« Ahaha… Vraiment ? C’est une raison d’être aussi surprise ? »
« Emil… !? »
Les yeux de Rine s’écarquillèrent, incrédules. L’Apôtre de la Cupidité laissa échapper un rire, comme si elle savourait sa réaction.
Son attitude était celle de quelqu’un qui salue un vieil ami.
Cependant.
…
Evan, qui affichait une mine décontractée quelques instants plus tôt, dégaina immédiatement son épée devant la réaction inhabituelle de Rine.
Même s’il n’avait pas encore atteint le niveau de Maître, il savait instinctivement à quel point la visiteuse soudaine face à lui était dangereuse.
Au moment où sa tension atteignit son paroxysme —
Toc !
« Ourf… ! »
Une vive douleur frappa l’arrière de la tête d’Evan, faisant basculer son corps.
« ? »
Réalisant que c’était la couronne dorée de Rine qui avait heurté sa nuque, le visage d’Evan se remplit de confusion.
« Pardon. Mais c’est la meilleure option. »
Alors que la voix de Rine s’éloignait, Evan perdit connaissance.
« Oh, comme c’est malin. Ou bien est-ce pour une autre raison ? »
« Tais-toi. »
Au ricanement de l’Apôtre de la Cupidité, Rine la fixa avec férocité.
Sans hésiter, Rine usa de la couronne dorée pour déplacer Evan du côté opposé.
« Pourquoi es-tu si en colère ? Je ne crois pas que nos relations étaient si mauvaises. »
« Penses-tu vraiment que c’est quelque chose à dire maintenant ? »
« Bien sûr. Qui, crois-tu, t’a appris la première à te servir de la “Bibliothèque” ? »
« …… ! »
La Bibliothèque.
À ce mot, le corps de Rine tressaillit légèrement.
« Je n’ai jamais eu besoin d’une chose pareille… ! »
« En es-tu vraiment sûre ? »
Emil ricana, tranquille.
L’expression de Rine se crispa d’irritation, ses lèvres se serrant comme s’il n’y avait plus besoin de conversation.
፡፡
- !
À cet instant, des yeux dorés, invisibles quelques secondes plus tôt, se révélèrent.
Crash !
Des couronnes dorées jaillirent vers Emil, raclant violemment les piliers et le marbre environnants.
La vitesse était aveuglante.
Cependant.
« Hum… J’ai bien lu les informations à l’avance, mais tu trimballes vraiment des trucs intéressants, Rine. Si je devais deviner, je dirais que ça vient de l’Empire Ilaneph ? »
Les couronnes dorées, qui auraient dû percer le corps de l’Apôtre de part en part, s’arrêtèrent impuissantes au moment où elles l’atteignirent.
Clang !
Une énergie sinistre se répandit depuis l’Apôtre, et des branches se matérialisèrent en l’air, bloquant l’attaque.
« ! »
Les sourcils de Rine se froncèrent encore davantage.
Mais Emil, l’Apôtre de la Cupidité, se contenta de sourire en coin et d’agiter nonchalamment les doigts.
Au même instant, les branches mêmes qui avaient bloqué la couronne dorée rampèrent le long de sa surface comme des lianes, commençant à l’envahir.
« ! »
Rine récupéra vivement la couronne dorée.
« Quel dommage. »
Malgré ses mots, la voix d’Emil ne portait aucune déception sincère.
Comme si elle se contentait d’indulger Rine, elle ne lança aucune contre-attaque, se bornant à répondre aux assauts au fur et à mesure.
Même si la confusion tourbillonnait en Rine face à l’apparition soudaine d’Emil, elle se concentra sur la recherche d’un moyen de renverser la situation.
« Que faire ? »
Si ce n’avait pas été un espace souterrain mais le grand air, elle aurait pu être décontenancée, pas anxieuse.
Dehors, elle pouvait utiliser Pluto sans restriction.
Même alors, elle n’était pas certaine de pouvoir garantir la victoire.
Il y a dix ans, peut-être, mais maintenant — elle comprenait parfaitement qui était la personne face à elle.
Mais c’était sous terre.
Un espace trop exigu pour utiliser Pluto correctement.
Si elle acceptait de risquer l’effondrement de la chambre souterraine, elle pourrait tenter le coup.
Même si la grotte s’effondrait, Rine était confiante de pouvoir survivre.
Mais le problème était —
Alon et Evan.
Si elle n’y prenait pas garde, Alon et Evan pourraient être pris dans la destruction.
Rine pressa ses méninges, cherchant désespérément un moyen de surmonter la situation.
Cependant.
L’Apôtre de la Cupidité se contentait d’observer Rine avec une expression détendue.
Comme si elle était curieuse de voir quelle décision Rine allait prendre.
***
Pendant ce temps, dans le monde cendré.
« Réponds-moi, mage. Je t’ai demandé si c’était toi qui m’avais appelé. »
Devant la froideur pure du regard de Kylrus, Alon rassembla ses idées et répondit.
« …………… C’est vrai que je t’ai appelé, mais je n’ai aucune idée de l’endroit où nous sommes. »
« Tu ne sais pas ? »
« C’est exact. »
Kylrus fronça les sourcils.
Comme pour discerner la vérité, il fixa intensément Alon avant de tendre soudain l’index et de tracer une ligne droite dans les airs.
Rumble ~ !
La magie bleue qui s’échappa de sa main différait de celle utilisée dans le labyrinthe, fendant l’air avant de se dissiper.
À cette vue, Kylrus poussa un soupir, son visage teinté de déception.
« Quelles bêtises débites-tu, mage ? Il est impossible que tu ne connaisses pas cet endroit. »
« Que veux-tu dire ? »
« …… Tu ne sais vraiment rien, hein ? Comment as-tu réussi à accomplir quelque chose d’aussi absurde avec un tel manque de connaissances ? »
« … »
« Je ne l’expliquerai qu’une fois, alors écoute bien, gamin. »
Par ces mots, il relégua instantanément Alon du rang de mage à celui de simple novice d’autrefois.
« Cet endroit est un royaume de l’esprit, séparé du monde où tu vis. Chaque personne ayant accompli un grand fait possède son propre monde unique. »
« Alors… est-ce ton royaume de l’esprit ? »
Alon jugea son raisonnement assez plausible.
Se rappelant l’histoire du Dragon Doré, Lanisius, il savait que le mage face à lui avait combattu les Noirs, quel qu’ait été son sort final.
« Alors, est-ce que ce pourrait être une manifestation du monde après son combat contre les Noirs ? »
Alon observa en silence le monde ruiné qui l’entourait.
Le simple fait de contempler ce paysage dévasté suffisait à lui rappeler le danger réel des Noirs.
« … Le monde d’il y a mille ans est bien pire que ce que j’ai vu dans le jeu. »
Dans « Psychedelia », les Noirs avaient infligé d’immenses dégâts au continent, mais ils avaient finalement été stoppés par Eliban et d’autres figures puissantes.
De ce fait, la situation n’avait jamais dégénéré à ce point.
Cependant, dans un monde où les Noirs n’avaient pas été arrêtés, le résultat était une destruction totale — une ruine complète et absolue.
Même Alon, d’ordinaire indifférent, resta un instant stupéfait par ce spectacle.
Puis —
« … Ha. »
« ? »
Kylrus laissa échapper un rire creux.
« Quelles bêtises débites-tu, gamin ? Ce royaume de l’esprit — »
Ses mots suivants furent encore plus choquants.
« C’est le tien. »
« … Quoi ? »
La bouche d’Alon s’ouvrit, incapable de traiter les mots.
« Mon… royaume de l’esprit ? »
« Oui. Moi qui ai tout perdu, je n’ai aucune raison de posséder un royaume de l’esprit. »
Kylrus l’examina avec un air suggérant qu’Alon ne comprenait même pas quelque chose d’aussi basique.
Puis, après avoir jeté un regard distrait autour de lui, il haussa les épaules.
« Bref, gamin, c’est ton royaume de l’esprit. »
« … Est-ce que tu dis que c’est vraiment le même genre de royaume de l’esprit que je connais ? »
« Oui. Bien que dans ton cas, tu manques de toutes constructions formulaires, donc il n’est façonné que par tes souvenirs les plus forts. »
Les paroles de Kylrus firent avaler sa confusion à Alon, qui tenta de rassembler ses pensées —
Mais avant qu’il ne puisse le faire —
« Alors, gamin. Pourquoi m’as-tu invoqué ? »
La question soudaine coupa net son fil de pensée.
Après un bref silence, il répondit.
« … J’avais quelque chose à demander. »
« Quelque chose à demander, hein. »
Kylrus fixa Alon un instant avant de dire —
« Parle. Sois concis. Tu as tout de même réussi à me vaincre, alors je t’accorderai au moins cela. »
Il bougea lentement et s’assit au sommet d’un tas de décombres. Ses mots invitaient Alon à parler, bien qu’Alon hésitât, ayant tant de questions.
« …… »
Après avoir délibéré un moment, Alon posa enfin sa première question.
« … Je l’ai appris du Dragon Doré, Lanisius. Que tu étais à l’origine un mage. »
L’expression de Kylrus devint étrange à ces mots.
« Tu as rencontré le Dragon Doré ? »
« Oui. »
« Donc, il est encore en vie. »
Quand Alon acquiesça, Kylrus détendit son front jusqu’alors plissé et laissa échapper un petit soupir.
« … C’est un soulagement. »
Un murmure si faible qu’Alon l’entendit à peine.
Alon songea brièvement à lui raconter comment Lanisius avait survécu, mais avant qu’il ne puisse prendre cette décision —
« Peu importe, gamin. Ce que tu veux vraiment savoir, c’est pourquoi un mage comme moi a fini en Dieu Extérieur, n’est-ce pas ? »
« … Oui. »
Kylrus demanda, et Alon acquiesça en réponse.
« C’est simple — la vengeance. »
« … La vengeance ? »
La réponse vint sans hésitation, immédiate.
« Oui. J’ai tout abandonné pour devenir un gobelin afin de me venger des Noirs. »
….
« … Est-ce seulement possible ? »
« Non. C’est impossible — dans des circonstances normales. »
Le sourcil de Kylrus se fronça, comme s’il revivait le passé.
« Dans mon combat contre les Noirs, j’ai tout perdu. Mes camarades, mes amis, tous. Les seules choses qui m’entouraient étaient des cadavres. »
« Moi aussi, je m’accrochais à peine à la vie, attendant une mort qui n’était pas loin. »
« …… »
« Mais je ne voulais pas mourir. Je voulais me venger des Noirs qui avaient tué mes camarades et mes amis. Je voulais les anéantir de mes propres mains. »
Un éclat particulier brilla dans ses yeux.
« Je cherchai un moyen de survivre. Je forçai mon noyau de mana brisé au-delà de ses limites pour me maintenir en vie à peine et penser. Et à cet instant, les gobelins apparurent. »
Son expression, toutefois, restait dérangeante de calme.
« Des centaines, peut-être des milliers de gobelins qui s’étaient terrés sous terre, tremblant devant la présence des Noirs, émergèrent — »
« Et ils festoyèrent sur les cadavres de mes camarades. »
Les yeux de Kylrus brûlaient comme s’il revivait cet instant.
Ce fut alors qu’Alon comprit enfin l’étrange lumière de son regard.
« La main d’un mage — la même main qui avait échangé des plaisanteries la veille — fut impitoyablement mâchouillée en morceaux dans la gueule d’un gobelin. »
« La tête d’un mage — la même tête qui s’était inquiétée pour son disciple la veille — ne devint plus qu’un jouet pour les gobelins. »
« Le corps d’un jeune mage — le même corps qui avait envisagé un avenir la veille — fut haché menu et donné à manger à de jeunes gobelins. »
Et —
Ce fut « la rage ».
Une rage silencieuse, dénuée d’émotion, qui ne brûlait que plus intensément pour sa quiétude.
« À cet instant, tandis que je regardais ces gobelins dévorer les cadavres de mes camarades, je trouvai ma voie de survie. »
Les mots suivants vinrent des propres lèvres d’Alon.
« … Le dieu des gobelins. »
Comme pour confirmer cette déduction, Kylrus poursuivit son récit d’une calme inquiétante.
« J’exprimai les ultimes lie de mon mana et me transformai en gobelin. »
« Je massacrai des gobelins avec mon noyau de mana brisé pour inspirer la terreur. »
« Je saisis les cadavres de mes camarades avant que les gobelins ne les dévorent — pour ensuite les leur rendre, gagnant leur adoration. »
« Je dégradai mes camarades tombés en simples morceaux de viande — les offrant aux gobelins voraces, les leur fourrant dans leurs gorges insatiables pour assurer leur révérence. »
En cet instant, les pièces du puzzle s’emboîtèrent dans l’esprit d’Alon.
Pourquoi Kylrus, autrefois mage, arborait désormais l’apparence d’un gobelin en tant que Dieu Extérieur.
Pourquoi il ne pouvait plus utiliser le Dragon des Ombres de la Mort.
« Mon royaume de l’esprit, ma magie, mon honneur, ma dignité, mes camarades — »
« J’ai tout abandonné », dit Kylrus, mais alors —
Sa voix vacilla.
Son visage se tordit.
« Et je devins le Dieu Extérieur, Kylrus. »
Enfin, Alon comprit.
Vers quoi la rage étrange, couveuse, de Kylrus était véritablement dirigée.
Ce n’était pas vers les Noirs.
Ce n’était pas vers les gobelins non plus.
C’était —
« C’est la raison pour laquelle j’existe encore en ce monde en tant que Dieu Extérieur. »
— « La haine de soi. »
La rage n’était pas pour ses ennemis.
Elle était pour lui-même — celui qui avait survécu dans la honte, celui qui s’était accroché à la vie de la manière la plus misérable, la plus grotesque qui soit.
Une profonde et implacable haine de soi.
« …… »
Alon ne trouva aucun mot à dire.