Une semaine s'était écoulée depuis leur départ vers le nord.
« …Certainement, le faire de cette façon pourrait augmenter notre puissance. »
« Non ? Le miracle accordé par le Marquis est vraiment puissant. Et si Seigneur Reinhardt maîtrise la foudre, il pourrait même avoir l'avantage dans un combat contre mon frère ! »
« …Ah ? »
« Non, Sili… c'est un peu… »
« Qu'en pensez-vous, Seigneur Reinhardt ? N'est-ce pas incroyablement intriguant ? »
« Hmm, bien sûr, mais… Je n'ai jamais cru en un dieu de cette façon… »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais vous apprendre. Alors, on essaie ? D'abord, tendez une main, serrez-la en poing, et levez l'index et le majeur. »
Depuis le début de l'expédition vers le nord jusqu'à présent.
Sili avait persisté à persuader Reinhardt sans relâche, finissant par le convertir en croyant(?) .
Alon claqua intérieurement de la langue face à une telle insistance.
« …C'est au-delà de mes attentes. »
Evan, semblant avoir la même pensée, marmonna d'un air absent, et Alon acquiesça.
Peu après, Reinhardt imitait la posture de prière unique de la foi en Kalannon.
En le regardant, Alon arbora une expression particulière.
'Ce n'est pas une posture de prière… Il forme un sceau.'
Comment cette posture a-t-elle fini par être considérée comme une prière ?
Tandis qu'Alon réfléchissait un instant, une rafale glaciale et vive lui effleura le visage.
'Froid.'
Naturellement, il se remémora ce que Kylrus avait dit un jour.
'Au cœur de l'endroit le plus froid.'
Ce n'était pas une destination précise, juste un indice.
Mais même ainsi, Alon avait une idée approximative.
'C'est probablement l'horizon.'
L'horizon des montagnes enneigées.
Les joueurs l'appelaient simplement « l'horizon ».
Un endroit qu'on pouvait atteindre après avoir traversé les barbares — un lieu considéré comme le plus froid et le plus sacré.
…Telle était l'étendue des connaissances d'Alon.
Même lui ne s'y était jamais rendu.
Plus précisément, aucun joueur de Psychedelia n'avait jamais mis les pieds sur l'horizon de la montagne enneigée.
Ils ne le connaissaient que comme une « information ».
Après tout, l'horizon de la montagne enneigée n'était que partie intégrante du lore du jeu ; il n'existait aucun moyen réel de l'atteindre dans le jeu.
Malgré cela, Alon — et d'autres joueurs comme lui — étaient au courant de son existence.
C'était à cause des « forts ».
Une fois le mid-game commencé et les Péchés apparus en force…
Un être puissant émergerait pour aider le joueur, selon ses choix et actions passés.
L'une de ces figures résidait à l'horizon de la montagne enneigée.
'C'était Mille Ans de Glace, non ?'
Un nom qui ne collait pas tout à fait parmi les barbares — celui qui avait le pouvoir de geler tout ce qui se trouvait à sa portée.
Chaque fois qu'il accompagnait le joueur, il mentionnait toujours l'horizon de la montagne enneigée.
C'est pourquoi la plupart des joueurs, bien qu'ils n'y aient jamais mis les pieds, connaissaient son existence.
'Je crois avoir entendu qu'il était débloqué dans le DLC.'
Alon secoua légèrement la tête, chassant cette pensée.
Que l'horizon soit inclus dans le DLC ou n'avait pas grande importance pour l'instant.
'Ce serait bien si on pouvait y entrer facilement, mais c'est probablement impossible.'
Alon détourna discrètement son regard vers Deus et la force d'expédition qui gardait la calèche.
Même s'il avait voyagé seul sans l'expédition, éviter la bataille contre les barbares aurait été impossible.
Les barbares étaient hostiles envers quiconque ne vivait pas dans le nord comme eux.
Ainsi, si Alon voulait atteindre l'horizon, il devrait inévitablement les combattre.
'…Espérons que ce ne sera pas trop de tracas.'
Alon laissa échapper un soupir discret.
Comme pour lui rappeler qu'ils avaient vraiment atteint le nord, son souffle se transforma en brume blanche et se dispersa.
En prendre conscience le fit sentir plus froid, alors il glissa ses mains dans les poches de son manteau.
Puis, il se souvint soudain de ce qu'il avait vu aux racines de l'Arbre-Monde.
'La technique est le Renversement du Ciel.'
Tandis qu'il contemplait le coucher de soleil sur les montagnes, il songea —
'Qu'y a-t-il exactement ?'
Sa curiosité sur ce qui se trouvait au centre de l'horizon commença lentement à grandir.
Alors que ses pensées continuaient de s'enchaîner —
…Il eut soudain envie de patates douces.
« Evan. »
« Oui ? »
« Mangeons des patates douces aujourd'hui. »
« …? Heu… d'accord. »
« Pourquoi cet air hésitant ? »
« Ben… vous en avez mangé il y a deux jours, c'est un peu surprenant. »
La fin de ses pensées était une patate douce bien rôtie.
Soir.
Le troisième maître d'épée de Caliban, aussi connu sous le nom de Lame d'Ombre, Marc —
Il observait la calèche au loin avec une expression étrange.
C'était la calèche du Marquis Palatio.
La première chose qui attira son regard fut —
Le Marquis Palatio et un chat léchant une patate douce à ses pieds.
Ensuite, il vit le chevalier qui le gardait éplucher distraitement une patate douce.
Et à côté d'eux…
Deus Macallian, la première épée de Caliban, tripotait un serpent de compagnie particulier qui avait accompagné le Marquis.
Il y en avait d'autres aussi.
Assise à côté du serpent harcelé, bavardant sans arrêt, se trouvait Sili, désormais appelée la Sainte de Kalannon.
Et Reinhardt, faisant d'étranges gestes des mains.
D'un coup d'œil, rien ne semblait trop inhabituel.
Excepté…
Le serpent scintillait par moments comme s'il s'agissait d'une projection spirituelle.
Le chat à côté du Marquis lui jeta un regard subtil, puis, de nulle part, des crocs jaillirent de son ventre pour dévorer la patate douce.
'…C'est un peu peu conventionnel, tout de même.'
C'était une combinaison étrange, mais pas une qui semblait particulièrement dangereuse.
Au minimum, cela restait dans les limites d'une scène de dîner ordinaire.
Après tout, même autour de lui, des chevaliers étaient rassemblés en petits groupes en train de manger ensemble — seulement sans calèche.
Pourtant, la raison pour laquelle Marc se trouva incapable de détourner les yeux de ce groupe fut —
'…Pourquoi tout le monde prie-t-il le Marquis Palatio ?'
C'était à cause des chevaliers qui entouraient le groupe.
Les Chevaliers de l'Éclipse Solaire, menés par Deus Macallian.
Ils étaient assis en cercle derrière le groupe du Marquis.
Cela seul n'était pas particulièrement étrange.
Mais la façon dont ils étaient assis…
N'importe qui pouvait le voir — ils priaient le Marquis.
Non, ce n'était pas seulement que ça en avait l'air.
C'était certain.
Les Chevaliers de l'Éclipse Solaire offraient des prières au Marquis Palatio.
Et ils le faisaient avec une profonde révérence.
Comme s'ils priaient vraiment un dieu.
Leur posture était légèrement différente de la prière normale, mais quand même —
Voir des humains prier un autre humain était… extrêmement bizarre.
'Mais qu'est-ce qui se passe ?'
Juste au moment où Marc nourrissait de telles pensées —
« …Pourquoi agissent-ils comme ça ? »
« Aucune idée. J'ai entendu dire qu'on appelait le Marquis Palatio un dieu ou quelque chose comme ça. »
« Un dieu ? »
« Tu n'as pas entendu les rumeurs ? Ils disent qu'il s'est manifesté en tant que dieu à Lonovellia. »
« Ah, ça ? »
« Ouais, ça. »
Marc écouta malgré lui les chevaliers qui murmuraient.
« Mais ce n'est pas juste des rumeurs exagérées, des conneries ? »
« Probablement. D'après ce que j'ai entendu, le Grand-Duché de Luxibl vénère Kalannon, le Récepteur de la Foudre, et comme le Marquis ressemble un peu à leur statue, les rumeurs se sont juste propagées. »
« …Bon, vu comment Sili, la soi-disant Sainte de Kalannon, le traite, ça pourrait être vrai en fait. »
« Mais pour une simple rumeur, les Chevaliers de l'Éclipse Solaire semblent un peu trop dévoués. »
« …Ouais, je l'admets, c'est un peu flippant. »
Alors, l'un des chevaliers murmura : « Et s'ils avaient tous pété un câble ensemble ? » en faisant tourner un doigt près de sa tempe.
Immédiatement, son compagnon lui attrapa la main et la rabattit violemment.
« Tu es idiot ! Tu cherches à te faire tuer ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Si quelqu'un entend ça, tu es mort. Tu ne te souviens pas de ce qui s'est passé ? Un chevalier de la Cinquième Lame a fait une blague sur le Marquis Palatio et s'est fait tabasser par un Chevalier de l'Éclipse Solaire. »
« …Je pensais que c'était juste parce qu'il était imprudent ? »
« Non. Ce n'était pas ça. »
« …C'est terrifiant. »
« Alors ferme-la et mange. »
Les chevaliers, chuchotant désormais plus prudemment, détournèrent le regard et reprirent leur repas.
Marc, lui aussi, riporta son attention sur les Chevaliers de l'Éclipse Solaire.
Ils étaient si dévots dans leur prière qu'ils semblaient plus comme des chevaliers saints.
Et —
Leur tournant le dos, mangeant une patate douce sans se soucier de rien, se trouvait le Marquis lui-même.
'…C'est de l'hérésie pure et simple, non ?'
Cette pensée lui échappa avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Mais si c'était le cas, pourquoi la faction de Rosario ne réagissait-elle pas plus fortement ?
Son regard se porta vers les Chevaliers Saints qui accompagnaient la Cardinale Yutia.
Bien sûr, Rosario ne condamnait pas ouvertement les autres religions.
Même lorsque le Grand-Duché de Luxibl changea sa religion d'État, Rosario n'intervint pas.
Pourtant, cela ne voulait pas dire qu'ils étaient entièrement indifférents.
Tandis que Marc y réfléchissait, il réalisa soudain —
'Maintenant que j'y pense, la Cardinale Yutia est toujours là… mais aujourd'hui, je ne la vois pas.'
Se rappelant que même Yutia n'avait jamais fait tout un plat de la situation, Marc décida de laisser tomber l'affaire et de retourner à son repas.
Après tout, cela n'avait rien à voir avec lui.
Ou du moins, ça n'aurait pas dû.
« Bonjour. »
…!
'Quand est-elle arrivée ici ?'
La femme qui parlait à Reinhardt il y a un instant se tenait maintenant droit devant lui.
Toujours hébété, Marc entendit Sili parler.
« Tu regardes par ici depuis un moment. »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa son erreur.
Il les avait observés trop ostensiblement.
« …Mon erreur. »
« Oh, je ne suis pas là pour des excuses. »
« Alors — »
« Je me demandais juste… tu t'intéresses à la foudre ? »
Sili lui adressa un large sourire.
Marc se gratta la tête maladroitement.
Franchement, il n'avait aucun intérêt pour Kalannon.
Ou plutôt, il n'était pas particulièrement intéressé par quelque dieu que ce soit.
Mais comme il s'était déjà fait prendre à les fixer, il estimait devoir au moins être poli.
« …Ben, je suppose que je suis un peu curieux. »
« Oh ! Vraiment ? »
Les yeux de Sili brillèrent alors qu'elle se lançait avec empressement dans une explication.
Le lendemain.
Et le soir d'après.
« La foudre de Kalannon est pure et brillante — comme le ciel bleu de ce monde lui-même. En d'autres termes, sa foudre ne diffère pas des cieux eux-mêmes — »
'…S'il vous plaît, quelqu'un sauvez-moi.'
Marc réalisa.
Il avait commis une grave erreur.
Plusieurs semaines plus tard.
Mis à part les regards croisés occasionnels avec Marc, qui le regardait toujours d'un air bizarre, rien de significatif ne se produisit avant qu'Alon n'arrive enfin dans le nord.
Et au camp de base —
Il fit une rencontre inattendue.
« Marquis — ! »
« …Eliban ? »
C'était ni plus ni moins qu'Eliban, le protagoniste de l'histoire originale.
Des rumeurs couraient qu'il gérait avec succès les Scribes et les Bêtes Déformées dans le Grand-Duché de Stalian.
Pourtant, pour une raison quelconque —
« Bonjour ! »
— il était ici, dans le nord.
La capitale de Caliban.
'…C'est inattendu.'
Hidan était venu à Caliban à l'heure habituelle pour livrer des renseignements sur la Lune Bleue à Deus.
Se grattant la tête à la nouvelle de l'expédition de Deus, il pensa :
'Il n'y était pas censé y avoir d'expédition la dernière fois. Tant pis.'
Après une brève hésitation, il sortit une feuille de papier et commença à écrire une lettre imprégnée de magie.
Normalement, il serait resté ici.
Mais avec les ordres de la Lune Rouge, le temps était compté.
Alors, Hidan décida de laisser la lettre au manoir de Deus et de partir.
Cependant —
…?
Il remarqua quelque chose d'étrange.
Une statue particulière.
Elle avait d'immenses bois semblables à des andouillers au sommet de sa tête, et un manteau excessivement long flottant autour d'elle.
Bien sûr, Hidan avait vu plein de statues bizarres avant — il avait développé une immunité contre elles.
Donc, en soi, la statue n'était pas particulièrement étrange.
Mais ce qui la faisait ressortir à ses yeux fut —
Il connaissait cette statue.
C'était un monument à la Grande Lune.
'…Était-elle toujours comme ça ?'
Hidan secoua immédiatement la tête.
Même s'il n'était pas particulièrement observateur de son environnement, il aurait remarqué un changement aussi radical.
La dernière fois qu'il l'avait vue, la statue n'avait pas de bois.
Le manteau n'était pas si long.
Et surtout —
'…Pourquoi est-il si beau ?'
Il n'était pas si beau avant.
Le visage avait été sculpté sous la forme idéale d'un homme d'une beauté frappante.
Si cette statue était vivante, ses yeux rayonneraient probablement d'éclats célestes par pure élégance.
Elle était si méticuleusement travaillée, presque au point d'être excessive.
Hidan fixa bêtement la version améliorée de la statue de la Grande Lune.
'…C'est pas un peu trop, ça ?'
Ce fut sa dernière pensée sur le sujet.
Alon, de son côté, avait été si gêné par la statue qu'il n'avait même pas osé la regarder correctement.