Le petit duché de Varnos, situé dans la partie méridionale du continent, se compose de cinq territoires.
Bien que sa superficie soit plus grande que celle du duché de Luxibl, la majeure partie est montagneuse.
Par conséquent, aucune industrie ne s'est développée, et la région survit à peine grâce à diverses mines de charbon.
Le septième roi de Varnos, Varnos Kynore, fixait le vide devant lui.
Ce qui s'offrait à ses yeux —
Était une scène de massacre.
Soldats et chevaliers avaient été déchiquetés membre par membre et gisaient en désordre.
Au-delà des remparts intérieurs brisés, la ville de la capitale était embrasée.
Le corps d'un vieillard, brûlant.
Le corps d'un enfant, tombé et saignant.
Les restes d'un jeune homme, la moitié du buste arrachée alors qu'il résistait.
Les cadavres étaient lacérés comme s'ils avaient été abattus par des monstres plutôt que par des humains.
Pourtant, Kynore connaissait la vérité.
L'auteur de ce massacre n'était pas un monstre.
« Si seulement vous aviez écouté. »
C'était une entité douée d'intelligence.
La tête tremblante de Kynore se tourna sur le côté.
Avant qu'il ne s'en rende compte, un homme s'était approché juste devant lui.
Un homme aux cheveux gris clair et aux yeux gris, dégageant une aura infiniment joyeuse.
« …… »
Kynore avala sa salive malgré lui.
Ce n'était pas l'apparence extérieure de l'homme qui le déstabilisait.
C'étaient ses yeux.
Des yeux dénués de tout.
D'un gris sombre total, sans même de pupilles.
Ils semblaient proclamer que l'être devant lui n'était pas humain.
Et en vérité, celui qui se tenait devant lui n'était pas humain.
Bien qu'il prenne la forme d'un humain —
Cette chose n'en était pas un.
« Écouter ce qu'on vous dit ? »
« C'est exact. Si vous étiez parti docilement, cela ne vous serait pas arrivé. »
« …Vous avez dit que vous les tueriez tous… ! »
Kynore grinca des dents et cracha ses mots.
Il savait.
L'homme debout devant lui était quelqu'un qui pouvait broyer son existence sans effort.
Et pourtant, Kynore ne courba pas sa fierté.
Même s'il ne s'agissait que d'un petit duché, il était encore un roi.
Non — strictement parlant, ce n'était pas de la fierté.
C'était simplement la lutte désespérée d'un homme qui avait tout perdu.
Parce qu'il n'avait plus rien à perdre.
Parce qu'il avait déjà chuté du haut de la falaise, il pouvait se permettre de se débattre.
Ses yeux brûlaient d'une détermination farouche au-delà de la peur.
Mais même face à ce regard —
L'homme ne fit que pouffer de manière joueuse.
« Néanmoins, je vous ai dit que je vous laisserais en vie, non ? »
« Vous dites ça sérieusement, là… ! »
« N'est-ce pas évident ? Sa propre vie est plus importante que celle d'autrui. Ah, non — peut-être que c'est différent dans votre cas. »
Un ricanement.
« Sans votre titre de roi, vous n'êtes rien. »
« … ! »
Une insulte flagrante.
Les yeux de Kynore s'élargirent de fureur alors qu'il tentait de répliquer —
Crac !
Malheureusement —
Il n'en eut pas l'occasion.
L'instant où il entrouvrit les lèvres —
Une créature grotesque, jaillie de la poitrine de l'homme, l'avait déjà dévoré.
Crac, crac ! Claquement !
Un bruit écœurant.
Le monstre engloutit rapidement la moitié supérieure du corps de Kynore.
L'homme, observant la scène avec une tranquillité absolue,
Se percha sur les décombres du royaume ruiné et porta son regard vers l'avant.
Puis —
« Quelle vue magnifique. »
Avec un sourire tordu,
« Maintenant, commençons. »
Il leva l'index.
Au bout de son doigt, une goutte noire commença lentement à se former.
Comme du sang qui affleure, la goutte grossit, jusqu'à ce que —
Ploc.
Elle tombe au sol.
Frouuush !
À cet instant, une aura noire commença à se propager dans toutes les directions.
Instantanément, la capitale, autrefois embrasée et jonchée de cadavres, s'assombrit, comme si la lumière elle-même avait été volée.
Et soudain —
Des choses qui n'étaient pas visibles auparavant apparurent.
Des créatures monstrueuses, leurs corps d'un noir d'abîme.
Dévorant les cadavres, festoyant dans une liesse grotesque.
Certains dansaient comme pour exulter.
D'autres se concentraient uniquement à dévorer les corps.
D'autres se battaient pour les cadavres que mangeaient leurs congénères.
Un festin grotesque se déployait.
Et puis —
L'un des Quatre Grands Pouvoirs de Psychedelia.
Le Seigneur des Goules (鬼) lui-même.
« Bon alors, comment vais-je bouger maintenant ? »
Murmura-t-il, tordant les lèvres en un ricanement.
***
avait quitté la marquisat de Lartania trois semaines plus tôt.
« Il faudra environ une semaine pour atteindre Nail, non ? »
« Hum — oui, c'est à peu près ça. Et après ça, ce sera encore trois jours de voyage pour entrer à Greynifra, selon les informations fournies par le Marquis. »
« Je vois. »
Alors qu' hochait brièvement la tête —
[Miaou-]
« Non. »
[Miaou……]
Il stoppa doucement Blackie, qui était assis sur sa cuisse et essayait maintenant de se faufiler dans son manteau.
Blackie, les oreilles basses comme profondément déçu, finit par les aplatir complètement, semblant s'effacer.
caressa la tête de la créature désormais étrangement difforme et sortit un objet de l'intérieur de son manteau.
« Tu sais, Blackie a l'air d'aimer vraiment ça. »
« On dirait. »
La raison pour laquelle Blackie essayait de s'enfoncer dans le manteau d' —
C'était à cause de quelque chose qu' avait obtenu une semaine plus tôt en traversant un labyrinthe au sud.
Le Joyau de l'Oubli.
Il émettait une lueur cramoisie, tout comme les yeux de .
Bien qu'il ne semblât avoir aucune valeur pratique, pour , il était d'une importance capitale.
Il avait le pouvoir de réinitialiser le « Salut du Vagabond », l'artéfact capable d'invoquer Basiliora.
…Bien sûr, même s'il faisait une offrande convenable à « celui-là » qui n'était pas encore apparu, il pourrait quand même utiliser le Salut du Vagabond.
Mais le Joyau de l'Oubli, bien qu'à usage unique, lui permettait d'activer le Salut du Vagabond sans aucun coût additionnel.
C'est pour cela qu' s'était délibérément détourné de sa route pour visiter le labyrinthe — juste au cas où.
« Au fait, Marquis, la fois dernière vous avez mentionné qu'avec ce truc, vous pouviez — euh, c'était quoi déjà — ah oui, vous pouviez utiliser un artéfact pour ramener Basiliora, c'est ça ? »
« C'est exact. »
« Mais comment ce joyau fonctionne-t-il ? »
Demanda , sa curiosité soudain piquée.
l'expliqua brièvement.
« C'est probablement basé sur l'accélération du temps pour l'objet sur lequel il est utilisé. »
« …Accélération du temps ? »
« Oui. »
acquiesça, fouillant dans ses souvenirs.
« C'était définitivement de l'accélération temporelle. Dix ans… plus trois mois, je crois. »
Il se souvenait même des chiffres précis.
« Si je me rappelle bien, en collecter 100 réinitialiserait la restriction. »
La première bague qu' avait obtenue pour mettre en place la restriction —
Avait un temps de recharge absurde de mille ans avant de pouvoir être réutilisée.
C'était un réglage si ridicule qu'il s'était déjà demandé pourquoi il existait.
Mais naturellement, dans Psychedelia, peu importe combien la partie s'éternisait, le temps de jeu ne dépassait jamais dix ans.
Donc, un temps de recharge de mille ans était essentiellement sans signification.
Cependant, une fois que le bruit courut dans la communauté que collecter les Joyaux de l'Oubli pouvait réinitialiser la restriction —
Les gens comprirent enfin pourquoi une mécanique aussi bizarre avait existé et commencèrent à chercher les joyaux.
Mais bientôt, leur enthousiasme retomba rapidement.
L'inconvénient de devoir ratisser tout le continent l'emportait de loin sur l'avantage de réinitialiser les restrictions.
De plus, leur quantité pure était écrasante.
À cause de cela, les joyaux devinrent plus un gadget — utilisé par des streameurs ou des youtubeurs comme appât à clics plutôt que comme vraie stratégie de jeu.
Même les avait à peine farmés.
Ce n'est que maintenant, grâce à Basiliora, qu'il avait une vraie raison de les utiliser.
Normalement, il n'aurait même pas utilisé le Joyau de l'Oubli plus de cinq fois durant toute sa partie de Psychedelia.
« Si vous donniez ça à Blackie, il ne grandirait pas massivement, genre ? »
La voix d' interrompit ses pensées.
« …Bon, je ne sais même pas si ça marche sur des créatures vivantes, mais si c'est le cas, je suppose que ça pourrait arriver. »
[Miaou- !]
À la confirmation d', Blackie poussa un cri déterminé — son expression hurlait pratiquement « Je peux le faire ! »
[Pas question ! Tu crois que je vais laisser ma chance de retourner être gâchée comme simple en-cas ? ABSURDE — !!!]
À la soudaine explosion stridente de Basiliora, qui semblait s'être matérialisé de nulle part —
[H-Hé ! Arrête ! J'AI DIT ARRÊTE !!!]
Blackie se lança immédiatement sur lui, le frappant sans relâche de ses pattes dans une pluie de coups de chat.
« Oui ! C'est ça ! »
acclama avec délice tandis que Blackie corrigeait Basiliora.
Il semblait trouver une grande joie dans la souffrance de Basiliora, levant même les deux mains en l'air pour célébrer.
Observant leurs pitreries chaotiques, remit silencieusement le Joyau de l'Oubli dans son manteau.
« Au minimum, je devrais en collecter quelques-uns de plus… avant que "celui-là" n'apparaisse sur le continent. »
***
Au moment où un peu plus d'une semaine s'était écoulée, avait fait ses préparatifs finaux à Nail quelques jours plus tôt, puis avait voyagé trois jours de plus en voiture.
« À partir d'ici, il faudra y aller à pied. »
« Ça a l'air d'être le cas, en effet. »
Ils étaient arrivés dans une zone densément boisée.
« …C'est le territoire des elfes maintenant ? »
« Oui, on dirait. Regardez juste — la couleur de l'herbe est complètement différente. »
« …C'est assez étrange. »
La différence de couleur de l'herbe entre l'endroit où se tenait et les terres à l'intérieur de Greynifra était frappante.
« Ce côté est sombre, mais l'autre est lumineux. »
Même s'ils étaient dans une forêt où les ombres se formaient naturellement —
Les plantes à l'intérieur de Greynifra brillaient d'un bleu-vert vibrant, rayonnant de vitalité.
Observant cette vue inhabituelle, affichait une expression curieuse.
« Bon, allons à l'intérieur. »
« Oui. »
Alors qu'il et commençaient à avancer, se remémora les paroles de Recon.
« Jusqu'ici, les informations qu'il a données semblent exactes… On dirait pas qu'il a menti. Ça veut dire que d'ici là, il faut faire attention à ne pas se faire repérer par les elfes. »
Il repassa soigneusement l'avertissement de Recon dans son esprit.
— Les elfes sont extrêmement hostiles envers les humains. Si vous en rencontrez, faites-leur clairement comprendre que vous n'avez aucune intention de vous battre et quittez Greynifra immédiatement.
Recon avait répétitivement insisté sur à quel point les elfes méprisaient les humains.
Gardant cela à l'esprit, pénétra dans la forêt avec une expression légèrement tendue.
***
Deux Heures Plus Tard
« On a l'air d'être presque sortis. »
La forêt apparemment interminable révéla enfin sa sortie.
Après avoir confirmé cela, et avancèrent sans hésiter.
Et puis —
« Oh — ! »
« … ! »
L'instant où ils sortirent de la forêt, poussa un cri de surprise.
élargit aussi instinctivement les yeux.
Ce qui emplissait leur vision —
Était une armée d'elfes, comptant facilement plus d'une centaine, se tenant devant eux.
Comme s'ils les attendaient.
« C'est mauvais. »
Un frisson parcourut l'échine d' alors que d'innombrables pensées inondaient son esprit.
« Ce n'était pas censé être un chemin caché ? »
Recon l'avait-il trahi ?
C'était juste une coïncidence ?
Ou avaient-ils simplement pris un mauvais virage ?
Mais avant que ses pensées ne s'emballent davantage, se força à les écarter.
La priorité maintenant — était de montrer qu'ils n'étaient pas hostiles.
Alors —
« Attendez — ! Nous ne sommes pas venus à Greynifra pour nous battre — »
Alors qu' levait les mains en signe de reddition —
Poing — !
Un elfe, qui était loin à l'instant d'avant, apparut soudainement à son côté et lui saisit la main.
Et puis —
« Bienvenue. Nous vous attendions. »
L'elfe baissa la tête respectueusement,
Son visage empli d'une joie subtile, comme s'il accueillait un invité longtemps attendu.
« … Hein ? »
Un instant, ne put que béer de confusion.