L'Apôtre de la Cupidité posa sur l'homme un regard insondable.
La lune bleue dans le dos, il arborait un sourire aimable et fixait Emil de ses yeux bleus brillants, aussi lumineux que l'astre lui-même.
Splat~ !
Du sang jaillit des lèvres d'Emil, coula le long de sa gorge et s'accumula sur la lame qui lui transperçait le corps.
Bientôt, des gouttes de sang carmin crépitèrent sur le sol.
« Qui… es-tu… ? »
Sentant la mort approcher, Emil demanda, son visage pâle désormais dépourvu de son sourire d'avant.
Pourtant, en contraste saisissant avec l'expression grave d'Emil, le sourire de l'homme ne bronchait pas.
« Cela a-t-il de l'importance à présent ? »
« N'est-ce pas évident ? »
Comme pour ne pas trahir sa perte de contenance, la voix d'Emil restait calme, même si son visage se raidissait.
L'homme renvoya une question avec nonchalance.
« Pourquoi ? »
« Ne devrais-je pas au moins connaître le nom de celle qui m'a tuée ? »
« Tuée ? Oh, pas du tout~ »
« Alors… vas-tu m'épargner à ce stade ? »
« Non, pas la peine. Après tout— »
Shluk !
« Tu vas juste revenir à la vie, non ? »
À ces mots, l'expression d'Emil se durcit davantage.
Elle s'y attendait un peu lorsqu'il lui avait enfoncé sa lame dans le dos, mais ses paroles confirmaient désormais son soupçon.
Il connaissait sa magie de réincarnation — un secret connu des seuls Apôtres.
Son esprit s'emballa, tentant frénétiquement de reconstituer le puzzle.
Quel Apôtre avait divulgué le secret de la magie de réincarnation ?
Et, plus important encore, combien cet homme savait-il ? Quelle était la précision de sa connaissance ?
Mais ses pensées furent coupées net.
« Ack— ! Haaah— ! »
Comme pour punir son silence, l'homme enfonça son épée encore plus profond.
Elle cracha une nouvelle goulée de sang.
Drip, drip~ !
Des gouttes carmin éclaboussèrent son pantalon comme une pluie désordonnée.
Pourtant, le visage de l'homme demeurait d'un calme inquiétant.
« Inutile de trop t'inquiéter. »
……
« Après tout, je ne sais pas où te mènera ta prochaine réincarnation. »
Emil serra les dents.
Elle ne le croyait pas.
S'il ne savait vraiment pas, il ne serait pas assez sot pour la rassurer.
Une lueur d'inquiétude traversa le visage d'Emil alors qu'elle levait les yeux vers lui avec effort.
L'homme souriait toujours.
Même dans cette scène baignée de sang, il restait inchangé, se découpant sur fond de lune bleue avec son sourire aimable de toujours.
Alors, comme s'il tendait une main de salut à une âme mourante, il tendit la main.
« Je suis venu te donner un avertissement. »
« … Un… avertissement ? »
Il caressa doucement sa joue.
« C'est exact. »
« Un avertissement au sujet de quoi ? »
L'espace d'un instant, ses yeux brillèrent d'un froid glacial.
« Ne touche pas au marquis Palatio. »
« … Quoi ? »
« Je l'ai dit clairement. »
Shluk !
« Urgh—ugh ! »
« Ne touche pas au marquis Palatio. Bien sûr, je sais qu'il n'est pas quelqu'un que les vôtres peuvent abattre facilement. »
……
« Mais vois-tu, les gens sont d'étranges créatures. »
Crunch~ !
« Ils ont tendance à s'inquiéter. »
Eliban ricana maladroitement, se grattant la tête, une expression complètement déplacée dans la situation.
Alors qu'elle frôlait la mort, Emil ressentit un inexplicable sentiment de dissonance.
Une familiarité bizarre, dérangeante.
Comme si elle avait déjà vu cet homme quelque part.
Quelque part de profondément inconfortable.
« Quoi qu'il en soit, c'est pour ça que je suis venu te le dire. Ça peut paraître froid, mais je me fiche éperdument de ce que vous faites, toi et les tiens. Vous pouvez poursuivre les objectifs que vous voulez. »
Emil repassait inlassablement ses pensées, tentant d'identifier la source de ce malaise.
Sans relâche.
Comme si elle était consumée par la pensée.
« Mais vous ne devez jamais viser le marquis Palatio. Cet homme ne doit jamais tomber — du moins, pas maintenant. »
Même alors que la mort planait sur elle, la question résonnait sans fin dans son esprit.
Et puis—
« Ah. »
« Retiens mes mots, Apôtre de la Cupidité — non, Emil. »
Elle comprit.
L'identité de cette familiarité dérangeante.
« Si tu ne veux pas que ta cupidité te mène au sommeil éternel, tu ferais bien d'écouter mon avertissement. »
Où elle avait vu les yeux de l'homme qui tenait désormais sa faiblesse dans sa poigne.
« Ne pose jamais la main sur lui. »
C'était depuis les tréfonds des racines —
Bien plus bas qu'eux-mêmes —
La Nébuleuse.
Rumble… !
Les pensées d'Emil ne pouvaient aller plus loin.
Le monde devint noir.
L'instant où elle réalisa la source de son malaise, sa tête avait déjà effectué deux tours, son cou se brisa, et sa vie s'éteignit.
Et Eliban —
Comme si son sourire n'avait jamais existé, il l'effaça comme un mensonge.
Sans un mot, il se détourna et s'en alla.
Quelques jours après avoir quitté Lartania.
[Hmm, je suis épuisé.]
« Pourquoi ? Tu t'es épuisé à être aussi adorablement insignifiant ? »
[Humain, si tu profères un mot de plus, je te jure que je te mettrai en pièces.]
« Et comment comptes-tu t'y prendre, exactement ? »
[Grrrrr— ! Si seulement je pouvais me manifester physiquement, tu— !]
« Mais tu ne le peux pas, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
[Kraaaaaaah !]
Depuis des jours, Evan taquinait sans relâche Basiliora comme s'il avait trouvé le prétexte parfait.
La phrase « adorablement insignifiant » avait déclenché un effet de ricochet inattendu.
À les regarder se chamailler, Alon soupira discrètement.
Durant leur séjour à Lartania, les événements s'étaient enchaînés à un rythme effréné, ne laissant guère de place à la réflexion.
Mais maintenant qu'il avait du temps, il y avait trop de choses à penser.
Et, au premier plan de son esprit, se trouvait la vision qu'il avait eue lors de sa rencontre avec Kylrus.
Un monde entièrement détruit — ne subsistait que la désolation.
[Quelles âneries débites, gamin ? C'est ton monde mental.]
Se remémorant les paroles de Kylrus, Alon inclina la tête, perplexe.
D'après ce qu'il savait — et d'après ce qu'avait dit Kylrus —, un monde mental reflétait généralement son moi intérieur.
Kylrus avait aussi expliqué qu'un monde mental relevait toujours de l'une de deux catégories :
Pour les mages, dont les mondes intérieurs se solidifiaient par la réception d'images et de formules mentales.
Ou pour ceux qui n'avaient pas reçu un tel entraînement, où des souvenirs profondément ancrés façonnaient le paysage.
Alon, bien sûr, maniait les Runes, mais il n'avait jamais reçu d'empreinte ni possédé quelque formule magique que ce soit.
Ne restait qu'une seule possibilité.
Un souvenir profondément ancré.
Cela signifierait que le monde dévasté avait émergé de ses propres souvenirs.
Mais Alon ne pouvait pas comprendre cela.
Il vivait dans ce monde depuis plus d'une décennie.
Il en était devenu, pour tous les effets utiles, une partie intégrante.
Pourtant, techniquement, il n'était pas originaire de ce monde.
Il n'avait aucun souvenir d'avoir jamais vu un tel monde en ruine.
Cela pouvait-il être un souvenir de l'Alon Palatio d'origine ?
Cela aussi semblait virtuellement impossible.
Après tout, lorsqu'il était devenu Alon, le corps était encore jeune — pas même passé l'âge de sa majorité.
Et un tel spectacle catastrophique n'était pas ce qu'un jeune noble aurait pu jamais voir.
Ce qui signifiait —
Le souvenir de ce monde en ruine n'appartenait pas non plus à l'Alon d'origine.
« Alors il ne reste qu'une possibilité… Je ne m'en souviens tout simplement pas. »
Un souvenir oublié.
Alon se caressa machinalement le menton.
Avait-il déjà visité un lieu ressemblant à ce monde ?
Quoi qu'il en pense, il n'existait pas de tel endroit.
Le plus proche qu'il puisse imaginer était le Nord.
Mais même cela ne collait pas.
Une terre déserte sans vie et un monde où la vie avait été éradiquée étaient fondamentalement différents.
Après avoir réfléchi un moment, il tripota distraitement « Pas du Passé » dans sa veste.
« D'ici à ce qu'on atteigne la Colonie, je devrais pouvoir y entrer à nouveau. Je poserai plus de questions à ce moment-là. »
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées, Alon tendit la main et caressa Blackie, la petite créature qui avait gigoté hors de sa poche de poitrine et ronronnait maintenant contre sa main.
C'était le plein été.
Environ un mois plus tard —
Teyra arriva au château royal sur ordre de Carmaxes III.
Et bientôt, il entendit le nom de la personne soupçonnée d'être un Dieu Sage.
« Le marquis Palatio, c'est ça ? »
« Oui. Quand il arrivera, confirmez-le-moi. »
« Compris. »
Bien qu'il ait répondu docilement, son esprit était rempli de questions.
Franchement, Teyra n'avait aucune idée de pourquoi Carmaxes III soupçonnait le marquis Palatio d'être un Dieu Sage.
Bien… Ses faits d'armes sont remarquables, mais…
Même en tant qu'archéologue, Teyra connaissait le Marquis.
Il avait affronté tant des Dieux Extérieurs que des monstres, accumulant des faits d'armes bien au-delà de ce qu'on attendait d'un noble.
Son nom était célèbre sur tout le continent.
Mais même en tenant compte de tout cela, Teyra pensait que le soupçon du roi était mal placé.
Bien sûr, Carmaxes III devait avoir des raisons qu'il ignorait.
Même ainsi, Teyra était certain.
Il avait déjà vu un Dieu Sage auparavant.
Et les Dieux Sages étaient impossibles à manquer.
Non seulement cela —
Si le marquis Palatio était vraiment un Dieu Sage, il n'avait aucune raison de le cacher.
Bien… Je suppose qu'il pourrait y avoir une raison de cacher son identité, mais—
Même dans ce cas, se déguiser en noble n'avait aucun sens.
… Toutefois, pour être honnête, il ne comprenait pas tout à fait pourquoi un Dieu Sage se donnerait la peine de se déguiser.
À cet instant —
Les portes de la salle d'audience s'ouvrirent.
Un homme entra.
Drapé dans un manteau sombre, il ne montra aucun changement d'expression même devant le roi.
Voilà donc le marquis Palatio.
Il avait vu l'homme de loin auparavant, mais le rencontrer de près —
Il y avait quelque chose d'étrangement captivant chez lui.
Quelque chose de difficile à décrire.
Une présence contrairement à tout ce qu'il avait jamais rencontré.
Il fixa le Marquis, hébété — jusqu'à —
« Comment allez-vous, marquis Palatio ? »
« Je vais bien. »
La voix de Carmaxes III le ramena à la réalité.
Il devait agir maintenant — discrètement, comme ordonné.
Tandis que les deux hommes échangeaient des politesses, Teyra rassembla discrètement son mana et le canalisa dans l'artefact caché dans son manteau.
Un artefact bleu en forme d'orbe qu'il avait acquis dans une ruine de jungle ancienne il y a dix ans.
Sa fonction était simple.
Il manifestait le pouvoir de la cible sous forme d'image visible.
Par le passé, il l'avait utilisé sur un Dieu Sage dans le territoire des Hommes-Lézards —
Et avait vu comment le pouvoir divin se matérialisait.
Si le marquis Palatio est vraiment un dieu, alors une sphère enchaînée devrait apparaître devant lui. Sinon, ce ne sera qu'une sphère ordinaire.
Il ne savait pas pourquoi cela se manifestait ainsi, mais chaque Dieu Sage qu'il avait rencontré avait présenté le même résultat.
Alors que l'artefact s'activait, Teyra porta son regard vers le Marquis sans grande attente —
Et alors, ses yeux s'écarquillèrent.
« Ceci… ceci est… impossible… ! »
Car, tout comme avant, un orbe était apparu devant le Marquis.
Une sphère enveloppée de chaînes.
La réaction de Teyra ne se limita pas à des yeux écarquillés.
Malgré l'ordre de Carmaxes III de rester discret, sa mâchoire s'ouvrit involontairement.
Et pour cause —
Devant le marquis Palatio —
Il n'y avait pas un, mais quatre orbes.
Un Dieu Sage n'en avait jamais possédé qu'un seul.
Pourtant maintenant, devant lui —
Il y en avait quatre.