Entre les terres de Greynifra et celles des Hommes-Lézards. Sur un site de négociation improvisé.
« …Aucun escorte n'est nécessaire ? »
« Oui, c'est ce qu'il a dit. »
Magrina reçut ce rapport de Rim.
« Est-ce vrai ? »
« Oui, ô Grande. »
Assis face à Magrina se trouvait Hazad.
À sa question, Zukurak acquiesça profondément, lui aussi.
Voyant cela, Hazad se frotta le menton pensivement à plusieurs reprises.
« Bon, je suppose qu'il n'y a pas le choix. Si mon ami pense ainsi, je n'ai qu'à me retirer. »
Contre toute attente, il se retira avec une surprenante facilité.
« Hein, tu l prends plutôt bien. »
« Je ne suis pas comme ces elfes fourbes qui font semblant d'agir avec honneur tout en complotant dans l'ombre. »
« Tu étais encore plus fourbe que nous… »
« Hem. »
Dès qu'on évoqua le passé, Hazad racla sa gorge et détourna le regard.
Pour ceux de rang inférieur, cela put ressembler à un simple tourbillon de fumée noire, mais quiconque observait de près voyait clairement que Hazad était embarrassé.
Après une brève pause.
« Bref, si mon ami insiste, il n'y a plus de raison pour nous de traîner ici. »
Hazad se leva, comme s'il n'y avait plus rien à discuter.
« Allons-y, alors. »
Sur ces mots, il tourna les talons et quitta le site de négociation avec nonchalance.
Alors que Magrina observait l'endroit où il avait disparu,
« Votre Majesté. »
« Parle, Rim. »
Rim appela la reine avec une expression légèrement regretteuse.
Si les elfes avaient été chargés de l'escorte, elle aurait eu l'occasion de garder l'Elfe Primordial lui-même.
Pour Rim, et en réalité pour tous les elfes, protéger l'Elfe Primordial — qu'ils considéraient essentiellement comme un dieu — était un grand honneur et un privilège.
Normalement, Paggade devait protéger l'Arbre-Monde contre les créatures émergeant des racines, ne laissant aucune place pour garder qui que ce soit d'autre.
Mais depuis la visite de l'Elfe Primordial aux racines, ces menaces avaient disparu.
Maintenant que Rim avait la capacité d'assumer d'autres devoirs, elle ressentait d'autant plus cette perte.
« Alors, comme vous l'avez ordonné, je vais rappeler les Feuilles d'Ombre. »
Comme si elle comprenait ses sentiments, Magrina sourit doucement et secoua la tête.
« Non. »
« …Pardon ? »
« Inutile de rappeler les Feuilles d'Ombre. »
« Mais nous venons de décider… »
« Rim, même s'il refuse un escorte, l'Elfe Primordial est quelqu'un que nous devons protéger. Tu le comprends, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
« C'est ta réponse. Il a peut-être refusé, mais sûrement par considération pour nous. »
En vérité, c'était l'effort désespéré d'Alon pour éviter de révéler son secret.
Mais l'ignorant, le sourire de Magrina s'approfondit.
« C'est pourquoi nous devons tout de même l'escorter. Nous ne pouvons pas confier sa sécurité à ces lézards, n'est-ce pas ? »
C'était un argument valable.
Rim acquiesça, mais ne put s'empêcher de se demander.
…Quelle est exactement la relation entre Sa Majesté et ce soi-disant Sage tout à l'heure ?
La reine, Magrina, et le Sage des Hommes-Lézards, qui avaient conversé si familièrement —
Rim était sûre qu'ils ne s'étaient pas rencontrés fréquemment auparavant.
Et pourtant, ils semblaient étrangement proches.
…Même s'ils s'étaient lancés des insultes tout du long.
Malgré leurs piques, leur échange avait ressemblé davantage à celui de vieux rivaux qu'à celui de véritables ennemis.
Cependant, Rim rejeta bientôt sa curiosité.
Ce n'était pas l'affaire importante du moment.
« Alors, nous maintiendrons les Feuilles d'Ombre en l'état. »
« Fais-le. »
« Et, Votre Majesté. »
« Oui ? »
« Serait-il possible… »
Juste au moment où Rim s'apprêtait à formuler sa demande avec prudence,
À l'intérieur de la vaste palanquine portée par les Hommes-Lézards, Zukurak inclina la tête, perplexe.
« …Vous voulez dépêcher des troupes d'escorte ? »
« Oui. »
Dans un espace somptueusement décoré, assez grand pour être considéré comme une pièce, Zukurak était déconcerté par l'ordre d'Hazad.
C'était complètement différent de ce qu'il avait dit plus tôt à Magrina.
« …Mais vous veniez de dire que vous n'en enverriez pas ? »
Hazad ricana.
« Bien sûr, c'était un mensonge. »
« Mais votre ami ne le veut pas ? »
« Eh bien, pour être honnête, il ne le veut probablement pas, mais c'est un problème distinct. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Je les envoie parce que je m'inquiète pour lui. »
Il n'y a que ça, marmonna Hazad d'une voix basse, avant de poursuivre.
« Bref, fais-le. Mais assure-toi qu'ils ne soient pas remarqués — envoie les plus discrets. »
« …Dois-je envoyer le clan Voile d'Ombre ? »
« Hum, pas un mauvais choix. »
Hazad se renfonça dans son siège, satisfait.
En l'observant, Zukurak posa soudain une question.
« Puis-je demander quelque chose ? »
« Quoi ? »
« …Si vous alliez envoyer un escorte de toute façon, pourquoi vous être donné la peine de le cacher aux elfes ? »
« Évidemment, parce que c'est nécessaire. »
« ? »
« Les elfes font semblant de se soucier de l'honneur, mais ils sont fourbes. S'ils le disent à mon ami, ce ne sera qu'un casse-tête. »
Hazad hocha la tête tout seul, comme s'il connaissait les elfes sur le bout des doigts.
En d'autres termes, il craignait qu'ils ne dénoncent le marquis Palatio.
Voyant son dieu se méfier de l'ingérence d'autrui, Zukurak trouva cela étrange.
Jamais auparavant il n'avait vu le dieu qui lui avait accordé son pouvoir se soucier de l'opinion de quelqu'un d'autre.
Pourtant, maintenant, Hazad était attentif aux elfes, de peur que son ami ne l'apprenne.
Après un bref silence,
« …Compris. Je ferai les arrangements immédiatement. »
Zukurak s'inclina et partit exécuter l'ordre d'Hazad.
***
Environ une semaine plus tard.
« Marquis, j'ai enquêté sur la question que vous m'aviez confiée. »
« Tu parles de Sili ? »
« Oui. »
« Alors, qu'as-tu trouvé ? »
« Il semble que ce soit effectivement ainsi qu'on l'appelle. »
Entendant le rapport d'Evan, Alon lui lança un regard perplexe.
« …Pourquoi diable ? »
« Eh bien… apparemment, après votre départ, elle a poursuivi divers efforts de secours dans les villages près de Caliban. »
« …Des efforts de secours ? »
« Oui, tu sais, ce genre de choses. »
S'occuper des monstres, distribuer des fournitures —
Après en avoir listé quelques-uns, Evan ajouta :
« Bref, à cause de ça, les villages près de Caliban ont commencé à l'appeler « La Sainte de Kalannon, la Réceptrice de la Foudre ». »
Alon se gratta la tête involontairement.
Cette situation n'était pas particulièrement problématique pour lui.
En fait, elle était bénéfique.
Après tout, les actions de Sili rassemblaient la foi en Alon.
Pas qu'il lui ait donné du pouvoir en espérant ce résultat.
Mais la raison de son expression légèrement décontenancée était —
Ce n'était pas ce qu'il avait prévu.
Il n'avait donné du pouvoir à Sili que pour qu'elle puisse se protéger.
Se retrouvant maintenant au sommet d'un système pyramidal inattendu, Alon pensa :
'Bon, ce n'est pas une mauvaise chose, donc ça n'a pas vraiment d'importance… Mais peut-être devrais-je lui dire de ne pas en faire trop ?'
Il ne voulait pas faire trop travailler la sœur de Deus.
Après avoir organisé ses pensées, Alon décida d'en parler la prochaine fois qu'il se rendrait à Caliban.
Juste à ce moment —
« Marquis. »
« Quoi ? »
Evan prit la parole.
« Au fait… N'avez-vous pas dit qu'il fallait se rendre ailleurs qu'à la jungle la dernière fois ? »
« Lors du dernier voyage ? »
« Oui. En y repensant maintenant, je ne crois pas qu'on y soit allés. »
Un endroit à visiter —
Alon réfléchit un instant avant de laisser échapper un « Ah. »
« Il y avait un endroit où nous devions aller à cause de l'usage limité des « Pas du Passé ». »
« C'est ça ? C'est pour ça que je demandais. Je me suis rendu compte qu'on ne s'y était jamais arrêtés. Pourquoi n'y sommes-nous pas allés ? »
« Ce n'était pas que je ne voulais pas — je ne pouvais pas. Cet endroit n'est accessible que quand nous avons affaire au nord. »
« Je vois. »
Evan acquiesça, comprenant.
En l'observant, Alon poussa soudain un autre cri et sortit un objet.
C'était une gemme, identique au rubis rouge qu'il avait obtenu à la Colonie.
« Ils ont dit qu'elle me parlerait d'elle-même quand le moment viendrait. »
Alon contempla le rubis rouge.
Pourtant, tout comme quand il l'avait reçu pour la première fois des mains des Draconiques à la Colonie, il restait totalement inerte.
« Je me disais qu'en attendant, elle finirait bien par se manifester… Mais à ce stade, y a-t-il un problème ? »
Contrairement à ce qu'on lui avait dit — qu'elle communiquerait dans un mois ou deux —
Il s'était déjà écoulé près de six mois, et il n'y avait toujours rien.
« On dirait qu'il me faudra passer par la Colonie après mon voyage au nord. »
Ajoutant une destination à son itinéraire, Alon rangea le rubis.
***
Environ deux semaines plus tard —
« Partons. »
Alon quitta les lieux pour Asteria afin de rencontrer Siyan.
***
Pendant qu'Alon se dirigeait vers Asteria, Hidan se trouvait au Marquisat de Palatio.
Il avait reçu des ordres de Yutia.
À l'origine, il n'avait prévu qu'un bref passage sur le chemin de Caliban, juste pour récupérer quelque chose dans une cachette cachée et repartir immédiatement.
…S'il n'avait pas été témoin de quelque chose d'étrange.
Hidan porta son regard vers l'avant.
Ce qui entra dans son champ de vision —
Un groupe dégageant une présence inhabituelle.
Des Hommes-Lézards.
Et pas seulement eux.
De l'autre côté —
Un groupe d'elfes, tous tendus et dévisageant les Hommes-Lézards.
Hidan n'avait jamais vu de demi-humains non-bestiaux auparavant.
Même les bestiaux étaient majoritairement concentrés dans le Royaume de l'Est, bien qu'actifs dans les Royaumes Unis.
Mais des elfes et des Hommes-Lézards ?
Ils étaient si rares dans les Royaumes Unis qu'ils étaient pratiquement inexistants.
En ce sens, voir plus de dix Hommes-Lézards —
Et un groupe d'elfes tout aussi important —
Tous se dévisageant avec hostilité,
Était un spectacle incroyablement particulier.
Surtout quand chacun d'eux irradiait une aura imposante.
Mais Hidan se prépara à partir.
Quelle que soit l'étrangeté de la scène, elle ne valait pas la peine de retarder sa mission.
Cependant —
« Dégagez, les lézards ! Le marquis est sous notre protection. »
« Hah ! Ne dites pas n'importe quoi, les oreilles pointues. Par son décret, c'est nous qui devons garder le marquis Palatio, alors vous feriez mieux de reculer ! »
« ? »
« ..? »
Entendant ces mots —
Hidan s'arrêta net, un air de confusion traversant son visage.
« Quelles bêtises racontez-vous, stupides lézards ? D'où sortez-vous qu'il faut vous protéger le marquis ? »
« Nous sommes plus forts que vous, les elfes obsédés par l'honneur, donc c'est naturellement à nous de le protéger ! »
« Non, ce sont les elfes qui garderont le marquis ! »
« Non ! Ce sont les Hommes-Lézards qui le garderont !! »
Alors que la dispute s'intensifiait —
« …??? »
D'innombrables points d'interrogation envahirent l'esprit d'Hidan.