Le district oriental de Greynifra.
Là, où d'immenses arbres ancestraux se dressaient, frôlant à peine le domaine de l'Arbre-Monde, une hutte solitaire était nichée.
À l'intérieur.
La hutte, partiellement fusionnée aux arbres ancestraux comme si elle s'y était assimilée, abritait deux individus face à face.
L'un était Philde, souriante avec nonchalance.
L'autre était Perion, qui l'avait accompagnée jusqu'au Marquisat de Palatio.
« Hmm... »
Perion balaya l'intérieur du regard et, se remémorant le bureau somptueux que Philde occupait auparavant, demanda :
« Tu passes toujours tes vacances ici, Philde ? »
« Bah... à peu près ? »
« Tu as même posé tes jours de congé. Il y a une raison particulière pour laquelle tu restes ici ? »
« Ça ne se voit peut-être pas, mais je m'y sens plutôt bien. »
Philde répondit en souriant, le menton posé sur la main.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène à moi, pour interrompre mon congé prolongé après un voyage d'affaires épuisant ? »
« ...Tu n'étais pas *si* épuisée que ça, non ? »
Sur la route du Marquisat.
Perion se rappelait comment elle avait passé la journée entière à boire et à faire la fête, complètement ivre.
Mais Philde secoua la tête sans la moindre honte.
« Bien sûr que non. Tu dis ça alors que tu sais combien de sang j'ai craché ? »
« C'est vrai, mais... bref... »
S'éclaircissant la voix, Perion continua.
« La raison de ma venue, c'est simplement que j'étais curieux à propos de quelque chose. »
« Curieux ? »
« Oui. Tu n'es peut-être pas au courant puisque tu es en vacances ici, mais le Marquis Palatio se trouve actuellement sur nos terres. »
« Le Marquis Palatio ? »
Au simple énoncé de ce nom, l'intérêt de Philde fut piqué.
« Laisse-moi t'expliquer la situation d'abord. »
Comme s'il avait attendu ce moment, Perion se mit à détailler tout ce qui s'était passé depuis l'arrivée du Marquis Palatio à Greynifra.
« Voilà la situation actuelle. »
« Je vois. »
Philde hocha lentement la tête.
« Je pige le topo. Donc, qu'est-ce qui t'intrigue exactement ? »
Philde posa la question.
Perion hésita un instant avant de parler.
« Tu l'as dit à la Reine la dernière fois, non ? Que la raison pour laquelle le Marquis — ou plutôt l'Elfe Primordial — ne pouvait pas venir à l'Arbre-Monde, c'était à cause de la « présence noire ». »
« Je l'ai dit, oui ? »
« Mais le Marquis est venu à l'Arbre-Monde. Et selon les rumeurs... »
« Il a éliminé le Semeur de Cendres sous le sol et a redonné vie à l'Arbre-Monde en décomposition. C'est ça ? »
« Oui. Tout comme l'Elfe Primordial lui-même. »
Philde haussa les épaules.
« Ben alors, ça suffit pas ? Si le fait que le Marquis soit l'Elfe Primordial s'est avéré vrai comme prévu ? »
« Vu la conclusion, c'est exact. Mais il y a encore quelque chose qui ne colle pas pour moi. »
« Quoi ? »
L'expression de Perion se fit sérieuse.
« Au final, ton hypothèse n'était pas fausse ? »
« Quelle hypothèse ? »
« L'idée que le Marquis ne pouvait pas venir à l'Arbre-Monde parce qu'il y avait quelque chose derrière lui qu'il ne fallait pas amener ici. »
« Hmm, c'est vrai. »
« Si cette hypothèse s'est révélée fausse... »
Sa voix s'éteignit un instant.
« Alors il n'y a aucune raison pour qu'il se soit tenu à l'écart tout ce temps délibérément, ni pour qu'il continue de nier être l'Elfe Primordial, non ? »
Les questions affluèrent.
« Et l'attitude de la Reine est aussi bizarre. Si elle ne voulait vraiment pas que l'Elfe Primordial révèle son identité, elle se serait assurée qu'un nombre minimal de personnes connaisse la vérité sur le Marquis. »
« Mais à la place, la Reine a laissé entendre subtilement à son entourage que le Marquis est l'Elfe Primordial ? »
« De plus, malgré qu'elle connaisse ton hypothèse, elle n'a exprimé aucun doute quand l'Elfe Primordial est enfin arrivé. »
Perion se gratta la tête après avoir dit tout ça.
« Je sais que mes questions n'ont peut-être pas d'importance. Peu importe pourquoi le Marquis nie être l'Elfe Primordial, il a déjà fait ses preuves. »
« Hmm... »
« Mais j'étais juste curieux, alors je suis venu demander. »
Philde saisit immédiatement le doute persistant de Perion.
« En résumé, tu te demandes pourquoi la Reine peut croire si fermement que le Marquis est l'Elfe Primordial, alors que ses actions contredisaient ce que j'avais dit ? »
« Oui. »
Perion répondit sans hésiter.
Philde sourit légèrement, puis...
« Je sais pas. »
« ...Excusez-moi ? »
« J'ai dit : je sais pas. »
Ce fut sa réponse.
« Attends, sérieusement ? »
Perion fut pris au dépourvu.
« Bien sûr. Pourquoi est-ce que je le saurais ? »
« Ben... t'es la personne la plus sage que je connaisse ? Je pensais que tu pourrais avoir une idée de pourquoi la Reine agit comme ça... »
« Une idée, hein... »
Philde laissa échapper un hum réfléchi avant d'ajouter :
« Bon, je dirais pas que j'ai *aucune* idée. Après que la Reine a rencontré le Marquis Palatio, j'ai bien trouvé une explication possible. »
« ...Alors tu pourrais me la donner ? »
« Hmm... est-ce que je devrais ? »
Philde adressa un sourire taquin à Perion avant de dire :
« Je t'apprécie, mais tout te dire tout cru, c'est chiant. Je te donnerai un indice à la place. »
« Un indice ? »
« L'Anneau. Regarde bien l'anneau que la Reine porte tout le temps. »
« ...L'anneau ? »
« Oui, l'anneau. Si tu le fais, tu pourrais commencer à comprendre. »
Ce fut l'indice que Philde fournit.
« ...Attends, c'est à peine un indice, ça ? »
« Non, c'est un indice crucial. »
Sur ce, elle tendit une bouteille d'alcool à Perion.
« Et ça ? »
« Le prix de l'indice. Je m'ennuyais à boire seul, alors pourquoi pas me tenir compagnie aujourd'hui ? »
Perion laissa échapper un petit soupir, fixant la bouteille.
Soudain, il se rappela un fait crucial : Philde avait une tolérance à l'alcool absurdement élevée.
En d'autres termes, demain, il serait probablement si saoul qu'il ne pourrait même plus bouger.
« Mon estomac est déjà en train de se retourner... »
Il redoutait déjà le matin.
***
Quelques jours plus tard
Alon se prépara à rentrer au Marquisat immédiatement.
Ses affaires à Greynifra étaient terminées, il n'y avait donc aucune raison de rester plus longtemps.
Honnêtement, il aurait préféré prendre le temps de se reposer et de réfléchir.
« Je vous escorterai. »
« Cela... ne sera pas nécessaire. »
« Non, j'insiste ! Je le veux vraiment ! »
............Le repos n'était pas une option.
Depuis son retour des Racines, la nouvelle s'était répandue dans tout le royaume.
Peu importe où il allait, on lui témoignait une révérence écrasante.
Même maintenant.
Sentant le poids d'un tel traitement, Alon se tourna vers Rim.
Ses yeux brillaient si intensément qu'on aurait pu les prendre pour des fragments de la Voie lactée incrustés dans ses iris.
« Dans ce cas, escorte-moi juste jusqu'aux frontières. »
« J'obéis ! »
Rim s'inclina avec un sourire radieux.
Il n'arrivait toujours pas à s'y habituer.
« C'était pas la même elfe froide y a quelques jours, celle-là ? »
« Marquis. »
Dès qu'Alon monta dans la voiture, Evan prit la parole.
« Quoi ? »
« Comment ça se sent, de voyager en voiture avec votre humble corps humain ? »
« ...On dirait que t'as vraiment aimé cette réplique, hein ? »
« C'est pas que je l'aime. Je l'ai juste entendue si souvent des autres qu'elle est pratiquement gravée dans mes oreilles maintenant. »
Alon poussa un profond soupir.
« Pourquoi tout le monde me regarde avec cette pitié ? »
En vérité, il y avait une autre réaction des elfes à son égard.
La pitié.
Le puissant et révéré elfe, réincarné en simple humain avec à peine cent ans à vivre — souffrant et méconnu.
Du coup, chaque fois qu'il se déplaçait dans le royaume, il était accueilli avec un respect et une crainte écrasants — des réactions lourdes en elles-mêmes.
En même temps, il était aussi l'objet de chagrin et de sympathie.
Ce genre de biais racial (?) était précisément la raison pour laquelle...
Alon avait décidé de filer au plus vite.
Ainsi.
« Entendre les gens en murmurer constamment, c'est... dérangeant. »
« C'est le cas ? »
« Oui. Je commence à être confus moi-même. »
« Confus à propos de quoi ? »
« Vous n'êtes pas l'Elfe Primordial, c'est bien ça ? »
« Exact. »
Alon hocha la tête sans hésiter.
Autrefois, il aurait pu hésiter, mais maintenant, il n'y avait plus besoin.
Après tout —
Hochement de tête !
Même s'il le niait, personne ne le croyait.
Au contraire, Rim, comme déterminée à jouer le jeu, hocha la tête encore plus vigoureusement.
« Ben moi aussi, je pense que vous ne l'êtes pas. »
« Et ? »
« Mais comme tout le monde réagit comme ça, même moi je commence à en douter. »
Après un bref silence, Evan parla à nouveau.
« Marquis. »
« Quoi ? »
« Vous n'êtes *vraiment* pas... l'Elfe Primordial, hein ? »
Il demanda à nouveau, prudemment.
« Je ne le suis pas. »
« ...Je vois. »
Même en acceptant la réponse, un scintillement de doute demeurait dans les yeux d'Evan.
Alon poussa un petit soupir.
Quand l'après-midi arriva, la voiture avait atteint la frontière.
« Alors, on s'arrête ici. »
« D'accord. »
« J'ai hâte de vous revoir ! »
Laissant Rim s'incliner profondément derrière lui, Alon quitta enfin la terre des elfes.
***
Alon se dirigea directement vers le Marquisat de Palatio.
Il devait passer par Teria pour faire son rapport à Siyan.
Cependant, comme il était parti pour Greynifra immédiatement après son anniversaire, il restait encore quelques tâches inachevées.
« En plus, je veux étudier correctement les autorités divines et « Flèche ». »
Il ne pouvait pas faire de recherche sur l'autorité divine en voyage, car cela nécessitait d'affronter Kylrus directement.
Mais pour « Flèche », il avait pu l'utiliser quelques fois sur le chemin du retour vers le Marquisat.
Résultat.
Il avait appris quatre choses.
Premièrement, le pouvoir divin de l'Elfe Primordial qu'il avait manié était...
Une force qui — bien que pas entièrement claire — semblait favoriser la croissance.
Deuxièmement, en dehors de l'énergie verte qu'il avait utilisée initialement, il ne pouvait toujours accéder à aucune des autres « Flèches ».
Troisièmement, utiliser « Flèche » consommait bien plus d'endurance qu'il ne l'avait anticipé.
Et enfin.
L'énergie de « Flèche » pouvait se régénérer — ou même devenir plus forte — selon le niveau de foi et sa concentration.
« Au début, l'énergie verte était significativement plus petite que les autres. »
Maintenant, dans son état familier de contemplation,
Alon observa l'énergie verte, qui avait grandi jusqu'à rivaliser avec l'énergie bleue, avant de sortir de sa transe.
« Peut-être que je devrais discuter de « Flèche » avec Penia ? Ah, c'est vrai — je dois encore aller à la Société de Magie avec elle. »
Pendant que Penia l'ignorait, Alon organisa mentalement leur emploi du temps.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il était arrivé au Marquisat de Palatio.
Et peu de temps après son retour —
Avant même qu'il ne puisse prendre une pause, il apprit que le Duc Merkiliane l'attendait.
Lors de leur rencontre —
« Hahaha ! Alors c'était vrai ! »
« ? »
« Je suis Zukurak, le Balafré ! Je salue l'ami cher du Grand — ! »
Il fut soudainement salué.
Avec.
*Thud !*
Un bruit sourd tandis que l'homme claquait son front au sol dans une révérence spectaculaire.
Même le Duc Merkiliane, aussi surpris qu'Alon, parut visiblement confus.
Mais Zukurak n'en eut cure.
« Je rends hommage à l'ami cher du Grand ! »
Il beugla avec un enthousiasme sans retenue.