Fulton ne parvenait pas à saisir pleinement la situation présente.
Non, c'était tout à fait normal qu'il ne comprenne pas.
Il n'avait jamais vu un elfe de sa vie.
Les relations entre le Royaume Allié et les elfes n'étaient pas particulièrement bonnes.
Même sur le marché aux esclaves, il n'avait guère aperçu d'elfe.
Pourtant, là, sous ses yeux, il y en avait plus d'une dizaine.
Et pas n'importe quels elfes.
C'étaient indubitablement de redoutables guerriers.
Dès qu'il eut confirmé leur valeur, Fulton enveloppa immédiatement son corps de mana.
Il ne comprenait toujours pas la situation dans son ensemble.
Pourquoi des elfes se trouvaient-ils près du royaume d'Asteria ?
Pourquoi mentionnaient-ils le marquis Palatio avec une telle fureur ?
Fulton n'en avait aucune idée.
Mais il y avait une chose qu'il comprenait avec une certitude absolue.
« Danger. »
La situation ne tournait pas à son avantage.
« Je dois m'enfuir immédiatement. »
Fulton libéra son mana sans hésiter.
Une vague d'énergie bleue se dispersa dans toutes les directions.
Les elfes réagirent par instinct, se portant à son interception.
Mais avant qu'ils ne puissent pleinement répondre, le mana que Fulton avait libéré se transforma en une brume noire, masquant leur vision.
« !? »
Alors que les elfés marquaient un temps d'hésitation, confus, Fulton esquissa un rictus et fit volte-face.
« Vous auriez dû me capturer au lieu de perdre du temps à parler. »
En termes de capacité de combat, Fulton se situait en réalité parmi les plus faibles au sein des cadres de la Main Noire.
Certains le jugeaient même trop faible pour mériter son poste.
Pourtant, malgré de telles évaluations, personne dans la Main Noire n'avait jamais contesté son statut.
Il y avait une raison à cela.
Ses capacités de furtivité étaient absurdement surpuissantes.
Particulièrement sa compétence unique — transformer son mana en brume.
Une fois déployée, même ceux qui tentaient de le détecter par la magie échouaient à le localiser.
« D'abord, je dois m'enfuir et signaler cette situation. »
Fulton se mit immédiatement en mouvement —
Et perdit connaissance.
« - ? »
Sa conscience revint à la surface en un instant.
La première chose qu'il enregistra fut une douleur atroce au flanc.
La seconde prise de conscience le frappa —
Quelque chose l'avait heurté au sein de sa propre brume et l'avait projeté au loin.
Et enfin, sa dernière pensée discernable —
« Hmm — donc c'est lui qui a tenté de nuire au cher ami du Grand. »
« Kugh — ! »
Une main massive saisit son cou, le soulevant sans effort, comme si son crâne allait être écrasé.
Elle appartenait à un homme-lézard imposant, dont la silhouette massive narguait tout ce que Fulton avait jamais vu.
Alors que l'expression menaçante de l'homme-lézard se penchait sur lui, les yeux de Fulton s'écarquillèrent de stupeur.
« …… Lézard, n'ose pas nous voler notre mérite ! »
Une voix d'elfe intervint soudain.
L'homme-lézard ricana, resserrant son emprise autour de la gorge de Fulton.
« Quelle absurdité. Nous avons simplement attrapé ce que vous n'avez pas su prendre. »
« Vous ne saviez même pas où il était avant que nous ne le trouvions ! »
« Peu importe, si vous l'aviez laissé s'enfuir, le cher ami du Grand — le marquis — aurait pu être incommodé. »
« Nous l'aurions capturé sans votre interférence. »
Comme s'ils suivaient un scénario, les deux se mirent à se quereller bruyamment.
Fulton ne pouvait que regarder, totalement décontenancé.
Ceux qui se tenaient devant lui étaient des elfes et un homme-lézard —
Des races qu'on voyait rarement, voire jamais, au sein du Royaume Allié.
Et à en juger par leur conversation —
Il semblait qu'ils gardaient le marquis Palatio.
Pas seulement le garder, mais revendiquer farouchement le droit de le faire, en témoignant même du plus grand respect.
Ce qui signifiait —
« …… Mais qui est-il, au juste ? »
Fulton se rappela l'apparence en apparence ordinaire du marquis Palatio.
À cet instant —
« Vous les elfes, vous faites trop de bruit. Plus important encore — »
Un sourire glacial s'étira sur le visage de l'homme-lézard.
« Et si on discutait un peu d'abord ? »
Alors que le regard de l'homme-lézard se posait sur lui, Fulton comprit —
« Ah. »
Quelque chose avait terriblement mal tourné.
***
« Qu'entends-tu par là ? »
« Eh bien, pour faire simple — je te demande si tu es amoureux. »
La voix de Siyan était aussi décontractée que si elle demandait ce qu'il y avait au dîner.
Alon hésita avant de secouer lentement la tête.
« Il n'y a pas une telle relation entre nous. »
« Vraiment ? »
« Mais puis-je demander pourquoi vous vous renseignez là-dessus ? »
Siyan tapa légèrement du bout de l'index contre ses lèvres, puis parla avec nonchalance.
« Juste quelque chose qui me trotte dans la tête. »
« …… Quelque chose qui vous trotte dans la tête ? »
« Oui. Ce n'est pas quelque chose dont le marquis doit se soucier. Juste une curiosité personnelle. »
« Puis-je demander ce qui vous intrigue ? »
À la question d'Alon, Siyan marqua une pause, laissant échapper un hm pensif avant d'arborer un sourire énigmatique.
« Je te le dirai la prochaine fois que tu viendras me voir. »
« C'est ainsi ? »
« Comme ça, tu viendras droit vers moi dès que ton travail sera fini, n'est-ce pas ? »
Alon tressauta un bref instant.
« Elle le savait. »
Masquant son expression, il détourna le regard.
« …… Mes excuses, Votre Majesté. »
« C'est bon. Ce n'était qu'une plaisanterie. »
Siyan laissa échapper un petit rire.
Puis, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, elle fronça légèrement les sourcils.
Poussant un petit soupir, elle tendit quelque chose à Alon.
C'était une boîte remplie de patates douces.
« Mes excuses. J'avais oublié. »
« …… Ce n'est rien. »
« Mange. Je les avais fait préparer lors de la venue du cardinal, elles devraient être encore chaudes. »
Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, Siyan lui tendit les patates douces.
Alon s'inclina respectueusement.
« Je les mangerai avec gratitude. »
« Prends ton temps. »
Siyan regarda avec satisfaction Alon, désormais habitué à la routine, croquer habilement une bouchée.
***
« …… Pourquoi ai-je l'impression d'être un singe dans un zoo ? »
Bien que la pression eut diminué par rapport à la dernière fois, un sentiment étrange persistait.
Un moment, le seul son qui emplissait l'air fut le craquement discret des patates douces.
« Bien alors, faisons ton rapport. »
Après avoir confirmé qu'Alon avait fini de manger, Siyan se redressa.
Alon revit lentement tout ce qui s'était passé à Greynifra et commença à raconter les événements sans omettre le moindre détail.
Un certain temps s'écoula alors que le rapport se poursuivait.
« Hoh ~ Donc, au final, tu es devenu le dieu des elfes ? »
« …… Quelque chose comme ça. »
Alors que Siyan demandait avec une amusement évident, Alon hésita mais finit par l'admettre.
Elle acquiesça, comme si elle avait enfin compris quelque chose.
« C'est pour ça que tu as dit qu'ils étaient d'une grande aide. »
Elle songea un instant.
« Au fait, as-tu récupéré d'autres souvenirs au-delà de ça ? »
Siyan haussa les épaules.
« Non, pas du tout. »
« …… C'est ça ? »
Alors —
« Eh bien, il y en a un. Mais il n'a rien à voir avec le marquis. »
Ajouta-t-elle avec un sourire taquin.
Alon garda le silence un moment avant de répondre.
« Je vois. »
« Cette conversation va durer un moment. »
« Effectivement. Je te le dirai quand je me rappellerai le prochain souvenir. »
Puis, elle leva l'index et tira doucement le coin des lèvres d'Alon vers le haut.
« Mais si je tire trop ça en longueur, tu risques de perdre intérêt. Alors je te donne un petit indice pour te tenir en haleine. »
Sa voix était aussi posée que si elle le manipulait dans le creux de sa main.
« Dans le souvenir fugace que j'ai vu, la cardinale Yutia apparaissait — bien qu'elle ait eu une apparence quelque peu différente d'aujourd'hui. »
« Une apparence différente ? »
« Oui. Ses cheveux étaient rejetés sur le côté, et sa tenue était différente aussi. »
Siyan imita le geste de sa main libre, rejetant ses cheveux sur le côté.
Sous la légère pression sur son visage, Alon ne broncha guère, et Siyan finit par retirer ses doigts.
« C'est tout. Je te raconterai la suite la prochaine fois. »
« C'est ainsi ? »
« Oh, et juste pour que tu saches — »
Un rire taquin résonna dans la salle d'audience.
« Yutia est plutôt belle avec les cheveux coiffés comme ça. »
« …… Je vois. »
La réponse d'Alon vint avec un temps de retard.
Le sourire de Siyan s'approfondit encore.
« Alors, je suppose qu'on se revoit dans trois mois — ou plutôt quatre, vu qu'il y a la conférence des Royaumes Unis. »
Sur ces mots, l'audience prit fin.
Pour une raison quelconque, Alon eut l'impression que son énergie avait été drainée.
Lorsqu'il regagna enfin le château intérieur, il vit Yutia qui l'attendait aux côtés d'Evan.
« Avez-vous terminé toutes vos tâches, Mon Seigneur ? »
« Oui, j'ai eu mon audience avec Sa Majesté, je devrais donc pouvoir partir. Mais — »
Alon, qui répondait naturellement, s'arrêta net avec une expression particulière.
En l'espace d'un court instant —
« …… Êtes-vous de bonne humeur ? »
L'expression de Yutia semblait nettement plus radieuse que d'ordinaire.
« Hmm ? J'ai l'air d'être de bonne humeur ? Peut-être parce que j'ai pu vous voir, Mon Seigneur. »
« …… C'est ça ? »
Elle semblait encore plus satisfaite que ça, toutefois…
« Oui. Et en plus, j'ai eu l'occasion de parler avec quelqu'un avec qui je peux réellement converser. »
« Vous parlez de Sa Majesté ? »
« C'est exact, Mon Seigneur. Dernièrement, je me suis beaucoup déplacée, j'ai rencontré diverses personnes, et contre toute attente, Sa Majesté est bien plus facile à aborder que je ne l'imaginais. »
« Vous l'aviez déjà vue auparavant, non ? »
« Je n'avais jamais eu l'occasion d'avoir une vraie conversation avec elle jusqu'à présent. En tout cas, c'est une "bonne personne". Peut-être que c'est pour ça que je me sens comme ça. »
« Eh bien, si c'est le cas… »
Alon acquiesça sans plus s'enquérir.
Yutia demanda alors.
« Alors, Mon Seigneur, où allez-vous maintenant ? »
« J'ai des affaires dans le nord, je m'y rends. »
« Alors nous pouvons voyager ensemble. »
Alon haussa un sourcil.
« …… ? Vous allez vers le nord ? »
« Oui, j'ai des affaires à régler là-bas. »
« …… S'il s'agit de quelque chose dans le nord, cela a-t-il un rapport avec la base avancée de Caliban ? »
« C'est exact. »
Alon acquiesça, ne trouvant aucune raison de refuser.
« Alors nous pouvons voyager ensemble. »
Et tout simplement, leur voyage fut décidé.
« C'est une bonne chose. »
Murmura Yutia en jetant un coup d'œil à Alon.
« …… Vraiment ? »
« Oui. Quant à la raison — »
Ses yeux se courbèrent doucement, comme de délicats pétales dans la brise.
« Quand nous sommes allés voir les fleurs de lune la dernière fois, je vous l'ai déjà dit, non ? Alors je ne le répéterai pas. »
***
Le lendemain.
Alon et Yutia quittèrent Téria et prirent la route de Caliban.
En chemin, Yutia révéla sa raison de se rendre au nord.
« À cause du pape, hein. »
Le pape de Rosario, Leretelios III, était reclus depuis plusieurs années déjà, se montrant à peine.
Elle expliqua qu'elle se rendait au nord sur ses ordres, mais Alon sentit quelque chose de louche.
Non — plus précisément, il trouva la réclusion du pape suspecte.
« Dans l'histoire originale, le pape s'est bien mis en retraite, mais au moment où l'intrigue démarrait, il n'était pas censé être encore reclus, si ? »
Gardant cette pensée en tête, Alon finit par arriver à Caliban après environ un mois.
Il se rendit immédiatement au domaine de Deus.
Et là —
Il vit ça.
Une statue somptueusement ornée, bien plus extravagante que tout ce qui se trouvait au domaine du marquis.
Devant elle, des douzaines de chevaliers priaient avec ferveur.
Rendu muet, Alon fut ensuite conduit au bureau par un chevalier.
Et le spectacle qui l'accueillit ensuite fut —
« Frère, combien de fois dois-je te le dire ? Il faut incliner ton poignet de exactement cinq degrés ! »
« C-comme ça ? »
« Non ! Pas comme ça ! Comme ça ~ Comme ça ! »
« …… Comme ça ? »
Deus aux prises avec quelque chose —
Et Sili qui corrigeait méticuleusement sa posture.
Pour une raison quelconque, Alon ressentit un pressentiment accablant de malheur imminent.