« Alors, rendez-vous au banquet. »
« Compris. »
Après qu'Alon eut fait ses adieux définitifs et quitta les lieux —
« Hou… »
Carmaxes III laissa échapper un profond soupir et porta la main à sa poitrine, soulagé.
Un roi tendu face à un simple noble ? Si quelqu'un l'apprenait, il ricannerait devant tant de ridicule. Pourtant, la pensée que le marquis Palatio puisse réellement être un Dieu Sage le glaça sur place.
…… Bien sûr, on ignorait encore si le marquis Palatio était véritablement un Dieu Sage.
Avec cette idée en tête, Carmaxes détourna le regard.
« Alors, qu'en pensez-vous ? »
Vint enfin le moment d'entendre la vérité de la bouche de Teyra, qui affirmait avoir reconnu un Dieu Sage.
Et puis —
« … Ça va ? »
Carmaxes III ne put s'empêcher de demander.
Teyra, qui n'avait manifesté aucun intérêt particulier jusqu'à l'arrivée du marquis Palatio,
Arborait désormais une pâleur livide, comme si toute son énergie l'avait quitté.
Face à l'air perplexe de Carmaxes III, Teyra poussa un soupir avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Je vais bien. C'est juste que j'ai vu… quelque chose d'incroyable. »
« Quelque chose d'incroyable ? »
« Oui. Même moi, je ne parviens pas à le comprendre. »
Quelque chose d'incompréhensible ?
Alors que le sourcil de Carmaxes III se fronçait, Teyra inspira plusieurs fois avant de parler enfin.
« … Pour faire simple, le marquis Palatio semble bel et bien être un Dieu Sage. »
Un bref silence s'ensuivit.
La voix de Carmaxes se brisa.
« Êtes-vous… certain ? »
« Oui, je l'ai vu de mes propres yeux. Le pouvoir que le Dieu Sage maniait lorsque je me suis rendu au pays des Hommes-Lézards — il le possède également. Cependant, ce qui est particulier, c'est — »
« … Particulier ? »
« Les orbes. Il y en avait quatre. »
« … Qu'est-ce que cela signifie exactement ? »
Teyra garda le silence, perdu dans ses pensées, avant de commencer son explication.
Et après un court moment —
« … Donc, selon vos dires, le Dieu Sage que vous avez vu au pays des Hommes-Lézards n'avait qu'un seul orbe enchaîné, alors que le marquis Palatio en possède quatre ? »
« Oui. »
« Que signifie le nombre d'orbes ? »
À la question de Carmaxes III, Teyra secoua la tête.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas donner de réponse définitive. Après tout, je n'ai rencontré un Dieu Sage qu'une seule fois… »
« … Alors, que pouvez-vous supposer ? »
« Ce que je peux supposer, c'est — »
Teyra hésita brièvement avant de croiser le regard de Carmaxes.
« Plus on a d'orbes, plus on est fort. »
« Plus ils ont d'orbes ? »
« Lorsque j'étais au pays des Hommes-Lézards, j'ai vu leur guerrier le plus fort. Il en avait deux. »
Bien sûr, Teyra ajouta vivement qu'il s'agissait d'orbes ordinaires, comme on en voit chez les gens du commun, et non des orbes enchaînés. Puis, il baissa la tête.
« Bien sûr, ma théorie peut être fausse, mais si l'on considère cela, le nombre d'orbes pourrait indiquer la force ou le talent. »
« … Force ou talent, hein ? Alors, si votre spéculation est exacte, et que le Dieu Sage que vous avez vu n'avait qu'un orbe, tandis que le marquis Palatio en possède quatre… »
Alors que la murmure de Carmaxes s'éteignait, la tension dans la pièce monta.
« … Si mon hypothèse est correcte, il pourrait être encore plus fort que le Dieu Sage que j'ai vu au pays des Hommes-Lézards. »
Face à cette révélation choc, la bouche de Carmaxes III s'ouvrit lentement.
***
Peu après la fin de l'audience avec Carmaxes III —
« Pourquoi m'a-t-il fait appeler dès mon arrivée ? »
Alon trouva bizarre que Carmaxes III l'ait convoqué juste pour fixer la date du banquet.
Normalement, ce genre de chose se règle par l'intermédiaire d'un émissaire, pas en audience directe.
Pour être précis, ce n'était même pas une invitation — plutôt une notification unilatérale annonçant que le banquet aurait lieu à une heure donnée.
Quoi qu'il en soit, Alon ne s'attarda que brièvement sur cette convocation abrupte.
Thud !
« Maître ! »
Seolrang apparut soudain sur le toit de la voiture avec un bruit sourd.
Au moment où la voiture d'Alon approcha du bâtiment de la guilde, Seolrang avait bondi du toit pour atterrir sur le véhicule en mouvement.
« Si vous aviez attendu à l'intérieur, je serais venue vous chercher. »
« On aurait pu monter ensemble ! »
Seolrang se pencha vers Alon, les yeux pétillants.
Puis, relevant les oreilles comme si elle anticipait quelque chose, elle leva les yeux vers lui.
Reconnaissant le signal familier, Alon pressa doucement ses oreilles.
Seolrang sourit simplement, satisfaite.
En la voyant, Alon laissa échapper inconsciemment un petit sourire et lui tapota la tête deux fois.
En gravissant les marches du bâtiment, Alon ressentit un soulagement.
« Au début, j'étais inquiet, mais… »
Vers l'époque de leur arrivée dans le désert, Alon s'était souvenu de quelque chose qu'il avait oublié à cause de son royaume mental.
Qu'à son arrivée à la Colonie, il devrait enfin répondre à Seolrang au sujet de sa proposition maintes fois reportée.
Un moment, il lutta pour savoir quoi faire. Mais une fois à la Colonie, ses soucis s'apaisèrent.
Car même si Seolrang était plus amicale que jamais, elle n'avait pas abordé le sujet du tout.
Au début, il trouva cela étrange, puis il se demanda si elle avait enfin appris à distinguer « aimer » et « être amoureux ».
Son changement était indéniable — elle grandissait, mentalement et émotionnellement, comme un enfant qui mûrit pour devenir adulte.
En entrant dans la guilde, tous deux échangèrent des salutations.
Puis, soudain, Seolrang se tourna vers la fenêtre et s'immobilisa.
« Hein ? »
Elle jeta un coup d'œil à Alon et lui adressa un sourire éclatant.
« Ah, Maître ! Je reviens tout de suite ! »
« Où vas-tu ? »
« J'ai une affaire au château royal ! »
« D'accord, vas-y. »
« D'accord ! Je reviens vite, Maître ! »
Avec une explosion crépitante d'éclairs, Seolrang s'élança.
La regardant disparaître, l'expression d'Alon devint celle d'un père observant sa fille partir jouer.
« Marquis. »
Peu après, Evan l'appela.
« Quoi ? »
« Ah, vous vous souvenez de cette demande ? Je l'ai ici. »
« L'enquête est déjà finie ? »
« Eh bien, ça fait plus d'un mois que vous l'avez faite, ils ont eu le temps. »
Sans hésiter, Alon déplia le papier qu'Evan lui tendait.
« Hmm… »
« Mais, Marquis. »
« Quoi ? »
« Pourquoi cherchez-vous ça ? Ça ne nous concerne pas, non ? »
C'était une question légitime.
La liste qu'Alon avait demandée contenait des informations sur diverses organisations souterraines et factions secrètes opérant au sein des Royaumes Unis.
Avant le début de l'histoire originale, ces groupes étaient restés cachés, leurs emplacements inconnus. Mais quand les Cinq Grands Péchés commencèrent à émerger, ces factions apparurent également, plongeant les Royaumes Unis dans le chaos.
En d'autres termes, à ce moment précis, elles n'avaient même pas encore fait surface complètement, ce qui rendait la curiosité d'Evan compréhensible.
Dans ce genre de situation —
« C'est juste… ce truc. »
« Ce truc, hein. »
« Ouais, ce truc. »
Comme toujours, Alon donna la même réponse vague.
« Ouais… je me doutais que tu dirais un truc comme ça. »
Evan haussa les épaules, comme s'il n'en attendait pas plus.
« C'est ça ? »
« Ben, Marquis, vous faites parfois des trucs que je pige pas. »
« T'es pas curieux ? »
« Si, mais c'est sûrement un truc que tu peux pas dire, non ? »
« Hmm… »
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas en parler — c'était juste qu'il n'était pas sûr de savoir l'expliquer correctement. Juste au moment où Alon y pensait, Evan ajouta —
« Enfin, si c'est trop compliqué à expliquer, tant pis. C'est pas comme si entendre un ou deux de ces trucs changerait quoi que ce soit pour moi. »
« C'est ça ? »
« Bien sûr. Même si tu fais des trucs que je comprends pas, je sais que tu fais rien de mal. »
Alon ressentit une étrange satisfaction face aux paroles de confiance d'Evan.
Puis, Evan afficha soudain un sourire malicieux et chuchota —
« Marquis. »
« Quoi ? »
« Si mon salaire augmente encore, je l'accueillerai à bras ouverts. »
« Tu viens de gâcher mon moment d'émotion. »
« Oups — j'aurais dû attendre un peu plus pour le dire, hein ? »
Le visage d'Evan affichait un sourire décontracté.
Peu après, il prit congé et quitta la pièce.
À présent, le silence emplissait l'espace.
[Miaou-]
Alon caressa machinalement Blackie, épuisé d'avoir été submergé par les démonstrations d'affection de Seolrang plus tôt.
Il rassembla ses pensées.
« Pour l'instant, ce sur quoi je dois me concentrer, ce sont les ennemis qui ébranleront les Royaumes Unis et les Apôtres. »
Les ennemis menaçant les Royaumes Unis — on peut les gérer.
Même s'ils ne se sont pas encore révélés, ils opèrent dans l'ombre. Acheter des renseignements à la Guilde de l'Information suffirait à s'en occuper facilement.
Mais le vrai problème, c'étaient les Apôtres.
« Au début, j'avais espéré que ce ne soit que de la paranoïa, mais… »
Au moment où il confirma que même Rine était liée aux Apôtres, Alon en fut certain.
Chaque enfant qu'il avait sauvé jusqu'ici — sans exception — était déjà impliqué avec les Apôtres avant son intervention.
Cela signifiait que les Apôtres pouvaient surgir devant n'importe quel autre enfant à tout moment.
C'était ce qui le tourmentait.
« … Si seulement je savais où sont les Apôtres. »
Malheureusement, c'était un vœu impossible.
Alon n'avait aucun moyen d'identifier qui étaient les Apôtres, et d'après ses batailles passées et ses recherches, il avait appris qu'ils ne se révélent que lorsqu'ils tentent d'éveiller un « Vase ».
Cela voulait dire que personne, pas même la Guilde de l'Information, ne pouvait tracer leurs déplacements.
« Alors, au final, tout ce que je peux faire, c'est réagir chaque fois qu'ils apparaissent… Y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
Seul le profond soupir d'Alon résonna dans la pièce silencieuse.
***
Cette nuit-là.
Après avoir échoué à tirer la moindre conclusion concrète, Alon finit par se rendre au palais royal pour assister au banquet, conformément à l'invitation de Carmaxes III.
« … Ce soir, j'assiste au banquet, je rencontre Kylrus, et je récupère ce que je devais obtenir des Draconiques. »
Devenu assez familier avec le palais royal, Alon arriva bientôt dans la salle de banquet que Carmaxes III avait préparée.
Mais dès qu'il franchit le seuil, une question lui traversa l'esprit.
Seolrang, qui était partie plus tôt en prétextant une affaire au palais royal, était introuvable.
« Où est passée Seolrang ? »
Son siège vide sautait aux yeux.
Alon inclina la tête, perplexe, mais tourna bientôt son attention vers Carmaxes III en s'inclinant respectueusement.
« Je salue le Roi de la Colonie. »
La même salutation que d'habitude.
Cependant —
« Ah, vous voilà, marquis Palatio. »
Le ton poli de Carmaxes III — qu'Alon avait déjà entendu une fois — résonna à ses oreilles.
Se relevant de sa révérence, le visage d'Alon montra une perplexité à peine perceptible.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
« … ??? »
Ce fut une nuit qui commença dans une confusion totale.
***
Pendant ce temps, sous la Lune Bleue
Fixant d'un air absent les ruelles sombres, où aucune lueur n'était visible, Rine murmura machinalement les paroles d'Alon plus tôt dans la journée.
« Le passé n'est rien d'autre que le passé — »
Elle avait répété ces mots tant de fois déjà, et pourtant elle se surprit à les dire une fois de plus.
Et ce faisant, un faible sourire se forma sur ses lèvres.
Pour être honnête, entendre ces mots n'avait apporté aucun changement significatif au cœur de Rine.
Elle avait encore peur de son passé. Il la hantait encore, la tourmentait, la remplissait d'effroi.
Peu importe combien Alon la rassurait, pour elle, le passé restait quelque chose qu'elle voulait oublier.
Ses mots n'avaient pas pleinement atteint les tréfonds de son cœur.
Son passé s'accrochait encore à elle.
Mais même ainsi, la raison pour laquelle elle avait pu sourire à cet instant était simple —
C'était à cause de l'expression d'Alon.
Un visage dont même lui n'était peut-être pas pleinement conscient.
Mais il était indéniable.
Son habituelle expression impassible avait été remplacée par une autre, emplie de —
« Préoccupation. »
Une expression qui, sous n'importe quel angle, transpirait l'inquiétude.
Et elle était dirigée vers elle.
Cela, pour Rine, était une chose incroyablement joyeuse.
… Au point qu'elle ne voulait plus jamais la perdre.
Elle ne voulait pas que les chaînes de son passé ternissent leur relation actuelle.
C'est pourquoi —
« Non, je n'ai même pas besoin de te le dire. Il te suffit de faire un choix. Tu es assez intelligent pour le savoir, non ? Que ta bibliothèque recèle bien plus d'espaces cachés que tu ne l'imagines. »
Elle se rappela la voix de l'Apôtre de la Cupidité.
Une voix à laquelle elle ne voulait même pas penser.
Et pourtant, elle évoquait une voie possible —
Un moyen de se libérer des chaînes du passé et d'avancer.
Longtemps, elle contempla la lune bleue.
Ses yeux, reflétant sa teinte, brillèrent d'un bleu encore plus profond, plus vif.
***
Dans les lointaines banlieues, loin de la Colonie
En un lieu où trouver quoi que ce soit semblait impossible —
Une terre désolée de désert sans fin —
« Je t'ai trouvé. »
« !? »
L'elfe Draim, qui suivait discrètement Alon pour le protéger,
Se retrouva maintenant impuissamment retenu — son cou serré par la main chargée d'éclairs de Seolrang.
« Tu espionnais Maître, pas vrai ? »
« Guh — ! »
Avec une expression de pure stupeur, il la fixa.