Alon ne sait pas grand-chose de « Zukurak, le Balafré ».
Dès le départ, Zukurak était un personnage créé pour la promotion d'un DLC, doté de capacités ridiculement surpuissantes.
Pour Alon, qui tirait sa fierté d'avoir terminé Psychedelia sans recourir aux DLC, il n'y avait aucune raison de le connaître.
Naturellement, ses connaissances sur Zukurak étaient très superficielles.
« Au mieux, je sais seulement que celui qui se trouve à l'intérieur de cette armure noire est un Homme-Lézard et qu'il est fort. »
C'était tout — juste ces deux faits.
Parce qu'il n'en savait pas plus, Alon ne pouvait qu'être d'autant plus confus.
Pourquoi Zukurak baissait-il la tête devant lui de la sorte ?
Il ne pouvait même pas commencer à deviner la raison.
Alors, il se tourna vers le duc Merkiliane, espérant y trouver un indice.
« ??? »
…………Mais le duc le fixait, lui et Zukurak, les yeux écarquillés, visiblement décontenancé.
Au final —
« …Que voulez-vous dire par là ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Je n'arrive pas à croire que l'ami du grand soit véritablement réincarné ! »
« R-Réincarné ? »
Même si Alon posait la question, Zukurak ne cessait de répéter les mêmes mots, comme satisfait de ses propres suppositions.
Et puis, il y avait le duc Merkiliane, qui avait commencé à se forger son propre malentendu bizarre.
Voyant tous les deux, Alon se hâta de parler.
« Désolé, mais je pense qu'il y a un malentendu. Non seulement je n'ai aucune idée de qui est ce "grand" dont vous parlez, mais en plus je ne vous connais même pas. »
Alon parla sans détour.
« …? »
Zukurak inclina légèrement la tête et étudia Alon.
Comme pour se demander : « Ai-je vraiment fait une erreur ? »
Mais seulement un instant.
« Haha— »
Zukurak éclata soudain d'un large rire franc.
« Vous n'avez pas besoin de me tester, mon seigneur ! Même si je ne suis qu'un simple mortel, j'ai reçu le pouvoir du grand, ce qui me permet de reconnaître et de discerner votre aura. »
« ……Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'Alon comprit ce que Zukurak voyait.
Parce qu'en réalité, il possédait bel et bien une aura.
Cependant, Alon n'avait jamais considéré que son aura avait un quelconque lien avec les Hommes-Lézards.
Leurs terres se trouvaient au-delà de Greynifra, le domaine des Elfes.
Oui, cela aurait dû être le cas…
« Mais alors, je pensais n'avoir rien à voir avec l'Elfe Primordial, et j'ai fini par être lié à eux. Est-il possible que j'aie des attaches avec les Hommes-Lézards également ? »
La pensée traversa son esprit en un éclair.
Mais avant qu'il ne puisse la digérer pleinement —
« Bref, puisque j'ai confirmé, je vais prendre congé ! Le grand sera sûrement ravi ! »
Avant qu'Alon n'ait pu organiser ses idées, Zukurak lui fit ses adieux.
Alon songea à poser une question, mais garda le silence.
Il avait commencé à réaliser quelque chose, à présent.
Quoi qu'il dise, Zukurak, avec son rire joyeux, ne le croirait jamais.
De plus —
Inutile de s'étendre sur son voyage à Greynifra ni sur la façon dont il avait obtenu son aura.
Même si Siyan avait fait une demande et qu'Alon s'y était rendu sans difficulté, le Royaume Allié et les Races Alliées n'avaient jamais entretenu de relations particulièrement bonnes.
Si Zukurak avait été le seul présent, cela n'aurait pas d'importance. Mais avec le duc Merkiliane aux côtés, il n'y avait aucune raison d'expliquer tout en détail.
Ainsi —
« Alors, je reviendrai une fois encore avec une lettre du grand ! »
« Ah, eh bien, allez-y alors. Marquis. »
Alon n'empêcha ni Zukurak ni le duc Merkiliane de partir.
Peu de temps après leur départ du territoire —
« Marquis. »
« Quoi. »
« Comment ça fait d'être considéré comme l'ami de quelqu'un d'incroyablement grand, alors qu'on ne sait même pas qui c'est ? »
« ……C'est compliqué. »
Alon fit semblant de se poser la question à lui-même, mais —
« Je m'en doutais. Mais et si c'est quelqu'un comme Basiliora ? »
[? Pourquoi tu cherches soudain la bagarre avec moi ?]
« Je ne cherche pas la bagarre. Je ne fais que constater les faits. »
[Salaud de gamin — ! J'aurais dû t'avaler tout cru quand je suis descendu pour la première fois — !!]
Regardant Evan se disputer naturellement avec Basiliora, Alon secoua la tête.
***
Le lendemain.
Alon, s'apprêtant à affronter la montagne de travail qui s'était accumulée au domaine du Marquis, eut une surprise.
Il y avait beaucoup moins de paperasse qu'il ne l'avait prévu.
Un instant, il fut perplexe, mais il comprit vite pourquoi.
« Radan a pris le travail en charge ? »
« O-Oui. »
Contrairement à la dernière fois qu'il l'avait vu, Alexion avait l'air utterly épuisé maintenant.
En le voyant, Alon laissa échapper un soupir discret.
« Tiens, d'ailleurs, il avait dit un truc comme ça pour son anniversaire. »
Radan avait déclaré avec assurance : « Je connais des gens qui feront un travail remarquable ! »
Et comme pour prouver ses paroles,
Alexion avait traité tous les documents proprement, ne laissant à Alon que les validations finales.
« Il a l'air compétent… mais il a une mine incroyablement fatiguée. »
Bien que son expression restât indifférente, Alon ressentit une légère pointe de sympathie.
Son apparence était assez pitoyable.
« Hmm, où est-ce que j'ai déjà vu cette tête-là ? Ah — Penia avait la même. »
Peu importe.
Puisqu'il n'avait aucune intention de retourner à la charge de travail infernale qu'il avait endurée auparavant —
« Alors, je vous laisse faire. »
« Je ferai de mon mieux. »
Il ne pouvait pas se permettre de laisser partir un travailleur aussi utile qui était tombé tout cuit dans son giron.
Alexion acquiesça avec une expression étrange — qui ne pouvait être classée ni comme un sourire ni comme une grimace.
Toujours, Alon savait qu'il devait le rémunérer convenablement.
« Puisque vous gérez un travail si dur, je m'assurerai que vous soyez payé équitablement. Ça vous va ? »
Alon lui tendit nonchalamment une feuille de papier.
Alexion, l'air encore fatigué, en vérifia le contenu.
« Je ferai de mon mieux absolu~ !! »
Il salua avec un enthousiasme presque explosif.
Pourtant, il venait de dire les mêmes mots, mais cette fois, sa voix débordait de sincérité.
« Comme prévu, l'argent est roi. »
Alon ressentit une fois de plus le pouvoir de la richesse.
Après avoir quitté Alexion, maintenant tout joyeux —
« Devrais-je aller voir Penia tout de suite maintenant que le travail est fini ? »
Alon s'apprêtait à partir voir Penia quand il tourna soudain son regard vers la fenêtre.
Elle était là.
Toujours dressée au centre de son territoire depuis son anniversaire.
— Pour être honnête, c'était encore un peu, non, très gênant —
Une statue massive.
À cet instant —
« Marquis, que faites-vous ? »
« Hein ? Ah, je regardais juste la statue. »
« Ah, vous savez ? J'ai entendu une rumeur intéressante en rentrant au domaine. »
Evan, qui s'était approché sans qu'il s'en rende compte, chuchota d'une voix basse.
« On dit que les yeux de la bougent parfois. »
« ……Les yeux bougent ? »
« Oui. »
« C'est une histoire de fantôme ? »
« Ça s'est répandu comme tel, mais il semble que de plus en plus de gens affirment l'avoir vu récemment. »
Les yeux.
Alon regarda les deux yeux de la statue.
« Si ces trucs bougeaient vraiment, ce serait terrifiant. »
Quelle que soit le nombre de fois qu'il les regardait, les yeux en diamant étaient quelque peu écrasants.
« Eh bien, puisqu'elle est apparue si soudainement, je suppose que quelques histoires de fantômes sont inévitables. »
« C'est vrai. »
« ……Ah, maintenant que j'y pense, qu'est devenu cette créature ? Celle que Radan a ramenée. »
« Ah, celle-là ? On l'a relâchée dans l'étang du jardin. »
« ……L'étang ? »
« Oui, vous devriez pouvoir la voir si vous allez par là. »
Suivant Evan, Alon se dirigea vers la fenêtre donnant sur le jardin.
« Kyah— Tellement mignon ! »
« Pourquoi ça a l'air d'un serpent mais ça ne fait pas peur du tout ? »
« Regardez ces yeux brillants et pétillants ! »
Là, il vit la Divinité des Mers couverte d'affection par les servantes.
Elle ne semblait pas détester l'attention, non plus.
Comme si elle appréciait la situation dans son ensemble, elle se tortillait dans l'étang en acceptant les friandises que les servantes lui offraient.
Alon et Evan restèrent sans voix.
« Au fait, n'est-ce pas un étang d'eau douce ? »
« ……Une créature qui vivait dans la mer peut-elle survivre dans l'eau douce ? »
« Eh bien, vu qu'elle a l'air de très bien s'en sortir, je suppose que ce n'est pas un problème ? »
« ……Je suppose. Ah— »
« Il vous est venu quelque chose à l'esprit ? »
« Je pensais qu'il était temps d'ouvrir mon cadeau. »
« ……Cadeau ? Ah, vous voulez dire celui que Yutia vous a donné ? »
Acquiesçant, Alon revint à son bureau et sortit la boîte que Yutia lui avait donnée.
Elle lui avait dit de l'ouvrir un mois plus tard.
Maintenant, après tout ce temps, Alon fixa tranquillement la boîte non ouverte.
Puis, délicatement, il la déballa.
« ……Hm ? »
À l'intérieur se trouvait une broche.
Une broche ornée d'une pierre gemme rouge éblouissante.
« Une broche, hein ? »
« En effet. »
Alon la sortit et hocha la tête.
« Hmm~ »
Evan, observant depuis le côté, commenta.
« Eh bien, un cadeau, c'est avant tout l'intention qui compte, mais après avoir attendu un mois entier, ne trouvez-vous pas que c'est un peu décevant de votre point de vue, Marquis ? »
Au premier abord, la broche de Yutia ne semblait pas aussi grandiose ou puissante que certains des autres cadeaux.
Cependant —
« Elle n'est pas décevante du tout. »
Alon n'était pas le moins du monde déçu.
« Vraiment ? »
« Oui. Comme vous l'avez dit, les cadeaux, c'est la pensée derrière qui compte. »
Passant doucement ses doigts sur la broche,
Alon la glissa alors dans la poche de poitrine de son veston.
« Cela suffit amplement. »
Avant qu'il ne s'en rende compte —
« Heu…… ? »
Un doux sourire s'était étendu sur son visage.
Un sourire clair et incontestable que n'importe qui pourrait reconnaître.
En voyant cette expression,
« Dernièrement, il change d'expression si facilement quand il s'agit de ces gamins. »
Evan ne put s'empêcher d'avoir cette pensée.
***
Le duc Merkiliane voyageait depuis environ une heure depuis qu'il avait quitté le domaine du Marquis.
Il se tourna pour jeter un coup d'œil à Zukurak à côté de lui.
« Hm-hmm~ »
Zukurak fredonnait même un petit air, manifestement de bonne humeur.
Pendant ce temps, le duc Merkiliane n'avait absolument aucune idée de ce qui se passait.
Ils n'avaient même pas eu de vraie conversation.
Zukurak avait simplement déclaré qu'il avait confirmé quelque chose et qu'ils devaient partir.
— Pas qu'il aurait pu facilement s'immiscer dans leur discussion pour poser des questions, de toute façon.
Quoi qu'il en soit, comme il n'avait pas réussi à saisir correctement quoi que ce soit —
« Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Quoi ? »
Le duc Merkiliane interrogea Zukurak.
« Tout à l'heure, vous avez dit que vous étiez venu confirmer si le marquis Palatio était un dieu, c'est bien ça ? »
« C'est exact. »
« ……Et avez-vous terminé votre confirmation ? »
« Bien sûr. »
« Vous avez jugé rien qu'en le regardant ? »
« Oui. »
Le froncement de sourcils du duc Merkiliane s'accentua.
« Si je me souviens bien, vous aviez déjà vu le marquis auparavant. N'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« ……Alors, si vous pouviez le dire rien qu'en le regardant, pourquoi n'avez-vous pas pu le confirmer à ce moment-là ? »
Une question raisonnable.
Zukurak esquissa un sourire en coin.
« Parce qu'à ce moment-là, j'étais submergé par autre chose. »
« Autre chose ? »
« ……Non, en y repensant maintenant, peut-être que le grand a délibérément caché son pouvoir. Je le perçois si clairement maintenant, alors qu'à l'époque, je n'ai ressenti que cela. »
Zukurak s'arrêta, perdu dans ses propres réflexions.
Naturellement —
Le duc Merkiliane ne trouva aucune réponse dans cette conversation.
De ce qu'il pouvait voir, le marquis Palatio n'était qu'un noble.
……Bien sûr, pas un noble ordinaire.
Quoi qu'il en soit, même s'il était spécial, affirmer qu'il était un dieu était une tout autre affaire.
« Au final, c'est trop absurde pour y croire si facilement. »
Ce fut la seule conclusion à laquelle le duc put aboutir.
En entendant cela, Zukurak laissa échapper un gloussement.
« Vous n'avez pas besoin de forcer vous-même à y croire. »
« ……Que voulez-vous dire ? »
« Parce que vous serez bientôt convaincu par ceux qui sont sur le point de nous rattraper. »
Zukurak lança une autre remarque cryptique.
« ??
Juste au moment où l'expression du duc Merkiliane se tordit de confusion —
« Hmm— Ils sont enfin là. »
Marmonnant pour lui-même, Zukurak tourna son regard vers l'avant.
Et là, émergeant des ombres de la forêt sous le soleil couchant —
« ……Des Elfes ?! »
— Un groupe d'elfes.
Et puis —
« Hahaha ! Ces bâtards aux oreilles pointues. Je me demandais quand ils finiraient par se montrer, après avoir rôdé autour du domaine de l'Être Primordial si longtemps. »
Sur le rire tonitruant de Zukurak, le duc Merkiliane l'entendit.
Une voix glaciale portée par l'air —
« N'approchez pas de l'Elfe Primordial, lézard. »