Dans le bureau.
Alon fixait le vide devant lui.
Face à lui se tenaient deux individus — ou plutôt, une elfe et un homme-lézard.
L'une d'entre eux était Rim, qui irradiait une dévotion inébranlable envers Alon.
Contrairement à leur première rencontre à Greynifra, ses yeux brillaient désormais d'un éclat vif, et elle se tenait avec la plus grande politesse.
L'autre était Zukurak, l'homme-lézard qui avait rendu visite à Alon peu de temps auparavant, rayonnant de la même énergie bouillante qu'avant.
Alon regarda les deux, portant prudemment la main à sa tempe pour la masser.
« Alors, qu'est-ce que vous me dites ? »
« Nous sommes venus demander qui devrait être chargé de votre protection. »
« Il vous suffit de décider, mon ami ! Nous nous occupons du reste ! »
Tandis que Rim s'inclinait poliment, Zukurak éclata d'un rire franc.
« …Non, ce n'est pas… »
Bien sûr, Alon ne s'interrogeait pas seulement sur la conclusion.
D'abord, il n'avait aucune idée de pourquoi Rim et Zukurak étaient là ensemble.
Plus que tout, il ne comprenait pas comment cette situation avait pu advenir.
Il comprenait le sens littéral de « assurer la protection ».
Mais pourquoi ce sujet avait-il été soulevé, comment avait-il progressé, et comment en était-on arrivé là ?
Il n'y comprenait rien du tout.
…Même en admettant généreusement que les elfes agissent ainsi, pourquoi les hommes-lézards ?
Son regard se porta naturellement sur Zukurak, dont la présence lui semblait particulièrement déconcertante.
« Hmm — tout comme prévu, le marquis a un jugement aigu. En effet, nous sommes bien plus forts que ces gens aux oreilles pointues. »
« Ce type — »
Alon ne l'avait regardé que par pure incompréhension.
Pourtant, Zukurak tira des conclusions pleines d'assurance, tandis que Rim fronçait les sourcils à ses mots.
Cela ne faisait même pas trente minutes qu'Alon était entré dans le bureau, et il avait déjà soupiré plusieurs fois.
« …Je pense avoir besoin d'explications d'abord. Pourriez-vous me dire exactement ce qui se passe ? »
« Ah… ! Je vais expliquer tout de suite. »
Surprise par la demande d'Alon, Rim se redressa immédiatement sur l'attente.
Alon pensa qu'une telle discipline stricte n'était pas nécessaire.
Mais il savait que lui dire de se détendre ne servirait à rien, alors il écouta son explication en silence.
Après un certain temps.
« En d'autres termes, vous décidez qui sera chargé de ma protection. »
« C'est exact. »
« En effet. »
Rim et Zukurak hochèrent la tête avec assurance.
Alon garda une expression impassible, mais intérieurement, il était perplexe.
Car sa propre volonté n'avait même pas été prise en compte dans leur conversation et leur conclusion.
Bien sûr, être protégé n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Du point de vue d'Alon, c'était même plutôt attrayant.
Dans un monde de dark fantasy rempli de menaces, bénéficier de davantage de protection était indéniablement avantageux.
Cependant, la préoccupation principale d'Alon était que tout ce débat découlait d'un malentendu.
Il comprenait grosso modo le raisonnement erroné des elfes.
Mais il n'avait aucune idée de ce qui avait poussé les hommes-lézards à se joindre à la fête.
« Non, sérieusement, comment peuvent-ils mal comprendre à ce point ? »
Il pouvait essayer de déduire quelque chose d'après les déclarations passées de Zukurak.
Mais même ainsi, il ne pouvait concevoir comment les choses avaient enflé jusqu'à une véritable compétition pour sa protection.
Même après avoir écouté leurs explications à l'instant…
Après un bref moment de réflexion, Alon parla.
« …J'apprécie la considération, mais je n'ai pas vraiment besoin de protection. »
« Oh — »
« Hmm. »
Rim et Zukurak laissèrent échapper de discrets soupirs de déception.
Alon, bien que légèrement tenté, raffermit sa résolution.
Recevoir une protection sans aucun coût.
C'était une offre alléchante, mais cela ressemblait à un piège séduisant.
Tout découlait d'un malentendu.
Bien que ce ne fût pas quelque chose qu'Alon avait intentionné, ils avaient tiré leurs propres conclusions.
Quoi qu'il en soit, Alon avait déjà tiré plusieurs avantages de leur fausse perception.
S'il allait plus loin et acceptait la protection, et que ceux qui le gardaient observaient ses actions de près, ils pourraient réaliser leur erreur.
Si cela arrivait, les pertes qu'il subirait l'emporteraient sur tous les bénéfices qu'il avait gagnés jusqu'ici.
« D'ailleurs, j'ai commencé à accumuler de la puissance divine à présent. »
Se rappelant le niveau de divinité qu'il avait déjà amassé, Alon laissa échapper un souffle silencieux et regarda les deux.
Pour l'instant, il devait protéger leur malentendu.
« Par conséquent, je dois décliner votre offre. »
« …Je vois. »
« C'est dommage. »
Rim et Zukurak ne purent cacher leur déception.
« Compris. Puisque vous insistez, je n'en reparlerai plus. »
« Je suivrai les paroles de l'Elfe Primordial. »
Zukurak s'inclina profondément, et Rim, s'adressant désormais à Alon sans hésitation comme à l'« Elfe Primordial », en fit de même.
Une fois l'affaire réglée, Alon poussa un léger soupir en les congédiant.
Evan haussa les épaules.
« Ils deviennent désespérés pour vous protéger maintenant. »
« …Je n'ai aucune idée de pourquoi ils agissent comme ça. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Evan fredonna pensivement avant de pointer vers quelque chose.
« Oh, Marquis. Avez-vous vu ça ? »
« Quoi ? »
« Oui, ça. »
Suivant la main d'Evan, Alon tourna son regard vers la fenêtre.
À l'extérieur, il aperçut la massive statue que Deus lui avait offerte pour son anniversaire.
« …? »
« …? »
Elle n'était pas là quand Alon était parti plus tôt.
Maintenant, la statue avait deux immenses cornes.
« …Depuis quand a-t-elle poussé des cornes ? »
Alors qu'Alon posait la question, Deus répondit comme s'il l'avait attendue.
« J'ai entendu dire que Deus l'avait prévu à l'avance. Des ouvriers sont arrivés avant nous et les ont ajoutées. »
« …Une statue, on peut juste la modifier comme ça ? »
« Normalement, non. Mais apparemment, c'est possible avec la magie. C'est cher, cela dit. »
Alon fixa la statue, la bouche légèrement ouverte.
Ornée désormais de deux immenses cornes, elle ne ressemblait plus à un humain —
Elle avait l'air d'un être revenu de l'enfer, hurlant : « Lève-toi, toi aussi ! »
« …Plus embarrassant que prévu. »
Alon poussa un nouveau soupir profond.
***
Deux mois s'étaient écoulés depuis la visite de Rim et Zukurak au marquisat de Palatio.
Au moment où l'hiver s'était pleinement installé, recouvrant le monde de neige blanche —
« Arrêtons là pour aujourd'hui. »
« Ah, déjà ? »
« Ouais, c'est plus épuisant que je ne l'imaginais. »
« Compris. »
Alon était plongé dans la recherche magique avec Penia.
Plus précisément, dans des études divines et magiques.
Halettant légèrement, il poussa plusieurs grands souffles.
Penia lui tendit une serviette et dit :
« Néanmoins, il semble que vous ayez presque réussi la mise en œuvre correcte. »
« C'est certain. »
« Oui, mais peu importe le nombre de fois où je le vois, c'est toujours fascinant. Convertir le mana en foudre… J'avais un pressentiment quand vous avez démontré votre puissance divine pour la première fois, mais à chaque fois que j'en suis témoin, cela m'émerveille. »
Penia ajouta en guise de post-scriptum : « Eh bien, c'est pour ça que la magie que nous créons maintenant est techniquement possible. »
Alon acquiesça avant de demander : « Vous n'avez pas vu des choses encore plus grandes ? »
« C'est vrai. Même après avoir converti le mana en foudre, il a encore changé pour correspondre à votre sceau. Tout comme Blackie. »
Penia désigna le bureau où Blackie était perché.
[Miaou ?]
Blackie, qui tapotait machinalement des réactifs magiques, se tourna vers Penia et Alon.
« Cela vaut définitivement la peine d'être étudié sous divers angles. »
« Je vous suis toujours reconnaissante. Grâce à vous, notre recherche progresse rapidement. »
« Je reçois beaucoup en retour, donc ça va. En plus, cette recherche est amusante. »
Après avoir légèrement complimenté Penia, dont le visage rayonnait de fierté, Alon s'assit et organisa tout ce qu'il avait découvert sur la puissance divine au cours des deux derniers mois.
Il y avait trois constats clés.
Premièrement, pour utiliser la puissance divine pour l'incarnation, il faut en comprendre clairement les capacités.
Deuxièmement, un déclencheur clair doit être identifié pour que l'incarnation se produise.
Troisièmement, il était impossible d'utiliser deux puissances divines simultanément.
En d'autres termes, puisque Alon utilisait la puissance divine de Kalannon, il ne pouvait en utiliser aucune autre.
« Toutefois, la puissance divine de l'Elfe Primordial fait exception puisque je peux au moins m'en entourer. »
Cependant, comme il n'avait pas pleinement saisi les capacités divines de l'Elfe Primordial, il ne pouvait pas encore les incarner non plus.
« …Devrais-je aller à Greynifra pour demander quelle est sa puissance ? »
Récemment, Alon réfléchissait à la manière de comprendre avec précision le pouvoir de l'Elfe Primordial.
« Ah, Marquis. »
« Quoi ? »
« Je me rappelle avoir entendu que vous prévoyez de partir le mois prochain. Est-ce exact ? »
À cette question inattendue, Alon acquiesça.
« Oui, je partirai probablement le mois prochain. »
En vérité, s'il ne s'agissait que d'aller à Caliban, il pourrait prendre son temps.
Cependant, il prévoyait de partir un peu plus tôt pour pouvoir passer par Asteria également.
« Je dois rencontrer Siyan. »
Il devait lui faire rapport sur sa visite à Greynifra.
Entendant la réponse d'Alon, Penia hocha lentement la tête avant de dire :
« Hmm… D'ici là, cette recherche devrait être terminée. »
« Cela semble probable. Il ne reste plus que les réglages fins. »
« Même ainsi, par précaution, il vaudrait mieux s'abstenir de l'utiliser en combat réel, même si les ajustements sont parfaits. C'est indéniablement révolutionnaire, mais il reste encore pas mal de risques. »
Marmonnant qu'il serait génial de pouvoir faire de la recherche plus fréquemment, Penia soupira.
Alon était de son avis.
Le taux actuel d'accumulation de puissance divine n'était pas tout à fait suffisant pour faire de la recherche sans limites.
« Cela dit, par rapport au début, j'en ai rassemblé pas mal. »
À l'époque où il avait commencé ses recherches au marquisat, il pouvait à peine faire des expériences une fois tous les trois jours.
Mais maintenant, il était capable de faire de la recherche presque une fois par jour.
Alors qu'Alon se rappelait ce fait, une question surgit soudain dans son esprit.
« …Attendez ? Maintenant que j'y pense, pourquoi ma puissance divine s'accumule-t-elle si vite ? »
Il ne s'en était pas interrogé auparavant, mais en y repensant, cela lui sembla un peu étrange.
Grâce aux événements dans la jungle la dernière fois, la foi s'était probablement accumulée plus efficacement.
Cependant, même en tenant compte de cela —
Le pouvoir qu'il ne pouvait utiliser qu'une fois tous les trois jours pouvait maintenant être utilisé presque quotidiennement ?
Immédiatement, Alon entra dans un état méditatif et examina la puissance divine de Kalannon.
Et puis —
« ??? »
Il vit.
Il y a trois mois, la puissance divine de Kalannon ne consistait qu'en elle-même et l'Étoile de Sili, qui lui avait directement accordé le pouvoir. Le reste était une obscurité noire comme de l'encre.
Mais maintenant, une vaste nébuleuse bleue s'était formée autour.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Son visage se remplit de confusion un instant.
Comme il ne pouvait pas continuer sa réflexion profonde dans le bureau de Penia, Alon se hâta de regagner son étude.
Et dès qu'il arriva —
« Marquis, avez-vous entendu ? »
« Quoi ? »
« Sili est devenue une sainte. »
« Quoi ? »
Avant qu'il n'ait pu traiter pleinement ses pensées, une nouvelle chocante le laissa totalement stupéfait.