« Marquis, vous devez être satisfait cette fois, n'est-ce pas ? »
« C'est donc ça ? »
« Oui, les enfants ont tous dit qu'ils fêteraient votre anniversaire ! »
Anniversaire, hein.
Alon se racla la gorge inutilement.
« Eh bien, c'est certainement apprécié. »
« Oh, tu fais l'indifférent maintenant. »
« Ce n'est pas de la comédie. C'est exactement ce que je ressens. »
« Pour quelqu'un qui prétend ça, tes lèvres se retroussent subtilement. »
Alon couvrit doucement sa bouche de la main.
Pour être honnête, il ressentait tout de même une pointe d'excitation.
Il n'avait jamais reçu de cadeau d'anniversaire de la part des enfants qu'il soutenait.
Bien sûr, c'était normal puisqu'il ne leur avait jamais communiqué sa date de naissance exacte.
Plus important encore, il ne les avait jamais soutenus dans l'intention de recevoir des cadeaux d'anniversaire, donc il n'était pas déçu.
« … Vraiment. »
« Allez, souviens-toi quand Rine a dit qu'elle t'enverrait un cadeau mais ne l'a pas fait ? Tu boude. »
« Je ne me souviens d'aucun changement dans mon expression. »
« Maintenant, je le vois tout de suite. »
« … C'était si évident ? »
« Pas que tu l'aies rendu évident, mais après t'avoir servi pendant près de dix ans, j'ai fini par le capter. »
« C'est donc ça… ? »
« Oui. »
Alon tripota maladroitement le coin de sa bouche.
[Hmph, après dix ans, et c'est tout ce que tu as remarqué ? Comme c'est risible.]
Basiliora, qui était silencieux un instant plus tôt, glissa hors de sa cachette.
« Le revoilà. »
Evan cliqua de la langue dès l'apparition de Basiliora, comme d'habitude.
Sans se démonter, Basiliora riposta.
[Hah, comme c'est grossier pour un simple humain. Je ne fais qu'énoncer la vérité. Pourquoi réagir comme ça ?]
« Quelle vérité ? »
[Le fait qu'après dix ans, tu ne commences qu'à présent à remarquer ce genre de choses prouve que tu n'as pas rempli tes devoirs de serviteur, non ? ]
« Tu cherches une tape sur le front. Donc tu dis que tu peux lire les émotions du Marquis tout de suite ? »
Basiliora redressa son petit corps insignifiant avec assurance.
[Je ne peux pas.]
« … ? »
[Qu'est-ce que tu as avec cette tête ?]
« Tu venais de radoter sur la lecture des expressions ! »
[C'est ton problème. Que je puisse lire les expressions ou non m'est égal. Suis-je le serviteur d'Alon ? Non. Je suis—]
« Tu es ? »
[Un dieu !]
Ricanant comme un méchant, Basiliora éclata de rire.
Evan se détourna, comme si cela ne valait même pas la peine de répondre, et regarda Alon.
« Marquis. »
« Oui ? »
« N'avez-vous pas dit que vous alliez bientôt à la conférence de la Tour de Magie ? »
« C'est exact. »
Evan désigna Basiliora du menton.
« Pourquoi ne pas le laisser à ce type, Heinkel, ou comment il s'appelle ? »
[!? Quelle absurdité ! Je ne faisais qu'énoncer des faits ! Pourquoi cela arrive-t-il— ]
« Peut-être que je devrais. »
[Kyaaaahhh!!!]
Comme hanté par des souvenirs traumatisants, Basiliora se mit à se tordre dans tous les sens.
[Noooon—]
Blackie secoua la tête avec pitié à la vue de Basiliora.
« Marquis, ne pensez-vous pas que ce type est devenu inutile ? »
Evan ne s'arrêtait pas.
« Basiliora, voulez-vous dire ? »
« Oui. Vous ne l'avez pas vraiment utilisé depuis la dernière fois. »
« Hmm, je suppose qu'une seule fois. »
« Alors pourquoi ne pas le confier complètement à Heinkel ? »
[?! Qu'est-ce que vous dites ?! Dites quelque chose de sensé, gamin !!! ]
Écumant de protestation, Basiliora regarda Alon, visiblement angoissé.
[Ce n'est pas que je ne voulais pas me battre ! C'est vous qui ne m'invoquez pas !!]
« Ce n'est pas faux. »
La voix de Basiliora monta d'un ton, clairement désespéré à l'idée d'être envoyé chez Heinkel.
En effet, Basiliora était l'un des atouts les plus puissants d'Alon.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il était inutile.
Bien qu'il ait actuellement l'apparence d'un serpent trapu de 30 cm, son essence était celle d'un dieu.
« Et en plus— »
Alon jeta un coup d'œil à Blackie et Basiliora.
Quelque chose que Kylrus avait mentionné auparavant —
S'entraîner à manier correctement le dragon des ombres.
Ainsi qu'explorer ce que le dragon esprit pouvait faire.
Si cela fonctionnait —
« Je pourrais rendre Basiliora encore plus fort. »
Ayant pris sa décision, Alon regarda le bracelet à son poignet, « Salut du Vagabond ».
« Il est temps de le recharger. Peut-être que je devrais le faire avant de visiter le village des elfes. »
Il organisa mentalement ses plans nécessaires.
[Vous, bête d'humain ! Vous complotez pour m'envoyer en enfer avec vos manigances !? ]
« Comment ça se sent, d'avoir sa vie menacée par une bête ? Et cette prise de conscience écrasante que ton taux de victoire contre cette bête n'est même pas de 50 % ? »
[Ne dites pas n'importe quoi ! J'ai gagné plus de la moitié, et vous en avez gagné moins !]
Regardant les deux se quereller inutilement, Alon s'étira confortablement sous la chaleur torride du désert.
Alon arriva sur le territoire de Palatio environ deux semaines plus tard.
« Cela… c'est la maison de ventes aux enchères ? »
Un bâtiment massive se dressait fièrement au centre du territoire du Marquis — quelque chose qui n'y était certainement pas quand il était parti.
« Apparemment, oui. »
« … C'est immense. »
Et ce n'était pas tout.
Des bâtiments poussaient comme des champignons autour de l'énorme maison de ventes, formant un nouveau quartier.
Alon ne put s'empêcher de sentir une fierté lui gonfler la poitrine.
… Même s'il n'avait rien fait.
Avec une légère excitation, il passa devant l'énorme maison de ventes et arriva au domaine du Marquis.
Ce qui l'y accueillit, cependant, fut —
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Des documents. »
« … Autant que ça ? »
« Oui. »
Du sol au plafond.
Une pile imposante de paperasse, presque comme une forteresse de papier.
Alon laissa échapper un profond soupir.
La fierté qui avait momentanément rempli son cœur fut remplacée par la morosité.
« Donc partir directement pour le village des elfes était impossible dès le départ, hein. »
Ce n'était pas comme si traiter ça immédiatement était une nécessité urgente.
Il avait repoussé la paperasse plusieurs fois auparavant.
Mais un fait était douloureusement clair —
Finalement, il devrait traiter tout cela.
« Soupir— »
Un lourd résonna dans le bureau.
Comment était-il censé gérer tout cela seul… ?
« Evan. »
« Oui. »
« Passe une annonce de recrutement. »
« Une annonce de recrutement pour quoi ? »
« Pour quelqu'un qui gère le travail administratif. »
Cependant —
« … Passer une annonce, c'est bien, mais le Marquis ne devrait-il pas s'en charger lui-même ? La plupart de ces documents doivent être importants. »
« … C'est vrai, non ? »
« Bien sûr. Si tu laisses ce genre de choses à quelqu'un d'autre, il prélèvera discrètement sa part. »
Le monde n'était pas si simple.
Alon grogna.
« Y a-t-il quelqu'un de fiable ? »
« Hmm… Eh bien, peut-être une personne ? »
[Conneries.]
Basiliora intervint brièvement.
Evan continua de parler comme s'il n'avait rien entendu.
« Mais la paperasse n'est pas vraiment mon point fort. »
« Hmm~ »
Un visage lui vint soudain à l'esprit.
« Devrais-je demander à Yutia ? »
Alon y réfléchit un instant mais écarta vite la pensée et s'assit.
Engager quelqu'un prendrait du temps de toute façon.
Donc —
« … Autant commencer. »
Il prit un document.
Il s'était senti bien de rentrer chez lui après deux mois, mais maintenant —
En feuilletant les papiers, il pensa que rester dehors aurait été préférable.
« … Tiens ? »
Une idée soudaine le frappa.
***
Alon termina le traitement de l'imposante pile de documents en une seule semaine.
Comment cela était-il possible ?
« Hah… Hah… »
Tout grâce à la talentueuse Penia Crysinne.
Même après avoir rempli son rôle d'assistante de recherche magique d'Alon, Penia n'était pas retournée à la Tour de Magie.
Au lieu de cela, elle avait installé un laboratoire de recherche dans le second bureau.
Pour mener des expériences en utilisant le catalyseur qu'Alon lui avait donné.
« Le talent était sous mon nez. »
Alon la recruta pour l'aider avec la paperasse.
Bien sûr, elle n'avait pas été ravie au début.
Elle avait dit qu'elle le ferait, mais ses yeux hurlaient —
« Pourquoi moi ? »
Mais maintenant —
« … C'est enfin fini ? »
« Oui. Tu as bien travaillé. Grâce à toi, nous avons fini bien plus vite. »
« C'est… un soulagement. »
Malgré des heures supplémentaires pendant plusieurs jours d'affilée, Penia semblait sincèrement heureuse.
Et la raison en était —
Alon lui avait fait une offre.
Il avait simplement promis d'organiser des leçons de magie régulières avec Heinkel.
Et pourtant, elle avait travaillé avec une telle passion.
Alon se rappela les derniers jours.
Elle avait manié huit stylos à la fois, traitant les documents à une vitesse incroyable.
Un spectacle si rassurant qu'il avait failli lâcher son propre stylo rien que pour applaudir.
« Qu'est-ce que la magie, au fond ? »
Même si elle devait être épuisée, Penia ne perdait jamais son sourire.
Qu'était la magie pour elle, exactement ?
Pourquoi se jetait-elle dans quelque chose que la plupart des gens éviteraient ?
Se rappelant son image précédente d'une mage rigide et méticuleuse —
« … Peut-être que les mages sont en fait les plus simples de tous. »
Il décida de réviser cette idée aujourd'hui.
« D'accord, repose-toi aujourd'hui. Demain, nous nous concentrerons sur la recherche magique. »
« Compris— heu ? »
Penia répondit par réflexe, puis cligna des yeux, les yeux s'écarquillant.
Alon lui tapa l'épaule avec complaisance.
« Ne t'inquiète pas. J'expliquerai tout à Heinkel. »
« Gasp ! Compris — ! »
Cela prit moins d'une seconde.
Son expression morose s'illumina instantanément.
Son énergie sembla revenir tandis qu'elle sprintait hors de la pièce.
La regardant partir, Alon pensa —
« … Oui. Les mages sont vraiment des créatures simples. »
Alon acquiesça silencieusement.
***
Le matin de l'anniversaire d'Alon arriva avant qu'il ne s'en rende compte.
Se réveillant tôt, Alon jeta un coup d'œil à côté de son oreiller.
Là, recroquevillé comme toujours, se trouvait Blackie, dormant paisiblement.
Caressant doucement la fourrure noire douce, Alon sortit du lit.
« C'est aujourd'hui ? »
Dans sa vie précédente comme dans celle-ci, il n'avait jamais considéré son anniversaire comme particulièrement spécial.
Cependant, savoir que les enfants avaient préparé des cadeaux rendait cette journée étrangement différente.
« Je me demande quel genre de cadeaux ils ont préparés. »
La pensée traversa son esprit naturellement tandis qu'il s'habillait.
Ce n'était pas qu'il s'attendait à quelque chose de cher.
Ce sentiment d'anticipation n'avait rien à voir avec la valeur des cadeaux.
Peu importe ce qu'ils avaient préparé, le simple fait qu'ils aient fait l'effort chatouillait le cœur d'Alon.
Cette émotion inhabituelle le fit même se sentir étranger à lui-même.
« Eh bien, les bonnes choses sont juste… bonnes. »
Avec un faible sourire, il tira les rideaux.
« ? »
Et remarqua immédiatement quelque chose d'étrange.
Non content de surplomber le manoir du Marquis, mais éclipsant même les murs du territoire de Palatio lui-même —
Une statue massive.
« ??? »
La statue représentait Alon lui-même, vêtu d'un long manteau noir flottant, une main levée nonchalamment, avec d'énormes diamants incrustés dans les deux yeux.
Elle se dressait fièrement au centre du territoire.
Alon resta figé, fixant bêtement pendant un long moment.
Puis —
« Hmm ? »
Il ressentit un étrange sentiment de familiarité.
L'étrange impression venait de la pose de la statue.
Elle lui semblait incroyablement familière.
Où l'avait-il déjà vue ?
En fouillant dans ses souvenirs —
« Ah ? »
Il réalisa.
Cette pose —
« C'est… »
Elle était presque identique à la statue du dirigeant nord-coréen qu'il avait vue dans sa vie précédente.
Ainsi commença la journée mouvementée de son anniversaire.