Récemment reconnu pour ses compétences, la recrue Onel avait rejoint les Chevaliers de l'Éclipse Solaire et ressentait une immense fierté d'appartenir à cet ordre.
Cette fierté était amplement justifiée.
Caliban comptait d'innombrables ordres de chevalerie.
Pourtant, aucun ne pouvait se comparer à ceux dirigés par les Cinq Épées de Caliban.
Parmi eux, les Chevaliers de l'Éclipse Solaire, menés par la Première Épée de Caliban, Deus Macallian, étaient l'objet d'une admiration et d'une vénération écrasantes.
La Première Épée de Caliban, Deus Macallian.
Puisqu'il dirigeait les Chevaliers de l'Éclipse Solaire, ils étaient naturellement considérés comme le Premier Ordre de Chevalerie de Caliban.
C'est pourquoi Onel éprouvait une grande fierté à devenir membre des Chevaliers de l'Éclipse Solaire.
Oui, il avait certainement ressenti cette fierté.
Même si cela était devenu chose du passé, cela ne signifiait pas qu'il avait soudainement abandonné son admiration pour l'ordre.
Il voulait toujours faire partie des Chevaliers de l'Éclipse Solaire.
Pourtant, la raison pour laquelle Onel se posait des questions était — à cause de ses aînés.
Non, pour être précis, de tous ses aînés.
« … Aîné. »
« Hein ? Onel, qu'est-ce qu'il y a ? »
Répondant immédiatement à l'appel d'Onel, son aîné, Vidin.
Vidin avait une carrure robuste de chevalier, pourtant son visage portait une expression étrangement douce et bienveillante.
« Euh… puis-je vous demander quelque chose ? »
« Pas la peine d'être si formel. Demande ce qui te taraude. »
Vidin laissa échapper un franc éclat de rire.
Onel hésita un instant avant de se lancer enfin.
« Pourquoi… pourquoi priez-vous ? »
Prier.
En vérité, la prière en elle-même n'était pas un acte si inhabituel dans l'entendement d'Onel.
Il y avait toujours eu des aînés chez les Chevaliers de l'Éclipse Solaire qui priaient avant les repas ou l'entraînement.
Cependant, la raison pour laquelle Onel posait la question maintenant était simple.
« Non, mais pourquoi tous, sans exception… ? »
Chaque membre revenu de la jungle avec le commandant — depuis hier, ils priaient tous avec ferveur.
Et pas juste pour la forme, mais avec une telle ardeur que même les prêtres de Sironia en pâlissaient.
Quand Onel était rentré de mission et avait vu le spectacle sous ses yeux, il était resté hébété toute la nuit.
Et comme l'ambiance persistait aujourd'hui, il avait fini par demander.
Vidin répondit comme si la question ne nécessitait aucune réflexion.
« Bien sûr, c'est une prière au divin. »
Il rit à nouveau de bon cœur.
« Une prière au divin… »
Onel savait exactement à qui ses aînés priaient.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait ignorer.
Après tout, depuis hier, ils ne cessaient de rabâcher un seul nom.
« Vous voulez dire que le divin… c'est le marquis Palatio ? »
« Oui, nous lui offrons nos prières. »
…
Face à cette réponse sans hésitation, absolue, Onel resta sans voix.
Pour être honnête, il ne comprenait pas pleinement les paroles de Vidin.
Si tous ces gens avaient prié la Déesse de Sironia, cela n'aurait rien eu d'étrange.
Mais l'objet de leur culte — ce soi-disant « être divin » — était un humain, le marquis Palatio.
Bien sûr, Onel connaissait bien le marquis Palatio.
Il était indubitablement digne d'un grand respect.
Il avait abattu non pas un, mais deux Dieux Extérieurs.
C'était lui qui avait efficacement empêché la crise des Dieux Extérieurs artificiels qui avait failli détruire le royaume de Stalian.
Et au-delà, il y avait d'innombrables autres rumeurs, grandes et petites.
Même Onel s'était parfois demandé : « Est-il vraiment possible qu'un seul humain accomplisse tout cela seul ? »
De plus, il avait accompli des faits extraordinaires dans la jungle également.
Et après cela, ses aînés avaient commencé à le vénérer.
Onel l'avait appris de ses pairs.
Il pouvait comprendre, dans une certaine mesure, comment cela avait commencé.
Mais même ainsi, vénérer un humain vivant comme un dieu…
Cela ne lui convenait pas.
« Euh, aîné. »
« Vas-y. »
« Quoi qu'il en soit, c'est encore un être humain vivant — »
Juste au moment où il s'apprêtait à exprimer prudemment son inquiétude —
BANG !
« Urgence ! Les Chevaliers de Libirian ont insulté le marquis en le traitant de dieu hérétique ! »
Un chevalier fit irruption dans les portes de la salle à manger, hurlant de toute sa force.
Jusqu'à cet instant, la salle à manger était remplie de conversations calmes.
Et puis —
Silence.
En un instant, un silence glacial s'abattit.
Puis —
« Ces salauds. »
« Où sont-ils ? »
« Emmenez-nous vers eux immédiatement. »
Avant qu'Onel ne puisse ne serait-ce que traiter ce qui se passait, chaque chevalier de la salle bondit dehors en chœur.
Onel resta figé, observant la scène se dérouler.
« … Je suis bien content de ne pas avoir insisté. »
Il referma doucement sa bouche à demi-ouverte et laissa échapper un long souffle.
« Vraiment, j'ai vraiment, vraiment bien fait de ne rien dire. »
Vidin, l'aîné largement connu comme le plus aimable de l'ordre, avait foncé l'épée tirée, l'air de vouloir lui-même infliger le châtiment divin.
« … À ce stade, n'est-ce pas plutôt un ordre de chevaliers sacrés qu'un ordre de chevalerie ordinaire ? »
Peut-être que s'il avait vécu ce qui s'était passé dans la jungle, il comprendrait.
Mais pour Onel, qui ne connaissait rien aux détails, les actes de ses aînés ne devenaient que plus incompréhensibles.
Un instant, il hésita.
« Devrais-je… signaler discrètement cela au commandant ? »
Cette pensée lui traversa l'esprit tandis qu'il se levait.
Onel savait ceci —
La Première Épée de Caliban, l'homme qu'il vénérait — était incroyablement proche du marquis Palatio.
Cependant, il savait aussi une autre chose.
Deus Macallian était un homme qui séparait strictement devoir public et affaires personnelles.
Bien sûr, c'était ce que disaient les chevaliers parce que Deus ne formulait jamais de plainte sur la répartition du budget du royaume et restait indifférent même quand il aurait pu en tirer plus d'avantages.
Mais pour Onel, qui avait été reconnu pour son talent et accepté dans l'ordre sans expérience préalable, il ne pouvait percevoir Deus que comme quelqu'un qui séparait strictement devoir public et affaires personnelles en toute situation.
Et juste au moment où il sortait de la salle à manger pour signaler la situation actuelle au commandant —
« Ah, Commandant ! »
Par pure chance, il aperçut Deus Macallian se dirigeant quelque part.
« Comment osent-ils insulter le marquis — ! »
Les yeux brûlant de fureur, son épée déjà tirée, du mana violet vacillant autour de lui alors qu'il avançait avec une présence menaçante —
Onel se tut à nouveau.
C'était le début de l'hiver.
***
Sur le chemin de l'Académie de Magie pour récupérer Penia avant de se rendre au domaine du marquis,
Alon marmonna :
« … C'est ici aussi. »
« En effet. »
« Alors, quel est le score cette fois, marquis ? »
« Si je devais noter… neuf sur dix. »
« Oh, c'est un point de plus qu'hier. Qu'est-ce qui l'a amélioré ? »
« … Les arbres sont droits ? »
« Hmm, je vois ? Maintenant que vous le dites, ils semblent parfaitement alignés. »
En parlant avec Evan, ils regardaient tous les deux les arbres devant eux.
Ou plutôt, les arbres aménagés artificiellement —
luxuriants et verdoyants, complètement déplacés en cette saison de début d'hiver.
L'expression d'Alon devint particulière en les observant.
« Alors, ça fait combien de jours ? »
« Hmm — techniquement, environ deux semaines ? Ces arbres ont commencé à apparaître le lendemain de notre départ de Caliban. »
Evan leva les yeux vers les arbres magnifiquement arrangés, admiratif.
« Au fait, qui diable les place ici ? Peu importe comment j'y réfléchis, on a l'impression que quelqu'un les installe délibérément le long de notre chemin. »
« Je pense pareil. »
Alon acquiesça.
Honnêtement, les deux premières fois qu'il avait vu les arbres, il n'y avait pas prêté attention.
Peut-être que quelqu'un avait décidé de planter des arbres décoratifs le long de ces chemins.
Mais même après deux semaines — peu importe où il allait, de nouveaux aménagements apparaissaient, parfaitement arrangés, chaque jour.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Alon essaya de se rappeler si quelque chose de semblable s'était déjà produit à l'époque où il gérait Psychedelia.
Mais il secoua vite la tête.
Même si ses souvenirs de cette époque étaient flous, il était certain que rien de tel ne s'était jamais produit auparavant.
Alors, il réfléchit un instant.
« Bon, ça ne semble pas être un problème majeur, donc je suppose que ça va. »
Mais Alon savait trop bien comme chaque petite chose en ce monde devait être abordée avec prudence.
« On arrive aujourd'hui ? »
« On dirait. »
Alon décida que dès qu'il rencontrerait Penia, il lui demanderait des explications sur ces arbres.
Et juste au moment où il prit les rênes et se mit en route vers la Tour des Mages —
« Khrrr… ! »
« C'est… injuste… »
Au-delà des arbres méticuleusement arrangés, il pouvait entendre les voix chagrinées des elfes — et — un court gloussement triomphant de Draim, qui hochait la tête répétitivement avec un sourire suffisant.
***
Quelques heures plus tard, ils arrivèrent enfin à la Tour des Mages.
Penia les rejoignit, l'air un peu boudeur.
« Sérieusement, sœur — pourquoi est-ce que je dois y aller ? »
« J'y vais. Tu ne viens pas ? »
« J'ai des tâches assignées par le Maître de Tour… ! »
« Tu peux les refiler à quelqu'un d'autre. »
Malgré la réticence de Felin,
« Attends, non — »
« Tais-toi et monte ! »
BANG !
Penia donna un coup de pied dans le dos de Felin, l'envoyant valser dans la voiture.
Assistant à la scène, Alon fut une fois de plus rappelé à sa personnalité et la salua.
« Cela fait un moment. »
« Ah, oui ! »
Dès qu'Alon parla, Penia fit instantanément tomber son aura menaçante.
Pendant ce temps, Felin, qui venait d'être lancé sans cérémonie dans la voiture, fixait l'incrédule, son visage un mélange de ressentiment et de choc.
Mais Penia se contenta de claquer la portière du pied.
« Excusez-moi. Si c'était selon mon bon plaisir, je vous aurais laissé à la Tour encore un moment, mais j'ai besoin de votre aide pour quelque chose. »
« De l'aide ? »
« Oui. »
En parlant, Alon sortit distraitement la Divinité de Kalannon devant Penia.
Crac — !
Au moment où elle vit l'électricité crépiter dans la paume d'Alon,
les yeux de Penia s'écarquillèrent de surprise.
On aurait dit qu'elle avait instantanément reconnu quelque chose, comme si elle venait d'assister à la preuve de son propre génie.
« Cela… non, impossible — ! »
« C'est de la Divinité. »
« … Wahou. »
En entendant la confirmation d'Alon, Penia — qui venait encore de se lamenter dramatiquement sur le fait qu'elle ne voulait pas y aller — s'illumina soudain, les yeux pétillants.
Comme une doctorante qui venait de trouver le sujet de recherche parfait, elle se remplit d'enthousiasme et attrapa la main d'Alon.
« Montre-moi encore… ! »
« D'accord. »
Sans hésiter, Alon activa sa divinité une fois de plus.
Vérité, sa divinité actuelle était encore à un stade où même faire jaillir quelques étincelles demandait de l'effort.
Mais peu importait.
Après tout, la raison pour laquelle il emmenait Penia au domaine du marquis en premier lieu — était de lui montrer la divinité et de la faire assister dans la recherche magique.
Ainsi, tandis qu'Alon continuait d'exhiber la Divinité de Kalannon autant de fois que Penia le souhaitait, il réalisa soudain qu'elle était beaucoup plus proche de lui qu'il ne l'avait prévu.
Ses mains et ses yeux étaient fixés sur la main d'Alon, mais d'un point de vue extérieur, on aurait dit qu'elle était prácticamente blottie contre lui.
« Marquis — encore, encore ! »
Mais Penia semblait complètement inconsciente de leur proximité tandis qu'elle le pressait.
« D'accord. »
Juste au moment où Alon s'apprêtait à activer sa divinité une fois de plus —
Claque !
Penia, qui sautillait d'excitation l'instant d'avant, se figea soudain.
Pas, pas —
Puis, sans un mot, elle fit exactement deux pas en arrière.
Alon la regarda avec une expression perplexe, incapable de comprendre sa réaction abrupte.
Mais Penia fit encore deux pas en arrière, augmentant la distance entre eux.
« … Montre-moi. »
Elle parla d'une voix calme.
Son excitation antérieure avait entièrement disparu.
Ses grands yeux brillaient comme s'ils retenaient des larmes.
« Quelque chose ne va pas ? »
Demanda Alon.
« N-non, bien sûr que non… »
Penia secoua légèrement la tête, forçant un sourire maladroit.
Toujours perplexe, Alon activa sa divinité à nouveau.
Mais le regard de Penia n'était plus fixé sur sa main.
Au lieu de cela, ses yeux étaient rivés sur la broche qu'Alon portait.
… C'était la première neige de l'année.
***
Plusieurs semaines plus tard — emmenant la Penia étrangement silencieuse,
Alon arriva au domaine du marquis Palatio.
« Je salue l'ami du Grand ! »
« Salutations, ô Primordial — non, marquis ! Je m'excuse pour l'intrusion soudaine, mais nous sommes venus discuter de questions de protection. »
Comme avant, il fut accueilli par Zukurak.
Et à ses côtés se trouvait Rim, la guide qu'il avait rencontrée à Greynifra.
« … Protection ? »
« Oui, concernant qui aura l'honneur de garder l'Elfe Primordial — non, le marquis. Entre les elfes et les hommes-lézards, nous devons déterminer qui servira d'escorte. »
Alors que la discussion se poursuivait —
« … ??? »
Moi ? Vous garder ?? Pourquoi ???
Alon ne put que les fixer avec cette expression exacte.
— Ce fut un retour bien animé.