Après avoir admiré la vue spectaculaire de l'onagre avec Yutia.
« Je m'en vais, mon seigneur. »
« D'accord, prenez soin de vous. »
« Oui. À la prochaine. »
Même Yutia avait quitté le domaine du marquis.
Contrairement à la veille, le bureau était désormais distinctement silencieux.
'…On dirait presque un jour de fête.'
Des souvenirs de sa vie précédente refirent surface.
Son oncle et son père, qui se disputaient à chaque rencontre à cause de leurs opinions politiques divergentes.
Le cadet, qui s'emparait de l'ordinateur de l'aîné pour le transformer en nid à virus.
Pourtant, c'était une famille plutôt harmonieuse.
Même si chaque réunion était un chaos total, une fois tout le monde parti, un sentiment de nostalgie persistait toujours.
« Cela fait quand même vide, marquis. »
La voix d'Evan portait aussi une pointe de regret.
« Il y a un peu de ça, en effet. »
« Non ? »
« Ouais. »
« Enfin, chacun a ses responsabilités, après tout. »
Alon acquiesça d'un hochement de tête et parcourut le bureau du regard.
C'était vrai, ça faisait un peu vide.
« …La prochaine fois, si tout le monde est disponible, peut-être devrions-nous faire de ce genre de réunion une habitude. »
Les yeux d'Evan s'élargirent légèrement avant de reprendre leur taille habituelle.
« Hum— Alors, discutons-en quand nous nous reverrons la prochaine fois. »
Alon fit un léger signe de tête.
« Bon, pour l'instant, commençons les préparatifs. »
« Par préparatifs, vous voulez dire le village elfique dont vous parliez l'autre fois ? »
« Ouais. »
Evan hésita, laissant échapper un bourdonnement.
« Nous ferons les préparatifs, mais est-ce vraiment sage ? Sans vouloir vous offenser, cet endroit a l'air plutôt dangereux. »
« Hmm. »
Les endroits qu'Alon avait visités jusqu'ici n'étaient pas particulièrement sûrs non plus.
Mais il n'était pas trop inquiet.
Il avait déjà quelques informations.
Cependant, la terre elfique, Greynifra—
Malheureusement, il n'y avait presque aucune information disponible à son sujet.
Au point que—
Il n'avait aucune connaissance utile grâce à Psychedelia et seulement une infime quantité issue de son temps dans ce monde.
Même les rares informations qu'il possédait n'étaient peut-être pas complètement exactes.
Cela pouvait effectivement être quelque peu dangereux.
La présence ou l'absence d'informations affecte significativement le niveau de danger.
Même si l'on s'aventure dans un lieu extrêmement périlleux, tant que l'on possède une connaissance des lieux, on peut éviter les risques.
Inversement, un endroit relativement sûr pouvait devenir dangereux si l'on ignore ses pièges.
Mais—
'…Même en tenant compte de tout cela, ça vaut le coup d'y aller.'
Qu'il le veuille ou non—
Alon réalisa qu'il était profondément enlacé dans les nombreux secrets de Greynifra.
« …Bon, pour l'instant, contentons-nous de préparer. »
« Vous n'allez pas enquêter davantage avant de partir ? »
« J'ai déjà rassemblé toutes les informations que je peux à ce stade. »
« C'est vrai. »
Alon avait tenté de collecter des informations sur Greynifra.
Le problème était que—
Malgré une somme considérable dépensée en recherches, il n'avait rien trouvé d'utile.
Rester assis à chercher davantage ne donnerait aucun résultat.
« Pour l'instant, avant de pénétrer en territoire non-humain, nous rassemblerons plus d'informations dans les terres ou villages environnants. »
« Il devrait y avoir un domaine appelé Nail. »
« Alors, nous enquêterons là-bas. »
Sur cette décision, un certain temps s'écoula.
« Marquis. »
« Tout est prêt ? »
« Non, en fait… Vous souvenez-vous de la Compagnie Commerciale Greenwood ? »
« …Ah, eux ? »
« Oui. Il semble qu'ils viennent d'arriver. Ne vaudrait-il pas mieux leur parler brièvement avant de partir ? »
Evan apportait une nouvelle inattendue.
Après un bref moment de réflexion, Alon hocha la tête.
« Bien, faisons ça. Nous avons le temps, et c'est notre première transaction. »
« Compris. Je les fais entrer. »
Evan pivota immédiatement et disparut.
Peu après—
Un homme entra dans le bureau, guidé par Evan.
« Salutations, marquis Palatio. »
« Vous êtes— »
« Je m'appelle Recon. J'étais derrière le chef de la compagnie la dernière fois… »
« Ah, je m'en souviens. »
« C'est un honneur. »
Recon s'inclina profondément.
Il était seul.
« Mais où est votre chef de compagnie ? »
La question d'Alon était raisonnable.
À moins que ce ne soit une affaire mineure, le chef de la compagnie rencontrait habituellement les nobles en personne.
« Mes excuses. Le chef de la compagnie a été attaqué par des monstres et reçoit actuellement des soins, il n'a donc pas pu venir. »
« …Je vois. Ne vous en faites pas. »
« Merci de votre compréhension. »
Recon s'inclina une fois de plus.
Alors, ils commencèrent à discuter affaires.
« Les conditions restent les mêmes que la dernière fois ? »
« Oui, il n'y a aucun changement. »
Les conditions étaient extrêmement favorables à Alon.
De quoi le faire se demander si une compagnie commerciale devait vraiment être aussi généreuse.
Mais Alon n'insista pas.
Après tout, il n'y avait aucun inconvénient pour lui dans cet accord.
« Bon, procédons comme ça. »
« Compris. »
La négociation se déroula sans accroc, et une fois le contrat finalisé—
Alon devint soudain curieux.
« Au fait, où la Compagnie Commerciale Greenwood opère-t-elle habituellement ? »
« La région du sud. »
« Quelles zones fréquentez-vous ? »
« Hum— Nous parcourons généralement toute la région du sud. Cette fois est une exception, car nous sommes venus au nord pour étendre nos routes commerciales. »
À cela, Alon demanda avec une pointe de curiosité.
« Alors, par simple curiosité — savez-vous quelque chose sur Greynifra ? »
« Greyni…f ? »
…
Jusqu'à l'instant d'avant, Recon souriait.
Mais à présent, son visage était rempli de surprise.
« Oui. Mais si c'est un sujet sensible, vous n'êtes pas obligé de répondre. Je demandais juste par curiosité. »
En entendant cela, Recon se recomposa rapidement.
« Non, c'est juste… J'ai été un peu pris au dépourvu. Voyez-vous… Les gens ne s'intéressent pas habituellement à Greynifra. »
« C'est vrai. »
« Mais pourquoi avez-vous soudain demandé à propos de Greynifra — ? »
Alon répondit calmement.
« J'ai des affaires là-bas. »
« Des affaires… dites-vous ? »
« Oui. »
« Alors, voulez-vous dire que vous allez à Greynifra ? »
« C'est exact. Donc j'étais curieux. Choses dont se méfier ou route pour s'y rendre. »
En entendant les mots d'Alon, Recon afficha brièvement une expression vide avant de parler prudemment.
« …J'en sais un peu. »
« Alors, je vous saurais gré de partager quelques informations. »
Et une heure plus tard—
Après le départ de Recon—
« Marquis, partons-nous maintenant ? »
« Oui, je pense que nous sommes prêts. »
« Ah, et je me suis renseigné — apparemment, il y a quelqu'un à Nail qui cueille des herbes médicinales dans les forêts de Greynifra depuis longtemps. Si nous l'interrogeons, nous pourrions obtenir plus d'informations. »
Evan apporta une bonne nouvelle, mais Alon secoua la tête.
« Non, je ne pense pas que ce sera nécessaire. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« J'ai déjà reçu des informations assez utiles. »
« Si vous avez entendu quelque chose d'utile… ah, de ce marchand ? »
« Oui, il en savait pas mal. »
« …Vraiment ? »
Evan parut perplexe.
Alon était tout aussi surpris.
Il avait demandé distraitement, supposant que puisque Recon voyageait surtout dans le sud, il n'en saurait pas beaucoup.
Mais la quantité d'informations qu'il reçut dépassa ses attentes.
Et cela semblait hautement crédible.
'…Il a même expliqué en détail comment entrer à Greynifra.'
Alon ne pouvait pas être certain à 100 % que tout était vrai.
Mais il n'y avait aucune raison pour que Recon fabrique des informations.
De plus, ses descriptions étaient vives et précises.
'…Pourrait-il être un elfe ?'
Cette pensée traversa brièvement l'esprit d'Alon.
Mais il l'écarta rapidement.
Il n'y avait aucune raison pour qu'un elfe aille à de telles extrémités pour cacher son identité et commercer avec lui.
« Bref, mettons-nous en route. »
« Compris. »
Tandis qu'Alon et Evan partaient pour Greynifra—
L'homme qui venait d'être au domaine du marquis — Recon, ou plutôt Perion — ne put cacher sa perplexité.
La raison était, bien sûr, le marquis Palatio.
« L'Elfe Primordial vient à Greynifra ? Pourquoi ? Non, attendez — a-t-il découvert mon identité ? Ce ne devrait pas être possible… »
Ses pensées spiralèrent dans la confusion.
Perion lutta pour se calmer, énumérant les choses qui n'avaient pas de sens.
'…Philde avait clairement dit que l'Elfe Primordial retenait quelque chose et ne viendrait pas à Greynifra.'
« Non, avant ça, pourquoi m'a-t-il demandé le chemin pour Greynifra ? Il devrait définitivement déjà le savoir. »
« Faisait-il semblant pour éviter de s'impliquer ? Attendez — cela veut-il dire qu'il a deviné qui je suis ? »
« C'est impossible. La dernière fois, je n'ai été découvert que parce que je me suis déguisé en utilisant la magie. Mais cette fois, j'ai utilisé un héritage elfique pour mon déguisement. Même la Reine et moi n'avions pas été détectés auparavant. »
« Ou fait-il simplement semblant de ne pas savoir ? »
Malheureusement—
Chaque fois qu'il atteignait une conclusion, une autre question surgissait.
Ses pensées s'emmêlaient sans fin.
Incapable de démêler sa confusion, Perion parvint à une conclusion claire.
Il devait le signaler à la Reine — avant que l'Elfe Primordial n'entre à Greynifra !
Avec cette pensée, Perion s'enfuit en courant.
« Mm~ »
Ou plutôt, le propriétaire de la grande maison de ventes sous le marquis Palatio — Alexion.
Ces temps-ci, la vie lui était très agréable.
Parce qu'il recevait des pots-de-vin de nobles ?
Bien sûr que non.
Chaque fois qu'il recevait des pots-de-vin, ce foutu Radan ou sa subordonnée blonde apparaissaient de nulle part et confisquaient tout.
Alexion avait renoncé à cette voie depuis longtemps.
Pourtant, il vivait toujours heureux.
La raison ?
L'argent continuait d'affluer, même sans pots-de-vin.
Oui, l'argent.
Le bonheur d'Alexion était purement lié à la richesse.
Il avait été heureux de gagner de l'argent en travaillant dans les taudis de Raksas.
Même quand il n'avait aucune raison de dépenser, en gagner davantage le rendait heureux.
Simplement, tant qu'il avait de l'argent, il était heureux.
Pour lui, argent = bonheur.
Et pour un tel homme—
« Ahahaha— »
La maison de ventes sous le marquis Palatio lui rapportait tellement d'argent que son sourire en touchait presque le plafond.
Bien sûr, une partie des gains était réinvestie dans la maison de ventes et envoyée au marquis.
Mais cela ne le dérangeait pas.
Même après avoir versé ces montants—
L'argent qui restait était bien plus grand que ce qu'il avait gagné à se démener dans les taudis.
Il n'y avait aucune façon qu'il ne sourit pas.
Jusqu'à—
« Oh ? Ça fait longtemps. »
« …Radan, monsieur ? »
— son sourire disparut.
À l'apparition soudaine de ce démon, Alexion avala difficilement un hoquet.
« Mais… je croyais que vous étiez parti hier ? »
« Oh, c'est fait. Mais j'ai réalisé que j'avais oublié de m'occuper de quelque chose que mon patron m'avait demandé, alors je suis revenu. »
« Haha… Je vois. »
« Alors, tu vis toujours de pots-de-vin ? »
Moins d'une seconde.
Alexion secoua la tête au moins cinq fois avant de crier dans la panique.
« Absolument pas ! Je jure que je n'ai pas pris un seul pot-de-vin depuis cette fois ! »
« Vraiment ? »
« Je le jure sur les cieux ! »
Alexion afficha l'expression la plus sincère qu'il put réunir.
« Oh ? »
Radan esquissa un rictus, comme légèrement impressionné, et tapa l'épaule d'Alexion.
« D'accord. Alors je suppose qu'on peut te faire confiance ? »
« Bien sûr— »
« Bien. Alors tu peux gérer temporairement le territoire de mon patron. »
« …Excusez-moi ? »
Une mission spéciale.
« Tu n'as pas entendu ? »
« N-Non, si ! Je… »
Il avait entendu clair et net.
Trop bien, en fait.
Parce que ces mots de la bouche de Radan…
Marquaient essentiellement la fin de la vie insouciante et heureuse d'Alexion.
« Vous voulez dire… faire office de seigneur ? »
« Ouais. Rien de majeur, juste gérer un peu de paperasse. Résume l'important ~ »
Une crise majeure.
L'esprit d'Alexion s'emballa.
Seigneur par intérim ? Rien qu'à entendre le mot, ça sonnait si bien.
En réalité, c'était effectivement une position assez désirable.
D'abord, s'il devenait seigneur par intérim—
Il pourrait régner comme un roi pendant que le vrai seigneur était absent, siphonnant de doux dessous-de-table.
Mais cela n'était possible que si—
La terre était faible et sans pouvoir.
Mais si le territoire en question appartenait au marquis Palatio ?
…Il était foutu.
Il n'y avait pas un seul privilège dont il pouvait jouir en tant que seigneur par intérim.
S'il prenait des pots-de-vin, Radan le tuerait.
S'il abusait de son pouvoir, Radan viendrait pour lui.
S'il faisait des siennes, Radan réapparaîtrait.
Tout—
Radan, Radan, Radan… !
Même si Radan ne venait pas—
Cette fille aux cheveux blonds le ferait—
'Non… !'
Juste y penser était horrifiant.
En d'autres termes—
Faire office de seigneur du domaine du marquis Palatio était essentiellement—
Un boulot avec toute la responsabilité et aucun plaisir.
Pire, contrairement à maintenant, il devrait endurer une charge de travail brutale.
Et ce n'était pas tout.
Un faux pas—
Et sa tête pouvait littéralement tomber.
C'est pourquoi—
« Donc, ce que je veux dire, c'est que peut-être je ne suis pas le mieux adapté pour ce genre de— »
« Tu peux le faire, non ? »
« Je veux dire, seigneur par intérim n'est pas quelque chose qu'on fait juste comme ça— »
« Tu peux le faire, non ? »
« Radan, monsieur ? Comme vous le savez, je ne suis qu'une ordure bonne à rien qui a rampé hors des taudis, vivant comme je l'entendais— »
« Tu peux le faire, non ? »
Hoquet !
Cette fois, il ne put retenir le hoquet.
Parce que la façon dont Radan lui souriait—
Disait clairement :
« Tu sais à quel point je déteste me répéter, non ? »
Les doigts de Radan tressaillirent, comme prêts à lui trancher la tête à tout moment.
Et ainsi—
« …J'essaierai. »
« Super ! C'est l'esprit. »
Finalement, Alexion acquiesça.
'Tu es un salaud fini.'
Une malédiction silencieuse et larmeuse remplit son cœur.
« Hé. »
« Oui ? »
« Tu viens de maudire, non ? »
« N-Non ? Je n'ai rien dit ? »
« …Vraiment ? J'ai eu l'impression. Bon, tant pis. »
Et avec ça—
Son dernier espoir s'évanouit avant même de pouvoir prendre forme.
…C'était la fin de l'été.