d'un regret traversa le visage de Luraka.
Il avait offert des soldats et chevaliers de Caliban capturés comme sacrifices vivants pour obtenir cette autorité.
Il ne s'attendait pas à l'utiliser sur la fille face à lui.
Mais il ne regrettait pas d'avoir invoqué le Dieu Extérieur à cet instant.
Car il l'avait vu de ses propres yeux.
La puissance défiant l'entendement — la puissance qui, d'un seul pas, avait anéanti une base avancée de Caliban entière, où des milliers d'hommes étaient stationnés.
Et ainsi, Luraka se contenta de regarder.
Tandis que Neltar, comme un enfant découvrant un nouveau jouet, faisait des pas lents et attendris vers Yutia.
[Maintenant, je suppose que je devrais vous dire adieu —]
Cependant —
[Oh, fa —]
Au moment où Neltar atteignit la fille —
Il ne put plus parler.
À cet instant, une question naquit dans l'esprit de Luraka.
« ? »
« ?! »
Et puis, il vit.
Trembler, trembler, trembler —
L'être, une existence insondable dont il était certain qu'il effacerait la fille sans laisser de trace —
[Pourquoi… êtes-vous ici… ?]
Tremblait maintenant de peur, son corps secoué de convulsions incontrôlables.