Heinkel fixa le vide devant elle.
Le paysage qui emplissait sa vision —
Un temple entièrement baigné de rouge, et…
« Une lune… rouge ? »
Une lune funeste pendait dans le ciel.
Une lune cramoisie qui projetait sa lueur sur le monde entier.
[Esprit.]
« ! »
Une jeune fille était apparue sans qu'elle s'en rende compte.
Elle articula chaque syllabe comme si elle les mordait.
[Tu ferais mieux de t'arrêter tant qu'il est encore temps.]
Une robe sacrée noire.
Des yeux rouge cramoisi.
En la voyant, l'esprit de Heinkel s'emballa. Son processus de pensée s'accéléra, construisant, écartant et déduisant de multiples hypothèses en un instant.
Pas pour deviner qui était la jeune fille face à elle.
Mais pour comprendre la raison de sa propre réflexion.
Pour définir cet espace anormal qui s'était déployé devant elle.
Et avec son esprit exceptionnellement brillant, Heinkel saisit la situation en un rien de temps —
« … »
Sans hésiter, elle éveille sa magie.
Elle était une masse de magie — peut-être la magie elle-même.
Pourtant, paradoxalement —
Pour cette même raison, elle n'aurait pas dû pouvoir utiliser la magie.
Quelle que soit la vénération de tous les mages à son égard, elle n'était en fin de compte rien d'autre qu'un Esprit.
À moins qu'elle ne mette d'une façon ou d'une autre la main sur la magie noire, manifester de la magie sous sa forme d'esprit aurait dû être quasi impossible, sauf pour les sorts les plus simples.
Mais —
Kwa-ga-ga-ga-k !
Comme pour défier cette règle.
Heinkel déploya sa magie en un instant.
Car elle avait réalisé que, dans cet espace, elle pouvait matérialiser la magie.
Non,
Ce n'était même pas une réalisation.
Elle avait déjà expérimenté cet espace auparavant.
Trois cercles magiques se superposèrent et se déployèrent autour d'elle.
De ces trois cercles en émergèrent neuf autres.
Puis de ces neuf, vingt-sept cercles magiques apparurent.
En moins de dix secondes.
La magie façonnée par Heinkel — connue comme le Calice de l'Origine, qui s'était tenue au sommet de tous les mages passés et présents —
Était un tel spectacle que le simple fait d'en être témoin contraignait tous à s'incliner avec révérence.
Dans ce monde où seule la lumière rouge existait —
Kuuuuugggg~!!
L'immense pluie de météores qu'elle avait invoquée s'abattait.
Déchirant l'air, lacérant même la lumière rouge dans sa chute —
La magie de Heinkel.
Cependant —
« Heh — »
La réaction de Yutia, qui contemplait les météores foncer sur elle, était d'une légèreté incroyable.
Comme si elle se contentait d'admirer un spectacle.
Juste ce niveau de réponse.
Et elle ne montra aucune intention d'arrêter les météores qui tombaient.
Elle regarda simplement.
Sans aucune interférence, les météores s'écrasèrent au sol.
Anéantissant tout.
Le toit du temple —
-!!!
Les piliers.
Les arbres.
Le sol.
La jeune fille qui se tenait devant lui.
Et même Heinkel elle-même, qui avait déployé la magie.
Ainsi —
Goutte !
« ! »
Heinkel revint au point de départ.
La situation était exactement la même qu'avant.
Elle fixait le vide devant elle, et tout existait encore tel qu'il était.
Le temple rouge.
Les arbres rouges.
Le sol de marbre rouge.
La lune rouge.
Tout restait inchangé.
Comme si le temps avait été rembobiné.
Et —
La jeune fille était toujours là.
« Hmm — Je ne voulais qu'avertir, mais ta réaction est plus intense que je ne l'espérais. »
À cela, Heinkel fronça profondément les sourcils.
« Pourquoi es-tu ici ? Tu devrais être dans l'Abîme — »
Elle tenta de parler.
« Chut — »
« … »
Mais elle ne put finir.
L'index de la jeune fille — non, de Yutia Bludia — s'était délicatement posé sur les lèvres de Heinkel, l'empêchant de bouger correctement.
« Je n'ai jamais révélé ma véritable forme une seule fois, et tu l'as quand même devinée ? Tu es plutôt perspicace. Mais ça s'arrête là. »
Elle sourit à Heinkel comme pour la féliciter.
Pourtant —
Tremblement, tremblement —
Contrairement à son attitude composée.
Dès l'instant où elle eut réalisé sa véritable identité, Heinkel fut consumée par la terreur, son corps entier tremblant de façon incontrôlable.
Sa raison s'évapora, ne laissant que la peur dans ses yeux.
Yutia, qui plongeait silencieusement son regard dans ces yeux emplis de peur, caressa doucement le visage de Heinkel.
Une fois.
Deux fois.
Et puis —
Tap —
Elle tapota légèrement sa joue avec son index.
« Écoute bien, Esprit. Je ne le dirai qu'une fois. »
Et puis —
« S'il veut de l'aide, donne-la-lui. »
« S'il fait quelque chose, accepte-le. »
« S'il demande ton cœur, offre-le-lui. »
« C'est tout ce que tu peux faire pour lui. As-tu compris ? »
La voix de la jeune fille s'abattit.
Comme la pluie de météores que Heinkel venait de créer.
« Si tu as compris, hoche la tête. »
Heinkel parvint à peine à hocher la tête.
Car elle savait.
Qu'il n'y avait pas d'autre choix.
« Tu as toujours été obéissante, et c'est bien. Et — »
Face à la soumission de Heinkel, Yutia lui tapota la tête une fois de plus.
« Tu es assez intelligente pour comprendre, n'est-ce pas ? À mon sujet. »
Puis, posant son index sur ses lèvres, elle sourit avec satisfaction.
Et avec cela,
[Gasp !]
« ? »
« ? »
Heinkel haleta, la sueur ruisselant sur son visage.
« …Ça va ? »
Alon demanda, le visage impassible.
Heinkel, tentant de calmer son cœur qui battait la chamade, regarda Alon avec une expression totalement perplexe.
« … ? »
Alon inclina légèrement la tête, confus par ce regard soudain.
[Toi — ]
Heinkel allait demander.
Il y avait tant de questions.
Encore plus que lorsqu'elle avait vu pour la première fois les silhouettes noires derrière lui.
Elle voulait demander tout de suite.
Est-ce qu'Alon connaissait la jeune fille qui venait d'apparaître ?
Si oui, quelle était leur relation ?
Pourquoi « l'Abîme » le suivait-il ?
Qui diable était-il ?
Elle voulait demander.
Mais —
[Non, laisse tomber.]
« ? »
[…Ta demande, c'était de faire en sorte que cette femme apprenne la magie, n'est-ce pas ?]
Heinkel ne parvint pas à le dire.
Car au moment où elle le ferait —
Elle savait, avec une certitude absolue, qu'elle ne survivrait pas.
Alors —
« Oui, c'est exact. »
Alon, toujours l'air légèrement confus, hocha la tête.
[Très bien, j'accepte.]
« Hein ? Mais tout à l'heure — »
[…C'était juste une blague. J'étais juste un peu agacée, c'est tout.]
Non, pour être précis, elle jeta un coup d'œil à la pierre gemme rouge sur la broche d'Alon,
Puis courba maladroitement les lèvres en un rictus.
« Kiiiyaaaah~ ! »
Penia, qui semblait sur le point de se transformer en cendres quelques instants plus tôt, hurla comme un ptérosaure.
[…Viens à partir de demain.]
Alon n'était pas entièrement sûr de ce qui venait de se passer.
Mais pour l'instant, il hocha la tête.
***
« Merci infiniment~ ! »
« Inutile. Tu as payé un prix, et je n'ai fait que respecter ma part. »
« Quand même, merci~ ! »
Avec des yeux pétillants, elle s'inclina plusieurs fois avant de pratiquement s'envoler de bonheur.
…C'était presque comme regarder un Shiba Inu un peu rondouillard dandinant dans une vieille vidéo YouTube.
Tandis qu'il observait sa silhouette s'éloigner, Alon repensa aux événements d'à l'instant.
« Qu'est-ce que c'était ? Quelque chose a définitivement changé. »
Tout avait semblé normal au début.
Mais à un moment donné, quelque chose avait radicalement basculé.
« Et ces yeux… »
Alon n'était pas particulièrement doué pour lire les émotions dans le regard des gens.
Mais même lui pouvait le dire.
C'était indubitablement —
Un regard de peur.
« Marquis. »
À cet instant —
La voix d'Evan l'appela.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Dans ses mains se trouvait une pile de quelque chose.
« Ah, ça ? Des cadeaux pour moi. »
Les cadeaux étaient empilés si haut qu'il devait se mettre de profil pour voir devant lui.
« Des cadeaux ? »
« Oui, malgré tout, je suis un bel homme, tu sais. Les mages femelles semblent plutôt s'intéresser à moi. Haha ! »
« ? »
« ..? »
« …Marquis, cet air d'incompréhension totale est un peu blessant. Surtout de la part de quelqu'un qui affiche à peine la moindre émotion. »
« J'ai fait une telle tête ? »
« Oui. »
Evan poussa un profond soupir.
« Bon, techniquement, ils me les ont donnés, mais en réalité, c'était pour toi. »
[…Pas la peine d'expliquer, j'ai compris dès que je l'ai vu.]
Auparavant, Basiliora était introuvable quand ils étaient allés voir Heinkel.
Mais maintenant, comme s'il avait attendu, il finit par apparaître.
« Marquis, pourquoi ne pas confier ce bâtard à tête de serpent à la bibliothécaire ? Peut-être qu'elle parviendra à le remettre d'aplomb une bonne fois pour toutes. »
[Pfft ! Ne dis pas n'importe quoi ! Ce fichu — ]
Basiliora, qui parlait avec assurance, baissa soudain la voix.
Il étira son corps comme un suricate, scruta les alentours avant de —
[Tu crois que je m'inclinerais devant ce démon ?! ]
Il finit par hurler,
« …Quel spectacle. »
[Tu es encore plus un spectacle ! ]
Tandis que les deux se chamaillaient comme des gamins,
Alon et son groupe arrivèrent enfin à leur logement temporaire.
« Marquis, en parlant de ça, j'ai quelque chose à signaler. »
« Quoi ? »
« C'est au sujet de certaines rumeurs. Tout à l'heure, tu as demandé s'il y avait des informations utiles à glaner, tu te souviens ? »
« Y en avait-il beaucoup ? »
« Eh bien, comme je n'ai pas rendu visite à la guilde de l'information depuis un moment, beaucoup se sont accumulées. »
Evan commença alors à relater les rumeurs accumulées.
« Hmm… Cela semble être tout. »
Après le rapport, Alon tria les rumeurs.
Parmi toutes, trois étaient particulièrement dignes d'attention.
Premièrement, Eliban éliminait des silhouettes étranges en suivant la route du royaume de Stalian.
Deuxièmement, quelque chose de majeur s'était produit dans la capitale du duché de Varnos.
Et troisièmement,
Les rumeurs concernant le duché de Luxibl — ou plus précisément, la jungle mystique de Lonovellia.
Les rumeurs concernant le duché de Varnos et Lonovellia —
Celles-ci valaient la peine d'être investiguées.
« Des monstres ont dévoré la capitale de Varnos, et la magie noire se propage à Lonovellia. »
Mais la plus inquiétante de toutes — c'était Varnos.
La raison —
« La chute de Varnos… C'est censé être le début de l'épisode des Quatre Factions… ? »
En effet, la destruction de Varnos marquait le début de l'épisode des Quatre Factions, qui survenait normalement en phase intermédiaire de Psychedelia.
Bien sûr, Alon le savait.
Que la majeure partie de ce qu'il connaissait du récit de Psychedelia était déjà devenue caduque.
Mais même en tenant compte de cela —
L'apparition d'Agui, le Dévoreur, se produisait bien trop tôt.
« …Evan. »
« Oui, Marquis ? »
« Bientôt, rends-toi à la guilde de l'information et obtiens plus de détails sur le duché de Varnos. »
« Compris. »
Alon confia à Evan le soin d'approfondir l'enquête.
Quelques jours plus tard —
« Prends soin de toi~ ! »
« …À la prochaine. »
Laissant derrière elle une Penia radieuse, le visage pratiquement illuminé de bonheur,
Alon partit pour Lonovellia afin de rencontrer la tribu du Serpent-Tonnerre.
À ce même moment —
À l'intérieur du palais royal d'Ashtalon —
« Je salue Votre Majesté. »
« Où est Zukurak ? »
« Il a dit qu'il avait un arrêt à faire et est parti ailleurs. Il m'a chargé d'informer Votre Majesté qu'il devait se rendre brièvement quelque part. »
Le roi Stalian V fronça légèrement les sourcils au rapport du duc Merkiliane.
Mais —
« Cela ne peut être évité. »
Il poussa bientôt un profond soupir, puis demanda au duc Merkiliane :
« Alors, as-tu enquêté sur ce que je t'ai demandé ? »
« Oui, je l'ai fait. »
« Et ? »
« …Pour le dire franchement, l'identité du marquis de Palatio — »
Le duc Merkiliane hésita un instant, comme s'il peinait à le dire.
Puis, calmement, il rapporta :
« Il semblerait qu'il soit une divinité d'une autre race. »
À cela —
« Quoi… ? »
La voix du roi Stalian V trembla faiblement.