— Qu… Qu'as-tu dit ?
Devant la réaction de Rim, l'expression de Paloel se figea dans la stupeur.
Non, il ne pouvait s'en empêcher.
Quel que fût son rang au sein de l'organisation secrète Paggade, son autorité n'égale pas celle du Conseil des Anciens.
En d'autres termes, le tutoiement de Rim envers Paloel, ici et maintenant, revenait à—
Un abus de pouvoir flagrant.
Le sourcil de Paloel se plissa profondément.
Mais il n'osa pas prononcer la suite.
« Cette fille… elle est sérieuse. »
Une aura meurtrière emplissait l'espace.
Sa seule intensité en disait long.
S'il ajoutait un mot—
« Paloel, je t'éliminerai. »
Bien que Paloel cherchât ses mots, il ne comprenait pas le comportement de Rim.
Il y a quelques jours à peine, elle n'appréciait même pas cet humain.
Alors pourquoi son attitude avait-elle changé si radicalement ?
En y réfléchissant, Paloel parvint à une conclusion.
Une seule conclusion s'imposait.
Celle-ci—
« Serait-ce que le marquis Palatio, arrivé en Greynifra en affirmant que cet humain pourrait véritablement être un dieu— »
Sinon, ce revirement soudain de Rim restait tout simplement incompréhensible.
À cet instant—
« Laisse-moi être claire. »
« …… »
« Dorénavant, toute attaque contre le marquis Palatio sera considérée comme une attaque contre moi. »
Laissant cet avertissement derrière elle, Rim le dépassa sans effort.
Paloel ne put que la regarder s'éloigner en silence.
Pendant ce temps, au même moment—
« ……Voilà la situation. »
« Je vois, je comprends maintenant. »
Lors d'une audience privée avec la reine Magrina des elfes, Alon observait sa réaction après lui avoir tout expliqué.
Puis, il aborda le sujet suivant.
« Quoi qu'il en soit, j'ai quelques questions à ce sujet. Puis-je les poser ? »
« Bien sûr. Si c'est quelque chose que je sais, je répondrai à tout. »
Devant son sourire aimable, Alon posa sa première question.
« Par hasard, quand ceux d'en bas — non, le Semeur de Cendres — sont-ils apparus pour la première fois ? »
« Cela… Je ne peux le dire avec certitude. Nous autres, les elfes, n'en connaissons pas les détails non plus. »
« ……Je vois. »
« Toutefois, si je devais faire une estimation approximative — je dirais environ six à sept cents ans. »
« Six à sept cents ans ? »
« Oui. C'est à ce moment-là que j'en ai entendu parler pour la première fois. »
Alon inclina la tête inconsciemment.
« Six à sept cents ans… Est-ce trop vague pour être lié à la Cupidité ? »
D'après ce qu'Alon savait, la Mère de la Cupidité se manifestait toujours aux côtés du Péché de Cupidité.
Et même après cela, le Péché de Cupidité devait être à proximité pour qu'elle apparaisse.
Les Cinq Grands Péchés, y compris le Péché de Cupidité—
Une fois descendus, ils ne restaient jamais inactifs.
Comme si leur but était l'anéantissement total de la population du continent, ils se dirigeaient vers tout lieu grouillant de vie pour y semer la mort.
En d'autres termes, si le Péché de Cupidité était vraiment apparu, le chaos aurait déjà dû éclater.
« Si je suppose que le Péché de Cupidité est apparu il y a six à sept cents ans et a péri, ne laissant que la Mère de la Cupidité en vie — alors la chronologie n'est pas complètement invraisemblable. »
Tout en réfléchissant, Alonposa une autre question.
« ……Y a-t-il eu une instance d'éveil du Péché de Cupidité à cette époque ? »
« Hmm… Je n'en suis pas sûre. Je ne pense pas. »
Une réponse vague lui revint.
« Est-ce ainsi ? »
Décidant de mettre son hypothèse de côté pour l'instant, Alon passa à la question suivante.
Il jugea qu'insister ne lui apporterait aucune information utile.
« S'il s'agit de quelque chose d'aussi ancien, cela doit être consigné dans des textes anciens. Je devrais m'y pencher. »
Puis, soudain—
Alon se mit à scruter le visage de la reine Magrina.
« ……Quel âge a-t-elle ? »
Ce n'était pas une question pressante pour l'instant.
Mais quoi qu'il en fût, peu importe comment il la regardait, les années qu'elle mentionnait avec nonchalance ne correspondaient pas à son apparence juvénile, ce qui soulevait des interrogations dans son esprit.
« Parler aussi naturellement d'événements vieux de sept cents ans signifie qu'elle était en vie à l'époque. Cela ferait de cette elfe au moins— »
Alors que sa pensée suivait son cours naturel—
« Oh — non, marquis ? Avez-vous par hasard des pensées plutôt irrespectueuses ? »
Ses mots le ramenèrent à la réalité.
La reine souriait.
Pourtant, malgré la courbe de ses lèvres, ses yeux ne souriaient pas du tout.
« Ah, non, ce n'est pas ça. »
Il répondit plus vite que d'ordinaire.
« Alors, continuez vos questions. »
« Bien sûr. »
Heureusement, l'incident passa sans conséquence.
« Connaissez-vous le miroir sous les racines ? »
« Un miroir ? »
« Oui, un miroir circulaire en pied. »
Alon rapporta l'étrange expérience qu'il avait vécue.
« Hmm, tout d'abord, je peux confirmer que ce que vous avez vu était bien un artéfact. Cependant— »
Elle marqua une brève pause, puis secoua doucement la tête.
« Je ne sais pas exactement quels sont ses effets. »
« Vous n'en connaissez pas les effets ? »
« Oui. Normalement, ce miroir ne reflète rien. C'est pourquoi nous avons supposé qu'il s'agissait d'un artéfact. »
« ……Depuis quand ce miroir s'y trouve-t-il ? »
Une fois encore, la reine Magrina prit un moment pour réfléchir avant de répondre.
« Je ne sais pas exactement. Mais il était là dès la première fois où je me suis rendue en ce lieu. »
« Cela signifie donc que personne ne sait qui l'y a placé non plus. »
« Regrettablement, il semble que ce soit le cas. »
Cela, aussi, demeurait un mystère…
Alon laissa échapper un court « Hmm~ » avant de passer à la question suivante.
« Savez-vous ce que c'est ? »
Ce qu'il tendait était un fruit doré obtenu au plus profond des racines.
Au moment où la reine le vit—
« …! Ceci est… Comment l'avez-vous obtenu ? »
Demanda-t-elle, semblant un peu surprise.
Alon expliqua brièvement la situation.
Après une courte pause—
« Je vois, c'est ainsi que cela s'est passé. »
Magrina acquiesça.
Comme si elle avait compris quelque chose.
Elle plongea dans une profonde réflexion pendant un moment.
Puis, comme émergeant des profondeurs, elle donna enfin sa réponse à Alon.
« Le fruit que vous tenez en ce moment est le fruit de l'Arbre-Monde. »
« Le fruit de l'Arbre-Monde ? »
« Oui. »
« …Que se passe-t-il si l'on mange ce fruit ? »
La réponse de Magrina vint immédiatement.
« N'est-ce pas évident ? C'est le fruit de l'Arbre-Monde. »
« Et cela signifie ? »
« Vous gagnerez probablement un pouvoir magique au-delà de l'imagination. »
« …Un pouvoir magique au-delà de l'imagination ? »
« Oui. Le pouvoir magique de l'Arbre-Monde y est contenu. Le simple fait de le consommer vous emplira de mana. »
« Oh. »
Une faible expression d'admiration apparut sur le visage d'Alon.
Si les paroles de Magrina étaient vraies,
Ce fruit pouvait être la clé pour résoudre l'épuisement mana congénital d'Alon.
Cependant—
« Néanmoins, vous devriez faire preuve de prudence avant de le consommer. »
Rien en ce monde ne vient si facilement.
« Y a-t-il une sorte d'effet secondaire ? »
« Plutôt qu'un effet secondaire… C'est plutôt que l'effet est trop puissant. »
Trop puissant ?
« Oui. Si vous le mangez mal, votre corps pourrait exploser. »
« …Êtes-vous sérieuse ? »
« Le fruit ne fait qu'augmenter votre mana, mais il n'améliore pas la capacité de votre corps à gérer une telle quantité massive d'énergie. »
Alon tomba dans le silence.
Il réalisa que le fruit doré devant lui n'était rien d'autre qu'un « kaki doré » — tout en apparences, mais potentiellement mortel.
Cependant—
« Améliorer ma constitution, hein ? »
Il n'était pas question d'abandonner une opportunité si rare.
Déterminé à rechercher des moyens d'améliorer sa constitution, Alon rangea le fruit.
« Avez-vous posé tout ce qui vous intriguait ? »
Juste au moment où la conversation allait se conclure—
Alon se souvint d'une dernière question qui lui trottait dans l'esprit.
« Puis-je en poser une dernière ? »
« Bien sûr. »
Malgré les nombreuses questions déjà posées, Magrina ne montrait aucun signe d'agacement.
Elle se contenta de sourire.
Après une brève hésitation, Alon demanda enfin—
« …Pourriez-vous me dire tout ce que vous savez sur l'Elfe Primordial ? »
Finalement, il posa cette question.
Puisqu'elle l'avait pris pour l'Elfe Primordial, cette question sonnerait sans doute étrangement à ses oreilles.
Mais après être venu jusqu'ici, repartir sans aucune information sur l'Elfe Primordial ?
Ce n'était pas une option non plus.
Avec précaution, il posa la question.
Bien que son expression restât neutre en surface,
À l'intérieur, il était assez tendu, attendant la réponse de Magrina.
« L'Elfe Primordial… dites-vous ? »
« Oui. »
Alors, Magrina—
« Oh — bien sûr, bien sûr, je vous le dirai. Ce n'est pas difficile du tout. »
Elle sourit comme pour dire : « Ah, c'est donc ça qui vous intrigue ? »
Tout comme la première fois, quand Alon avait nié être l'Elfe Primordial.
« Hmm~ Par où commencer ? »
« Je préférerais que vous me disiez tout ce que vous savez. »
Il devait rassembler le maximum d'informations.
Alors Alon formula sa demande sans retenue.
Magrina, comme si elle trouvait cela divertissant,
Se mit à trier ses souvenirs.
« Tout d'abord, c'était un mage. »
« Je vois. »
« Il avait une fille, aussi. »
« …Une fille ? »
« Oui. »
C'était une information inattendue.
« Il était donc marié. »
Alon haussa les épaules avec désinvolture.
« Autres choses ? »
« Il était intelligent. Et bien qu'il parût sévère en apparence, il était bon de cœur. »
À partir de ce moment, Magrina partagea de nombreux souvenirs nostalgiques.
Alors qu'il l'écoutait en silence, Alon finit par dire—
« Cela devrait suffire. »
« Vous croyez ? »
« Merci. »
« Je vous en prie. »
Laissant derrière lui Magrina, qui semblait un peu déçue, il regagna ses quartiers.
***
Sili, la seconde fille de la famille Maccalian.
Récemment, elle était devenue une véritable célébrité.
Bien sûr, Sili avait toujours été connue.
Après tout, son frère aîné était Deus Maccalian, maître d'épée de Caliban.
Et il était largement reconnu comme un « fou de sa sœur » qui chérissait sa cadette à un degré excessif.
Cependant, la raison pour laquelle Sili avait gagné en notoriété récemment—
Était la magie.
À Caliban, les mages n'étaient généralement pas tenus en haute estime.
Et pourtant—
Malgré un apprentissage de la magie de moins de deux ans, elle avait rapidement atteint le deuxième rang.
La preuve de son génie.
De ce fait, elle était devenue une figure assez proéminente dans la capitale.
Aujourd'hui, elle avait quelque chose à discuter avec Deus, alors elle se rendit à son bureau.
« Frère ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Là,
Elle trouva son frère tenant des jumelles, occupé à une étrange activité—
Non, il observait quelque chose.
« …Que fais-tu, frère ? »
« Que je fais ? Ah, tu veux dire ça ? »
« Oui. »
Quand Sili acquiesça, Deus afficha un sourire confiant.
« Regarde. »
Il lui tendit les jumelles.
« ? »
Bien que perplexe, elle les accepta.
Ajustant la mise au point,
« Qu'est-ce que c'est que— ? »
Elle ne put retenir un souffle face au vaste domaine qui emplissait sa vision.
Alors, à côté d'elle, la voix joyeuse de Deus retentit.
« C'est le domaine du marquis. »
« …Pardon ? Le marquis ? Le marquis Palatio ? »
« Oui. La vue est assez claire, non ? »
« Eh bien, oui, mais… Comment ? »
Quand Sili parut confuse, Deus redressa fièrement les épaules.
« J'ai demandé à un mage de lancer un sort de partage sur une pierre précieuse récupérée dans un labyrinthe. Normalement, une telle distance serait impossible, mais les artéfacts du labyrinthe sont exceptionnellement efficaces. »
Deus éclata de rire.
« …Ah, je vois. Mais… pourquoi exactement as-tu fait ça ? »
« Pourquoi ? Évidemment, pour protéger le marquis. »
« Le marquis ? »
« Oui. Il se peut que des ennemis le ciblent. Ainsi, nous pouvons le surveiller 24/7. »
Hahaha.
Le visage de Deus rayonnait d'une satisfaction satisfaite.
Pendant ce temps, Sili—
« Le surveiller ? Comme ça… ? »
Plus elle écoutait,
« N'est-ce pas plutôt illégal… ? »
Elle avait l'impression de s'enfoncer dans un labyrinthe de confusion.
« Personne n'osera jamais toucher au marquis ! Hahaha ! »
Ce fut une soirée plutôt étrange…