« Quelle coïncidence de te voir ici ! »
Eliban salua Alon d'un geste exagéré de ravissement tandis que ce dernier le regardait, interloqué.
« Je ne m'attendais pas à te croiser par ici. »
« Moi non plus ! »
Eliban, un large sourire aux lèvres, s'inclina légèrement en direction d'Yutia, qui se tenait aux côtés d'Alon.
« Bonjour, Cardinale. Ravi de vous voir ici. »
« En effet. Allez-vous bien, Eliban ? »
« Bien sûr. »
Alon, voyant le large sourire sur son visage, demanda :
« J'ai cru comprendre que vous étiez en Ashtalon. Que faites-vous ici ? Et où sont vos compagnons ? »
La dernière nouvelle qu'Alon avait eue, c'était qu'Eliban s'occupait de failles étranges apparaissant en Ashtalon.
Le voir ici était déroutant.
« Mes compagnons attendent à la base, et je suis venu au nord pour une affaire. »
« Une affaire ? »
« Oui ! »
Une réponse gaie.
Eliban avait-il quelque chose à faire dans le nord ?
Alon fouilla sa mémoire à la recherche d'une information pertinente.
…Bien sûr, ce n'était pas impossible.
Selon l'intrigue originale de Psychedelia, Eliban aurait effectivement bien des tâches dans le nord après un certain temps.
Il y avait des failles qui apparaissaient dans la région, mais ce n'était pas le plus gros problème.
La vraie raison était l'arrivée des barbares et du Dieu Extérieur, Ulthultus.
Mais cela ne valait que si les événements suivaient l'intrigue originale.
Ulthultus était déjà apparu des années plus tôt — et Alon l'avait vaincu.
En d'autres termes, pour ce qu'Alon savait, il ne restait plus de menaces majeures dans le nord.
Le seul danger restant était les failles occasionnelles.
« C'est comme quand l'Horizon est devenu accessible dans le DLC. Peut-être y a-t-il de nouvelles quêtes ajoutées avec… ? »
Alors que le silence d'Alon s'éternisait, Eliban continua la conversation.
« J'ai entendu dire qu'il y a un donjon caché dans le nord, alors je suis venu le nettoyer. »
« Un donjon caché ? »
« Oui. On m'a demandé de récupérer quelque chose à l'intérieur. »
« Je vois. »
Il semblait qu'il s'agisse d'une quête introduite dans le DLC.
Puisqu'Alon pouvait deviner grossièrement pourquoi Eliban était là, il ne posa pas plus de questions.
Peu de temps après, ils arrivèrent à l'intérieur de l'avant-poste.
***
« Ceci conclut la situation actuelle dans le nord. »
Dès qu'ils entrèrent dans l'avant-poste, un chevalier gardant la base fit un rapport à Deus.
En l'écoutant à ses côtés, Alon trouva un détail particulier étrange.
Quelque chose —
« …Un phénomène de descente divine s'est produit ? »
« Oui. »
Un phénomène de descente divine affectant les monstres des montagnes enneigées.
C'était un phénomène où d'étranges cristaux poussaient sur les monstres — un avant-coureur de l'arrivée imminente d'un Dieu Extérieur.
En l'entendant, Alon ne put s'empêcher de froncer les sourcils intérieurement.
« Une descente divine, soudainement à ce stade ? »
Pour ce qu'Alon savait, avec Ulthultus — l'un des Dieux du Chaos — vaincu, il n'aurait pas dû y avoir d'autres Dieux Extérieurs apparaissant.
« De plus, si le phénomène de descente divine a été observé pour la première fois dans le nord, cela signifie que le Dieu Extérieur a de fortes chances d'apparaître ici. »
Typiquement, le phénomène de descente divine se propageait sur le continent lorsqu'un Dieu Extérieur descendait.
Cependant, la région où il se manifestait en premier était généralement celle où le dieu avait l'intention de descendre.
Et pour ce qu'Alon savait, aucun tel phénomène n'était apparu nulle part ailleurs récemment.
Cela ne voulait dire qu'une chose.
Un Dieu Extérieur descendait sur le nord.
Au moment où il le réalisa, les pensées d'Alon devinrent chaotiques.
Maintenant que le phénomène de descente divine avait commencé, il n'aurait pas été surprenant que le Dieu Extérieur arrive à tout moment.
Mais ce qui troublait Alon encore plus, c'était le fait qu'un Dieu Extérieur descende ici du tout.
« Qui exactement descend ? »
Pour ce qu'Alon savait, le seul Dieu du Chaos apparaissant dans le nord était Gwaeryeonnanshin.
Il y avait trois autres Dieux du Chaos qui n'étaient pas apparus depuis Kylrus, mais ils étaient censés descendre dans des régions entièrement différentes.
« Est-ce qu'ils ont ajouté de nouveaux Dieux Extérieurs dans le DLC ? »
Cela laissait à Alon deux possibilités.
L'une, que l'un des Dieux Extérieurs qu'il connaissait était en train de descendre.
Ou deux, un nouveau Dieu Extérieur avait été introduit dans le DLC.
Après une brève réflexion, Alon écarta la seconde possibilité.
Il n'avait pas acheté le DLC de Psychedelia.
Ce DLC avait été conçu pour baisser la difficulté du jeu en introduisant de puissants alliés de diverses races pour aider le protagoniste contre les Cinq Grands Péchés.
Il était improbable qu'il ajoute aussi de nouveaux Dieux Extérieurs pour rendre le jeu plus difficile.
Il ne restait donc qu'une seule possibilité.
« L'un des Dieux Extérieurs que je connais descend. Et étant donné qu'Ulthultus a déjà été vaincu… il ne reste qu'un seul candidat. »
Neltar.
L'expression d'Alon s'assombrit légèrement lorsque le nom traversa son esprit.
Un être à quatre bras, une peau d'un noir de jais semblable à un démon, et des capacités inégalées même parmi les Dieux du Chaos.
Neltar était notoirement difficile à gérer dans Psychedelia, n'apparaissant qu'aux stades tardifs du jeu.
S'il apparaissait maintenant, même si Alon préparait sa magie et portait un coup net, la victoire serait incertaine.
« Non. »
Pour être précis, avec la force actuelle d'Alon, vaincre Neltar était quasi impossible.
Ce n'était pas seulement une question de puissance — c'était une question de compatibilité.
Alon était particulièrement vulnérable aux capacités de Neltar.
Réalisant cela, Alon inspira profondément, cherchant à calmer son esprit.
Toute spéculation à ce stade était dénuée de sens.
Trop de divergences existaient entre ce qu'il savait et la réalité qui se déroulait sous ses yeux.
Ainsi, Alon décida de se concentrer sur la tâche à accomplir.
« Comment entrer dans l'Horizon ? »
Pour ce qu'Alon savait, la méthode pour entrer dans l'Horizon était simple mais difficile.
Elle était simple car le chemin était clairement visible.
La raison pour laquelle elle restait difficile, c'était qu'ils devaient combattre les barbares.
Surtout depuis que les barbares bloquaient le chemin vers l'Horizon, il n'y avait aucun moyen d'éviter un combat avec eux.
« …Devrais-je demander à nouveau l'aide de Reinhardt et lancer une attaque aérienne comme la dernière fois ? »
Après la brève réunion, Alon regagna sa chambre, plongé dans ses pensées.
À cet instant —
« Mon Seigneur. »
« …Yutia ? »
La voix d'Yutia lui parvint.
« Vous avez mentionné auparavant que vous aviez une affaire à l'Horizon des Montagnes Enneigées, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Avez-vous trouvé un moyen d'y aller ? »
« Techniquement, j'en ai un, mais honnêtement, ce n'est pas une grande option. Il me faudrait combattre les barbares. »
Comme si elle pouvait lire dans les pensées d'Alon,
Yutia fit un pas de plus vers lui.
« Alors, voulez-vous que je vous montre un autre chemin ? »
« …Un chemin ? »
« Oui, je crois que par là, vous pourrez atteindre l'endroit sans croiser les barbares. »
« Un tel chemin existe ? »
Surpris, Alon demanda à nouveau, et Yutia acquiesça.
« Oui, en fait, je ne l'ai su qu'après être arrivée ici. »
« …Un raccourci vers l'Horizon des Montagnes Enneigées ? »
« Oui. Les prêtres qui sont arrivés plus tôt l'ont découvert. »
Se rappelant les prêtres à l'avant-poste tout à l'heure, Alon demanda à Yutia :
« La mission du Pape est-elle liée à l'Horizon des Montagnes Enneigées ? »
« Techniquement, il semble que notre mission soit liée à une grotte qui y mène. »
« Donc, le chemin passe par une grotte. »
« Oui, mais l'information est fiable. »
Après un bref moment de réflexion, Alon acquiesça.
« …D'accord, j'accepte votre aide. »
« Il n'y a pas de quoi. »
« Non, j'ai l'impression de toujours compter sur vous. Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez en retour ? »
Yutia sourit, les yeux plissés d'amusement.
« Vous écouterez vraiment ma demande ? »
« Tant qu'elle est dans mes capacités. »
« Hmm~ »
Elle réfléchit un instant avant de parler.
« Puis-je vous le dire plus tard ? »
« Je n'y vois pas d'inconvénient. »
« Alors je vous le ferai savoir la prochaine fois. J'aimerais rassembler quelques choses d'abord. »
« …Rassembler ? »
« Oui, je me disais que si je vous aide davantage et gagne votre faveur, peut-être pourrai-je formuler une demande plus importante plus tard. »
« Enfin, je suis déjà prêt à accorder une demande raisonnable — »
À cela, Yutia hésita un instant.
Puis, toujours souriante, elle posa son regard sur Alon.
« ? »
Alors qu'Alon penchait la tête, intrigué —
« C'est ainsi — »
Brisant le bref silence, sa voix ondula dans l'air.
« Eh bien, j'ai une affaire à régler, je vais donc prendre congé la première, Mon Seigneur. »
Yutia partit la première.
Alon regarda sa silhouette s'éloigner un moment.
***
Le lendemain.
À l'aube, Eliban partit pour le donjon.
Pendant ce temps, Alon et Yutia empruntèrent le raccourci qui leur permettrait d'éviter les barbares.
Peu de temps après, Deus, qui était parti après eux, atteignit bientôt la frontière où ils étaient censés rencontrer les barbares —
« ? »
Un petit doute naquit dans son esprit.
La raison était —
« Il n'y a pas d'ennemis ? »
Les barbares, qui auraient dû être visibles au-delà de la frontière, n'étaient nulle part en vue.
C'était comme s'ils avaient tous disparu d'un coup.
Perplexe, Deus marmonna :
« …Une embuscade ? »
Mais son lieutenant secoua la tête.
« Non. »
« Alors où sont passés tous ces barbares ressemblant à des gobelins ? Et même leurs chefs ont disparu. »
« Les soldats ont rapporté que tôt ce matin, ils sont partis soudainement quelque part. »
« …Partis quelque part ? »
« Oui. »
L'expression de Deus s'assombrit de confusion face au rapport de son lieutenant.
À cet instant —
« C'est ici l'endroit ? »
« Oui, c'est bien ici. »
Alon leva les yeux vers l'immense grotte devant lui.
« Elle est immense. »
« Une fois que vous traverserez cette grotte, vous verrez l'Horizon que vous cherchez, Marquis. »
Acquiesçant, Alon se souvint soudain de quelque chose et demanda à Yutia :
« Mais cette zone n'est-elle pas contrôlée par les barbares ? »
« Hmm, je ne sais pas pour cette partie, mais quand les prêtres ont enquêté, ils ont dit qu'aucun barbare ne venait jamais ici. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Alors ne vous inquiétez pas et allez-y. »
Comme il faisait naturellement un pas en avant aux adieux d'Yutia, Alon hésita soudain.
« …Attendez, vous ne venez pas avec moi ? »
« Non, comme je l'ai dit hier, mon travail se limite à enquêter sur cette grotte. »
« Je vois. »
« Prenez votre temps. Je serai occupée avec mon propre travail ici. »
Souriante, Yutia agita légèrement la main.
Alon hésita un moment mais finit par dire :
« Alors, j'y vais. »
Il la laissa derrière lui et entra dans la grotte.
Peu de temps après —
Alors qu'Alon disparaissait de sa vue, Yutia, qui lui faisait encore signe, murmura d'un sourire froid : « Vous êtes arrivés plus tôt que je ne l'espérais. »
Elle se retourna, effaçant toute trace de rire de son visage.
Et devant elle se tenait —
« Une femme. »
Des barbares.
Pas un seul —
Des dizaines.
Des centaines. Non —
Il y en avait tant qu'ils se détachaient nettement sur le monde gris.
D'innombrables barbares avaient encerclé Yutia.
Des dizaines de milliers d'yeux se braquèrent sur elle à la fois, et l'intention meurtrière et l'hostilité émanant de leurs corps furent dirigées vers elle.
Et parmi les huit tribus barbares, le chef le plus fort, un homme qui était effectivement le chef de tous les barbares en termes de force brute, un géant de plus de deux mètres cinquante — Luraka — s'avança.
« Es-tu celle qui est responsable de cela ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je demande si c'est vous qui avez coupé toutes les bénédictions et la sorcellerie qui avaient été accordées à la terre sacrée de notre tribu depuis mille ans et qui avez osé mettre le pied dans ce sanctuaire interdit. »
Une voix rauque et sauvage.
Cependant —
« Et alors, si c'est moi ? »
Yutia répliqua calmement.
« Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? Tu as profané ce lieu sacré et coupé la magie que notre tribu maintient depuis que nous nous sommes installés pour la première fois dans cette terre nordique rude ! »
Alors que Luraka tremblait de fureur, Yutia laissa échapper un doux rire.
« Oh, quel dommage. Mais voyez-vous, j'avais mes raisons. »
« Des rai…sons ? »
« Oui, j'avais besoin d'un chemin vers l'Horizon. Et c'était le meilleur moyen d'y aller sans qu'il ne croise votre peuple, n'est-ce pas ? »
« …Quoi ? »
« Vous n'avez pas compris ? »
« Vous voulez dire que pour une raison aussi futile, vous avez détruit sans souci la terre sacrée et la sorcellerie que notre peuple protège depuis plus de mille ans ? »
Incapable de contenir sa colère, Luraka serra fortement sa massive hache.
Pourtant Yutia ne cessa de parler, ses lèvres rouges se courbant légèrement.
« Raison futile ? C'était important pour moi. Il trouvait l'idée de vous croiser épuisante. »
Pas l'ombre d'une peur dans son attitude.
« Alors, pensez-vous que ce fou ne nous affrontera pas ? »
« Un fou, dis-tu. »
À cet instant — un profond silence s'abattit sur la scène.
Yutia roula les mots de Luraka dans sa bouche un instant.
Puis —
« Puisque vous l'avez dit — »
Elle acquiesça.
« Vous mourrez tous ici de toute façon. »
Au moment où sa main se leva lentement, son index pointant vers l'avant — d'innombrables barbares se ruèrent sur elle, leur nombre écrasant.
Ce fut un spectacle véritablement accablant.
Leur intention meurtrière se solidifia en une aura visible, teintant le monde gris d'un rouge sombre.
Leur folie, brute et débridée, se concentra entièrement sur une seule personne.
Chaque arme qu'ils brandissaient visait une seule cible — Yutia.
Et juste au moment où leurs lames allaient atteindre son corps —
Fouet —
Un unique doigt délicat bougea légèrement.
De gauche à droite.
Une seule fois.
Et puis —
Tic —
Des lèvres d'Yutia, un petit son résonna, comme le tic-tac d'une seconde d'horloge.
À cet instant —
Frouush —
Le monde gris fut englouti dans un déluge de cramoisi.
Le silence tomba.
Non, le silence fut imposé.
Les corps des barbares chargeurs n'existaient plus.
Ce qui restait n'était que du sang rouge et de la chair dispersée.
Rien d'autre.
Ainsi, un immense cercle rouge fut tracé autour de la fille en son centre.
Le sang laissé par les barbares disparus dessina une image de mort, et leurs restes brisés éveillèrent un instinct de survie primordial chez les autres.
La soif de sang des barbares se transforma en prudence tendue.
Leur ferveur sauvage se mua en une peur éternelle, étouffante.
Et se tenant au centre de tout cela — Yutia Bludia, sans la moindre trace d'émotion, regarda vers le barbare terrifié qui l'avait raillée.
Tic —
Et indifféremment, elle prononça —
Une sentence de mort.