Le monstre qui s'élançait dans les airs.
La gueule qui dévoilait ses dents acérées.
La créature qui bondissait en avant, des boyaux traînants derrière elle.
Tous devinrent d'un blanc pur.
Mais ce n'était pas tout.
Chaque monstre à portée de la magie d'Alon s'oxyda lui aussi en un blanc pur.
Ssshh—
Ils se dispersèrent.
Ce n'était pas spectaculaire.
Il n'y eut pas d'explosion tellurique.
Ce n'était pas tyrannique.
Ni écrasant.
Ils se dispersèrent simplement.
Comme des bonhommes de neige qui fondraient lentement à l'arrivée du printemps.
Chaque monstre dans le domaine magique d'Alon ne fut plus que des flocons de neige à la dérive.
Monstres.
Gueules.
Créatures.
Même l'arbre qui les engendrait sans cesse.
Et—
« C'est absurde— »
—L'Apôtre, elle aussi.
Tout comme les lois de la nature s'appliquent à tous de façon égale.
L'espace magique qu'Alon avait créé conférait une loi tout aussi absolue à tout ce qui s'y trouvait.
Alon la fixa intensément.
Elle contempla son propre corps, qui se disloquait progressivement en infimes fragments, comme incapable de comprendre la situation.
Elle tenta désespérément d'invoquer sa magie pour contrer celle d'Alon, cherchant à tout geler dans une ultime tentative de fuite.
Mais, hélas pour elle, toute magie qu'elle rassembla se figea solidement dès son apparition.
« Ce pouvoir est— »
Sa voix tremblante, emplie d'incrédulité, s'arrêta net.
Crac— !
Une fissure se forma sur son visage pâle et gelé avant qu'elle ne se brise entièrement.
Et dans la vaste caverne, il ne resta plus rien.
—
Rine fixa le dos du marquis Palatio, hébétée.
Son manteau, orné de cristaux de glace, flottait tandis qu'il formait des sceaux de ses mains, six bras glacés se déployant derrière lui.
La révérence qui émanait du silence qu'il imposait.
Et Alon—
…eut envie de vomir.
Son estomac se retournait sous l'effet de la magie qu'il avait poussée à sa limite, et ce n'est qu'alors qu'il relâcha le sceau.
Cric— !
Les six mains derrière lui se changèrent en flocons de neige, comme les monstres, et se dispersèrent dans les airs.
'…Au moins, tout s'est déroulé comme prévu.'
Alon repensa à l'Apôtre, dont le visage, figé dans l'incrédulité, avait disparu en flocons de neige blancs.
Il y avait deux raisons pour lesquelles il était parvenu à vaincre l'Apôtre cette fois.
D'abord, l'espace était assez étroit pour que sa magie le recouvre entièrement.
Ensuite, il avait prévu que l'Apôtre baisserait sa garde.
Il savait depuis le début que son but était de pousser Rine à ses limites mentales et émotionnelles, la forçant à s'éveiller au péché.
Cette fois, il avait aussi compensé la faiblesse de sa magie.
Le sort qu'il avait mis au point avec Penia était d'une puissance immense.
Dès l'instant où quelqu'un se trouvait piégé dans la force expansive d'une magie tressée de trois sceaux ou plus, le seul moyen d'en sortir était une magie accablante capable de balayer complètement le pouvoir d'Alon, ou une force physique pure et impossible.
Ce n'était pas tout.
En tordant de force la structure moléculaire de la magie, il exaltait la résonance élémentaire dans l'espace, permettant au plus petit sort de réverbérer à travers tout le domaine.
Et il pouvait choisir quel sort manifester.
Mais même cette magie puissante avait un défaut fatal.
La prison de magie elle-même était extrêmement fragile face aux chocs extérieurs.
Une fois à l'intérieur, il n'y avait pas d'échappatoire.
La magie en expansion restreignait les capacités physiques de l'adversaire.
Les molécules magiques durcies interféraient avec ses sorts et perturbaient même sa capacité à lancer la moindre magie.
Mais de l'extérieur, c'était comme un ballon.
Une seule force extérieure — qu'il s'agisse de magie ou de force brute — pouvait déstabiliser les molécules qui soutenaient la prison magique et l'effondrer instantanément.
'…Il faut que je trouve un moyen de corriger ça au plus vite.'
Alon et Penia connaissaient déjà la solution.
Elle était simple : il lui suffisait de renoncer à l'expansion et de lier les sceaux directement.
Mais pour l'instant, Alon ne le pouvait pas.
Il devait utiliser toute sa puissance et étendre la magie ne serait-ce que pour s'assurer de couvrir la portée nécessaire.
Au final, il n'avait réussi à capturer à la fois l'Apôtre et les monstres que parce que la taille de la caverne entrait juste dans sa portée, et parce que l'Apôtre avait été négligente.
'…Toutefois, pour un premier test sur le terrain, c'est réussi.'
Alon éprouva secrètement une satisfaction que la magie qu'il avait conçue ait fonctionné comme prévu.
Bien sûr, il ne le laissa pas paraître.
Au lieu de cela, il se tourna vers Rine d'un regard impassible.
« Ça va ? »
« …Oui, je vais bien, parrain. »
Elle prononça les mots, mais son teint en disait tout autre.
« Nous devrions rentrer pour l'instant. »
Sa voix portait une faible trace d'inquiétude.
***
Alon réveilla Evan, inconscient, et quitta la caverne avec lui et Rine.
Evan, qui avait été inconscient et ignorait tout de ce qui s'était passé, apprit bientôt les détails de la bouche de Rine.
« Si tu écoutes ce truc, tu meurs ? »
« Oui. Quoi qu'elle dise, c'est quelque chose qui ne devrait jamais être entendu. »
« …Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? »
Contrairement à Evan, qui penchait la tête, perplexe, Alon comprit immédiatement.
Il en avait déjà entendu parler et avait même vécu quelque chose de similaire à Raksas.
'…Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il y ait quelqu'un capable de transformer le savoir lui-même en arme.'
Alon regarda Rine.
Voyant son visage empli d'incertitude, il hésita.
'…Elle savait définitivement quelque chose au sujet de l'Apôtre.'
Sa réaction tout à l'heure, ses propres déductions — tout pointait vers un lien entre l'Apôtre et le passé de Rine.
« Rine. »
« …Oui, parrain. »
Sa réponse fut plus lente que d'habitude.
Alon étudia son visage avec intensité.
Son teint s'était légèrement rétabli.
Mais une autre émotion brillait dans ses yeux.
Une anxiété faible, mais indéniable.
La percevant, Alon hésita brièvement avant de prendre sa décision.
« …Tu as assez enduré. Repose-toi quand nous rentrerons. »
Il choisit de ne pas la presser sur son passé.
Il était curieux, bien sûr.
Mais c'était évident.
Elle ne voulait pas en parler.
Pourtant, si Alon demandait, elle répondrait sûrement avec sincérité.
Mais il ne voulait pas la forcer à évoquer ce qu'elle ne souhaitait pas aborder.
« Merci, parrain. »
Rine baissa la tête.
Pour un observateur extérieur, cela ressemblait à une simple marque de gratitude pour son souci.
Mais Alon savait mieux.
Elle avait reconnu sa délicatesse et le remerciait pour cela.
« …? Qu'est-ce qui vous prend, à tous les deux, de me laisser de côté ? »
Evan, incapable de saisir l'atmosphère subtile, se contenta de regarder alternativement Alon et Rine, confus.
Au moment où le soleil commençait à décliner, Alon était de retour à Lartania et croisa Deus, qui revenait tout juste du labyrinthe.
« Vous êtes revenu plus tôt que je ne l'espérais. »
« Oui, le chemin était facile à trouver, j'ai pu récupérer ce qu'il me fallait rapidement. »
Un sourire satisfait jouait sur les lèvres de Deus, comme s'il avait acquis quelque chose de précieux.
« Avez-vous obtenu ce que vous vouliez, vous aussi, Marquis ? »
« Oui. »
Alon acquiesça, tripotant machinalement l'artéfact, « Pas du Passé », dans sa poche.
Honnêtement, il n'aurait dû rentrer qu'après avoir fini toutes ses discussions avec Kylrus.
Strictement speaking, il n'avait obtenu que la moitié de ce qu'il cherchait vraiment.
Mais il y avait une raison pour laquelle il pouvait encore affirmer avec assurance qu'il avait obtenu ce qu'il voulait.
'Maintenant, je n'ai plus à y retourner pour rencontrer Kylrus.'
Il se souvint de ce que Kylrus avait dit juste avant qu'il ne quitte le royaume mental.
[Ne t'inquiète pas, gamin. Même si tu pars maintenant, du moment où je me suis connecté à cet endroit, je me suis lié à toi. Tant que tu actives le médium, tu pourras m'invoquer ici à tout moment. Nous continuerons notre conversation alors.]
Un échange très bref.
Bien sûr, pour utiliser à nouveau « Pas du Passé », il aurait besoin de recharger son mana.
Mais ce n'était pas un problème majeur.
Tant qu'aucun événement catastrophique ne survenait, il pouvait récupérer assez de mana en un mois.
'…Cela dit, dans Psychedelia, je ne pouvais l'utiliser qu'en ce lieu précis. Pourquoi ?'
Alon songea brièvement à cette curieuse incohérence avant que Deus ne prenne la parole.
« Marquis. »
« Quoi ? »
« Vous pouvez vous réjouir. »
Deus se redressa avec un léger sourire en coin, dégageant une confiance tranquille — presque comme un enfant qui cherche des éloges.
« …J'apprécie le cadeau, mais n'en faites pas trop. »
« Je comprends. »
« Alors, avez-vous fini vos affaires à Lartania ? Vous repartez maintenant ? »
« Non, je dois faire un détour par Raksas pour une affaire. »
Deus ajouta qu'il avait des matériaux à s'y procurer.
Un instant, Alon se demanda s'il avait seulement entendu ce qu'il venait de dire.
À cet instant—
[Hmmm… C'était rafraîchissant.]
Une voix familière retentit.
Alon baissa les yeux.
Basiliora, qui était resté silencieusement dans son anneau jusqu'à leur retour à Lartania — chose inhabituelle —, venait d'en émerger.
[…Whoa ! C'est quoi ce type !?]
Au moment où il aperçut Deus, Basiliora tressaillit de choc.
« …Hein ? »
Deus fronça les sourcils en observant le minuscule serpent.
Alon expliqua : « C'est Basiliora. Tu te souviens ? Je t'en ai brièvement parlé sur le chemin de Lartania. »
Deus réfléchit un instant avant de frapper sa paume de son poing.
« Ah, c'est vrai. Comme tu l'as dit, il est bien plus petit maintenant. »
Deus inspecta Basiliora avec intérêt.
[Qu'est-ce que tu mates ?!]
Basiliora, lui, hérissa d'hostilité.
Un contraste saisissant.
En observant la scène, la compréhension vint à Alon.
'…Ah, c'est logique.'
Il se rappela que Deus avait aidé à capturer Basiliora.
'Pas étonnant qu'il lui garde de la rancune.'
Il se souvint aussi que Basiliora s'abstenait de s'en prendre à lui uniquement à cause de Heinkel.
Alon acquiesça légèrement, pensif.
« Hum. »
Deus, imperturbable face à la réaction de Basiliora, se contenta de fixer la petite créature avant de remarker :
« Il est plutôt mignon comme ça. »
Il laissa échapper un rire sourd.
[QUOI !? Comment un simple humain ose-t-il m'appeler mignon !?]
Basiliora entra dans une frénésie totale.
« …Mignon ? »
« Oui. »
« …Cette chose ? »
Alon trouva cela incompréhensible.
Malgré le fait qu'il trimballât Basiliora au quotidien, il ne l'avait jamais trouvé mignon une seule fois.
'…Si quelque chose est mignon, c'est Blackie, pas— Ah.'
Il se souvint soudain combien la jeune sœur de Deus, Silly, avait admiré Blackie alors que Deus lui était resté indifférent.
'C'est donc son genre…'
Avec cette réalisation, Alon se contenta d'acquiescer.
« Oui, cette chose insignifiante est plutôt mignonne. »
[Raaaaaahhh !!]
« …Je vois. »
Alon conclut que le sens esthétique de Deus était plutôt particulier.
***
À ce même moment—
Au royaume de la Colonie—
« …Donc, selon vous, un "Dieu Sage" pourrait réellement exister ? »
« Plutôt que "pourrait exister", je crois qu'il est plus exact de dire que le Dieu Sage existe bel et bien. »
« Pouvez-vous assumer cette affirmation ? »
« Oui. »
Tandis que Carmaxes III écoutait la revendication du savant,
'…Et si le marquis Palatio était réellement un dieu ?'
Il en vint à une conclusion bizarre.