Lorsque le visage de Stalian V pâlit de confusion, la tête de Zakurak se tourna lentement.
« Pourquoi cela ? »
Une question calme.
En réponse, Stalian V se demanda s'il n'avait pas mal entendu et redemanda.
« … Alors, vous n'avez pas dit marquis Palatio tout à l'heure ? »
« Si, pourtant ? »
Sa tête se mit à tourner.
Avait-il déjà été aussi décontenancé, même en gérant les affaires d'État ?
« Que voulez-vous dire par là ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Je parle de ce que vous venez de dire. »
« Exactement ce que j'ai dit, nous allons vérifier si le marquis Palatio est vraiment Son ami. »
Le silence tomba instantanément.
Honnêtement, une explication s'imposait, mais malgré cela, Stalian V ne put rien dire.
Il n'avait aucune idée de par où ni comment commencer à poser ses questions.
Après un long moment à démêler ses pensées emmêlées, Stalian V parla prudemment.
« … Puis-je demander une chose de plus ? »
« Demandez ce que vous voulez. »
Zakurak agita la main légèrement.
« Celui que servent les Hommes-Lézards, n'est-Il pas le Dieu Sage ? »
« Oui. Un grand être. »
« … Alors, être Son ami, cela veut dire qu'il est aussi un Dieu Sage ? »
En fait, il y avait d'innombrables points sur lesquels il voulait une explication.
Mais il savait aussi qu'il n'obtiendrait pas de réponse aimable même s'il demandait.
L'Homme-Lézard face à lui ne semblait jamais apprécier d'expliquer les choses.
C'est pourquoi Stalian posa la question la plus importante en premier.
« Vous savez bien. »
À la réponse de Zakurak,
« … C'est fou. »
Une malédiction lui échappa inconsciemment.
Pour la première fois depuis qu'il avait esquivé de justesse l'épée d'un prince lors de la guerre de succession au trône à 15 ans et avait maudit à haute voix.
Et lui,
« … Le marquis Palatio est… un Dieu… ? »
Parvint à une vérité bizarre d'une manière différente de Carmaxes III.
Après être monté aux étages supérieurs de la tour, Alon ramassa le pendentif et la lettre qui avaient été laissés là.
Le pendentif avait une pierre rouge incrustée, des fissures s'en échappant comme pour représenter des éclairs crépitant à l'intérieur.
Alon déplia alors la lettre.
« Hmm — »
La lettre n'était ni trop longue ni trop courte, remplissant juste la première page.
Avec une brève salutation, deux points clés y étaient écrits.
Premièrement, ayant épuisé son pouvoir à fabriquer la pierre mentionnée la dernière fois, l'auteur n'apparaîtrait pas pendant environ six mois.
Le second point conseillait que la pierre parlerait d'elle-même dans un ou deux mois, et qu'il devrait bien la gérer à ce moment-là.
Après avoir lu la lettre rapidement, Alon soupira doucement, déçu.
' … Il y avait des choses que je voulais demander. '
Il avait prévu de demander au Draconique à propos du royaume mental, mais n'avait plus le choix maintenant.
Laissant ses regrets derrière lui, Alon rangea le pendentif et la lettre et se dirigea vers la sortie.
« Hein ? Marquis, vous sortez déjà vite cette fois ! »
Alon haussa légèrement les épaules.
« Eh bien, ça s'est passé comme ça. »
« On rentre tout de suite ? »
« Ouais. De toute façon, y a rien d'autre à voir. »
En marchant, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
' … Je comptais revoir Kylrus aujourd'hui, alors peut-être que je lui demanderai à ce moment-là. '
Il n'y avait pas longtemps qu'il avait organisé son emploi du temps et quitté les ruines.
Bientôt, le soleil brûlant l'accueillit alors qu'il sortait des ruines.
« Le marquis avait vraiment l'air cool tout à l'heure ! »
« Mm-hmm — je sais, hein ! »
En parfaite synchronisation, Karsem et Seolrang avaient une discussion animée (?) en vue.
Un duo qui ressemblait étrangement à un numéro de comédie.
Pour une raison quelconque, la scène donnait un sentiment de déjà-vu.
Finalement, son regard baissa vers les mains affairées de Seolrang.
[Miaou —]
Là, son regard croisa celui de Blackie, que Seolrang caressait brutalement.
C'était un regard pitoyable, plein de ressentiment.
Lorsque le soleil atteignit son zénith,
Le groupe, escorté par Karsem, rentra sain et sauf à la Colonie.
Alon entra immédiatement dans le bâtiment de la guilde de Seolrang et sortit les « Pas du Passé ».
' Je'aurais pu utiliser ça depuis longtemps. '
Au moment où ils avaient traversé le désert vers la Colonie, le mana requis était déjà rempli.
Mais il avait attendu le bon moment pour l'utiliser en un lieu fixe.
Selon le témoignage d'Evan, au moment où Alon utilisa les « Pas du Passé », son corps entier disparut quelque part et réapparut.
S'il se faisait aspirer, tant mieux.
Mais s'il l'utilisait en déplacement et se retrouvait bloqué au milieu du désert, ce serait une catastrophe.
« Bon, je m'en vais. »
« Oui, par précaution, je ferai le guet. »
« Moi aussi ! »
[Miaou — !]
Alors qu'Alon levait les « Pas du Passé », Seolrang et Evan hochèrent vigoureusement la tête.
Peut-être soulagé de l'emprise de Seolrang, Blackie remua la queue plus énergiquement que d'habitude.
Les observant, Alon canalisa son mana.
En un instant, sa vision s'emblanchit.
Et il entra dans l'endroit qu'il avait vu auparavant.
Où tout était en ruines.
Selon Kylrus, il semblait s'agir du propre royaume mental d'Alon.
« Tu es là, gamin. »
Là se tenait Kylrus.
« … Vous demandez si le royaume mental peut se manifester sous une forme différente ? »
« Oui. »
Dès qu'il le vit, Alon demanda immédiatement à propos du royaume mental.
« Impossible. »
« C'est donc ça ? »
« Gamin, si tu suis la voie de la magie, tu devrais comprendre ça après l'avoir entendu une fois. »
Kylrus lança une légère remontrance, et Alon claqua la langue.
Ce n'était pas parce qu'il ne comprenait pas correctement qu'il demandait.
' En tout cas, il semble que ce sera difficile d'obtenir des réponses sur le royaume mental de la part de Kylrus. '
Tirant cette conclusion, Alon parla à nouveau.
« … Puis-je demander autre chose, en suivant sur la dernière fois ? »
« Vas-y. Si je n'avais pas l'intention d'écouter, je ne serais pas venu. Mais garde tes questions concises. »
D'un hochement de tête décontracté, Kylrus s'assit sur un tas de pierres.
Alon organisa dans son esprit les questions qu'il n'avait pas posées la dernière fois.
« Je veux demander à propos des formules de sort. »
« … Formules de sort ? »
« Oui. »
Lorsque Alon hocha la tête, l'expression de Kylrus devint étrange.
« … Gamin, je dois demander, tu es sérieux ? »
« Je le suis. »
« … Un type qui marche, même à moitié, sur la voie du mage ne connaît pas les formules de sort ? »
« Est-ce un problème ? »
…
Une attitude confiante.
La bouche de Kylrus resta ouverte, apparemment abasourdi.
Mais bientôt, comme pour chasser l'agacement, il secoua légèrement la tête.
« Une formule de sort est, comme son nom l'indique, une formule. »
Il commença à expliquer.
« Tous les mages récitent basically des incantations pour faire surgir leurs images mentales. Mais comme tu sais, les incantations sont longues et lentes. »
…
« Au combat, la vitesse est directement liée à la survie. Pas seulement cela, mais la vitesse est cruciale dans tous les aspects où la magie est utilisée, de la recherche à l'application. C'est pourquoi les mages ont créé des formules — pour manifester des sorts sans réciter d'incantations. »
« Donc, les formules de sort sont des formules faites pour lancer des sorts rapidement ? »
« Tu ne peux pas le définir aussi simplement. En fin de compte, les formules de sort fonctionnent comme un trait unique du mage. Bon — »
Kylrus laissa sa phrase en suspens, comme s'il pensait : « Bien que ce ne soit pas quelque chose que quelqu'un comme toi, qui n'a même pas correctement acquis de formules de sort, comprendrait. »
« … Comment acquiert-on ces formules de sort ? »
« Ce n'est pas difficile. Si tu comprends vraiment ton image mentale, tu n'as qu'à la tisser et la graver dans ton corps. »
« La tisser et la graver dans le corps — ? »
« Exactement. Comme l'image mentale que tu as — ou, attends. »
Kylrus marqua une pause au milieu de son explication, son expression devenant particulière alors qu'il jetait un coup d'œil au « monde en ruines » les entourant.
« À y penser, gamin, tu as une image mentale, non ? Alors pourquoi ton royaume mental est-il comme ça ? »
« Ah. »
Alon comprit aisément le sens de la question.
' C'est vrai, j'ai eu affaire à Kylrus avant d'utiliser la Frappe de Cristal de Glace. '
Se rappelant le souvenir, Alon hésita brièvement avant d'expliquer qu'il pouvait utiliser des incantations et des sorts même sans avoir d'image mentale.
« C'est absurde … »
L'expression de Kylrus se tordit encore davantage.
Mais après un instant, il soupira légèrement.
« Donc, en conclusion, tu dis que tu peux utiliser des sorts sans comprendre ton image mentale. »
« C'est exact. »
« Hah, ridicule. »
Kylrus laissa échapper un rire sec, secouant la tête.
« Dans ce cas, pas besoin pour moi d'expliquer les formules de sort. Quelqu'un comme toi, qui n'a même pas formé une image mentale correcte, ne comprendrait pas mon explication. »
« Par hasard, n'y a-t-il jamais eu de mages comme ça avant ? »
« Bien sûr que non. Il n'y a aucun moyen qu'un mage comme ça existe — »
Kylrus s'apprêtait à le nier catégoriquement, mais s'arrêta soudain.
« … Non, maintenant que j'y pense, il y en a peut-être eu un. »
« Qui était-ce ? »
« Je ne l'ai qu'entendu dire, mais il paraît que l'un des mages elfes utilisait la magie comme ça. »
« … Vous ne savez pas qui c'était ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai jamais eu de raison de les rencontrer. Mais — »
Fouillant dans de lointains souvenirs, il continua.
« Ouais. Je crois qu'on les appelait l' "Elfe Primordial" ou quelque chose comme ça. »
« L'Elfe Primordial ? »
« Oui. C'est tout ce que je sais. »
…
Ce fut le moment où Alon trouva une raison de plus de visiter le village des elfes.
' L'Elfe Primordial utilisait aussi la magie sans image mentale … hein. '
Peut-être parviendrait-il à démêler plus de mystères s'il y allait.
Après avoir organisé ses pensées, Alon décida de demander — ou plutôt, de requérir — une dernière chose à Kylrus.
« J'ai entendu que vous manipuliez autrefois les Dragons Esprits. Est-ce vrai ? »
« Oui. »
« Alors pouvez-vous m'apprendre à utiliser un Dragon Esprit ? »
« Comment utiliser un Dragon Esprit ? »
Les coins de la bouche de Kylrus se relevèrent en un rictus.
« Tu sais même ce que tu demandes ? Tu ne peux utiliser un Dragon Esprit que si tu as formé un contrat avec un. »
Un air comme s'il fixait un idiot.
Au lieu d'expliquer davantage, Alon dit simplement,
« J'en ai un. »
Et sortit Blackie de ses bras.
Lorsque Kylrus confirma la boulette noire dans la main d'Alon —
[Miaou ?]
Voyant l'inattendu Dragon Esprit,
« Mais qu'est-ce que — »
Il lâcha avec une expression de choc pur, incapable de contrôler sa réaction.
Kylrus, qui avait maintenu son attitude calme jusqu'ici, fut complètement décontenancé au moment où il vit Blackie.
Il regarda alternativement Blackie et Alon, comme incapable de comprendre.
« Comment as-tu fait ? »
« … Quoi faire ? »
« Comment as-tu réussi à former un contrat avec un Dragon des Ombres, pas juste un fragment quelconque, mais son véritable corps principal … ! »
Kylrus exhalait bruyamment par le nez, clairement exaspéré, tandis qu'Alon répondait nonchalamment.
« Ça s'est juste fait comme ça. »
« … Tu balaies ça sérieusement d'un "ça s'est juste fait comme ça" après avoir accompli quelque chose d'aussi absurde ? »
Tout en marmonnant pour lui-même, Kylrus jeta un coup d'œil derrière Alon et soupira.
« Bon, je suppose que c'est possible. »
Voyant Kylrus se calmer un peu, Alon décida de demander quelque chose qui lui trottait dans la tête.
« Je sais qu'il y a une différence entre un Dragon Esprit et un Dragon des Ombres, mais est-elle vraiment si grande ? »
« Il y a une différence tremende. »
« … Autant ? »
« Oui, autant. En fait, c'est la première fois aujourd'hui que je vois quelqu'un former un contrat direct avec un Dragon des Ombres. »
Regardant Kylrus s'affoler, Alon jeta un coup d'œil à Blackie, qui était confortablement blotti dans ses bras, semblant pétrir un pain imaginaire.
[Miaou ?]
Blackie inclina la tête mignonnement.
Alon savait que Blackie était puissant.
Mais honnêtement, il n'en avait lu que dans des textes — jamais vu de ses propres yeux — donc il restait sceptique.
' Est-ce vraiment si significatif ? ' pensa-t-il, caressant machinalement le dos de Blackie.
« … Il semble que tu ne comprennes pas pleinement à quel point tu as de la chance. »
Kylrus le fixa intensément, puis laissa échapper un rire creux.
« Bon, très bien. Puisqu'on est dans cet endroit, je suppose que je peux te montrer. »
Il leva les deux mains.
« … Me montrer quoi ? »
« Regarde bien. Vois par toi-même quel genre de chance tu as trouvée. »
Sans plus d'explication, il commença à former des sceaux avec ses doigts.
Tenant sa main gauche tendue, il porta sa main droite derrière, entrelaçant ses doigts en une posture étrange.
« Cœur du Vide. »
L'instant où il murmura ces mots —
CRAC-CRAC-CRAC — !!!
De son ombre, quelque chose de sombre commença à s'élever.
Et puis, comme si ça attendait —
« Chemin de la Fausse Image. »
Le monde en ruines commença à être dévoré par l'ombre.
Le ciel cendré.
La terre fissurée, les arbres pourrissants.
L'herbe tordue.
Tout fut consommé.
Comme si tout ce qui existait était tiré dans un abîme.
« Dragon. »
L'instant où le mot quitta les lèvres de Kylrus.
L'ombre qui avait tout dévoré commença à prendre forme.
Créant quelque chose à partir de rien.
Soufflant la vie dans l'ombre sombre.
Et ce qui fut finalement formé —
« Dragon Porte-Péché du Cœur du Vide. »
Un dragon.
Un dragon colossal qui dominait le monde désolé.
Couvrant les ruines du monde à lui seul.
Et puis.
« C'est le stade final de ton Dragon de la Mort. »
Entendant cela, Alon ne put que rester bouche bée, stupéfait.
Dans un monde apparemment figé sous le poids d'une présence écrasante —
[Miaou ?]
Seul l'adorable cri de Blackie résonna faiblement, comblant le vide.