Après une brève discussion sur le cadeau à offrir à la Grande Lune, la réunion reprit son cours normal.
Bien sûr, il y eut des moments où Deus mentionna abruptement la Grande Lune ou où Seolrang s'écria : « Je serai le cadeau ! », perturbant temporairement le déroulement.
Néanmoins, la réunion, qui se déroulait un peu plus fluidement que d'habitude, touchait à sa fin juste avant l'aube.
Alors que chacun s'apprêtait à formuler ses mots de clôture,
[Seolrang]
[Hein ?]
Deus interpella soudain Seolrang.
[Au fait, qu'est-ce que tu as avec tes oreilles ?]
Seolrang maintenait ses oreilles fermées avec ses mains.
Et pas une seule fois.
Tout au long de la réunion, elle les pressait par intermittences chaque fois qu'elle en trouvait l'occasion. Deus trouvait cette habitude particulière plutôt déconcertante.
Alors que tous les regards se tournaient vers elle, Seolrang poussa un « Ah ! » et afficha un large sourire.
[C'est ce qu'a fait la Grande Lune pour moi !]
[… La Grande Lune a fait ça pour toi ?]
[Oui ! Comme ça, comme ça !]
Bien que personne ne le lui ait demandé, Seolrang se mit à raconter les événements récents de la colonie, un par un.
[C'est comme ça que c'est arrivé !]
À la fin de son récit, chacun exprima sa réaction à sa manière.
[… Jusqu'à ce point, la Grande Lune a montré une expression aussi sincèrement inquiète…]
[C'est remarquable.]
Deus et Radan semblaient envieux, sans doute parce qu'ils étaient habitués à l'inexpressivité habituelle d'Alon.
Le fait que la Grande Lune ait manifesté ne serait-ce qu'une émotion fugace envers Seolrang revêtait pour eux une grande importance.
[…]
Même Rine, qui avait passé plusieurs jours dans la colonie, posa sur Seolrang un regard subtilement envieux et boudeur.
Cependant,
[Bien sûr, Seolrang. La Grande Lune se soucie de « nous ». Il est tout naturel de s'inquiéter quand l'une des nôtres, comme toi, est en danger, non ?]
Seule Yutia conserva son sourire serein habituel. Un sourire calme, sans la moindre fluctuation émotionnelle.
Seolrang fixa Yutia un instant, puis haussa soudain les épaules avec triomphe, comme si elle venait de réaliser quelque chose.
[Mais moi, j'ai vu la Grande Lune sourire !]
[… La Grande Lune a souri ?]
[Oui !]
Lorsque Deus demanda avec hésitation, Seolrang hocha vigoureusement la tête.
Même les lèvres de Yutia tressaillirent légèrement.
[… Cela a dû être parce que la Grande Lune s'inquiétait pour toi.]
Pourtant, Yutia ne perdit pas son sourire.
[Pas du tout ! La Grande Lune a juste souri pendant qu'on discutait !]
Thud—
Un brusque changement d'atmosphère.
La bouche de Yutia se referma hermétiquement.
Seolrang, encore plus triomphante, haussa de nouveau les épaules.
[Toi, tu n'as pas vu la Grande Lune sourire, hein, Yutia ?]
Proclamant sa victoire, Seolrang fit un V avec ses doigts.
L'expression de Hidan, qui observait la scène en silence, devint étrange.
S'il est vrai que les Lunes réagissent souvent comme des enfants dès qu'on évoque la Grande Lune, même en tenant compte de cela, la provocation de Seolrang était… disons-le, puérile.
« … La Lune Rouge ne peut pas perdre son sang-froid pour une chose si futile — »
Hidan porta son regard sur Yutia avec assurance, mais eut bientôt la bouche béante.
Le sourire inchangé que Yutia arborait jusqu'à l'instant d'avant
était maintenant visiblement crispé pour tout le monde.
En d'autres termes, il était indéniable que les mots de Seolrang avaient écorché son orgueil.
Hidan détourna prudemment le regard.
[C'est ça ! Du coup, je suis la première à avoir vu le sourire de la Grande Lune, non ?]
Seolrang, semblant s'enivrer de sa « victoire », continua de parler gaiement, totalement insensible au changement d'ambiance.
Mais seulement pour un temps.
[Hmm ! Quand la Grande Lune m'a pressé les oreilles comme ça…]
Après quelques minutes de vantardise, même Seolrang commença à s'embrouiller et à jeter des regards nerveux autour d'elle.
[…]
Parce que Yutia ne souriait plus du tout.
Au moment où Seolrang réalisa qu'elle s'était laissée emporter bien trop loin par son sentiment de triomphe,
[Hmm, j'ai des affaires urgentes à régler, je vais donc prendre congé. La réunion a l'air finie de toute façon, je sors en premier.]
Radan, qui avait le don de lire l'atmosphère, invoqua une improbable corvée de minuit et disparut de l'écran.
[… Moi aussi, pareil. J'ai une réunion de chevaliers de prévue…]
De même, Deus s'éclipsa immédiatement de la réunion.
Alors que Hidan réfléchissait à savoir s'il existait une meilleure excuse qu'une réunion avant l'aube,
[… Moi aussi, je vais y aller. J'ai du travail.]
[… Hein ?]
Rine, qui dévisageait Seolrang avec une légère insatisfaction, quitta elle aussi la séance.
Ce n'est qu'alors que Seolrang comprit qu'il y avait un problème.
Et bientôt,
[Iih…]
Remarquant le rictus qui se formait au coin des lèvres de Yutia, Seolrang relâcha inconsciemment sa prise sur ses oreilles.
Ses oreilles libérées se replièrent instinctivement en arrière.
Seolrang, se mettant à jeter des regards nerveux de tous côtés, commença à reculer lentement.
[J-Je dois y aller moi aussi !]
Elle s'enfuit.
Et ne restèrent plus dans la réunion que les deux dernières personnes : Hidan et… une Yutia furibonde.
Lorsque Hidan leva prudemment la tête, il réalisa qu'il avait manqué sa chance de partir.
« Que faire ? »
Hidan commença à s'étouffer.
Sûrement, les autres Lunes s'étaient enfuies parce qu'elles comprenaient. Elles savaient toutes à quel point la Lune Rouge pouvait être terrifiante lorsqu'elle était ne serait-ce qu'un peu en colère.
Bien sûr, elle ne nuirait pas impitoyablement à ses alliés, mais sa simple colère suffisait à inspirer la peur.
Inquiet que sa colère déplacée ne se retourne vers lui, Hidan se glissa hors de l'écran en retenant son souffle.
L'instant d'après,
[Hah…]
Ce qui parvint à ses oreilles ne fut pas une voix en colère, mais un petit soupir de Yutia.
Hidan, maintenant hors champ, jeta un regard prudent sur l'écran encore allumé.
On y voyait Yutia, les joues légèrement gonflées.
« Joues gonflées… ? »
Son expression légèrement boudeuse, teintée d'une légère rougeur,
semblait hors de caractère pour elle.
[C'est moi qui pense le plus à lui…]
Murmura-t-elle doucement, presque comme une plainte, avant de couper la communication.
« … ??? »
Hidan resta coi face à cette facette fraîche et inédite de la Lune Rouge qu'il venait de découvrir.
Puis, il comprit.
Elle avait baissé sa garde, pensant que toute communication avait pris fin puisqu'il était sorti de l'écran.
Bien que cela ne corresponde pas à l'image de la Lune Rouge, paradoxalement, c'était la première fois qu'elle donnait l'impression d'être une « elle » unique, individuelle.
Comme s'il assistait à un mirage, Hidan fixa le vide un instant.
« Il faut que j'oublie ça. »
Évaluant rapidement la situation, il éclata en sueurs froides.
Si, par malheur, la Lune Rouge apprenait cela…
Ce serait sa fin.
Par conséquent,
« Je dois effacer ça complètement de ma mémoire. »
Il en prit la ferme résolution en lui-même.
***
Environ deux mois s'étaient écoulés depuis la rencontre d'Alon avec la compagnie commerciale Greenwood.
À l'approche du bal, Alon commença à entendre des développements s'alignant sur les intrigues qu'il connaissait de l'œuvre originale.
« … Avec ça, c'est essentiellement terminé. »
« C'est exact. »
Face à Penia, Alon dissipa la magie nouvellement perfectionnée qu'ils venaient de peaufiner.
« Merci. Sans ton aide, ça aurait pris bien plus longtemps. »
« Oh, n'en parle pas. »
Malgré ses mots humbles, les épaules de Penia se haussèrent légèrement.
Son langage corporel criait : « Tu as vu ça ? C'est à quel point je suis incroyable ! »
Alon, cachant un faible rictus derrière son expression neutre, demanda :
« Quand a lieu la prochaine conférence ? »
« Ah, ben… Dans environ trois mois, je crois ? »
« Alors allons-y ensemble à cette conférence. Puisque tu as tenu ta promesse, je tiendrai la mienne. »
« Merci infiniment ! »
Penia, comme si elle venait de recevoir un trésor inestimable, s'inclina profondément en signe de gratitude.
Après avoir jeté un bref regard à ses mains, Alon prit place.
« Au fait, y a-t-il un intérêt à poursuivre les combinaisons maintenant ? »
« Hmm~ D'après nos recherches jusqu'ici, il semble que créer une meilleure formule nécessiterait encore un peu d'expérimentation… »
Le visage de Penia se crispa visiblement, comme si elle craignait qu'Alon ne veuille réellement continuer.
La devinant, Alon secoua légèrement la tête.
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'outrecuidance de tout garder pour moi », remarqua Alon.
« Ah, oui… ? »
« Il n'en manque pas déjà, de l'outrecuidance ? »
Penia garda la pensée pour elle, décidant de ne pas la dire à voix haute.
« Cela dit, votre magie est assez inhabituelle, Marquis », dit-elle.
« En quoi ? »
« … Sa puissance. La structure fondamentale et l'arrangement moléculaire de la magie sont les mêmes, mais sa puissance ne cesse d'augmenter, on ne sait trop pourquoi. »
« … Tu le perçois aussi clairement ? »
Pénia hésita avant de répondre.
« Hmm, c'est négligeable au jour le jour, mais si on compare à il y a deux mois, il y a une différence notable. »
« Je vois. »
Alon acquiesça inconsciemment.
Bien sûr, Alon ne s'était pas entraîné secrètement la nuit ni testé de nouveaux arrangements. Ses réserves de mana, douloureusement faibles, ne permettaient pas de tels caprices.
Pourtant, la raison pour laquelle sa puissance semblait augmenter était probablement liée à sa divinité.
… Bien qu'il n'ait aucune idée de l'origine exacte de cette augmentation.
Alors qu'Alon y réfléchissait, Penia prit à nouveau la parole.
« Euh… »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous me donner un indice sur la raison de ce phénomène ? »
Ses yeux papillonnaient nerveusement, mais sa curiosité semblait l'emporter sur sa peur.
Alon, réalisant qu'il ne pouvait pas révéler le lien avec la divinité, délibéra un instant.
Après réflexion, il répondit : « … Je te le ferai savoir la prochaine fois. »
« Vraiment ? Merci infiniment ! »
Éludant sa question, Alon quitta le bureau — désormais essentiellement le laboratoire de recherche de Penia.
« Bon, maintenant que mon mana est régénéré, il est temps d'avancer. »
Alon sortit l'artéfact « Pas du Passé » de sa poche intérieure pour en vérifier l'état.
D'un noir de jais, il était devenu bleu, indiquant qu'il était enfin prêt à être utilisé.
« … Ça a demandé pas mal d'efforts de le remplir de mana. Pas que je vais m'en servir tout de suite. »
Même en menant des expériences magiques, Alon avait diligemment infusé l'artéfact de mana, le rendant fonctionnel.
Se remémorant l'effort consenti, il passa mentalement son emploi du temps en revue.
« … D'abord, assister au bal, puis me rendre à Lartania pour utiliser les "Pas du Passé" afin de rencontrer Kylrus, et ensuite, récupérer l'artéfact des ruines. »
Sans prendre beaucoup de repos, Alon quitta le domaine du Marquis comme prévu.
***
Quelques semaines plus tard, alors qu'Alon et son groupe arrivaient à Terea, où devait se tenir le bal, dans le Saint Royaume de Rosario,
« Salutations, Cardinale Yutia. »
« Oui, cela fait un moment, Élu. »
La Cardinale Yutia et l'Élu Eliban échangèrent des salutations.
Un sourire profond, dissimulé, flottait sur leurs visages.