Deux semaines s'étaient écoulées depuis le départ d'Alon pour Terea afin d'assister au bal.
« Enfin arrivés, on dirait ? »
« Apparemment. »
Le paysage lointain de la capitale commençait à se dessiner.
Evan, debout à côté, exhalait comme accablé par la chaleur.
« Après ce bal, on file à Lartania et puis direct à la Colonie ? »
« C'est le programme, oui. »
« Je vois. »
« Tu as l'air déçu de quelque chose. »
Lorsque Alon posa sur le visage d'Evan un regard curieux, Basiliora s'intercala.
[Hé hé, à en juger par cette tête de chien qui a envie de pisser, ça doit concerner une fille.]
« Quelles conneries tu racontes encore ? »
[Ne nie pas. Je t'ai vu sortir une lettre de ta poche l'autre jour et ricaner comme un pervers.]
« Argh — t'as vu ça — quand !? ]
[Ah ah, les nuits où le regard d'Evan est si nostalgique —]
« Waaaah !! »
Evan hurla de toutes ses forces tandis que Basiliora entamait une déclamation dramatique du contenu de la lettre.
Alon, observant le visage d'Evan devenir écarlate, lui adressa un regard singulier. Evan, embarrassé, calma sa respiration et finit par esquisser un rire gêné.
« Haha, enfin, tu vois… Quand on a rendu visite au duché Zenonia la dernière fois, j'ai rencontré une dame chevalier. On… s'est plutôt bien entendus. »
« Donc vous vous écrivez, j'imagine ? »
« Oui, oui, un truc comme ça. »
Alon, observant l'Evan embarrassé, demanda d'une voix calme.
« Tu as l'air plus troublé que je ne l'aurais cru. Tu n'as jamais eu de relations avant ? »
« Enfin, c'est vrai, mais… »
Evan, qui avait toujours suivi Alon de près en bavardant et riant avec toutes sortes de femmes, semblait différent cette fois.
Mais une pointe de grief perçait dans la voix d'Evan.
« C'est… différent, tu comprends ? »
« En quoi ? »
« C'était juste des conversations légères, mais celle-là… on dirait que ça va plus loin. Peut-être… un pas au-delà du simple flirt ? »
[Hum, comme c'est dégoûtant.]
« Gâche pas l'ambiance, connard à tête de serpent ! Et toi, t'as pas dragué la servante de la famille ? »
[Qu-quoi ?! Draguer ?! Quand est-ce que j'ai — ! Je lui ai juste parlé parce qu'elle avait l'air si pressée de me servir !]
« Ah ouais ? T'as pas fait tout un tas de numéros chaque fois qu'elle t'apportait des en-cas ? ]
[Krrrrgh !]
Basiliora se mit à se tortiller de gêne face à l'exposition soudaine de son « passé trouble ». Saisissant l'occasion, Evan lança une attaque.
Au milieu du vacarme, Blackie asomma la tête depuis la poitrine d'Alon pour regarder les deux se chamailler et babiller bruyamment.
Peu de temps après, le groupe arriva à la capitale.
« Terea n'a pas changé d'un iota. »
Leur calèche traversa les rues bien entretenues et prospères de Terea et pénétra dans l'enceinte intérieure.
Lorsqu'ils arrivèrent devant la salle de bal, Alon descendit de la calèche.
« Marquis Palatio, avant le bal, Sa Majesté demande une audience avec vous. »
« … ? Très bien, allons-y. »
Comme s'il l'attendait, un garde s'approcha et transmit le message. Alon inclina la tête, intrigué, mais suivit le garde.
Sur l'invitation de la Reine, Alon pénétra dans son bureau privé après longtemps.
« Cela fait un moment, Marquis Palatio. »
« Vous portez-vous bien, Votre Majesté ? »
Elle était là, l'accueillant du même sourire ambigu de toujours — la Reine Siyan.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
Elle désigna le fauteuil face à elle.
Une fois Alon assis, la reine sortit à nouveau une patate douce et la posa devant lui.
« Vous pouvez la manger. »
« Ah… Oui. Euh, Votre Majesté… ? »
« Je me contenterai de regarder. »
« … Compris. »
Ainsi débuta une nouvelle séance de patate douce.
On aurait cru qu'il s'y était habitué, mais c'était tout aussi déconcertant…
Un moment, seul le bruit d'Alon croquant la patate douce résonna dans le bureau.
« Tu manges toujours aussi bien. »
« Mes excuses. »
À la remarque ambiguë de Siyan, Alon baissa prudemment la tête.
« Hum ? »
Il figea son mouvement, le regard accroché à une statue en bordure de son champ de vision.
Une statue placée dans un coin du bureau.
Bien que ce fût sans conteste la première fois qu'il la voyait, elle lui parut étrangement familière.
« Ah, tu parles de celle-là ? »
Remarquant son regard, Siyan saisit la statue.
« C'est une sculpture rapportée de Luxible. »
« … Luxible, dis-tu ? »
« Oui. J'ai ouï dire qu'on y vénère la figure représentée par cette statue comme un dieu. C'est-à-dire… »
Siyan marqua une brève pause avant de prononcer un nom.
« "Porteur de la Foudre", Kalannon, il me semble ? »
« … J'en ai aussi entendu parler. »
« Alors, tu as déjà vu cette statue ? »
« Non, c'est la première fois. »
À la réponse d'Alon, Siyan considéra la statue dans sa main avec intérêt.
« Moi non plus, c'est la première fois. Elle a été offerte par le Duché de Luxible. »
« Je vois. »
« Alors, qu'en penses-tu ? »
« … Qu'entends-tu exactement ? »
« Cette statue, je veux dire. Pour moi, ce Kalannon te ressemble pas mal. Quel est ton avis ? »
Elle demanda, inclinant légèrement la tête.
***
Sergius fixait le vide devant lui.
Là, le groupe mené par Eliban se tenait face à la Cardinale Yutia.
Le groupe avait géré de nombreux phénomènes étranges hors de la Basilique Papale.
« Vous avez fait des merveilles, cette fois encore. »
« Tout cela est grâce à la puissance qu'Il m'a accordée. »
« Ah bon ? »
« Oui, sans Sa puissance, rien de tout cela n'aurait été possible. »
Au milieu de la foule de prêtres, Yutia et Eliban échangeaient des politesses.
Le temps passa, et bientôt Eliban prit à nouveau la parole.
« Au revoir, Cardinale Yutia. »
« Oui, Élu, j'ai hâte de vous revoir. »
Yutia remit la récompense pour la gestion des troubles à Eliban.
« Tout pour Lui. »
« Oui, tout pour Lui. »
Après leurs adieux, l'Élu guida son groupe hors de la Basilique Papale.
Sergius, après avoir confirmé le renvoi des prêtres à l'issue de l'événement, suivit comme d'habitude derrière la Cardinale Yutia.
Prudemment, il'ouvrit la bouche.
« … Excusez-moi. »
« Hmm ? Qu'y a-t-il, Cardinal Sergius ? »
Comme toujours, Yutia le contemplait d'un doux sourire.
Sergius, saisi par son regard calme, hésita avant de finir par parler.
« … Yutia, puis-je vous poser une question ? »
« Allez-y. »
Obtenant son accord, Sergius hésita de nouveau.
Même avec sa permission, il n'était pas tout à fait sûr qu'il soit sage de formuler ce qui lui trottait dans la tête.
Il savait mieux que quiconque — l'ayant « vécu » de première main — que questionner la Cardinale Yutia était une entreprise téméraire.
Mais malgré cette certitude, Sergius ne parvint pas à étouffer la curiosité et le doute qui s'accumulaient sans relâche dans son esprit.
« C'est au sujet de… l'Élu. »
« … L'Élu, voulez-vous dire ? »
« Cette personne… n'a pas reçu son pouvoir de Sironia, n'est-ce pas ? »
Sergius se remémora « l'Élu » que Yutia avait précédemment reconnu comme ayant été choisi par Sironia.
En effet, leur pouvoir ressemblait à s'y méprendre à l'énergie divine que Sironia était connue pour accorder.
La faible lueur qu'ils émettaient rappelait aussi le subtil éclat des saints.
Les prêtres qui avaient observé Eliban plus tôt semblaient convaincus qu'il avait été choisi par Sironia.
Les autres cardinaux partageaient la même croyance.
Mais Sergius, lui seul —
« C'était clairement différent. »
Il réalisa que l'énergie divine rayonnant d'Eliban n'était pas celle de Sironia.
Il se rappelait vivement la puissance sacrée qu'Eliban avait déployée.
Un éclat blanc-argent pur, faiblement teinté de bleu.
Cela ne faisait que ressembler à l'énergie divine de Sironia, mais en était radicalement distinct.
À cet instant —
« Hé. »
Yutia laissa échapper un léger rire, comme amusée.
Sergius fut désormais certain que ses soupçons étaient fondés.
« Tu as remarqué, je vois. J'étais un peu inquiète parce que c'est encore brut, mais je croyais avoir trompé tout le monde sauf les saints. »
L'aveu franc de Yutia laissa Sergius sans voix.
Normalement, Sergius n'aurait pas dû pouvoir discerner la vérité.
Le pouvoir saint manié par cet « Élu » était indéniablement similaire à l'énergie divine accordée par Dame Sironia.
En fait, hormis la sainte actuellement engagée dans les secours, aucun des autres cardinaux n'avait détecté la moindre incohérence.
Mais il y avait une raison pour laquelle Sergius pouvait percevoir la différence.
Elle tenait uniquement à la Cardinale Yutia.
Ayant longtemps été traité comme peu plus qu'un serviteur par la Cardinale Yutia, Sergius connaissait un fait crucial :
Yutia n'utilisait pas seulement le pouvoir divin de Dame Sironia, mais puisait aussi dans une autre forme d'énergie sainte.
Certes, Sergius n'avait vu Yutia employer cette autre énergie divine que quelques fois.
Mais pour quelqu'un du rang de Sergius, siégeant comme cardinal, ces rares occurrences suffisaient à reconnaître que l'énergie sainte d'Eliban ressemblait beaucoup à l'énergie divine « autre » de Yutia.
… L'Élu n'était pas un être sélectionné par la déesse Sironia.
Il en tira cette conclusion.
« Comment as-tu deviné ? »
La question glaciale fit frissonner Sergius, mais il raffermit son cœur qui battait la chamade.
« … Le pouvoir divin que Yutia a brièvement manifesté était identique à celui de l'Élu. »
« Hmm~ Je vois, cela explique. »
Yutia hocha la tête comme si elle recomposait la situation. Ses yeux cramoisis se reportèrent sur Sergius.
« Pourtant, il semble que tu n'aies pas tout réalisé. »
« … Pardon ? »
« Peu importe — plus important encore, tu n'as pas à te soucier outre mesure de cette affaire. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Après tout — »
Les yeux de Yutia s'adoucirent en une courbe légère, inquiétante.
« Bientôt, tout sera pareil. Au point que toi non plus, Cardinal Sergius, ne pourras faire la différence. »
« … Pareil… ? »
« Oui. Tout deviendra pareil. Le pouvoir saint, ceci et cela — pour l'instant, ils peuvent paraître un peu différents, mais éventuellement, tout sera indiscernable. »
Sergius ne comprenait pas un mot de ce qu'elle venait de dire.
Qu'est-ce qui deviendrait pareil, exactement ?
Que désignaient « ceci » et « cela » ?
Et qu'adviendrait-il dans le futur ?
Surtout —
Que tramait la Cardinale Yutia en cet instant ?
La seule chose que Sergius put déduire des informations dont il disposait était une possibilité troublante :
… Peut-être que le silence récent de Dame Sironia avait un lien avec la Cardinale Yutia.
C'était probable.
Mais même si c'était vrai, Sergius ne pouvait rien y faire.
« … D'une certaine façon, les choses pourraient même s'améliorer », songea Yutia.
« L'actuel Rosario fourmille de corruption, après tout. Quand ce moment viendra, tout ira mieux. »
Non, Sergius ne pouvait rien faire.
« La corruption et l'injustice disparaîtront. Tous les chevaliers saints agiront pour "Lui", tous les croyants vénéreront "Lui", et tous offriront leur foi à "Lui." »
Lui —
Sergius —
Avait déjà été submergé par le fanatisme étouffant qui tourbillonnait dans les yeux d'Yutia.
« Mais avant que cela n'arrive… si la nouvelle s'ébruite, ça pourrait devenir un petit peu gênant… alors, je te prie ~ »
Encore et encore, Sergius fut dominé — jusqu'à ce qu'il finisse par s'incliner.
« Tu garderas le silence, n'est-ce pas, Cardinal Sergius ? »
Dans les couloirs ombreux de la basilique papale, sous la lumière déclinante du soleil couchant, Yutia porta son index à ses lèvres, rétro-éclairée par une lueur cramoisie vacillante.
« … Compris. »
Sergius ne put offrir qu'une seule réponse.