Premier fait établi.
Alon connaissait fort peu de choses sur « Kalannon, le Porteur de Foudre ».
Tout au plus savait-il que Kalannon était une autre divinité vénérée par la Tribu du Serpent-Tonnerre et la religion d'État du royaume de Luxible.
« Nous saluons Kalannon, le Porteur de Foudre. »
« Nous saluons Kalannon, le Porteur de Foudre. »
Aussi Alon ne comprenait pas ce que Syrkal et Jenira lui disaient devant lui.
Pour être honnête, il fut si surpris qu'il faillit lâcher : « Kalannon, le Porteur de Foudre ? Moi ? »
« …Quoi… ? »
Alon ouvrit la bouche pour nier, mais se retint aussitôt.
Il réalisa que cette situation n'était peut-être pas si mauvaise.
Pour être précis, il comprit qu'il pourrait même en tirer profit.
En regardant les deux filles baisser la tête, Alon se remémora d'anciens souvenirs.
— Au fait, Marquis, votre mana est quelque peu inhabituel.
— En quoi ?
— … C'est sa puissance. Bien que les méthodes fondamentales et la structure moléculaire du mana soient identiques, sa force a augmenté de manière remarquable.
— Vous le percevez distinctement ?
— Eh bien, jour après jour, la différence est subtile, mais en comparant maintenant à il y a deux mois, il y a indubitablement un changement notable.
— Je vois.
Une conversation avec Penia.
Elle avait dit que le mana d'Alon devenait plus fort tout en restant le même, et spéculait que c'était parce que sa divinité s'accumulait.
En d'autres termes, si l'on résumait, les deux filles de la Tribu du Serpent-Tonnerre avaient pu le prendre pour Kalannon, le Porteur de Foudre, ce qui aurait amplifié son mana.
Bien sûr, du point de vue d'Alon, il n'avait aucune idée de quand, comment ou par quel processus il avait été confondu avec Kalannon.
Si l'hypothèse d'Alon était à peu près correcte et que son mana devenait effectivement plus fort grâce à la méprise de la Tribu du Serpent-Tonnerre, il n'y avait pas besoin de clarifier le malentendu.
'Bien sûr, ce n'est que spéculation.'
Naturellement, les questions divines ne pouvaient reposer que sur des conjectures.
Même si Alon avait joué à « Psychedelia », les éléments divins n'y étaient pas largement couverts.
Après une brève réflexion, Alon parvint à une conclusion.
'Ne mentionnons pas ce nom ici.'
Il décida de ne pas démentir leur méprise.
Pour être honnête, il était curieux de savoir pourquoi elles le vénéraient comme Kalannon, le Porteur de Foudre, mais il n'y avait pas lieu de soulever des ennuis inutiles.
« Mes excuses. »
« Nous avons simplement été submergées à l'idée de retrouver une si grande figure. »
En entendant cela, Alon répondit avec indifférence.
« Alors, pourquoi êtes-vous venues ? »
« Il n'y a pas de raison particulière. C'est juste qu'il serait inconvenant de ne pas saluer une grande figure lorsqu'elle est proche. »
L'attitude de Syrkal, bien plus courtoise qu'auparavant, contrastait vivement avec sa férocité d'alors.
'Donc, elles sont juste venues me saluer.'
L'esprit d'Alon vagabonda entre diverses pensées et curiosités.
Avant tout, il était le plus curieux de savoir comment la Tribu du Serpent-Tonnerre le percevait.
'Me voient-elles comme la réincarnation d'une divinité ? Ou comme la divinité elle-même ?'
Cependant, pour percer ce mystère sans briser leur méprise, des mots eloquents étaient essentiels.
« Je vous rendrai visite un de ces jours. »
Pour l'instant, il refoula sa curiosité, décidant de formuler progressivement ses questions et de se rendre plus tard au duché de Luxible.
« Nous attendrons votre visite avec joie. »
« … Bien. »
Soudain, il se souvint de la statue de Kalannon, le Porteur de Foudre, que Siyan lui avait montrée ce matin.
Celle que Siyan avait dit lui ressembler trait pour trait.
'… Était-ce vraiment moi ?'
Derrière son visage impassible, Alon arborait une expression incrédule tandis qu'il regagnait ses appartements.
Après le départ de Syrkal et de Jenira, quelqu'un fit son apparition dans le couloir désert.
C'était Carmaxes III, qui s'était caché derrière un pilier, écoutant la conversation entre le marquis Palatio et les envoyés du royaume de Luxible.
« Le marquis Palatio… est Kalannon, le Porteur de Foudre ? »
Avec une expression de stupéfaction totale, il revivait la scène de l'instant d'avant.
Les envoyés du duché de Luxible s'étaient inclinés en saluant Kalannon, le Porteur de Foudre.
Et le marquis Palatio avait accueilli leurs salutations comme si c'était la chose la plus naturelle qui soit.
De cela seul, il semblait certain que le marquis Palatio était bien Kalannon, le Porteur de Foudre, devenu la religion d'État du duché de Luxible.
Pourtant, accepter cela comme un fait n'était pas aisé.
C'était une question de bon sens.
Comment un homme vivant, qui respirait — ni un roi, ni un noble extraordinaire, mais simplement un humain — pouvait-il être considéré comme une divinité ?
Cela défiait l'entendement.
Malgré cela, Carmaxes III ne rejeta pas cela comme simplement « étrange » et continua d'y réfléchir.
Deux points précis le tracassaient.
L'un était les textes anciens qu'il avait lus, qui mentionnaient que certaines autres races croyaient en des « Dieux Sages ».
L'autre était Seolrang.
… Si le marquis Palatio était vraiment un dieu, cela expliquerait pourquoi Seolrang le suivait avec une telle ferveur.
Jusqu'ici, Carmaxes III n'avait aucune idée de pourquoi Seolrang était si loyale envers le marquis Palatio.
Caché sous l'attitude habituellement paresseuse et détendue de Seolrang se trouvait un instinct de survie acéré, ce que Carmaxes III connaissait bien.
Sa vision du monde tournait entièrement autour de la survie du plus fort.
Selon ses critères, le marquis Palatio aurait dû être bien en dessous d'elle.
Le marquis était certainement fort, mais il n'était pas de taille face à Seolrang.
Pourtant, la réalité était différente.
Il semblait toujours défier les critères de Seolrang, se tenant sur un plan exalté au-dessus d'elle.
Bien qu'il y ait eu des rumeurs selon lesquelles elle lui devait une dette significative dans le passé, ses actions envers lui ne pouvaient s'expliquer par la seule gratitude.
Mais si le marquis Palatio était vraiment un dieu ?
Cela expliquerait en partie les choses.
Pourquoi quelqu'un avec la vision du monde impitoyable de Seolrang suivrait, adorerait et vénérerait le marquis Palatio avec une telle dévotion.
Dans le couloir calme et désert, Carmaxes III resta un moment, fixant l'endroit où le marquis Palatio avait été.
'… Il semble que je doive enquêter sérieusement sur ces Dieux Sages.'
Il fit demi-tour, ajoutant cela à ses projets.
***
Au cours de la semaine suivante, Alon profita du grand bal qui se prolongea encore un moment.
Cependant, il commença à préparer son départ.
Bien qu'il restât environ deux jours au bal, il n'éprouvait aucun désir d'y rester jusqu'à la fin.
… Honnêtement, pour Alon, le bal était plus épuisant que tout le reste.
« Nous partons pour Lartania ? »
« Oui. »
« Je vais préparer tout de suite. »
Evan, qui mangeait tranquillement son dessert au logement, se leva et partit.
Alon tria calmement les bribes d'informations qu'il avait glanées au bal.
La plupart étaient inutiles.
… La seule information exploitable était que le pays était en plein tumulte últimement à cause de l'incident de la Porte Étrange.
Il apprit aussi par un noble de Caliban que Deus Macallian avait été très occupé à Caliban récemment.
… Apparemment, il fabrique quelque chose.
Bien qu'il n'ait pas eu les détails, il fut un instant curieux.
Mais ses pensées dérivèrent bientôt vers l'étrange événement de la veille.
… « Je salue le roi de la Colonie. »
« Cela fait un moment, marquis Palatio. »
'… Quoi ? Oui, mais pourquoi me parlez-vous si formellement… ? »
« Oh, hem, oubliez ça. »
… ?
Le changement soudain de ton de Carmaxes III.
'… Pourquoi a-t-il soudainement commencé à vouvoier ? »
Alors qu'Alon fronçait légèrement les sourcils devant ce souvenir, Evan l'interrompit.
« Marquis, les préparatifs sont terminés. »
« Déjà ? »
« J'ai pensé que vous pourriez être prêt à partir bientôt, alors j'ai préparé à l'avance. »
Suivant l'infatigable Evan, Alon monta dans la voiture pour se rendre à Lartania.
***
La jeune sœur de Deus Macallian, Sili Macallian, affichait depuis peu une expression particulière à répétition.
La raison en était une statue érigée au milieu du terrain d'entraînement privé que Deus avait personnellement préparé pour sa pratique magique.
Une statue ne représentant que la moitié inférieure d'un corps.
Bien que Sili n'eût aucune plainte majeure à avoir « quelque chose comme ça » dans son terrain d'entraînement, elle ne pouvait s'empêcher de trouver cela bizarre.
Bien sûr, même si la statue incomplète, ne consistant actuellement qu'en une moitié inférieure, était énorme — éclipsant la taille de la statue complète du jardin — elle restait gérable grâce à l'immensité du terrain d'entraînement privé de Sili.
Le problème, cependant, résidait ailleurs.
[Hum, hum.]
Son grand frère, Deus Macallian, passait fréquemment pour admirer la statue à moitié inférieure.
Pas que ses visites en elles-mêmes posassent problème.
Honteux à l'avouer, Sili était très attachée à son frère.
Mais —
[Sili, qu'en penses-tu de la statue du marquis ?]
[Hum, la statue brille à nouveau magnifiquement aujourd'hui. Tu ne trouves pas, Sili ?]
[Vraiment, elle est façonnée à la perfection. Tu ne penses pas, Sili ?]
À chaque venue, Deus fixait la statue et exigeait l'avis de Sili à son sujet.
Bien sûr, Sili acquiesçait maladroitement et approuvait les observations de Deus, mais au fond, sa véritable pensée se résumait en une phrase déçue :
… Ce n'est qu'un pantalon.
Mais comme dire la vérité était hors de question, Sili s'en tirait toujours avec un sourire.
Et comme d'habitude, aujourd'hui elle vint à son terrain d'entraînement pour sa pratique magique, pour remarquer quelque chose de particulier.
« ? »
La statue à moitié inférieure semblait… plus grande.
Non, pas juste un peu plus grande.
À l'origine, elle avait à peu près la hauteur d'un bâtiment typique de deux étages.
Mais maintenant, sa hauteur dépassait aisément le second étage.
… ???
Sili fronça légèrement les sourcils.
« Tu es là, Sili. »
« Frère… ? »
« Oui. »
Alternant son regard entre l'expression solennelle de Deus et la statue qui grandissait, Sili força un sourire et demanda :
« … Frère, la statue semble un peu plus grande ? »
« Oui, c'est exact. Je l'ai rendue un peu plus grande. »
Ce n'est pas « un peu », tout de même… Sili retint de justesse cette réplique. À la place, elle demanda prudemment :
« À ce rythme, la statue achevée ne dépassera-t-elle pas facilement la hauteur du manoir ? »
« Oui. Mais ça ne pouvait pas être évité. »
« … Ça ne pouvait pas ? »
« En effet. Radan a mentionné qu'il prévoit d'offrir un Dieu des Mers au marquis. »
« Un… Dieu des Mers ? »
« Oui, et il est censé être énorme. »
Bien qu'elle adorât son frère, Sili ne put s'empêcher de se demander quel rapport cela avait avec la taille de la statue.
« … Frère ? »
« Quoi ? »
« … N'est-ce pas l'intention derrière un cadeau qui compte plus que sa taille ? »
Sili tenta un argument direct, mais —
« Non, Sili. »
« … Non ? »
« Oui. Un cadeau doit inspirer l'admiration. Et plus il est grand, plus il inspire d'admiration. Tu ne ressens pas la même chose ? »
Deus rayonnait de satisfaction en parlant. Sili reporta silencieusement son regard sur la statue.
… Encore juste une moitié inférieure.
« — »
Deus exhalait en silence son admiration, comme si la statue incarnait toutes ses aspirations.
Qu'est-ce que c'est que tout ça…
« Ah, au fait, je ferai un bref voyage à Lartania. »
« … Lartania ? »
« Oui, pour acquérir personnellement les gemmes qui orneront les "yeux" du marquis. Une fois celles-ci en place — »
Les yeux de Deus pétillèrent comme s'il envisageait le cosmos lui-même.
« — cela conviendra parfaitement au marquis. »
En regardant son frère devenir inexplicablement juvénile dès qu'il s'agissait du marquis Palatio, Sili ne put s'empêcher de ressentir une pointe de ressentiment envers le marquis.