« Pour être sûr, quelles sont les chances que l'information soit fausse ? »
« Il semble qu'il n'y en ait aucune. »
En écoutant les paroles d'Evan, Alon pensa :
'…Pourquoi Ladan est-il devenu pirate du jour au lendemain ?'
La raison pour laquelle Alon avait envoyé Ladan à la ville portuaire de Raxas tenait en partie à son talent unique pour le pistage, mais aussi au fait qu'il appartenait au Clan du Dieu des Mers.
Dans l'univers du jeu, le Clan du Dieu des Mers était extrêmement rare, ne comptant que quelques individus sur l'ensemble du continent.
Bien qu'ils ressemblassent aux humains, leur véritable identité était difficile à discerner au premier regard.
Cependant, Alon, qui avait parcouru le jeu maintes fois et approfondi son lore, savait que Ladan faisait partie de ce clan, c'est pourquoi il lui avait recommandé la profession de chasseur de trésors.
En tant que membre du Clan du Dieu des Mers, Ladan pouvait respirer sous l'eau, et avec sa capacité de pistage, Alon pensait que s'il parvenait à récupérer des reliques submergées, il gagnerait aisément sa vie.
Qui plus est, la nature même du chasseur de trésors faisait qu'une fois le filon trouvé, on pouvait vivre confortablement, si bien qu'Alon avait même offert à Ladan une relique spécialisée dans le pistage.
Mais à présent, Ladan était devenu pirate.
Pas n'importe lequel — l'un des grands pirates des Sept Archipels.
« Il est désormais une figure bien plus importante que le comte de Palatio ne le fut jamais… »
« En effet », acquiesça Evan.
Les pirates des Sept Archipels étaient techniquement davantage des seigneurs régnant sur leurs îles respectives, chacune pouvant être considérée comme un petit domaine.
De plus, leur maîtrise du combat naval était si redoutable que même l'Empire, réputé pour sa puissance militaire, ne pouvait les sous-estimer.
Les capitaines qui dominaient les archipels étaient des surhumains, comparables à des maîtres de l'épée ou aux tribus barbares, dépassant les limites des hommes ordinaires.
Plus inquiétant encore, on disait que les capitaines actuels étaient bien plus forts que leurs prédécesseurs.
Alors qu'Alon considérait tout cela, une question lui vint à l'esprit.
'Comment Ladan a-t-il bien pu tuer l'un de ces surhumains ?'
Les talents de Ladan ne résidaient pas dans le combat, ce qui le laissait perplexe. Toutefois, Alon trouva bientôt une explication possible.
'Si Ladan a récupéré certaines des reliques primordiales de l'ère ancienne, cela pourrait s'expliquer.'
De nombreuses reliques anciennes gisaient dans les eaux près de Raxas, et certaines étaient d'une puissance extrême.
Alon lui-même avait passé trois jours à farmer le mini-jeu de chasseur de trésors rien que pour en récupérer une depuis les fonds de Raxas.
Bien qu'il se soit lassé du mini-jeu et n'y ait plus jamais touché, la relique obtenue avait valu l'effort.
Ainsi, si Ladan avait utilisé une relique puissante pour vaincre un capitaine et prendre sa place, cela serait quelque peu compréhensible.
Alon pressa sa main gauche contre ses yeux un instant, mais retrouva vite son calme.
En vérité, il avait anticipé la possibilité qu'un tel événement se produise en libérant les autres péchés dans le monde.
Il savait que le monde n'était pas assez simple pour que tout se déroule exactement comme prévu.
Cela laissait pourtant un goût amer dans sa bouche, et il poussa un soupir discret.
C'était l'été.
Au-delà de la mer de Raxas, vaste cité maritime et cœur de facto du duché de Corkia, s'étendent sept archipels.
Ces sept îles, connues sous le nom de Sept Archipels, furent à l'origine gouvernées par le premier pirate, aujourd'hui rappelé comme le Roi des Pirates, Kaldean T. Braven.
Cependant, après la mort prématurée de Kaldean d'une maladie cardiaque, les Sept Archipels furent divisés entre sept souverains, chacun régnant sur sa propre île et transmettant son pouvoir de génération en génération.
Cette région est depuis devenue le repaire des pirates des Sept Archipels.
Ladan, qui tua le pirate Alcryde Markney, ancien capitaine de la plus grande île et détenteur du titre de « Le Tueur », accordé par la bénédiction de l'Empereur par le sacrifice, devint le capitaine de la première île.
Poussant un faible soupir, Ladan contempla l'île en contrebas.
Malgré son appellation de ville pirate, la première île était assez bien structurée.
De nombreuses maisons étaient disséminées au sol, entourées de falaises ceinturant l'île massive, et les demeures bâties sur ces falaises donnaient à l'île l'air d'une forteresse géante.
Cependant, ce qui occupait l'esprit de Ladan n'était pas le paysage de l'île, mais ses pensées sur la « Grande Lune ».
'Qu'est-ce que la Grande Lune, exactement ?' se demanda-t-il.
Ladan n'avait jamais profondément réfléchi à la Grande Lune auparavant.
Non par loyauté profonde, mais simplement parce qu'il n'y portait aucun intérêt particulier.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'était pas reconnaissant.
Il avait pleinement conscience de sa situation.
Sans la Grande Lune, il aurait été capturé par les marchands d'esclaves et soumis à des expériences biologiques, menant à sa mort inévitable.
De plus, sans la Grande Lune, il n'aurait pas rencontré Yutia, qui l'aida à éveiller ses capacités et à devenir ce qu'il est aujourd'hui.
Pourtant, malgré tout cela, Ladan ne ressentait que de la gratitude envers la Grande Lune, et il obéissait à ses ordres non par loyauté mais plutôt à cause de Yutia.
Pour lui, la phrase « Tout est pour la Grande Lune » n'était que suivre les ordres de Yutia.
C'est pourquoi, lorsque la Grande Lune donna un ordre direct pour la première fois, Ladan ressentit de la résistance.
Comme l'ancienne Seolrang, il pensait lui aussi que se rendre à Raxas n'avait pas de réel sens.
Ladan avait trop de cibles pour sa vengeance.
Il lui fallait se venger des « noirs » qui avaient massacré tout son clan sur une île inconnue, sans nom, où ils vivaient en paix.
Il lui fallait aussi se venger du chasseur maudit qui, après qu'il eut à peine échappé aux noirs et atteint le continent, profita de son état affaibli, tua ses parents et le vendit comme esclave.
Pour Ladan, devenir chasseur de trésors n'avait aucun sens, et les dons de la Grande Lune ne semblaient pas s'accorder avec la vengeance qu'il avait jurée.
Du moins, jusqu'à ce qu'il apprenne que les capitaines des Sept Archipels étaient ceux qui avaient tué ses parents.
La raison pour laquelle Ladan découvrit cette vérité était simple.
Tous les capitaines actuels des Sept Archipels maniaient le pouvoir du Clan du Dieu des Mers.
Bien qu'il fût publiquement connu qu'ils recevaient la bénédiction de l'Empereur par le sacrifice, la vérité était qu'ils offraient des parties de leur propre corps dans un rituel sacré pour recevoir le pouvoir du dieu des mers « Claiod », qu'ils vénéraient.
Dès qu'il comprit cela, Ladan se rua follement au centre de la place de Raxas.
Il y trouva les vieilles affiches de recherche déchirées, désormais totalement obsolètes, des pirates des Sept Archipels.
À cet instant, Ladan fut absolument certain.
Les capitaines actuels des Sept Archipels étaient les personnes mêmes qui avaient tué ses parents alors qu'il était enfant.
Ils avaient acquis leur pouvoir en utilisant les corps de ses parents.
Au moment où il le réalisa, il ressentit une vague déferlante de rage, de joie et de confusion, tout à la fois.
Bien que Ladan n'eût jamais partagé son histoire après avoir été sauvé par la Lune Bleue, il semblait que la Grande Lune eût tout orchestré dès le début.
Comme pour tenir une promesse, elle lui avait donné l'opportunité de se venger.
Cependant, le fait que l'occasion de la vengeance se présentât ne signifiait pas qu'elle pût être exécutée immédiatement.
Objectivement, Ladan n'était actuellement de taille à affronter les capitaines maniant le pouvoir de Claiod.
Bien qu'il fût fort, sa force ne suffisait pas à vaincre ceux qui avaient atteint le domaine des surhumains.
Alors qu'il commençait à réfléchir, il ne fallut pas longtemps à Ladan pour réaliser que la réponse résidait dans le don que la Grande Lune lui avait accordé.
Ce don, connu sous le nom de Lunettes d'Amrita, avait la capacité d'illuminer d'innombrables reliques enfouies sous la mer, les rendant plus faciles à trouver.
Après avoir découvert que certaines de ces reliques pouvaient combler son manque de puissance face aux capitaines des Sept Archipels, Ladan comprit que tout avait été planifié dès le départ.
Dans le même temps, il saisit la véritable intention de la Grande Lune.
'La vengeance et la domination sur les Sept Archipels.'
L'instant où il comprit cela, la Grande Lune devint bien plus qu'une petite entité envers qui il était reconnaissant.
Non seulement elle avait tout mis en place pour Ladan, mais elle lui avait aussi donné la force de chercher sa vengeance.
Du début à la fin, tout avait été planifié.
« Pour la Grande Lune », marmonna Ladan inconsciemment.
Ces mots avaient autrefois été dénués de sens pour lui, une simple phrase sans réelle signification.
Mais à présent, « Pour la Grande Lune » ne sonnait plus creux.
Désormais, quand ces mots quittaient sa bouche, ils portaient un véritable sens.
« Pour la Grande Lune. »
Ce n'est qu'alors qu'ils revêtaient la signification de la loyauté.
Environ trois mois s'étaient écoulés depuis que la nouvelle du cinquième fils devenu pirate somalien lui était parvenue.
Alors que l'été insupportablement chaud commençait à s'atténuer et que les feuilles de la forêt se teintaient de rouge, Alon monta dans un carrosse.
Il se rendait à la grande messe qui se tenait tous les deux ans au domaine du duc Rotegre.
'J'aurais préféré m'en dispenser…'
Tandis que son corps avançait dans le carrosse, l'esprit d'Alon était empli de réticence.
La réputation sulfureuse de la famille du comte Palatio s'était depuis longtemps estompée des années d'inactivité, mais ce qui la remplaçait était la moquerie, ce qui le gênait.
Néanmoins, la raison pour laquelle il s'y pliait était que tous les nobles d'Asteria étaient tenus par la règle d'assister à la grande messe tous les deux ans.
Il existait une règle étrange exigeant une présence une fois tous les deux cycles, sauf raison exceptionnelle.
Ainsi, Alon se retrouva dans le carrosse en route vers la grande messe, bientôt rejoint par deux autres nobles.
C'était un arrangement prévu, car les mercenaires ou bandits ciblaient souvent les nobles pendant la saison de la grande messe, donc voyager en plus grand groupe était plus sûr.
En tant que nobles, ils avaient assez de gardes pour éviter les ennuis, mais une simple bagarre pouvait coûter une main-d'œuvre précieuse, donc ils augmentèrent leurs effectifs dès le départ pour prévenir tout incident.
Grâce à cette entente, Alon voyagea naturellement avec deux familles de l'est, et la journée passa sans encombre.
…Le problème, en revanche, survint cette nuit-là.
« Comte Palatio, n'est-ce pas un peu excessif de n'avoir qu'un seul garde… Est-ce un problème financier ? »
« Si vous manquez de fonds, je pourrais vous aider. »
« Ah… On dirait que vous avez hérité de votre titre dans la précipitation, et que vos finances en pâtissent. »
Alon fixa les deux nobles qui s'étaient donné la peine de le railler ouvertement, incrédule.