Stalian fixa le duc Merkiliane, hébété.
« Le dieu des autres races… ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Stalian V demanda, l'air totalement perplexe.
Le duc Merkiliane raconta calmement les événements jusqu'à présent.
En commençant par les actions de Zukurak au marquisat de Palatio.
Puis, les elfes qui étaient apparus sur leur chemin du retour vers Ashtalon.
Et enfin, la conversation entre Zukurak et les elfes.
Après avoir écouté en silence pendant un long moment, Stalian V prit enfin la parole.
« Donc, duc, vous dites que le marquis Palatio est en réalité le dieu des autres races ? »
« …D'après ce que j'ai vu jusqu'à présent, c'est ce qu'il semble. »
« Et Zukurak… il s'est agenouillé devant lui ? »
« Oui. »
« …C'est difficile à croire. »
Lorsqu'ils l'avaient fait entrer pour la première fois par un contrat secret, il y avait eu l'occasion d'évaluer son pouvoir.
Il possédait une force au-delà du bon sens.
Si écrasante qu'elle en était presque absurde — de quoi faire soupçonner qu'il pourrait être un dieu.
« Et pourtant, cet homme s'est agenouillé ? »
Cela ne pouvait signifier qu'une chose —
« Le marquis Palatio est un être encore plus grand que lui, mais pourquoi quelqu'un comme ça… ? »
Aucune réponse ne se présenta.
Peu importe combien il y réfléchissait.
Il ne parvenait même pas à commencer à deviner pourquoi le marquis Palatio faisait semblant d'être un simple noble et cachait sa véritable identité.
Mais seulement pour un instant.
« Hah. »
Stalian V décida d'arrêter d'y penser.
Pourquoi il cachait son identité.
Si celui qui agissait en tant que marquis Palatio était vraiment le marquis Palatio.
À la place —
« Duc Merkiliane. »
« Oui. »
« Je crois que vous avez un certain niveau de connaissance avec le marquis Palatio. »
« Eh bien, oui, dans une certaine mesure. »
« …Pouvez-vous découvrir ce qu'il aime ? »
« Ce qu'il aime, voulez-vous dire ? »
« Oui. Plus précisément, ce dont il a besoin en ce moment. »
Il avait pris sa décision.
L'attirer dans le royaume d'Ashtalon.
***
Une semaine s'était écoulée depuis le départ du marquis Palatio.
[…Tu es assez douée.]
« Oh, pas du tout, c'est rien ! »
Même après la fin de la conférence de magie, Penia et Heinkel continuaient leur entraînement à la Tour des Mages.
Malgré un pilonnage incessant toute la journée.
Les yeux de Penia brillaient d'excitation, son visage rayonnait « C'est si amusant ! C'est toujours palpitant ! » plutôt que de la fatigue.
Heinkel cliqua de la langue mais —
[D'accord, maintenant l'array à 72 anneaux. Connexions de couches à l'intérieur des cercles. La clé est la ligne droite. L'array doit être déployé avec une ligne directe traversant les 72 anneaux.]
« Oui ! Je vais essayer tout de suite ! »
Dès qu'elle assigna la tâche suivante, Penia répondit énergiquement et commença immédiatement à pratiquer.
Sans s'en rendre compte, Heinkel ressentit un sentiment de fierté.
Elle n'avait pas particulièrement remarqué auparavant, mais últimement, Penia Crysinne lui rappelait sa jeune personne.
À l'époque où, peu importe la magie qu'elle apprenait, au lieu de penser « C'est difficile », elle pensait toujours d'abord « Je suis curieuse ! »
Naturellement, son affection pour Penia avait considérablement grandi.
Bon, à part le premier mensonge qu'elle avait dit.
Elle incarnait le mage idéal qu'Heinkel imaginait.
Et en plus de cela, Penia était un génie.
Un génie si extraordinaire qu'Heinkel se surprenait inconsciemment à hocher la tête avec approbation.
L'enseigner devenait de plus en plus agréable.
Lui dire une chose, et elle en comprenait dix.
Lui en enseigner dix, et elle en saisissait cent.
« Sa personnalité est un peu excentrique, mais bon, tout vrai mage devrait avoir au moins une bizarrerie. »
Mmh, bien sûr.
Juste au moment où elle acquiesçait à sa propre pensée —
En regardant Penia commencer à construire le cercle de magie, Heinkel se rappela soudain quelque chose de quelques jours plus tôt.
Plus précisément.
Le moment où elle avait vu la broche sur la poitrine d'Alon.
Son visage se raidit involontairement.
Thump. Thump. Thump. Thump.
Même sous sa forme spirituelle.
Le simple rappel de ce moment glacia tout son être.
Son cœur battait violemment.
Une sensation qu'elle n'avait pas ressentie depuis si longtemps —
Non, une qu'elle croyait ne plus jamais ressentir.
« Cette magie… Non, cet endroit. »
Heinkel repassa le processus de vérification pour la centième fois.
Bien qu'au fond, elle le sache déjà.
L'Abîme —
Cette fille avait lancé cette magie.
En fait.
Elle avait même été légèrement impressionnée en réalisant qu'Heinkel l'avait deviné.
Mais même maintenant.
La raison pour laquelle elle repassait ce moment encore et encore était —
Elle ne pouvait simplement pas.
« Je ne peux pas le comprendre. »
Parce que —
Ce n'était pas quelque chose que la fille aurait dû pouvoir utiliser.
C'était une capacité impossible.
« C'était définitivement… à l'époque. »
Non, pour être précis.
Même si cela pouvait être reproduit un jour, « maintenant ».
C'était une capacité qui ne devrait pas exister.
C'est pourquoi Heinkel ne cessait de se demander —
Que fait-elle exactement ? Pourquoi n'a-t-elle pas perdu son pouvoir, et comment est-elle encore là ? Pourquoi —
Elle réfléchit longuement.
« Pourquoi cet être suit-il le marquis Palatio ? »
Alors que les questions sans réponse tourbillonnaient dans son esprit.
***
À cet instant.
Alon était arrivé dans la jungle de Lonovellia.
« Marquis. »
« Parle. »
« C'est au sujet de Varnos, que vous avez mentionné précédemment. Étrangement, il n'y a aucune information à son sujet. »
« Aucune information ? »
« Oui. Même la guilde de l'information dit ne rien savoir de cet endroit. Apparemment, tous les réseaux de renseignement dans les environs ont été complètement coupés. Cependant, il est certain qu'il s'est passé quelque chose. »
« Je vois. »
« Devrions-nous approfondir l'enquête ? »
« Non, ça suffit. »
Même avec les seules informations qu'Evan avait recueillies, Alon pouvait déjà dire.
Les événements à Varnos étaient liés à l'émergence des Quatre Grands Pouvoirs qu'il connaissait.
« C'était exactement comme ça quand Agwid est apparu pour la première fois dans le jeu. »
Les Quatre Grands Pouvoirs, qui n'émergeaient qu'au milieu de la partie, s'étaient déjà manifestés.
En réalisant cela, Alon plongea rapidement dans de profondes pensées.
« Si cela arrive, qu'est-ce qui vient ensuite ? Les autres Grands Pouvoirs vont-ils se révéler aussi ? »
Pour autant qu'Alon le sache, une fois les Quatre Grands Pouvoirs apparus, le Royaume Allié entrait dans une ère de grand chaos.
Chacun des Quatre Grands Pouvoirs possédait une force dépassant de loin celle du royaume tout entier.
S'ils commençaient à sévir sérieusement, le royaume s'effondrerait en un instant.
« Dans le jeu, des individus forts finissaient par se rallier au Royaume Allié vers le milieu de la partie, donc tant que le royaume n'était pas détruit par un Péché, les choses pouvaient d'une manière ou d'une autre être résolues. »
Malheureusement, c'était encore les premiers stades de Psychedelia.
Les figures puissantes qui pouvaient équilibrer la balance des pouvoirs contre les Quatre Grands Pouvoirs n'étaient pas encore apparues.
En d'autres termes, si les Quatre Grands Pouvoirs commençaient à sévir maintenant —
À part Ashtalon, où Zukurak était présent, il était impossible de prévoir ce qui se passerait ailleurs.
« Le seul côté positif, c'est que les autres Grands Pouvoirs ne sont pas encore sortis. »
Mais ses pensées furent bientôt interrompues.
« Marquis, il y a autre chose que je dois signaler. »
Aux mots d'Evan, Alon riporta son attention.
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
« Cela est apparu pendant que je rassemblais des informations sur Varnos. Vous souvenez-vous de la rumeur qui s'était propagée à Lonovellia la dernière fois ? »
« Une rumeur… ? Ah, vous voulez dire celle sur la propagation de la magie noire ? »
« Oui, celle-là. »
« Avez-vous trouvé des informations supplémentaires ? »
« J'en ai trouvé, mais… ce ne sont pas de bonnes nouvelles. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Evan hésita un moment avant de parler avec une expression contrariée.
« Un massacre a eu lieu. »
« …Un massacre ? »
« Oui. Mais la chose étrange, c'est qu'il n'a pas été causé par une seule entité. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
À la question d'Alon, Evan détailla les rumeurs.
« En d'autres termes, les gens se sont tués entre eux ? »
« Oui. D'après ce que j'ai entendu, c'était extrêmement inquiétant. Leurs esprits étaient censés être intacts, mais ils prenaient des armes, se battaient et se tuaient. En conséquence, la plupart des mercenaires et des explorateurs de la jungle sont morts. »
Alon fronça les sourcils intérieurement.
En écoutant, une pensée particulière surgit involontairement dans son esprit.
« …Donc leurs esprits allaient bien, mais leurs corps bougeaient comme s'ils étaient possédés ? »
« Oui. L'un des rares mercenaires survivants l'a décrit comme une sensation de… "être transformé en marionnette." »
« Une marionnette ? »
« …Avez-vous des soupçons à ce sujet, marquis ? »
Alon ne répondit pas, mais Evan avait raison — il avait un soupçon.
Non, il devait en avoir un.
Parce que ce qu'Even venait de décrire était quelque chose qu'Alon avait rencontré de multiples fois quand il jouait à Psychedelia.
Le Péché de Paresse.
C'était précisément le type de rumeur qui se propageait quand le Péché de Paresse se manifestait.
En d'autres termes —
Pour Alon, c'était la pire rumeur possible.
Heureusement, Alon parvint à garder son calme.
« …Il n'y a aucun moyen qu'un Péché se soit déjà manifesté. S'il l'avait fait, le monde ne serait pas aussi paisible. Ce serait une catastrophe absolue. »
Il savait exactement à quelle vitesse le monde basculait dans le chaos une fois un Péché né.
Mais qu'en était-il maintenant ?
Un massacre horrible avait eu lieu, oui.
Mais il n'y avait pas de rapports indiquant que le Péché s'était éveillé.
Ni d'événements similaires qui s'étaient propagés ailleurs.
Cela signifiait une chose.
Ce n'était pas l'œuvre d'un Péché pleinement éveillé parcourant le monde pour massacrer l'humanité.
Dans ce cas, la seule possibilité restante était —
« Un Apôtre… ! »
Un Apôtre de Péché.
Et plus précisément, il semblait que l'Apôtre de Paresse était à Lonovellia.
« …Evan. »
« Oui. »
« Nous partons pour le duché immédiatement. »
« Compris. »
Il n'y avait pas de temps à perdre.
***
Exactement un jour plus tard —
Alon arriva à la capitale du duché de Luxibl.
Et la première chose qu'il vit fut —
« …C'est énorme. »
« Oui. »
« C'est vraiment énorme. »
« Je suis d'accord. »
« …N'est-ce pas basically un monument offert par Deus lui-même ? »
Juste au milieu du duché de Luxibl se dressait une statue massive.
« Kalannon, le récepteur de la foudre. »
…Une statue qui, en essence, représentait le dos d'Alon lui-même.
Bien que moins grandiose que celle du marquisat de Palatio, elle était encore assez grande pour être insupportablement embarrassante.
Alon la fixa un instant avant de faire semblant de ne pas s'en soucier et de se diriger vers le palais.
« Nous vous attendions, marquis. »
« Syrkal. »
Au moment où il entra dans le palais, Syrkal l'accueillit.
Elle s'inclina poliment avant de dire : « Je vais vous guider à l'intérieur. »
Elle conduisit Alon plus loin.
Puis —
« …Marquis. »
« Quoi ? »
« …J'ai un peu peur. »
Evan agrippa le bas de la veste d'Alon.
Alon ne repoussa pas sa main.
Parce que, dans une certaine mesure, il ressentait la même chose.
« Non, c'est un peu trop… »
Partout où Alon marchait, les membres de la tribu du Serpent-Tonnerre travaillant dans le palais se prosternaient.
Ils s'aplatissaient si fort contre le sol que cela semblait excessif.
Bien sûr, en tant que noble, il n'avait jamais été traité avec irrespect.
Mais une telle révérence extrême était une première.
L'affichage accablant de dévotion le laissa momentanément déconcerté.
« …Attendez, je croyais qu'ils travaillaient aux côtés des forces de Luxibl ? Pourquoi ne vois-je que des membres de la tribu et pas un seul soldat de Luxibl ? »
Une question soudaine surgit dans son esprit.
Mais avant qu'il ne puisse la traiter pleinement —
Une autre vue mystérieuse attira son attention.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, c'est la Tablette de Pierre Sacrée de notre tribu. Nous l'avons apportée ici quand nous nous sommes alliés à Luxibl. »
Une grande tablette de pierre usée se dressait dans le palais, paraissant légèrement rugueuse pour son cadre mais émanant une aura indéniable de mystère.
Alors qu'Alon l'examinait, ses yeux furent attirés par les inscriptions.
« Le jour où je suis entrée en existence pour la première fois ? »
Il lut les mots —
Et en cet instant —
Whoosh — !
Le monde autour de lui bascula.
Avant qu'il ne puisse même percevoir la sensation d'entrer dans un autre espace,
En un clin d'œil —
Son environnement changea entièrement.
Un instant, Alon était à l'intérieur du royaume.
Maintenant, il se tenait dans un royaume entièrement différent.
S'il devait le décrire —
Un espace enveloppé dans un ciel nocturne onirique, où de sombres galaxies bleues scintillaient comme des rivières d'étoiles fluides.
Et au centre même —
Une fille aux cheveux bleus.
Avec des yeux bleus de la même nuance que ses cheveux, elle regarda Alon.
Elle avait l'air totalement mécontente.
« ? »
Alon ressentit un étrange sentiment de déjà-vu.
Même s'il n'avait jamais vu cette fille auparavant, on aurait dit qu'il la connaissait.
Alors qu'il essayait de se rappeler pourquoi elle lui semblait familière —
Ah.
Il réalisa.
Où il l'avait vue auparavant.
La fille était —
« Le PNJ du Serpent-Tonnerre… ? »
C'était un PNJ qui n'apparaissait que quand les joueurs tentaient de compléter la quête du Serpent-Tonnerre en s'occupant de Basiliora,
Puis disparaissait une fois la quête terminée.
Au moment où il la reconnut —
« Rends-le-moi. »
« … ? »
« Rends-moi ma divinité — !! »
La voix de la fille, pleine de grief, résonna aux oreilles d'Alon.