L'archéologue Teyra.
Il avait été mage de cinquième cercle de la Tour Rouge, mais après avoir été fasciné par un artefact découvert à la Colonie, il passa les vingt années suivantes à explorer sans relâche les vestiges d'époques oubliées, sans se laisser décourager par le danger.
Dès le début, il trouva étrange que Carmaxes III l'ait convoqué.
Bien que le soutien de Carmaxes III lui permit de séjourner à la Colonie et de poursuivre ses recherches archéologiques, Teyra connaissait la vérité.
Carmaxes III portait peu d'intérêt véritable à l'archéologie elle-même.
Ce qu'il désirait réellement, c'étaient les sous-produits qui accompagnaient les reliques antiques que Teyra déterrait.
Ainsi.
« Le Dieu Sage existe-t-il vraiment ? »
La question de Carmaxes III le déconcerta encore davantage.
Une question pareille, surgie de nulle part.
Avait-il soudain développé un intérêt pour l'archéologie ?
Teyra répondit néanmoins avec sincérité.
« … Donc, selon ce que vous dites, il y a une possibilité que le Dieu Sage soit réel ? »
« Plutôt que de dire qu'il y a une possibilité, je crois qu'une affirmation plus exacte serait que le Dieu Sage existe, en fait. »
« Pouvez-vous assumer ces paroles ? »
« Oui. »
Même pressé davantage, il hocha la tête avec assurance — car il avait réellement vu le Dieu Sage auparavant.
C'était lors de l'une de ses nombreuses explorations dans les mystères anciens.
Il s'était aventuré sur la terre des Hommes-Lézards, au risque d'être découvert et tué, et là, il en avait été témoin.
Visiblement distinct. D'une puissance inégalée.
Non pas une force divine empruntée comme celle des prêtres, mais l'essence même de la puissance.
Révérence, peur et euphorie.
La ferveur des Hommes-Lézards qui l'adoraient était encore vive dans son esprit.
Mais pourquoi Carmaxes III était-il si curieux au sujet du Dieu Sage ?
Il envisagea la possibilité que le roi ait simplement entendu des rumeurs et développé une curiosité superficielle.
Pourtant —
« C'est sérieux. »
Son expression était plus solennelle que jamais.
Comme s'il réfléchissait à une affaire qui pouvait décider du destin de la nation.
« … Existe-t-il un moyen de confirmer si quelqu'un est le Dieu Sage ? »
« Confirmer, dites-vous ? »
« Oui. »
Une question inattendue.
« Je m'excuse, mais pourriez-vous préciser ce que vous entendez exactement ? »
« Je veux dire ce que je dis. Y a-t-il un moyen de vérifier si quelqu'un est le Dieu Sage ? »
« Plutôt que de vérifier, les Dieux Sage sont visuellement distincts des humains ordinaires. En d'autres termes, ils peuvent être identifiés rien qu'à la vue. »
« … Est-ce ainsi ? »
Le visage de Carmaxes III se tordit légèrement.
Après un bref moment de réflexion, il parla à nouveau avec prudence.
« … Alors, que se passerait-il si le Dieu Sage était déguisé en humain ? Serait-ce possible ? »
« Si vous demandez purement la possibilité, je ne dirais pas que c'est impossible. »
« Existe-t-il alors un moyen de percer un tel déguisement ? De préférence, sans que la cible ne réalise qu'elle est testée. »
Au fil des questions, Teyra commença à pressentir pourquoi Carmaxes III s'enquérait du Dieu Sage.
« Quelqu'un est-il apparu qui est suspecté d'être un Dieu Sage ? »
Une brève spéculation.
Mais faute d'informations, il n'y attacha pas plus d'importance et se contenta de hocher la tête.
« Je n'ai jamais tenté la chose, mais en conclusion, oui, il existe un moyen. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Teyra se remémora un objet qu'il avait récemment obtenu dans l'une des ruines antiques oubliées.
« Alors, le moment venu, je ferai appel à vous. Cela ne prendra pas longtemps — cet individu arrive à la Colonie sous peu. »
« Compris. »
Réprimant sa curiosité, Teyra répondit et prit congé.
Laissé seul, Carmaxes III marmonna pour lui-même.
« … Si le marquis Palatio est véritablement un dieu — »
Ses yeux s'assombrirent de gravité.
***
Le lendemain.
Après avoir réglé tous ses affaires à Lartania, Alon retrouva Rine avant de partir.
« Vous partez maintenant. »
« Je le dois. »
« C'est dommage. »
Contrairement à la veille, l'inconfort sur son visage avait disparu. En fait, elle semblait même plus composée que d'habitude.
Non — elle essayait de paraître composée.
Cachant ses véritables émotions derrière un sourire subtil, faisant un effort désespéré pour ne rien laisser paraître d'autre.
En l'observant, Alon hésita un instant.
Et puis.
« … »
« Pardon ? »
Il parla calmement.
« Le passé n'est rien d'autre que le passé. »
Le pâle sourire sur le visage de Rine s'effaça progressivement.
Véritablement, Alon avait débattu avec lui-même pour savoir s'il devait dire cela ou non.
Parce que cela briserait le masque qu'elle portait, la forçant à affronter une part de son passé qu'elle souhaitait garder enfouie.
Pourtant, malgré cela —
« Si cela peut ne serait-ce qu'un peu apaiser Rine, alors ça en vaut la peine. »
Cette pensée l'emporta.
Bien sûr, il ne connaissait pas les détails.
Ce qu'elle avait traversé exactement.
Pourquoi elle craignait la révélation de son passé.
Mais il avait deux hypothèses plausibles.
Première — son passé impliquait probablement un incident lié aux machinations d'un Apôtre, laissant un traumatisme profond.
Quand la vérité fut révélée, Rine craignait qu'Alon et les autres ne la voient différemment.
Alon ne souhaitait pas non plus la forcer à exposer des blessures qu'elle s'efforçait si désespérément de dissimuler.
Cependant, les blessures qui restent cachées n'ont jamais la chance de guérir.
C'est pourquoi, après mûre réflexion, il choisit de parler.
« — »
Juste au moment où il allait continuer, Alon avala lentement la suite de ses mots.
À la place —
Toc, toc —
Il tapota légèrement son épaule.
Même si c'était par prévenance pour Rine, parler sans comprendre pleinement ce qu'elle avait enduré aurait pu être une insulte à ses luttes.
Et il n'y avait pas besoin de plus de mots.
Contrairement à Seolrang, Rine comprendrait le sens de son geste.
« Je vais y aller. »
Après lui avoir tapoté l'épaule deux ou trois fois de plus, Alon se tourna pour partir.
« … Merci, Parrain. »
En entendant sa voix, son cœur lourd se sentit légèrement plus léger.
Parce qu'un sourire était apparu sur les lèvres de Rine.
Pas celui qu'elle forçait artificiellement, mais un faible sourire naturel.
En le voyant, Alon pensa — peut-être était-ce la première fois qu'il voyait la véritable expression de Rine.
« Ouais. »
Il répondit doucement et s'éloigna.
Il n'en avait pas conscience, mais un petit sourire s'était également glissé sur ses propres lèvres.
***
Un petit canyon aux abords nord de Lartania.
Un lieu désolé, abritant seulement quelques monstres épars.
Thud — !
Soudain, une main jaillit du sol.
Un bras pâle, bleuté, comme s'il appartenait à un cadavre enterré depuis longtemps.
Crac — crac —
Le bruit d'os se remettant en place résonna tandis que la couleur revenait progressivement à la chair.
Puis, avec un fort éboulement, la butte de terre se brisa, et de l'intérieur émergèrent une femme nue.
« Hah — »
Poussant un soupir silencieux, la silhouette se révéla — l'Apôtre de la Cupidité, Emil.
Secouant la poussière collée à son corps avec un air agacé, elle se releva.
La teinte bleutée de sa peau de cadavre miroitait sous la pâle lumière de la lune.
Mais bientôt, avec une série de craquements, son corps entier se reconstruisit.
Bientôt, sa chair retrouva un teint sain, paraissant entièrement humaine à nouveau.
Inspectant son corps restauré comme pour l'évaluer, elle ricana et marmonna entre ses dents.
« Oh, je suis morte ~ »
Son ton était quelque peu regretteur.
Pourtant, pour quelqu'un qui venait de parler de sa propre mort, sa réaction était bien trop décontractée.
Mais après tout, pour elle, la mort n'était pas quelque chose à craindre.
Contrairement aux autres Apôtres, les souvenirs que la Cupidité lui avait accordés lui permettaient de défier la mort quelques fois et de revenir.
« Marquis Palatio, c'était ça ? »
À présent pleinement ranimée, l'Apôtre de la Cupidité se remémora l'homme qui l'avait « tuée ».
Un mage — non, un Vrai Mage — qui avait manié la magie avec une expression parfaitement dépourvue d'émotion.
« Peu importe comment j'y réfléchis, il est étrange. Par toute logique, il devrait être incomplet, incapable d'utiliser de formules magiques correctes — alors pourquoi sa magie est-elle si puissante ? … Et plus que cela, pourquoi son mana contient-il de l'énergie divine ? »
L'expression d'Emil se tordit légèrement dans sa réflexion.
En vérité, elle avait le pouvoir de s'échapper de la prison qu'Alon avait créée pour elle.
Le « Tome de Bois Pourri » qu'elle maniait contenait une énorme réserve de mana, suffisante pour faciliter une évasion.
Mais à cause de l'énergie divine imprégnée dans la magie d'Alon, elle ne parvint pas à accéder correctement au mana stocké dans le tome.
« Son réceptacle était un peu plus fort que je ne l'attendais, mais … J'avais soupçonné qu'il y avait plus en lui. Le rencontrer en personne, il était encore plus inhabituel que je ne l'imaginais. »
Elle admetta auprès d'elle-même qu'elle avait sous-estimé le marquis Palatio.
« Peut-être aurais-je dû le briser avant d'exécuter mon plan. »
La raison pour laquelle elle l'avait abordé si négligemment était qu'elle comptait l'utiliser pour éveiller Rine en tant que réceptacle.
Tout y pointait.
Le marquis Palatio était crucialement important pour le réceptacle.
À l'époque, elle l'avait jugé trop précieux pour le tuer.
« Bon, ce qui est fait est fait. D'abord, je dois récupérer. »
Emil jeta un coup d'œil à ses mains tremblantes.
Bien sûr, elle n'était pas capable de ressusciter indéfiniment, et il y avait des risques significatifs.
D'une part, ses capacités diminuaient grandement à la résurrection.
Cela était dû au fait que sa résurrection fonctionnait par « transfert de corps » plutôt que par véritable restauration.
Au lieu de revivre dans le même corps, son âme se détachait pour habiter un vaisseau préparé à l'avance.
En d'autres termes, quels que soient ses efforts, au moment où elle mourait, elle perdait tout ce qui était lié à ses capacités physiques — bien que ses connaissances restassent intactes.
C'était comme recommencer une partie au niveau un mais en conservant des traits spéciaux.
Toutefois, puisque son expérience demeurait, elle pouvait rapidement retrouver sa force d'antan.
« Eh bien, je peux toujours me préparer à nouveau. Heureusement que je n'ai pas encore utilisé mes "matériaux". »
Emil commença à restructurer son plan dans son esprit.
Cette fois, elle ne sous-estimerait pas le marquis Palatio.
Et elle s'assurerait que Rine s'éveille pleinement en tant que réceptacle.
Après avoir ajusté son plan en conséquence —
« Cette fois, je vais y aller doucement et sûrement. »
Souriant à elle-même, elle s'engagea dans la forêt sombre.
Thud !
« Ah ? »
— Elle ne put avancer.
« Bonjour. »
Sous la lune bleue, des yeux clairs comme un lac pur brillaient.
Derrière elle, une lame avait été doucement, mais précisément, plantée dans son dos.