Feuilles d'Ombre.
Leur unique but est de protéger l'actuelle Reine des Elfes —
la seule Haute-Elfe restante depuis l'Ère des Dieux Oubliés.
Depuis la fondation de l'organisation, elles n'ont jamais gardé qui que ce soit d'autre.
Non, elles ne l'avaient pas fait.
Pas avant aujourd'hui.
« …… »
Deux voitures gisaient côte à côte sur la route non pavée, enveloppées dans une obscurité d'encre.
Draim, le chef des Feuilles d'Ombre, qui observait intensément, laissa échapper un petit soupir.
'Pourquoi au juste suis-je en train de protéger un humain… ?'
Pour être honnête, Draim ne comprenait pas la situation du tout.
Les Feuilles d'Ombre existaient uniquement pour protéger la Reine Magrina des Elfes.
Bien sûr, Draim le savait.
Ses sentiments personnels ne devaient pas influencer ce qui devait être fait.
Les Feuilles d'Ombre étaient une unité directe qui agissait selon la volonté de la Reine. Il n'avait jamais songé une seule fois à désobéir aux ordres de leur grande reine.
Et pourtant, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un doute persistant.
La moitié des forces des Feuilles d'Ombre avait été assignée rien que pour garder un simple noble humain.
'Non… Ce n'est pas un noble humain ordinaire.'
Draim baissa les yeux et regarda à l'intérieur de la voiture, où siégeait le Marquis Palatio.
Il ne savait pas grand-chose de lui.
Mais chaque membre des Feuilles d'Ombre qui avait vu le Marquis pour la première fois avait réalisé la même chose.
Quelque chose subsistait toujours derrière lui, quelque chose qui n'émergeait jamais du royaume des ombres.
Cette présence seule leur disait —
Le Marquis n'était pas un homme ordinaire.
'Le simple fait que Sa Majesté ait ordonné sa protection signifie qu'il est loin d'être ordinaire…'
Même si tous les doutes n'avaient pas disparu, l'ordre de la Reine était absolu.
Soupir.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Au moment où le feu de camp près de la voiture était sur le point de s'éteindre,
Un homme descendit de la voiture devant celle du Marquis Palatio.
Malgré l'heure tardive, son regard acéré ne faiblissait pas.
Deus Maccalian — qui avait rejoint le Marquis Palatio dans la ville précédente.
De ses lèvres s'éleva une voix.
« Sortez. »
Une voix tranquille perça soudain le silence.
Un bref instant d'immobilité.
« Si vous ne sortez pas, je vous en ferai sortir. »
Au moment où il parla à nouveau, Draim le vit.
« Urgh !? »
L'un de ses subordonnés fut tiré en silence — attaché par un fil violet venu de nulle part.
'Il a percé notre dissimulation !?'
Draim se raidit involontairement de choc.
Chaque membre des Feuilles d'Ombre possédait un talent supérieur à la moyenne.
Les techniques secrètes qu'ils maîtrisaient offraient des capacités de dissimulation qu'aucun individu ordinaire ne pouvait détecter.
Seuls les Cinq Seigneurs, les êtres les plus puissants des autres races, pouvaient normalement les percevoir.
Et pourtant —
Ce chevalier avait percé la dissimulation des Feuilles d'Ombre en un instant.
'Impossible.'
Le front de Draim se plissa profondément.
Cependant, Deus resta calme en capturant l'un des membres des Feuilles d'Ombre.
« Cinq autres, en dehors de celui-ci. Je vous donne une autre chance. »
« Si vous ne fuyez pas, avancez maintenant. Si l'un de vous prend la fuite, celui-ci meurt le premier. »
Il avait déjà repéré les autres.
Après une brève hésitation, Draim laissa échapper un soupir silencieux et renonça à sa dissimulation, s'avançant.
Il n'y avait plus aucun intérêt à se cacher.
Compte tenu des circonstances, la résistance ne serait que vaine.
« ……Donc, tu es le chef. »
« C'est exact. »
Même après avoir confirmé que Draim était un elfe — une race rarement aperçue — Deus Maccalian ne montra aucun changement d'expression.
« Qu'êtes-vous ? »
« ……Permettez-moi d'abord de préciser une chose. Nous ne sommes pas vos ennemis. »
« C'est à moi de décider si vous représentez une menace pour le Marquis. »
Face à une réponse si ferme, Draim garda le silence un moment avant de parler à nouveau.
« Je n'ai pas menti. »
« Alors pourquoi suivez-vous le Marquis ? »
« ……Nous nous contentons d'exécuter un ordre de le protéger. »
« De qui ? »
« Je ne peux pas le dire. »
« Alors partez. »
Un ordre de renvoi brutal, sans la moindre hésitation.
« Malheureusement, c'est impossible. Nous, aussi, suivons des ordres. »
« Vous voulez mourir ? »
« Pas du tout. Mais n'êtes-vous pas celui qui précipite l'affrontement ? »
« Quoi ? »
Alors que Deus fronçait les sourcils, confus, il ressentit soudain une sensation glaciale.
Une lame noire était maintenant pressée contre sa gorge.
Des dizaines de lames, formées depuis les ombres sous les pieds de Deus, étaient prêtes à le trancher à tout moment — l'œuvre de Draim.
« Je le répète. Il n'y a pas besoin que nous soyons ennemis. »
« Nous sommes là pour garder le Marquis, pas pour lui nuire. »
« Cela ne change rien. Partez. »
« ……Croyez-vous vraiment être en position de dire cela maintenant ? »
Draim fronça les sourcils comme s'il ne pouvait comprendre.
Deus se contenta de lever la main et de gesticuler vers son propre cou.
Et alors —
Draim réalisa.
Un fil violet était déjà enroulé autour de sa gorge.
Pas seulement lui.
Les membres restants des Feuilles d'Ombre, encore dissimulés, avaient le même fil violet enroulé autour du cou.
« Cela m'est égal. Tant que je peux éliminer quiconque pourrait nuire au Marquis. »
« . . . . . . ! »
Un instant, Draim avala sa salive inconsciemment face à la folie qui vacillait dans les yeux de Deus.
Grincement.
Puis, au faible bruit d'une portière de voiture s'ouvrant,
Les fils violets créés par Deus disparurent soudain.
La décision abrupte de Deus de relâcher tous les membres des Feuilles d'Ombre prit Draim au dépourvu.
Mais —
Hochement de tête —
Au signal silencieux de Deus, Draim et ses subordonnés se dissimulèrent à nouveau immédiatement.
Un instant plus tard —
Alon, les yeux embrumés de sommeil, sortit de la voiture en réprimant un bâillement.
« Deus. »
« Marquis. »
« Qu'est-ce que tu faisais ? »
« Je méditais. »
« ……Méditer ? »
« Oui. »
« ……J'ai cru entendre des voix. »
« Vous avez probablement entendu mes murmures. »
La méditation n'est-elle pas censée être silencieuse ?
Alon se gratta la tête et marmonna,
« ……Je vois. »
« Oui. »
« Va te coucher bientôt. Plus tu dors tard, plus tu seras fatigué. »
« Oui, mon seigneur. Reposez-vous bien. »
« D'accord. »
Toujours à moitié endormi, Alon regagna la voiture.
Une fois de plus, le silence s'installa autour de sa voiture.
S'il s'était réveillé, ce n'avait été que brièvement — Alon dormait déjà à nouveau profondément.
Deus, fixant le vide, parla.
« Sortez. »
« …… »
Draim émergea à nouveau.
Mais son visage était empli de confusion.
Pour quelqu'un chargé de garder le Marquis Palatio sans être remarqué, ce dénouement n'était pas mauvais.
Pourtant, c'était étrange.
Deus n'avait aucune raison de faire preuve de clémence envers les Feuilles d'Ombre.
« ……Pourquoi as-tu pris la peine de nous cacher ? »
Draim demanda, incapable de réprimer sa curiosité.
La réponse —
« Parce que le Marquis ne doit pas être dérangé. »
……………C'était au-delà de tout ce qu'il avait imaginé.
« Hein ? »
« S'il savait que des gens comme vous rôdaient aux alentours, le Marquis pourrait perdre le sommeil. »
« …… »
« Même si je vous éliminerais devant lui, une fois qu'une menace a été perçue, il pourrait ne plus jamais dormir paisiblement. »
En d'autres termes —
Avait-il vraiment laissé partir des ennemis capturés rien que pour que le Marquis Palatio puisse dormir en paix ?
Draim se trouva sans voix.
« C'est votre dernière chance. Partez. Si vous ignorez mes paroles à nouveau, je vous tuerai tous cette fois. »
« ……Tu penses en être capable ? »
Draim sortit de sa torpeur face à la déclaration arrogante de Deus.
Mais —
« Tu penses que je ne le peux pas ? »
L'esprit de Draim vacilla à nouveau.
'Ces yeux encore… !'
Ces yeux étranges, fanatiques, si dangereux que les croiser envoyait des frissons le long de sa colonne vertébrale.
Des yeux brûlant d'une obsession implacable, prêts à tout sacrifier pour atteindre leur but.
Draim fit instinctivement un pas en arrière.
« Souviens-toi de mes paroles. »
Avant que Draim ne puisse même se remettre de l'humiliation de sa réaction —
Deus se détourna sans hésiter.
C'était tard dans la nuit.
Et le lendemain matin —
Deus ne pouvait plus sentir aucune trace des Feuilles d'Ombre.
***
Après environ une semaine, Alon arriva à Lartania.
« Ça fait un moment. »
« Bonjour, parrain. Et Deus, ça fait un moment pour toi aussi, non ? »
« En effet. »
Enfin, dans la désormais familière ville de Merd, il retrouva Rine.
« Au fait, pourquoi Deus est-il venu ici ? »
« Il a dit qu'il avait quelque chose à régler. »
« Hum, une affaire très importante, sans doute. »
Deus hocha la tête et se tourna vers Alon.
« Alors, Marquis, je vais me rendre au labyrinthe pour un moment. »
« Tu as affaire au labyrinthe ? »
« Oui. Il y a quelque chose que je dois y obtenir. »
« …Hum. »
Alon, bien que calme en apparence, trouva cela bizarre.
Avait-il vraiment besoin de quelque chose du labyrinthe juste pour préparer un cadeau ?
Enfin, divers objets pouvaient être trouvés dans les labyrinthes, après tout.
« N'en fais pas trop. Sois prudent. »
Alon chassa vite la pensée.
« …… ! Compris ! Je serai extrêmement prudent ! »
« …… ? D'accord alors. »
…… ?
Alon faillit cligner des yeux, confus face à la réaction inattendue et intense de Deus.
Mais après le départ de Deus pour le labyrinthe —
« Tu vas bien ? »
« Bien sûr. Et toi, parrain ? »
« Je vais bien. Rien d'extraordinaire. »
« C'est bon à entendre. »
Assis dans le bureau, Alon échangea une conversation banale avec Rine.
Puis, il se rappela quelque chose qu'il avait demandé à Rine d'examiner avant d'arriver à Lartania.
« Rine, as-tu réussi à trouver l'endroit dont je t'ai parlé ? »
« Si tu parles de l'endroit que tu as mentionné dans ta lettre, oui, je l'ai trouvé. »
« ……Je vois. C'est un soulagement. Merci pour ton travail. »
« Inutile de me remercier. C'est toi et moi, parrain. »
Rine sourit chaleureusement, puis demanda,
« Au fait, pourquoi cherches-tu cet endroit ? »
« Il y a quelque chose que je ne peux utiliser qu'ici. »
La raison pour laquelle Alon avait spécifiquement demandé à Rine à l'avance de chercher un lieu caché sous Lartania —
C'était parce que les « Pas du Passé » ne pouvaient être activés que dans cet endroit précis.
« Je comprends. »
Rine acquiesça, compréhensive.
« Pour l'instant, il est tard. Repose-toi cette nuit, et on se voit demain. »
« Oui, faisons ça. »
Les deux convinrent de se revoir le lendemain.
***
À côté du territoire elfe de Greynifra se trouvait le territoire des Hommes-Lézards.
À l'intérieur de la grande salle du chef régnant, Kalmak —
[Est-ce vrai ?]
« ……………J'ai transmis la lettre de Zakuraks exactement comme elle était écrite. »
Celui que tous les Hommes-Lézards vénèrent,
Le dieu-sage qui leur a accordé son pouvoir par des marques sacrées —
[……Pourrait-il vraiment être encore en vie ?]
Une excitation faible mais indéniable tordit les coins cachés de ses lèvres.